薛燦話是這樣說着, 但櫟容聽得出他話音裡的糾結，舊人一一不在，已經證明不了櫟容的猜測，總算芳婆也是薛燦的姨媽, 多少會存着姨侄情意, 也多了個珍貴的親人。
回陽城的馬車裡，櫟容和芳婆一路寡言, 櫟容有許多話想問她，但她知道芳婆倔強, 不願說的就絕不會吭聲, 芳婆一路沉默, 偶爾會掀開車簾去看赤鬃上意氣風發的薛燦，看上幾眼便又倚在角落, 眉間蘊着猜不透的心事。
——“等奪了鷹都，小殿下會把皇城立在哪裡？”謝君桓興奮道, “不如，就立都那裡如何？姜都成了廢墟，沒個三年五載也成不了氣勢, 鷹都萬事俱備, 皇宮富麗, 府邸充裕，綺羅，你覺得呢？”
綺羅挑眉一笑，“我哪裡都無所謂, 小殿下選哪裡，我都覺得好。”
櫟容聽到要緊處，挪近車窗豎起耳朵。薛燦思索片刻，道：“姜都臨北，不利治南方，鷹都雖然什麼都有，但畢竟是周國廢都，盤根錯節一時難以徹底清除，要做咱們的皇城，也少了些姜人奮起的銳氣…”
綺羅聽着頻頻點頭，“那不如…回湘南去？”
“又說傻話。”謝君桓急的直踩馬鐙，“湘南在邊陲，怎麼做的了皇城？”
薛燦笑道：“集思廣益，綺羅也說得。”薛燦回看馬車，咳了聲道，“阿容一定也偷聽了好一陣，不如你也說個，立哪裡做皇城？”
車簾一把掀開，櫟容探出頭高聲道：“我覺得陽城就不錯，連接兩國去哪裡都不難，自古又是南北商旅必經之地，城裡又大又熱鬧，薛小侯爺，您也來過幾次，覺得陽城如何？”
薛燦大笑着道，“你把我心裡想的都說了出來，還讓我怎麼說？我也覺得陽城極好，等入了鷹都，把冊錄典籍都運去陽城，就定那裡做皇城。”
謝君桓眼睛驟亮，猛拍大腿道：“我怎麼就別想到！陽城，陽城好啊。”
綺羅扮了個鬼臉，“事事馬後炮，還笑我呢。”
一路歡聲壯語，車裡的芳婆眉眼也舒展開來，定都陽城，薛燦這小子…做個皇帝還真是不賴。
陽城外，甘泉邊。
暮色漸起，給大地籠上溫柔的餘暉，坡上，白蹄烏揚蹄嘶鳴，馬背上的關懸鏡黛衣輕揚，再入陽城，又是這座小山坡，和自己初來時幾乎一模一樣，甘泉眼涌出潺潺不絕的清澈泉水，只是泉邊沒了嘰嘰喳喳的陽城少女，安靜得只聽得見水聲。
這裡也是他第一次見到櫟容的地方，烏衣少女提着笨重的水桶，她耐心的等着傲慢的貴女嬉戲，對着她們的白眼也沒有退縮，她腰板挺直，自若的走近泉眼，毫不示弱頂回嘲諷自己的惡語，接滿泉水瀟灑又瀟灑離開。
她還質問自己——“說好的路見不平呢？”
關懸鏡脣邊揚起笑容，自己說——“我關懸鏡，從不對女人拔劍。”
相逢幕幕暖心，結局卻有悲有喜。櫟容收下了自己的水囊，又在義莊把水囊扔給自己…也許這就是有緣無份，她和薛燦早已見過，兜轉七載都能攜手一起，與他們夫妻命定的緣分相比，自己不過是一個匆匆過客，又能奢望什麼。
宮柒牽着馬走向發愣的關懸鏡，“陽城守將說，薛燦幾人三天前去了姜都，約莫着這兩天就會回來。您還真是好事壞事都想着屬下，湘南喝喜酒帶着，來這裡議和也帶着…”宮柒抹了把額頭，“兩國交戰不斬來使，關少卿…雖然您和薛燦有仇在身，姜人應該…不會殺了咱們吧。”
“九華坡我差點死無葬身之地，我都不怕再來見他，你怕什麼？”關懸鏡跳下馬背，按了按宮柒的肩膀，“你我來和他議和，他不會爲難我們。”
“噢…”宮柒緩了口氣，忽的繃緊身子又道，“您可別再唬我，這回，是真議和吧？可別是您又謀劃着什麼…屬下家有老小，可還沒安頓好吶。”
“你我倆人，還能把薛燦怎樣？”關懸鏡反轉手心，垂眉笑道，“放心，我也有孃親要照顧，我不會白白搭上自己的性命。”
宮柒總算放下心來，“那您覺得…薛燦會答應議和麼？姜人勢頭兇猛，剛剛我在陽城溜達一圈，姜人軍紀嚴明，訓練有素，收編的周軍也得了用處，城裡一切照舊，百姓還念着薛燦的好處…”
“你要是薛燦，你會答應和周國各得半壁江山麼？”關懸鏡問道。
“我？”宮柒嘿嘿一笑，“屬下沒什麼大志向，進大理寺也就尋個鐵飯碗而已。別說半壁，給我做個一城之主就是我幾輩子的福氣，半壁江山…我保準一口答應。”
“薛燦不會答應。”關懸鏡看向姜都方向，一步步朝坡下的甘泉走去。
“不答應？”宮柒低叫，“那咱們還來做什麼？這不是自尋其辱麼？難不成，還要低聲下氣去求薛燦？要是議和不成，回去鷹都，豈不是又要被皇上責難？關少卿？您說話吶？”
關懸鏡沒有應他，他走到泉邊，單膝跪地捧起一汪甘泉水，痛快喝下發出滿足的低喘，“好甜的泉水。”
宮柒有些乾渴，俯身也喝下幾口，一屁股癱坐在泉邊，忍不住撓了撓自己的脖子，這議和談崩，不知道回去會不會被皇上割了腦袋泄憤。就算皇上不殺自己，他日薛燦殺進鷹都…自己這種給朝廷效力的鷹犬…八成也是凶多吉少吧。
——“關少卿後頭有什麼打算？”宮柒琢磨着開口問道，這位少卿大人和薛燦有深仇，聽聽他的打算沒準也能給自己些點撥。
關懸鏡注視着水裡自己的倒影，淡淡道：“我娘說，不如在慈福庵外住着，也能多陪陪她。可我覺得，天大地大，四處遊歷倒也不錯。”
聽關少卿的話音，他居然不怕薛燦會要了他的命？宮柒來了精神，“議和不成，他日咱們和薛燦必有血戰，您覺得咱們可以全身而退？屬下想着…就算薛燦不殺咱們…城破時，戚太保一定會設法讓咱們誓死護城，同歸於盡也未嘗做不出…聽說戚太保會讓天牢裡幾百姜奴剮肉泄憤，真到了那時候…”
見關懸鏡不做聲，宮柒朝他挪近了些，哀聲求着道：“關少卿…我上有老下有小，您法子多，還求給屬下謀一條出路。投降非臣子所爲，可殉國而死…也得看這國這君…值不值得啊。”
“你覺得，不值得？”關懸鏡反問。
宮柒豁出去道：“屬下斗膽直言，這國這君還真不值得我宮柒爲之去死。”
關懸鏡笑了笑，“多喝些甘泉水，延年益壽啊，這可是皇上賜名的，等薛燦稱帝，沒準就不叫甘泉了。”
宮柒憨厚一笑趕忙又喝了幾口，不知怎麼的，跟着關懸鏡雖然謀不得青雲直上，但好像也不壞。
落日餘暉不見，夜空閃出點點星宿，關懸鏡仰臥在草地上，不一會兒就沉沉睡去。
次日，薛燦一衆回去陽城，才進城裡，有人湊近謝君桓耳邊低語了幾句，謝君桓面色驟然警覺，遲疑的走向薛燦，低聲道：“關懸鏡…已在陽城等您一天了。”
薛燦黑目掠下，撫着赤鬃毛髮，“又是和那位宮大人？”
謝君桓詫異點頭，“不錯，就是他們倆人，說是奉朝廷之命來和咱們議和。既然是議和，又爲什麼只有他們倆人來？小殿下，其中會不會有詐？”
薛燦不急不慢栓起赤鬃，“來訪故人，用不着興師動衆，來關懸鏡一個就夠了，我也是佩服他的膽識，九華坡他死過一次，還敢來見我？謝君桓，你不覺得他是個很有意思的人麼？”
謝君桓笑道，“這位關少卿，讓人又是厭惡又是佩服，百折不撓，愚忠的近乎可笑。要不是大家各爲其主，做個朋友倒也不是不可以。”
“關懸鏡現在人在哪裡？”
“櫟氏義莊。”謝君桓瞥向山坡那頭。
“從哪裡來，又回哪裡去。”薛燦掀開車簾朝櫟容伸出手，“阿容，陪我去見一位老朋友。”
馬車裡的芳婆睜開閉着的眼，“去哪兒都帶着阿容，就你捨得帶着她們孃兒倆折騰。”
薛燦擡眼看了看芳婆，一聲姨媽如鯁在喉，他急促避開芳婆有些不滿的眼神，櫟容左右看了看這對新認下的姨侄，明明已經認親，怎麼愈發尷尬了。
櫟氏義莊裡，院中停滿新新舊舊的棺材，青天白日下，宮柒腿肚子也還是有些哆嗦，死人可怕，他更怕薛燦，再看關懸鏡氣定神閒，宮柒趕忙深吸了幾口氣，雖說在人家的底盤上，輸人也不能輸陣吶。
莊子外傳來噠噠的馬蹄聲，宮柒聞聲看去也是暗暗稱奇，原本還以爲今日的薛燦出現保準聲勢浩大，誰知也就帶着幾人前來，馬前頭坐着鬼手女，後頭跟着兩個誓死效忠的男女。薛燦仍是一身黑色錦衣，看着和在湘南也沒什麼不同。
關懸鏡緩緩轉身，注視着朝自己走來的薛燦櫟容，他竭力想讓自己看起來平靜，可眉間的悸動還是出賣了自己。
——“死人”櫟容笑嘻嘻走向關懸鏡，“活人？”