“萬擔糧草送去了軍中…一萬擔雖然不算多, 但幾日內做到也絕非容易，姜人起事突然，誰會備着這麼多糧草，好像就等着給朝廷送去…”
櫟容的肚子又不爭氣的叫了幾聲, “戚蝶衣大軍缺糧, 你夫人也餓的要死。想不到進了城，危險到沒什麼, 怎麼就爲一口飯犯了愁？早知道，就帶些乾糧…”
“要不是進城, 也不知道城裡居然如此缺糧…”薛燦眉頭舒展開來, “關懸鏡千算萬算, 卻解不了糧草之急，他教戚蝶衣襬出唬人的威武陣勢, 其實…襄郡已經支撐不了多久。”
“老頭子！”櫟容低喊了聲，“你夫人餓了連路都走不動, 你還嘀嘀咕咕磨嘰什麼？”
薛燦低啞笑着，忽的彎腰背起櫟容，“走不動, 那…揹着你就是。”
櫟容貼着薛燦結實的背, 夾着白絲的碎髮在他臉龐悠悠晃盪, 薛燦捻起一簇湊近鼻尖，一步步走在青石板路上，步履沉穩。
街角茶館裡，總算可以吃些沒有摻泥沙的茶果, 坐着喝茶的多是城中消息靈通的人士，戰時誰有閒情品茗閒聊，不過也是爲了打聽些消息，好爲家中老小的去留安置早作打算。
櫟容一口氣吃下大半碟，又咕嚕灌下茶水，揉着肚子道：“這幾天也不知道怎麼了，總覺得饞的很，吃下不久就又覺得餓…”
“能吃是福。”薛燦又遞去一個，“你不是一向能吃麼？還記得在紫金苑時，你和我賭氣吃了大半盆粟米，連烏金鉤都系不上。”
櫟容還來不及怵他幾句，薛燦忽的示意她先別做聲，凳子朝邊上幾桌挪了挪。
——“姜人強攻幾次都沒拿得下襄郡，你們說，戚帥什麼時候會帶兵反撲？”
——“姜人狡猾，沒準已經在謀劃再攻，反撲？戚帥一個女人，有這個膽識？”
——“就是，現在軍中缺糧，我家米缸都快見底，捧着銀子都買不到糧食，照我看，姜人再圍城幾日，襄郡也是難保了吧。”
有人點頭附和道：“是啊，紫金府蓄謀已久，一定囤積了無數糧草，自然是做好久戰的準備，朝廷匆匆出兵…要和紫金府抵抗，怕是難吶。”
有人四下看了看，壓低聲音道：“被戚帥下令全部燒燬的《討周室檄》，你們聽過沒有？那檄文，聽說是薛小侯爺親筆撰寫，倒是寫的不錯…”
衆人面面相覷，“看是看過，但…幾行字而已，寫的再振聾發聵也不作數的。”
年長些的周人敲着桌子道：“別忘了，咱們城是徵兵大戶，哪家男丁沒在幾年前殺過姜人？外頭的大軍要是殺了進來，你我哪個逃的掉？與其被人辱殺屠城，倒不如信朝廷這回，拼了命守住襄郡纔對。不然今天咱們有命喝茶，明兒…就一起被人殺頭祭酒了。”
圍坐着的人都是虎軀一顫，“檄文說什麼周人亦如同根，共享盛世安樂…看來都是姜人扯淡一說，明明是仇敵，怎麼共享盛世？盛世？國庫都空了，誰接手也換不來什麼狗屁盛世，倒不如殘喘混日算了。”
衆人哀聲嘆着，面上都是一副半死不活。
薛燦執起茶壺也湊了過去，給那說話的老周人添了些茶水，咳了聲道：“襄郡是徵兵大戶？好像，湘南也有不少子弟在軍中，攻姜大戰，朝廷在各地都徵收了不少精壯男子，姜人連下幾城，也沒聽說屠殺從過軍的人，怎麼偏偏襄郡人人自危？”
老人瞪了眼薛燦，“你聾了嗎？我說咱們是徵兵大戶，那些小門小戶，姜人也許…是不放在眼裡，又或者…”老人想了想，堅持道，“已經被姜人悄悄殺了報仇也說不定。”
後頭有人噗嗤笑了出來，老人惱怒去看，只見一個婆子臉都笑成了褶子花，老人指着櫟容道：“你笑什麼？”
櫟容擠出蒼老的聲音，“我就從被佔的城裡出來，也沒見有一個周國百姓枉死啊？”
——“啊！！”衆人瞪出眼珠子把櫟容和薛燦圍在了裡頭，急問道，“快和我們說說。”
櫟容和薛燦對視了眼，不緊不慢道：“別的我這把老骨頭也不知道，只是，姜人軍中還收了不少周國降軍，要真殘殺周國百姓，大家還不和他們拼了？老人家，你道聽途說的，不可信，我是親眼所見。”
“那你爲何不留在城裡？”老周人狐疑道，“又逃到襄郡做什麼？”
薛燦笑看櫟容，櫟容叉腰道：“薛家小侯爺仁德，願意一起舉事的歡迎，不願意的，也可以散了回老家去。我一把年紀哪還願意東奔西走？不過是，我女兒嫁去了陽城，戰事一起愈發想她的緊，我們夫婦商量着不如索性去陽城一家團聚，我那小外孫，出生到現在我還沒見過呢…”
櫟容故意絮絮說個不停，扯個沒邊纔好。老周人聽得不耐煩，打斷又道，“就算你說的不假，你又不是姜人，誰知道他們是不是虛情假意，等攻進鷹都，再來報復咱們？”
薛燦自若添茶，淡淡道：“薛小侯爺娶的是周女，他是周人的女婿，哪有殘害夫人母家的道理？老婆子，他娶的那周女，是誰來着…我這腦子…怎麼忽然想不起來了…”
——“棒槌，是陽城鬼手女啊。”櫟容掐了把薛燦的手肘。
“對啊對啊。”有人拍桌道，“鬼手女！”
“我女兒信裡說起過這鬼手女。”櫟容又道，“鬼手女容貌奇醜，在陽城人人厭棄，薛小侯爺卻視如珍寶寵在手心，能用一顆真心善待旁人嫌棄的女子，這樣的薛小侯爺，會殘害周人？老頭子，你信不？”
薛燦抿了口茶，“我不信。”
——“我也不信！”有人喝道，“既然要一統天下做明君，就不可能落下屠城的惡名。檄文白紙黑字，薛小侯爺難不成想背信棄義遺臭萬年？”
——“是啊，湘南人人都說紫金府仁德，薛小侯爺也是有口皆碑，沒準…”那人壓低聲音，“真能成個明君也說不定。”
見羣情激起，那老周人也是沒了話說，正要衝幾句那對忽然冒出來的老夫婦，只見那對夫婦已經擠出人羣，相互攙扶着融進長街。
同樣的辯駁在襄郡各處酒肆茶樓都在上演，不過半日工夫，城裡的風向已經悄悄起了許多變化，薛燦舉目望着西落的太陽，似乎已經嗅到了襄郡即將潰敗的氣息。
櫟容回望人羣漸散的長街，“其實對天下百姓來說，誰做皇帝都無所謂，只要那人是明君，能給人人溫飽安樂。”
薛燦沉默着似在想着什麼，櫟容往他肩頭靠了靠，低聲又道：“我是陽城殮女，最知道百姓訴求，櫟家是周國人，但我爹也不覺得當今朝廷有什麼值得擁戴的，殤帝伐姜，死了那麼多人不說，百姓也是怨聲載道，我家莊子做白事，戰亂時死許多人不假，可又有多少人有錢銀好好下葬？還不是草蓆一裹就隨意埋了？我爹那時就說，誰一統天下他都無所謂，只要能混口飽飯吃，就是好皇帝。”
薛燦執住櫟容的手，點頭道：“帝王所求，多是想開疆闢土做成千古一帝，殊不知，能保一方安樂已經是難得，天地無窮無盡，要開闢多少纔會滿足？阿容剛剛所說，讓我忽然明白了一件很久都沒有想通的事。”
——“說來聽聽。”
夕陽西下，晚霞的餘暉落在倆人蒼老的臉上，薛燦深吸低語道，“這該是很多人都百思不得其解的事吧，那時燕公子救走獨孤帝和熙皇后的獨子，他有號令天下的獨孤太子，又有熙皇后藏下的雍華寶藏，更有人人皆知的賢能名聲…可爲什麼…”
——“燕公子爲什麼沒有助獨孤太子復國？”櫟容眸子亮起。
薛燦沉默點頭，良久低緩道：“你剛纔的話，讓我頓悟燕公子當年所想，獨孤帝終結多年戰亂，開創太平盛世，外戚刺殺奪位，靠宮變取而代之，皇位之路雖然狠毒，但並沒發兵流血，宮外的百姓驚聞皇帝換了人，但日子卻還是照常過着。但如果…燕公子助少主復國，一定會掀起血雨腥風，纔有的盛世江山又會血流成河…百廢才興，又會倒退數十年不止。”
“燕公子所想所爲雖然被忠義之士認爲是貪生苟活，枉費了熙皇后的一番託付，也荒廢了無法計量的雍華寶藏。”薛燦繼續又道，“但對於天下百姓來說，燕公子和獨孤太子的放棄，卻是悲天憫人，他們寧願不復國，也不想百姓捲入紛爭。”
櫟容恍然大悟，“我知道了，燕公子所想，就是百姓所想，其實誰做皇帝都無所謂，是不是？”
“還是你提醒我的，怎麼又問起我來了？”薛燦忍俊不禁，“我家阿容布衣出身，有你在我身邊，能讓我明白許多之前沒有想過的事，阿容福星，果然不假。”
“獨孤太子可以連殺父之仇都不報。”櫟容低低嘆道，“爲了百姓安生，他得有多大的胸襟。”櫟容看向薛燦的側臉，“但你和他不同，戚太保他們用莫須有的理由血洗姜國，這是國仇，周國日益困苦，民不聊生，你是順應天命。”
“不錯。”薛燦欣慰道，“可惜關懸鏡眼裡只有私仇，心裡只有愚忠，如果有一天他可以明白當年燕公子和獨孤氏的抉擇，也許…他會後悔自己爲一個必敗的朝廷做無謂的抵抗。”