這些年來,祁玉日子都不大順心。她丈夫薛能雖是名義上的陽武侯,可薛能無意仕途,一直以來只在五軍都督府掛了個虛銜，並無實權。繼子薛護精明幹練,累遷至三品指揮使,他纔是支撐陽武侯府的那個人。
薛護膝下有一兒一女，喪妻多年，哪能不續娶？他挑來揀去,最後聘了一位通政之女,程氏。程氏是程父原配所生的嫡長女，生母早亡，由程父和繼母撫養長大。繼母待程氏倒也客氣周到，不過，外間傳言程氏性子潑辣，不服管教，故此程氏年近二十，尚待字閨中。薛護和程氏舅舅家的表兄相識，這位表兄瞅着表妹一天天年紀大了，薛護又爲續絃的事爲難，就很熱心的給做了媒。
好人家的女兒，誰願意做填房？更別提前頭人還留下有一兒一女。可是程氏名聲在外，門當戶對的人家聘不出去，次一等的人家又不願將就，看看薛護人品、相貌、才幹都過的去，默默點了頭。
薛護，則是一心要聘位豁達大度、光風霽月的女子爲妻，好爲他打理家務、照管兒女。繼妻一定不能小家子氣，心思惡毒，不能苛待原配留下的孩子。“我表妹確有些潑辣，可性子極光明正大的，從來不會背地裡陰人。心地極仁善，又很喜歡小孩子。”好友的這些話，讓薛護很動心。續絃實在講究不了那麼多，不背地裡玩陰的，疼愛孩子，那便足夠了。
程通政官聲極好，程家也是極有體面的人家，薛護衡量過後，也點了頭。
官媒來往說合，薛、程兩家結了親。
程氏過門之後，對前妻留下的大哥兒、大姐兒既關愛，又能善加管教，不肯一味放縱，分寸拿捏的很好。薛護看在眼裡，感激她真能把繼子繼女當親生，和她情好日密，蜜裡調油一般。
程氏性子確是有些潑辣，爭強好勝，一直惦記“爲夫人分憂”，想要管家。薛能溫和慣了，祁玉也不在意這些，薛護又信任她，家務漸漸的便移交給她。
祁玉不耐煩管理這些俗務，樂得輕鬆。
時日一久，不便利之處漸漸顯露。若是祁玉自己當家，想添什麼吃食，想制什麼新衣裳打什麼新首飾，都是一句話的事。如今換了程氏管家，卻是一板一眼的，該有的，不會缺少，不該有的，一件不會多。祁玉過慣散漫日子的人，未免覺着拘束、不自在。
可是若要向薛能訴苦，祁玉又覺不好意思。程氏並沒做錯什麼，光明正大的，只是依理而行罷了。她本來就是繼子媳婦兒，難道還指望她多麼貼心不成？再說了，薛護和程氏如膠似漆的，自己若多說多話，難保薛護不會往心裡去。
繼子，到底不是親生兒子。
做婆婆是很威風的，可是，繼婆婆和親婆婆差遠了。程氏若是自己親生兒子的媳婦，敢這般大模大樣不把自己放在眼裡麼？借她個膽子，她也不敢。
說到底，爲人繼室，究竟是件尷尬的事。
祁玉覺得很失落，心中鬱郁，便常常往鄧家去，看望寶貝女兒薛揚，和外孫子、外孫女。薛揚這些年來育有謙哥兒、讓哥兒、語姐兒，祁玉個個喜歡，很是親呢。
鄧家已大不如從前了。老寧國公鄧永在的時候，鄧家雖是新貴，卻委實是赫赫揚揚，不可小覷。如今不只老寧國公鄧永去世了，連他的兒子鄧暉也已經病亡，寧國公府降爲撫寧侯府。撫寧侯鄧麒人緣倒是很好，可才具比他祖父差的太遠，如今的撫寧侯府，也就是個普普通通的侯府罷了。
雖然這樣，薛揚倒是很滿足。自從沈茉悄沒無息的下了葬，鄧之翰暗自傷心過一陣子，過後也便罷了，安份守着妻兒度日。鄧麒向來是縱容溺愛她的，見了她便笑容滿面，“翰哥兒沒有欺負你吧？若他敢欺負你，告訴爹爹，爹爹替你打他。”孫夫人呢，自從鄧暉去世，她便以未亡人自居，平日以吃齋唸佛爲正事，家務完全交給了薛揚。薛揚在鄧家等於是沒有婆婆、太婆婆壓着，少了多少拘束。
也正因爲是薛揚管家，祁玉頻頻到鄧家看女兒，就沒什麼顧忌。
祁玉常來撫寧侯府，鄧麒哪有不知道的。一開始，鄧麒只敢偷窺，後來，也不知是膽子變大了，還是相思太濃，鄧麒常在她的必經之路上等着，裝作偶遇的樣子，搭訕幾句話。
祁玉有時不理他，有時賞臉說上一兩句話，鄧麒便樂的手舞足蹈。
薛揚知道後，魂飛魄散，堅決不許祁玉再來撫寧侯府看自己，“娘，我是小輩，您是長輩，沒有您上門看我的道理，我常回孃家，您不許再來。”
薛揚雖是說的要常回孃家，可她是主持中饋的世子夫人，又有三個孩子要照管，哪裡脫的開身？一月裡頭能回去一趟就算是勤快的了。祁玉在陽武侯府過的不舒心，女兒家又不能再去，未免鬱結於心，時不時要病上一病，害的薛能十分擔心，跑前跑後爲她延醫問藥。
轉眼間，薛揮也到了該娶妻的年紀，祁玉和薛能要張羅着替薛揮相看女兒、娶媳婦。祁玉正忙活着，薛揮悄悄把父親拉到一邊，紅着臉吞露心事，“爹爹，您覺着祁家表妹如何？”
他所說的祁家表妹，自然是青寧了。青寧是祁震和英孃的嬌女，她出生時祁震已是官身，自幼也是錦衣玉食長大的，如今亭亭玉立，明媚可人，真是一位好姑娘。薛能聽了倒也驚喜，“好啊，青寧這孩子，極好！”
跟祁玉說了，祁玉差點沒昏過去。青寧是英孃的女兒，英娘是自己的婢女，直到現在還叫自己做“小姐”！阿揮娶青寧，那怎麼可以。
祁玉不肯答應，薛揮不肯改心意，母子兩個都很倔強。他們在陽武侯府糾結來糾結去的時候，楊家央人到宣城伯府提親，爲楊大器的幼子楊珍求娶青寧，祁震和英娘喜悅的答應了。
楊閣老家，那可是他們又敬重又仰慕的人家，家風清正，厚道淳樸。楊珍他們也見過，清秀斯文的少年，知禮懂事，很招人喜歡。把青寧嫁到楊家，祁震和英娘是一千個放心，一萬個放心。
薛揮知道青寧定親的消息，生了兩天悶氣，捲起行裝要去西北從軍。祁玉攔着不許他走，薛揮冷冷道：“我是小兒子，陽武侯府往後是大哥的，我不自謀前程，還能怎樣？”
祁玉還是不肯放人，薛揮不耐煩了，“薛家子弟，祁家的外孫，我不到戰場上立威揚名，難道在陽武侯府坐吃等死？”
薛能也捨不得小兒子走，苦口婆心的勸了又勸。不過，薛能是個遷就子女的好爹，薛揮執意要從軍，還講了一番大道理出來，薛能見他心意已決，也不再跟他拗着。
薛護倒是極爲贊成的，“薛家的男兒，原該如此。”程氏更是把薛揮誇了個天花亂墜，“小叔有志氣！驅逐胡人，建功立業，這纔是熱血男兒該做的。”
祁玉聽了繼子、繼子媳婦的話，差點吐血。她沒能攔住薛揮，她的小兒子，自小嬌生慣養的小兒子，從來沒吃過苦受過累的小兒子，去了西北那又危險又窮苦的地方，和胡人打仗去了。
祁玉怎能不擔心？連睡覺的時候都是蹙着眉，擔憂着千里之外的薛揮，她唯一的親生兒子。
“如果青雀發句話……”交泰殿裡，祁玉忽心中一動，看向上首的皇后，“她若想把阿揮調任回京，是很容易很容易的事。”
“如果我跟她開了口，她大概沒有不答應的。可是，這麼多年了，我跟她都不大親熱啊。”祁玉苦笑，覺得讓自己開口央求青雀，是一件很難堪的事。
祁皇后言笑晏晏，不管是對夫家的長輩南寧大長公主、福清大長公主，還是對孃家的長輩宣城伯夫人、景城伯世子夫人，都是又親熱又客氣。祁玉聽她口口聲聲叫英娘“母親大人”，胸口一陣陣悶氣上涌。
英國公夫人是帶着兒媳周琪和女兒張佑一起來的。祁皇后見了她便笑咪咪的問好，衝着張佑更是一口一個“姐姐”，明明是很受優待的一家，英國公夫人心中卻是煩惱的很。心裡煩惱，面上還要露出得體的笑容，於是更加煩惱。
昔日曾寄居英國公府的小女孩兒，身世根本提不起來、來歷經不起推敲的小女孩兒，竟做了皇后！如今她高高在上，鳳冠翟衣，令人不敢仰視。自己曾是怎樣的嫌棄過她，又是怎樣無情的拋棄過她啊，英國公夫人想起往事，這份難堪就別提了。
張佑笑吟吟向她敬酒，“娘，我兩個月沒回孃家了，真是不孝。您莫惱我，喝了這杯請罪酒。”英國公夫人嗔怪的看着她，“出了閣，便是夫家的人了，哪能常回孃家？不許這麼說話。”張佑笑着把酒杯湊到她嘴邊，英國公夫人卻不過，一飲而盡。
“我有阿佑，還有阿祜呢。”英國公夫人看看眼前一臉快活笑意的女兒、端莊沉靜安坐的兒媳婦，心裡一鬆，“看在他倆的份上，皇后只會跟我客氣，不會有別的。皇后，她是個知恩圖報的好孩子。唉，這孩子小時候真是可人疼，只是身世太不堪，父母太不着調。”
英國公夫人放下心事，眼神明亮，笑容愉悅。
有這一雙兒女在，她永遠會是皇后的座上客，不會變。
撫寧侯府的世子夫人薛氏顯然和皇后極爲親呢，連“表”也去掉了，直接叫“姐姐”。皇后笑吟吟叫她“阿揚”，言辭之間，頗有溺愛之意。南寧大長公主看在眼裡，大爲可惜。若是自家幼子能娶了薛揚爲妻，豈不是和皇后更爲親密了？可惜，當年只是淡淡提了一句，不曾鄭重提親。
南寧大長公主雖是自矜身份，卻不拘泥，她和幾位閣臣的夫人、宣城伯夫人等微笑敘着話，並無驕矜之色。皇后稱呼李首輔、卓次輔等人的夫人時，都是中規中矩的“李夫人”“卓夫人”，到了新進入閣的楊閣老夫人時，稱呼卻是“楊伯母”。南寧大長公主聽在耳中，心中明瞭：楊閣老，前途無量。
閣臣本來就應該交好，若是未來的首輔，那是一定要結交的。南寧大長公主和楊夫人親切的說着家長裡短，彷彿她們已經認識很久，交情頗深。李首輔夫人坐在一邊，笑的越來越勉強。
從皇后千秋節的宴會，大略也能看出來，朝堂今後會有什麼樣的變化。
新皇帝溫文爾雅，意志卻很堅定，內閣之中，遲早會全部換上他信任的人，而不是繼續留着跟他做對的人。
皇后千秋節的小型宴會，完滿結束。
南寧大長公主、福清大長公主、閣老夫人們都告辭了，留下來的全是皇后孃家親戚，宣城伯夫人，景城伯世子夫人，陽武侯夫人。
“妞妞，小姐近日好像不大高興。”英娘歉意的低聲央求，“她是你親孃呢，你說幾句好話哄哄她，好不好？”
“好啊。”青雀慨然應允，“說好話又不用花錢，我不會吝惜的！”
英娘抿嘴笑，師孃沒好氣的白了她一眼。丫頭你如今是皇后了好不好，當着人面還成，揹着人，你就又成這樣了。
青雀拍拍掌，三名宮人應聲而出，每人手上捧着個托盤，盤中是一頂金光閃閃的冠子，用極細的金絲編就，造型優美，流暢可愛。
“沒有你們，就沒有我呀。”青雀嘻嘻笑着，從盤中取下金冠，一個挨一個送過去，“微薄之物，聊表寸心，請賞臉收下。”
對祁玉，她神色鄭重，“您耗盡心力才生下我，辛苦了。”
對英娘，她就自在多了，“好英娘，我小時候可喜歡你了。”
對師孃，她嬉皮笑臉的，“師孃，咱倆什麼交情呀，要不，把師字去掉，直接叫娘好不好？”
師孃金冠是要的，新稱呼堅決不要，“不成！我這麼個大美人兒，生生被你給叫老了。師孃就成，千萬莫省卻那師字。”
青雀調皮的笑，“當我希罕呢，我有娘！我娘跟着青樹在任上呢，我也送了她老人家一頂，跟您這個一模一樣。”
師孃忙道：“你都有娘了，放過我吧。”青雀倒在她身上，笑的不行。
這天是青雀的生日，皇帝下朝之後特地把師爹、英爹請進來，共同慶祝。鄧麒不請自至，殷勤的要見青雀，皇帝摸摸鼻子，“好吧。”
“還要見見幾位小殿下。”鄧麒忙又加了一句。小聰聰、小明明、小勇，我想死你們了！
皇帝少氣無力的答應，“成。”
對於陰魂不散的鄧麒，皇帝是不喜歡的。可是皇后見了鄧麒蠻高興，唉，沒法子。
皇帝只好把鄧麒也帶了進去。
至親相聚，是很快樂的事。不過，中間出了個岔子，鄧麒、祁玉出去更衣，許久未回。
皇帝覺着不對勁，不動聲色的叫了貼身內侍出去察看。
“撫寧侯和陽武侯夫人在林間遇着了，說了會兒話。”內侍含混的回報。
皇帝眼中閃過絲怒意。你倆年青時候不懂事就算了，這會兒都一把年紀了，還胡鬧！可憐的妞妞，怎會有你們這樣的親爹孃。
皇帝很快下了旨：撫寧侯鄧麒，守備南京。
晚上再寫一章，會比較晚。