這是今天的。
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王芬其人“性疏而不武”，所謂“不武”，不夠果敢，沒有兵事之才，所謂“疏”，即志大才疏之“疏”，他之所以能名聞天下，成爲黨人的領袖之一，不是因其本身的才能，而是因他家訾豪富，他仗義疏財，肯用家財來幫助落入危難困窘之中的黨人同道，故此得以名入八廚。
廚者，言能以財救人也。
換言之，也就是說，名在八廚之列的王芬，以及張邈等人，他們等同是黨人中的“財主”，和三君、八俊、八顧、八及等以品德、能力爲天下重不同，他們是以家訾得爲黨人領袖的。
不過雖然如此，儘管王芬本人並無出衆之才能，可一旦被他得知龔茂“扯着虎皮作大旗”，在外邊拿着他的名號來爲趙然辦私事，可以預料到，龔茂這個州從事也就做到頭兒了。
不但州從事做到頭兒了，事情傳出去，龔茂在州郡裡的名聲也要徹底壞了。
“名聲也要徹底壞了”不是說他爲趙然辦事，而是說他身爲下吏卻妄用長吏之名在外“招搖撞騙”、污長吏之清名，只這一條，就是不忠不義，必會被州郡的士人、吏員、豪傑唾棄。
這也是因爲龔茂和荀貞以前沒過接觸，不知道荀貞的脾氣，居然敢亂打王芬的旗號來“威脅”荀貞，結果一下就被荀貞的這句話給打蒙了。等他總算反應過來，驚慌失措地從席上跳起，衝到堂門口時，荀貞早已離去，連個背影他都看不到了，放眼看去，只有空蕩蕩的院子。
他此時沒了之前懷怒而來的盛氣，左右顧望，見堂外廊上立了兩個衛士，惶急之下，顧不得臉面，急至其中一個衛士的面前，低聲下氣地問道：“不知荀君去了何處？君能否引我求見？”
此處正堂乃是荀貞平日辦公、接見人的地方，能在這裡守衛的都是荀貞的親信人，俱是荀貞從潁川帶來的鄉人，適才荀貞於離開前在堂門口處冷笑着對龔茂說的那句話，這兩個衛士都聽到了，知道荀貞對這個人充滿了惡感，又怎會理會他？
被龔茂問話的這個衛士瞟了他一眼，懶得搭理他，往邊兒上挪了兩步，轉回目光，繼續目不斜視地持戟挺立。龔茂討了個沒趣，沒辦法，只好轉到另一邊，問另一個衛士。
這個衛士也不搭理他。
事關前途和名聲，龔茂不能就這麼離去，再三搭話，見這個衛士就是不理他，急得出了一頭冷汗，說到最後，已不是“低聲下氣”，幾乎是“苦苦哀求”了。
這個衛士被他纏得煩了，看了看他。
龔茂見他似有說話之意，期待地等着。
這個衛士咳嗽了聲，清了清嗓子，慢條斯理地說道：“我是潁川人，……。”
聽着這個衛士滿口的潁川方言，龔茂不知他爲何說出這句話，說道：“噢？”
“……，聽不懂冀州話。”
龔茂被氣了個半死，豫州、冀州話雖有不同，但兩州相隔不遠，除了一些深山僻壤之地的方言非常拗口難懂之外，其餘的地方大體上都能聽懂對方的話，龔茂都能聽懂這個衛士的話，這個衛士又豈會聽不懂龔茂的話？龔茂無法，這會兒不是發怒的時候，委曲求全，換了洛陽正音，又把剛纔想再次求見荀貞的話說了一遍。
這個衛士卻還是那一句：“我是潁川人，聽不懂冀州話。”
“這不是冀州話，是洛陽正音！”
洛陽正音相當於後世的普通話，是本朝官場上、士林中的通用語，這個衛士就算沒有學過洛陽正音，但洛陽離潁川只有數百里地，洛陽正音和潁川話實差別不大，他也應能聽懂。
這個衛士答道：“洛陽正音我也聽不懂。”
“你……！”
如真聽不懂，又怎會順着龔茂的話說下去？這明顯是連敷衍龔茂都不想敷衍了。
龔茂萬般無法，既然求見不得荀貞，也只能暗罵一句“有其主必有其奴”，既恐且怒地“淒涼”離去，出了府門，登上軺車，命車伕駕轅，趕去趙然家。
他這次來魏郡私見荀貞是因受趙然之請託，也就是說，他現在面臨的這個“前途、名聲皆將不保”的局面是受了趙然的牽累，事情雖然沒給趙然辦成，他冒着寒風跑幾百裡過來總是有點苦勞，而今之計，他也只能奢求可以藉助趙家之勢來保住他自家的前途和名望了。
只是，連他自己都知道，這個“奢求”恐怕也只能是“奢求”了。
王芬再無出衆之才能，到底也是黨人的領袖之一，必是不會接受趙然的說情的。
前途沒了倒也罷了，想及名聲將要敗壞的可怕將來，龔茂孤坐車上，追悔莫及，只想狠狠地打自己兩個耳光，然事已至此，後悔卻也無用了。
果如他之所料，幾天後，荀貞一封箋記送到州府，王芬頓起雷霆之怒，當即把他罷黜，將他逐出了州府，趙然雖有心爲他說情，可派去的說客卻連州府的大門都沒能進去。
州府的吏員來自本州各郡，事情很快傳開，龔茂的名聲徹底敗壞，從此之後，冀州官場、士林算是徹底沒有他這一號人了。
另一方面，荀貞的大名卻又一次傳遍冀州。
荀貞的名字第一次爲冀州人知是在前年，辛璦追拿張角、使張角自盡，當時荀貞、辛璦之名響徹冀州，僅亞於皇甫嵩等寥寥數人之下，第二次爲冀州人知是在他討張飛燕、救鉅鹿時，當時張牛角、張飛燕聚數萬之衆作亂於冀州的腹心之地，州郡爲之震動，荀貞帶兵出趙郡，救下了鉅鹿，把張飛燕逼退回了常山，此兩次都是以軍功聞名，第三次爲冀州人知是在他寫下了“鋤禾日當午”後，這一次是以文采和憐民而爲人知，而現下這一次又爲冀州人知則卻是因爲他的“正直嫉惡”，先捕趙家的走狗李鵠、又一封信便讓王芬革除了龔茂。
……
託荀貞平定郡中賊亂的功勞，魏郡各縣酒壚的生意比前幾年好了很多，尤其是如今漸入深冬，天氣寒冷，各個酒壚裡的酒客更是每日都有不少。
樑期縣最好的酒壚名叫“中山醉”，賣的都是好酒，絕不摻水，能來這裡消費的要麼是富家子弟，要麼是市井大俠，魏光是這裡的常客。
這一天，他如往常一樣來此壚中飲酒。
酒壚裡已坐了四五個酒客，牆角生着炭火，暖氣如春，一杯濃酒下肚，渾身暖洋洋的。
魏光不是一個人來的，與他同來的有兩個樑期的輕俠，其中一人連飲了三杯，大呼痛快，放下酒樽，看了看左右，對魏光說道：“近日州中發生了件大事，君可知否？”
“可是李丞遣吏刺死了李驤，被荀府君捕拿下獄一事？”
這個輕俠大搖其頭，說道：“府君拿李鵠下獄之事，已過去小半個月了，我所說的卻非此事。”
荀貞捕拿李鵠下獄這件事，不但在州里弄出了不小的動靜，而且在底層的市井百姓這裡也產生了很大的影響。百姓雖然大多不知道李鵠和趙家的關係，可卻知道郡丞是個“大吏”，知道李鵠是個“貴人”，昨天還高居人上的“貴人”，轉眼就被荀貞捕拿下獄，淪爲了階下囚，很讓人吃驚，特別是樑期縣的百姓，前些月荀貞逐走了樑期令，現又拿下了郡丞，而今提起荀貞，樑期縣的百姓俱是充滿敬畏。
魏光此前久在趙家爲門客，知道李鵠和趙然的關係，對荀貞敢捕拿李鵠下獄更是又驚又佩。
他舉起酒樽，飲了一口酒，問這輕俠，說道：“不是此事？那是何事？”
“君可知龔茂？”
“你說的可是州府裡監我魏郡的從事龔君麼？”
“正是。”
“怎麼不知？我不但知道他，往年我就食於趙家時還見過他。”
“是，是，君交遊廣闊、爲貴人所重，自非我等可比。……君既知此人，那可知此人前不久被刺史逐出州府了麼？”
“竟有此事？卻是爲何？”
這個輕俠細細地把龔茂被王芬逐走一事的經過一一道出。
魏光聞之，半晌無語。
李鵠被捕下獄一事，對魏光造成的震動和影響遠大於旁人，因爲魏光這些日正與程嘉相來往，而且最重要的是，程嘉已向他微吐了荀貞的延攬之意。
魏光在鄴縣多年，交了不少朋友，朋友裡有輕俠、也有郡府和鄴縣縣寺的吏員，消息較爲靈通，已經聽說李鵠之所以派人刺死李驤是因爲收買李驤不成，結合荀貞之前與趙然的種種不對付，再聯繫到他自家身上，他已經猜出了荀貞延攬他的用意。
他心知，荀貞必是爲獲趙家的**內幕而叫程嘉來招攬他的。
老實說，魏光對荀貞的印象很好，對程嘉的印象也很好。
首先說荀貞，荀貞又知兵善戰，又有文采，又憐憫百姓，又有治民之能，又開襟下士，可謂是既有門第家聲，又英明過人，無論從哪方面來看都是一個“明主”，而且年紀輕輕就身居二千石，前不久又被朝廷拜爲潁陰侯，仕途前景也是一片光明。
其次說程嘉，初見程嘉時，要非因知程嘉是荀貞的親信，魏光壓根就不會和他說話，連正眼瞧他一眼都不會，原因無它，只因程嘉的個頭實在太矮、相貌也實在太醜了，然而接觸之後，他發現自己是“以貌取人”了，程嘉固是身短貌醜，可卻言談風趣、尚氣重義，言辭舉止間自有一番慷慨豪情，能令人忘掉他的醜陋而對他心生喜愛。
荀貞是“明主”，程嘉是“豪士”，要說就此投到荀貞門下應是個上佳的選擇，也許能借以一展鬱壘胸中了一二十年的抱負，可問題是，荀貞招攬是他爲了和趙家作對。趙家興盛了二十多年了，凡和趙家作對之人，就魏光之所見，沒有一個能落得個好下場的。荀貞會不會也是如此？
因而，他猶豫不決。
甚至爲了此事，自李鵠被捕下獄之後，他就閉門杜客，在家考慮其中得失，他一直考慮到今天依舊沒有想出答案，沒有做出決定。畢竟這是大事，可以說是關係到了他全家人的性命，荀貞如能成事，他自可附驥尾，飛黃騰達，可荀貞如不能成事，他全家可能都要受到連累。
連着思考多日不得答案，他今天覺得氣悶，因才約了這兩個輕俠出來飲酒，卻不意剛坐下，就又聽說了因荀貞之故而龔茂被逐之事。
他心道：“荀君行事真果敢剛健，不留後患。”
龔茂是監魏郡的州部郡國從事，反正不能爲荀貞所用，撕破了臉面後，荀貞可能還會受其讒言所害，於是索性上書州中，將其逐出州府。荀貞此舉，確是“不留後患”。
魏光心道：“吾聞凡欲成大事者，有三條不可無有：高瞻遠矚，此其一也；延攬羽翼，此其二也；能謀敢斷，此其三也。此三條者，荀君似皆有之？”
“魏君？魏君？”
魏光回過神來：“啊？”
“君在想些什麼？這般出神！酒都涼了！”
魏光晃了晃手中的酒樽，樽中的清酒漣漪成紋，就好像他現在的思緒繁亂不堪。他藏在心事，想道：“與趙氏爲敵，關乎身家性命，一着如錯，非但我一身死，舉家或亦不保。罷了，且再容我三思之。”笑示樽中酒，說道，“久不出門，聞此酒香，酣然欲醉也。”一飲而盡。