薛燦的背影，像一棵高高挺拔的松柏，櫟容從沒見過，這樣神秘不可測的樹。
雍苑裡
——“百兩黃金就在眼前，櫟姑娘一眼都沒有多看。一對不值錢的烏金代鉤，她卻當做了寶貝？這位櫟姑娘，真是不按常理行事。”顏嬤攙扶着辛婉，口中笑道。
辛婉在石凳上坐下，“受了錢銀，她和燦兒就是一筆買賣，收下禮物，就成了朋友。鬼手女志不在黃金，而是，希望燦兒當她是朋友。”
“哦？”顏嬤嘖嘖，“夫人倒是看得通透。爲什麼，不是希望薛家當她是朋友？”
“你在鬼手女眼裡，看出她把薛家當朋友了麼？”辛婉道，“是燦兒的誠意打動她來湘南，憑她的入殮術，日進斗金並非難事，薛家的黃金，她不在乎。”
“既然如此。”顏嬤若有所思，“到了鷹都，旁人想從她嘴裡打探薛家請她入殮的事…櫟姑娘也不會對薛家不利吧。”
辛婉端起茶盞，輕輕吹着熱氣，“原本是想，讓她收下那對烏金鉤，鉤帶鷹紋，她戴在身上，就暗指她已經是薛家的人，精明如戚太保，也不會從她嘴裡多打探。但現在看來…倒是你我小人之心了。櫟容性子直白坦率，她收一對烏金鉤都聽着燦兒的意思，她在意燦兒。”
——“在意…”顏嬤緩緩點頭，“奴婢…好像懂了。夫人，您可以阻攔小侯爺一起去鷹都的…”
“爲什麼要阻攔？”辛婉放下茶盞，“燦兒才送走孃親，他人在湘南七年，心卻沒有一刻在這裡。他是一隻雄鷹，卻只能被禁錮在這裡。燦兒已經不是初入紫金府的少年，他，已經長大了。他想做什麼，喜歡什麼，就由着他吧。顏嬤，你沒發覺，自打櫟容出現，燦兒看起來也紓解了些…話，也多了些。”
“奴婢也發覺了。”顏嬤淺笑，“也許是…櫟姑娘出身鄉野，性子開朗…也有可能…”顏嬤壓低聲音，“櫟姑娘破了容貌，觸在了小侯爺的心上。就好比是…府裡那麼多人，小侯爺最親近的，是大小姐…”
“能讓燦兒快活些，就是最好。”辛婉喃喃，“誰都不知道，他的心，有多苦…”
顏嬤想到什麼，環視小院走到辛婉身旁，輕聲道：“還有就是…夫人…那件東西，還要不要找下去…又該…去哪裡找。奴婢試探過櫟姑娘，原本不過是隨口一問，誰知櫟姑娘一口咬定，屍首雖不像樣子，但她肯定背上絕沒有刺花的痕跡…夫人，奴婢看櫟姑娘有些本事，她說沒有，莫非…那半副…並不在…”
——“雍華寶圖…”辛婉低語，“既然燦兒有，另一半，不在他孃親身上…還會…還會在哪裡…就算真的不在他孃親身上，太子姜虔又會把它託付給誰？天下之大，你我想找，又能去哪裡找？線索幾乎斷盡…難道…是老天讓我們死了這條心…”
辛婉面向北方，清風揚起她耳邊的髮梢，“七年過去，雲姬銷聲匿跡七年。世人多以爲雲姬也死在了姜都城破那天，但我不信，我從不信她會悄無聲息的死去。我和她一起長大，她自小就極其珍愛她傾國傾城的容貌，十幾歲的時候，她就說自己會寵冠天下，得盡世間榮華，這樣的雲姬，怎麼會甘心死在周人的刀劍下？果然，我苦尋七年，終於得到了她還活着的消息…她活着，意味着寶圖的另一半可能還在人間，只要與燦兒背上的拼成，我信自己傾湘南高人之力，終有一天可以參透其中，找到雍華寶藏…誰知道…人尋來，卻只剩一身惡瘡…”
辛婉悲憤垂首，眼含不甘，“難道是老天要絕了我多年的籌謀，連帶賠上紫金府百年的基業？！”
顏嬤眉眼糾結，猶豫了會兒還是忍不住道：“要說線索…也並非完全沒有。一別七年有餘，那個自稱知曉雍華寶圖的莊子塗再也沒有出現，夫人，莫非他真的對您死心，索性遁世不見…”
“我騙了他一次又一次…換做是誰都不會再信我。”辛婉面露憾意，“我辛婉一生無愧家族，無愧薛家，唯獨對這個人，存着虧欠。顏嬤，我真希望他再也不要出現，他要再來見我，是不是我又會再騙他一次。”
——“夫人也是爲了大局，爲了紫金府。”顏嬤咬緊牙關，“那便罷了，找不到，就不再去找。”
辛婉沉默良久，裸/露的潔白胸脯起伏顫動着，忽的嘎然停住，昂起修長的脖頸，“顏嬤。”
——“奴婢在。”
“你悄悄放出話去，就說…薛家烏石礦被朝廷索要不休，已經幾欲見底。沒了源源不斷送去朝廷的烏金，紫金府就是朝廷的棄子，對周國也不再有用，薛家命運堪憂…辛夫人受族人責難，也是前途…叵測…”辛婉的聲音越來越低。
——“夫人…您是覺得，他嘴上說和您相忘江湖，卻還是惦記你，您…想逼莊子塗現身來見您…”
辛婉按住心口，“這一次，我騙不了他…薛家的烏金，真的沒有太多日子了…他要還惦記我…就一定…會來見我…”
“侯爺那邊...”顏嬤低下聲音。
“侯爺身子這幾年算是康健穩妥，但你行事還是要小心避着他。”辛婉提起夫君，連聲音都不自覺的柔下，“估摸着，他也該從礦堡回來了。”
——“顏嬤，雲姬身上沒有我們要的東西，要成大事，這一次只有賭一把了。”辛婉忽的攥住顏嬤的衣袖，急急喘息，“其中大事，也關係紫金府百年基業，侯爺就算有一天知道，也一定不會怪我...”
顏嬤點頭道：“侯爺心裡只有夫人，這麼多年，只要夫人高興，侯爺又哪裡說過一個不字...”
辛婉籲出氣，眸間涌現出薛少安待自己的種種好處，她眉心溢現出糾結，但事已至此，辛婉已經沒有退路。只有...賭這一把了。
薛瑩的宅子外頭，小楊牧已經偷窺了好一會兒。
見薛瑩還是戴着烏金面具，楊牧心裡是有些失落的。自打他小小年紀跟着薛燦到了紫金府，見薛瑩第一面起，她就帶着半邊面具，但冰冷的面具沒有讓她的臉顯得可怕，她笑目盈盈看着自己，溫聲問自己病是不是都好了，還試了試自己的額頭。
薛瑩的手心溫溫綿軟，觸上楊牧的時候，楊牧嘎然頓住呼吸，直勾勾看着薛瑩的臉，眼角流下淚來。薛瑩用手心抹去他滿臉的淚，對楊牧說：“這裡，以後就是你的家。”
——這裡，以後就是楊牧的家。
楊牧已經不再記得到紫金府之前的事，但他知道，進了紫金府，認識了世上最溫和的大小姐，一切，都會是新的開始。
自己給薛瑩捎來巧妝閣的脂粉，又再三拜託了好像很厲害的櫟容，怎麼…薛瑩還是面具示人。
——櫟容太不義氣，準是把答應自己的事忘得乾乾淨淨。
楊牧搓着腳下的泥，鼻子裡發出惱火的悶哼聲。身體惱火，但眼睛還是偷瞄着在自己院子裡看書的薛瑩——薛瑩的微微低下，露出美好的半邊剪影，她的鼻樑高挺，這讓她整張臉滿是生動，雖盯着書卷，但眉梢含笑，好像看到了什麼有趣的東西。
——“楊牧！”
櫟容炸雷一聲嚇得楊牧一蹦多高，“櫟姐姐，你嚇死我。”
“你也嚇過我一次，這回，算扯平。”櫟容擠眉笑着，“讓我瞧瞧，你看什麼呢？”
見院裡只有薛瑩一人，櫟容明白了什麼，拍住楊牧躲閃的肩頭，“櫟姐姐沒有忘，立刻，馬上就成全你。”
——“當真？”楊牧面露喜色，“櫟姐姐言出必行，不輸男子。”
櫟容示意楊牧把心放進肚子裡，咳了聲邁進院裡，和楊牧擦身而過，楊牧瞅見熟悉的烏金色，盯視着櫟容腰間多出的物件，纔想張口已經被薛燦冷冷的眼神逼嚥了下去。
——“小侯爺…”楊牧低下聲。
“是沒見過烏金麼？”薛燦啞聲道。
“楊牧，是高興。”楊牧又看了眼櫟容的背影，“櫟姐姐是個好人。我還以爲她忘了答應我的事，倒是我小人了。”
——“櫟容答應你什麼了？”
“你一會兒就知道。”楊牧賣着關子，“櫟姐姐要真能做到，那她，就是讓我心服口服的人。”
薛燦頓住腳步沒有進去驚擾，他不語的看着櫟容走近薛瑩，如一隻歡快的小鹿。
櫟容抽出薛瑩看着的書卷，湊近她耳語了幾句，薛瑩陰下眼神，櫟容指了指自己的臉，竭力要說服她，薛瑩稍作堅持，彷彿被下了咒站起身，跟着櫟容走進自己的閨房。
櫟容回頭去尋楊牧，楊牧露出少年歡暢無憂的笑容，一旁的薛燦仍是面無波瀾，但他幽黑的眼睛，卻從沒離開過櫟容。
櫟容得意挑眉，對楊牧做了個得逞的鬼臉，鬼臉逗人，楊牧拍腿大笑，扭頭去看薛燦，見薛燦黑目動也不動，瞳孔似深湖一般，湖水深不可測，卻只蘊着櫟容那張臉。
——“小侯爺，我怎麼覺得，你好像很久以前，就認識櫟姐姐了…”
“你何時見過她，我就同你一樣。”薛燦低沉道。
楊牧點頭道：“這倒是。我聽謝君桓說，有些人，初次認識，就會生出故人之感，好像在哪裡見過，但明明從沒見過。小侯爺，咱們與櫟姐姐，是緣分。”