“趕屍兇險，爹只做熟人從中牽線的買賣。慣常來的中間人我和芳婆也面熟，但那晚來的黑衣人…我沒見過,他是第一次來我家莊子。”
——“沒見過？那你爹也不認得他？”
櫟容點頭,“秋分過後,出再多的價錢我爹也不會做。但那黑衣人不知道通過了哪位和我爹相熟的人物，說通來見我爹，爹好奇這人居然能找到路子求到自己這裡,想着見一面回絕了去就算，誰知道…”
“他拿什麼說服了你爹？”關懸鏡急問。
櫟容有些猶豫，但還是擡起頭直白道：“鳥爲食亡…還能是什麼？那人出了個我爹拒絕不得的價錢。”
——“多少？”
“十兩黃金。”櫟容心尖一痛，“還是沒有官印的金葉子。”
關懸鏡知道自己問的觸到了櫟容心底的傷痛,但要想找到櫟老三，許多過往就必須一一揪出,才能發現暗藏的線索。
十兩沒有官印的金葉子…七年前正逢戰事,仗打了幾年,哪個行當都蕭條的緊。爲了支撐戰事，也沒人多管牢獄裡的重犯，暫且關押着糊弄,可想而知,櫟老三那幾年生意也不好做。這時候，有人送來十兩沒有官印的金葉子…世上能抗拒的人，怕是沒有。
天下諸國通用金銀元寶，還有就是尋常銅錢，這些錢銀上都有官印，價值越高，官印也愈加明顯。櫟老三往常接的買賣，價高一定是收金銀，金銀有官印，用起來也不大方便，設想一個布衣老嫗，拿着鑄官印的金錠子去集市…就算是去錢莊也會被人盤問許多，沒準還會被拖去官府查問錢銀的來歷…
櫟容隱約知道關懸鏡所想，輕聲道：“那幾年，莊裡生意不好，爹歇了一年多，雖然有白事照應生計，但亂世民苦，也賺不了幾個錢，爹要養活我和芳婆…看到一包金葉子…他動了心。”
櫟容眼角晶亮，緩了緩又道：“我記得，爹以往收了大塊的金銀，都要花費不少力氣找人換成碎錠子，其中還要被人貪去些…見着金葉子，可以省去很多麻煩…”
一切都和關懸鏡猜測的一樣。櫟老三知道秋分後做事的兇險，但他抗拒不了來見自己的這個人，哪怕明知前途叵測，他也願意走上這一趟未知的旅程。
——金葉子…關懸鏡閉上眼睛，尋常富戶，家中金銀珠寶堆積如山，但要把金子鑄成便於攜帶掩人耳目的金葉子…放眼天下，什麼人，什麼家族纔可以做到？
關懸鏡腦中閃過一個古老家族的姓氏…他們手握冶金奇術，坐擁烏金巨礦…他們雄踞湘南百年…
湘南…爲什麼又是湘南…
“黑衣人說。”櫟容還記得父親問起這批屍首的來頭，那會兒芳婆正給自己扎着辮子，“這些屍首有個富貴親戚在湘南，親戚早年受過他們家的恩惠，不忍心看他們隨意葬在亂墳崗上，要帶回湘南好好安葬…我知道的就是這些。”
“富貴親戚…在湘南…”關懸鏡手心不自覺的握緊，他瞥看櫟容乾淨的眼睛，那眼裡沒有俗世的漩渦，剔透的可以一眼望穿，“櫟姑娘，你去過湘南的。”
櫟容撥弄着指尖，點頭道：“我跟薛燦走，也是想去看看我爹最後失蹤的地方。城外翠竹林…我沒有發現什麼異樣，林子有些駭人的傳說，但沒有人見過可怕的事。湘南偏安一隅民風淳樸，得紫金府庇護人人得以安居，府衙幾年都接不到一宗案…”
“櫟姑娘…”關懸鏡身子壓近櫟容，“屍首在湘南的富貴親戚，你有沒有想過…周國第一府，天下鉅富紫金府…薛家也在湘南…”
櫟容想過，但她沒有看出什麼，紫金府裡，辛夫人氣度非凡，薛侯爺內斂情深，顏嬤妥帖謹慎，薛瑩溫婉可親，府裡大小丫鬟也是懂事可愛的模樣…
櫟容看向關懸鏡，“我知道你在想什麼，薛家？不可能。先不說湘南富戶又不是隻有紫金府，薛家人丁單薄，幾代單傳，親戚？照我所見，薛家根本沒什麼親戚。”
——“很多事，不能只靠眼睛看。”關懸鏡知道櫟容傾心薛燦，但有些話再不中聽他也必須說出來。
“關於紫金府的事，關少卿你知道的絕不會比我少，紫金侯只有薛燦一個兒子。”櫟容擡高聲音，“辛夫人是薛家爲兒子占卜求來的女子，她命格硬朗，可以救治病弱的夫君…薛家循規蹈矩，對朝廷忠心耿耿…連我都沒有懷疑過薛家，你啊，是想多了。”
真是自己想多？關懸鏡嘎然無聲，他心思縝密，能想常人所不能想，一樁櫟家的舊案，自己怎麼就纏上了紫金府…難道…關懸鏡暗想，是因爲櫟容喜歡薛燦，自己心裡多少還是有些介懷，不由自主的就疑心上了薛家…
查案者需大公無私，更需要一視同仁，關懸鏡啊關懸鏡，你已經對薛燦生出妒意，自然會有偏見。
無憑無據，只靠幾分猜測，確實也不能把櫟老三的案子扣在薛家的頭上。關懸鏡自嘲的搖着頭，“也許真是我多心了，紫金府可以連綿不絕用烏金向朝廷示忠，又怎麼會勾結重犯做出對朝廷不利的事…櫟姑娘，剛剛我說的，你別放在心上。”
櫟容輕咬脣尖，“你查案心切，一諾千金，我信你總有一天可以查出真相。”
關懸鏡脣齒半張欲言又止，俊秀的雙眼凝望着櫟容剔透的眸子，良久緩緩道：“要有一天我真的查出，櫟姑娘，我能去找你麼？”
櫟容噗哧笑出聲，看不出得體穩重的關懸鏡還有這麼傻氣的一面，“你又沒被鐵鏈鎖住，誰又能攔得住你來找我？關少卿，你怎麼說傻話了？”
關懸鏡急急又道，“我是怕你不會想見我，貿然唐突，會不會又像義莊那次…”
櫟容避開關懸鏡的眼神，低聲道：“我拿你當朋友，朋友相見，我自當盛情招待。陽城還是湘南，你要有事，只管過來。”
關懸鏡籲出沉緩的氣息，心裡越發不捨櫟容，她就要被薛燦帶回湘南，他們倆人傾心彼此，這一趟回去，也許好事將近…
櫟容站起身，“要沒別的事，我得回去了，保重。”
——“櫟姑娘…”關懸鏡半傾身體，他想留下鍾情的女子，他怕櫟容這一走，就和自己再沒瓜葛，日後想再見也是不易。
櫟容沒有停下腳步，她回頭又看了眼神情不捨的關懸鏡，笑了笑轉身離開，只留給他一個恍惚神迷的背影。
關懸鏡怔怔坐定，心尖一痛。
紫金苑裡，行李已經收拾的差不多，只等着薛燦回來。楊牧眨巴大眼看着櫟容，終於還是忍不住問道：“那個關懸鏡，是想留下你？每回他瞧見櫟姐姐，一雙眼睛就死盯着你看，我瞧着就想挖了他的眼珠子…”
“沒人能留下我，除了薛燦。”櫟容面容坦蕩，“我只會跟着他。”櫟容颳了刮楊牧翹起的鼻子，蹙眉道：“小楊牧，你年紀不大，心眼倒挺小，我和人多說句話你也要替薛燦管？真不敢想誰做了你的女人，還不知道會被管成什麼樣子。”
楊牧臉一窘，伶牙俐齒在這一刻忽然沒了氣勢，嘟囔道：“我就是瞧不順眼那個姓關的，陰魂不散哪裡都能遇見，下回再讓我看見，見一次打一次…咿呀，小侯爺回來了。”
楊牧站的筆直，對櫟容擠了擠眼，眼神乞求着她可別說自己的不是。
薛燦環顧紫金苑，又擡頭看了看天色，鷹都遍是血腥氣，能早一刻離開也是好的。薛燦走近櫟容，從懷裡摸出一個狹長的精緻錦盒，塞進櫟容手心，“匆匆一行，還答應要帶你逛集…街上看到間人多的鋪子，好像都是皇城貴女，我進去看了眼…也不知道…你喜不喜歡。”
薛燦不大會說哄人的情話，楊牧聽着都憋紅了臉恨不得幫他一把，見櫟容不動，薛燦幫着打開錦盒，露出一支素淨的白玉髮簪，櫟容眼睛一亮，把簪子攥在了手裡。
“這也忒素了。”楊牧撇嘴，“皇城貴女哪個不珠釵叮噹打臉？小侯爺要送櫟姐姐禮物，還不如喊我去挑…”
櫟容看了眼楊牧，“誰讓你挑了，我就喜歡，我喜歡的不得了。”櫟容抽出髮髻裡的木簪，把新收的白玉簪斜戴髻上。
楊牧吐着舌頭看了眼，這簪子看着普通，怎麼戴在櫟容頭上還怪好看的…清水芙蓉般的女子，就要用乾淨簡單的東西，想不到，悶油瓶一樣的小侯爺，倒也懂自己的女人。
“好看麼？”櫟容指着自己的腦袋。
薛燦扳過櫟容的臉，“我家阿容怎麼都是好的。”
楊牧聽的肚子裡冒出醋水兒，急道：“我不聾不瞎，小侯爺，你要寵人，也得避着我成麼？血氣方剛的少年郎，看多了，心癢的慌，會出事的。”
櫟容索性一把摟住薛燦，衝楊牧笑道：“紫金苑那麼大，你圍着我倆轉悠做什麼？不想看，去收拾東西吶。”
楊牧狠捶自己腦門，小跑着溜出院子，“要命，回湘南還要好幾天…一路得被氣死…”
見楊牧走遠，薛燦忽的一把抱起櫟容，抵住了她的額頭，櫟容雙腳離地，嘴裡低喊了聲。
——“咱們要去湘南了。”薛燦低聲快活道。
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櫟容摟住薛燦的脖子，重重親了下他的臉，歪頭悄聲道：“去那裡，做什麼？”
“楊牧說你廚藝了得，看來…倒是可以在紫金府做個廚子。”薛燦帶着鬍渣的下巴輕輕蹭着櫟容的臉。
“啊…”櫟容瞪大眼。
“要是不想做廚子…”薛燦皺了皺俊眉，“就只有…委屈阿容，嫁給我之後，該是就沒人惦記你一雙鬼手了吧。”
“嫁給你怎麼會委屈？”櫟容仰起頭注視着薛燦亮過太陽的臉。
“府里人人都怕我呢。”薛燦低笑，“你看楊牧平時神氣，也只有在我跟前…”
“我纔不怕你。”櫟容去摸薛燦臉上的鬍渣，“見你第一面時，就不怕。”
薛燦欣慰的又把她抱緊了些，天高地闊，只要是和櫟容一起，去哪裡都無所謂吧。
櫟容貼緊薛燦的心口，她聽見薛燦沉着有力的心跳，櫟容知道，自己的命運已經和這個男人連在了一起。
櫟容倚着薛燦的胸膛，指尖攥住了他敞開的領口，薛燦身子驟然滾熱，喉結動了動，不知道從什麼時候起，他忽然迷戀起櫟容在自己懷裡的感覺，櫟容的身子溫溫軟軟，毫無保留的依靠着自己，薛燦擁着她的時候，周身都會瀰漫出一種從沒有過的神奇感覺，渴望着從她那裡得到更多更深的慰藉。
“薛燦。”櫟容擡起臉，紅脣點觸着他的面頰，“我們就要離開這裡，鷹都殺害兩位大人的兇手…你不想知道他到底是什麼人麼？關懸鏡懷疑兇手是姜人，要真是和姜國有關...”
薛燦臉龐微動，貼上櫟容的脣尖，“他一定是姜國人。姜人如星星之火，是殺不盡的。他潛伏鷹都，刺殺當年有份滅姜國的人，他有熱血。”
“有熱血，還不夠麼？”櫟容揣摩着薛燦有些糾結的臉色，“他殺了安樂侯和宋太傅，怎麼你看起來…好像並不覺得他做的是對的。”
“要是隻爲取這幾人的命…”薛燦長睫落下，黑目掠過凌厲，“他們根本活不到現在…那人殺了朝廷大員，姜國死去的人就會復生麼？朝廷和戚太保只會用餘下姜人的血去抵償…這樣去想，那人所做的事可以說是太過魯莽。我欽佩他的勇氣，卻不會認同他的手段。”
櫟容還記得薛燦怒髮衝冠，長劍揮下的氣魄，她知道，薛燦是英雄。櫟容撫着薛燦的臉，她更加有一種感覺，薛燦不會甘於一生蟄伏，他會爲死去的族人好好活着，但不會只是爲了自己活着。
“斬殺姜奴殉葬那天… 飯 飯 論 壇 你從街上不見…”櫟容低下聲音，“有人在亂墳崗外頭聽到了姜曲…是你？”
——“是我…”薛燦摸出收起的骨壎，古老的壎身上泛着獸骨的灰白色澤，薛燦握壎貼脣，低緩憂傷的樂聲輕揚，劃過耳畔又幽然止住，薛燦黑目掠下，那晚，他倚着高高的墳堆，腳下就是潺潺成河的血水，他輕吹故國的骨壎，祭奠枉死的姜奴。
“我聽過骨壎，在翠竹林裡。”櫟容想起楊牧帶自己去竹林那次，林子裡縈繞着也是同樣的樂聲，“也是你。”
薛燦沒有回答，他抵住櫟容的額，含吻住了她柔軟的脣，櫟容張脣迎上，舌尖拂過薛燦的牙齒，薛燦深喘着環抱住她，朝着更深處探吻去…
楊牧好像又聽到了似曾相識的曲調，可就那麼一聲又消失個沒影，怎麼倒像是耳鳴一般？楊牧揉了揉耳朵，回去院子想探個究竟，冷不丁見薛燦摟着櫟容親在一處…楊牧鼻腔一熱，差點沒噴出血來。
“平日總說我是個孩子，做這檔子事時，就不顧及苑裡還有個沒長開的孩子？”楊牧忿忿嘟囔縮回後院，倚着高牆望向南方，想到就快可以看見薛瑩，嘴角情不自禁泛起快活的笑。
楊牧手心握拳，把手背的骨節緩緩貼向自己的嘴脣，他閉緊眼，腦中想着薛瑩的模樣，手背貼上脣瓣，好似…親上了他心裡的大小姐。
薛瑩的紅脣欲滴，自己要真能吻住，也不枉活過這一生吧。