少女容貌清麗,脣角蘊着嬌俏的梨渦，膚白如雪,發黑似墨,背影窈窕，話音動人。匆匆一眼劃目而過,薛燦記在心上，念念不忘整七年。
“怪不得…”綺羅哭出聲來,“小侯爺待她那麼好，你們不是初識，該是重逢纔對。櫟容…是她趕屍的父親,把我們帶來湘南…”
“楊牧說，他覺得我和櫟容好像早就認識。”薛燦低聲道,“也許這就故人之感，是難得的緣分。我告訴楊牧，他什麼時候認識櫟容,我就和他一樣。”
綺羅哭道：“傻楊牧忘得乾乾淨淨,他哪裡知道…七年前，還是櫟老三揹着他翻山越嶺,這一聲櫟姐姐,他該喊到老。”
“櫟老三雖然收的是錢銀，但行事靠的是義氣。”謝君桓咬着脣，“一路險阻，他也是豁出命帶着咱們，路上的照應，我記在心裡。他因這趟沒了音訊，也是我們欠了他的，也欠了…櫟姑娘。”
——“櫟容知不知道？”綺羅猛的想到關鍵，“她…不知道櫟老三…”
薛燦搖了搖頭，“櫟老三說，這趟湘南迴來，就把趕屍秘術教給女兒…這是刀尖上舔血的買賣，也許櫟老三壓根從沒想過告訴她也說不定。芳婆替假死之人描妝上路，芳婆一定是知道的，但婆子不想告訴櫟容，她想櫟老三在女兒心裡是個體面人，說了，還不如不說。”
“你也不打算告訴櫟姑娘…”謝君桓試探着，“也罷，事情過去這麼久，櫟姑娘性子開朗已經走了出來，又何必再讓她想起不好受的舊事？不說，我們誰都不會說半個字。”
“絕不多說半個字！”綺羅狠狠道，“要我多嘴，小侯爺就割了我的舌頭。”
“她剛來紫金府，吃口鹿肉我都給了臉子…”綺羅紅了臉，“她心裡會不會記恨我吶？”
薛燦笑了笑，“櫟容心大，一口鹿肉還記恨不了你。”
綺羅放下心，忽的又上前看着薛燦的臉，“七年前的一瞥，小侯爺就惦記上了她？如今她破了容貌，您也真的無所謂？其中情意…是憐惜多些，還是…”
“櫟容的臉…在我心裡和七年前沒有什麼分別。”薛燦臉上溢出深海一樣綿綿不絕的情感，“好像我們的命運早就連在了一起，她等着我，我也等着她。我怕自己的身世有天會給旁人帶來大禍，在鷹都，我避着她，心想這是爲了她好…”
薛燦嘲弄着自己那時的愚蠢，“倆人傾心相許，甘苦與之，同生共死又何妨？櫟容都不怕，我怎麼都畏縮了？是櫟容教會我怎麼纔是真的喜歡一個人。”
——“如果有天她知道…”綺羅看了眼傳來鐵器敲擊聲的坡裡，“櫟姑娘情深意重一定是不怕死的，只是小侯爺又舍不捨得…”
——“人若有愛，活一日也是至幸，人若無情，活百年也是枉然。綺羅，要你怎麼選？”
綺羅眼睛眨也不眨，脫口道：“要是綺羅無心無情，怎麼會跟着你們幾個到今天？痛快活上一天，也比偷生一輩子好過。”
“哈哈哈哈…”薛燦爽朗低笑，雙手按上謝君桓和綺羅的肩頭，三人目光灼烈，齊齊朝九華坡裡大步走去。
九華坡深處，數百盞油燈把坡裡照得紅亮，映着一張張大汗淋漓的臉，脆響的敲擊聲此起彼伏，人人熱血沸騰，爲了即將要做的事拼盡一切也願意。
見薛燦走近，敲擊聲嘎然而止，所有人都齊齊單膝跪地，向薛燦俯下頭顱——“叩見小殿下！”
——“叩見小殿下！”
薛燦揮開黑袖，搖曳的燈火照亮了他銳意的面容，他眼眸深鬱，好像滿地黑的發亮的烏石，那份深鬱裡暗藏熠熠精光，又似烏石煉出的金色，滿滿都是銳不可當。
衆人站起身，給薛燦三人讓出路來。這些人裡，有身形魁梧的中年男子，也有十七八歲的單薄少年，還有束起長髮露出滿面烙印的年長婦人…他們虎口都積着厚厚的繭子，熊熊燃起的爐火好似他們滾熱的內心，看見薛燦，如同看見了不久後的新生。
敲擊聲乍然又起，人人都忙乎着自己的活計，一下一下不知疲倦。
謝君桓把薛燦帶去內室，那裡層層疊疊擺放着數不清的刀劍兵器，在暗夜裡泛起讓人心驚的鐵器色澤，還沒走近就能感受到撲面而來的濃烈煞氣。
謝君桓揀起一把長劍，指肚拂過滿意的點了點頭，轉身呈到薛燦跟前，“小侯爺。”
薛燦手握劍柄掂了一掂，又輕彈薄如蟬翼的劍刃，“烏石不愧是最好的鑄劍神器，玄鐵笨重，流星石難得，也只有湘南的烏石集兩者所長，鑄成的兵器輕巧剛硬，行軍打仗再合適不過。”
綺羅也揀起一把，挑起一縷髮絲湊近劍刃輕輕一吹，髮絲霎時變作兩截，飄落在坡裡各處。綺羅揚眉笑道：“確實好用極了。”
謝君桓環顧各色兵器，低沉道：“朝廷對兵器管制嚴格，除了皇城兵部御刃坊有鑄造兵器的資格，其他私坊一概不許沾染兵器，要籌集我們所需的東西，奉上千金萬金也求不得。還是小侯爺睿智，既然買不到，那就自己鑄造。湘南偏遠，又坐擁烏石，冶金和鑄劍本來就可以說是融會貫通，大小姐教的冶金術，小侯爺稍加改進就可以用作鑄造兵器上…又選了九華坡這塊沒人瞧得上的好地方。”
“誰讓人人眼裡都只看得到金子。”綺羅得意笑着，“每天幾十車的廢棄石頭也沒人留心，都在咱們的九華坡裡變成寶貝。”
“還得多虧你們召集回的姜國舊部。”薛燦轉身看着外頭不絕的人影，“世人以爲天下已無姜人，誰又能想到，姜人猶如星星之火，是斬殺不盡的。”
謝君桓滿面熱血，單膝跪地道：“姜都保衛戰裡，也有不少人殺出重圍，大家都想復國雪恥，只等着有人站出來號令天下沒死的姜人。知道小殿下尚在人間，要聚集可以抗周的力量也不是什麼難事，這裡千餘人都是忠勇之士，只等小殿下一聲號令，君桓也早已經摩拳擦掌，願爲你赴湯蹈火，萬死不辭。”
——“眼下還不是時候。”薛燦扶起謝君桓。
“還不是時候？”謝君桓有些不明白，“這裡人雖不算多，但個個都有萬夫不當之勇…還有就是…”謝君桓又道，“我聽說，鷹都出了幾樁血案，安樂侯和宋太傅都慘死在神秘人手裡，有傳聞…是姜人做的，爲此戚太保震怒，還下令殺了不少姜奴陪葬。遠在皇城都有這樣熱血膽大的姜人，只要我們揮師北上，一路響應的絕對不少，直搗鷹都也並非不可能…”
綺羅託着腮幫子，悄悄看着薛燦的臉色，“鷹都血案，小侯爺知道是什麼人做的麼？”
薛燦目露銳利，背身道：“斬安樂侯首級拋去亂墳崗，放宋太傅的血倒懸屋樑…這是姜國人的手法。”
——“果然。”謝君桓大喜道，“好一個厲害的人物。”
“姜人沉寂多年，我原以爲不會有人看出什麼，誰知道…”薛燦想起太保府裡，關懸鏡寥寥數語道出自己的猜測，每一個字都戳在關鍵處，每句話都足矣讓薛燦心驚，關少卿看着俊秀溫雅，卻話如刀劍，暗藏珠璣，“大理寺的關懸鏡一眼看出殺人者是姜國手法，宋太傅一案，雖然他沒對戚太保說起，但他也已經看穿，他不說，是不想戚少鑾濫殺無辜。”
“區區大理寺一個小小少卿？”綺羅不屑道，“能有多少分量？大不了…”綺羅晃了晃手裡的寶劍，“殺了他就是。”
“他是關易的兒子。”薛燦陰沉道，“虎父無犬子，他不容小覷。”
“關易的兒子…”謝君桓記得關易，“宗廟前，是小侯爺設伏殺了關易…這樣說來，咱們也算是這關懸鏡的殺父仇家。”
“最喜歡來尋仇的。”綺羅轉悠着劍柄，“來一個殺一個，來兩個殺一雙。”
“關懸鏡雖然只是個五品少卿，但他在戚太保甚至皇上跟前都很有分量。”薛燦繼續道，“周國現在能用的人沒幾個，關懸鏡就是其中翹楚，要是他想，封個一品上將也不難。就是他幾句猜測，讓戚太保下令下了安樂侯府幾十姜奴。還有就是…”
——“還有？”謝君桓身子一緊。
“我隱約覺得…”薛燦耳邊響起鷹都城外吹起的壎聲，“關懸鏡也許已經開始懷疑…”
——“懷疑什麼？”
“姜國皇裔並沒有死絕。”耳邊壎聲幽鳴，關懸鏡可以洞悉一切的眼睛似乎正在不遠處凝視着紫金府的方向，薛燦緩下聲音，“他在走近我們佈下的局，他開始試探。我們離開鷹都前，他問楊牧有沒有見過骨壎，我們出城時，他吹起骨壎送別…他沒有現身，但他又好像如影隨形般。”
“問楊牧？”綺羅有些想笑，“楊牧記得個鬼。這關少卿還真會選人，也不知道是不是連老天都幫我們。”
“這一次問不出，不代表下次他還是一無所獲。”薛燦揮袖轉身，“比起殤帝和戚太保，關懸鏡纔是我們最需要忌憚的人。”
“那更要趕在這人前頭。”謝君桓上前一步道，“要是被他發現所有…豈不是功虧一簣。”
“君桓。”薛燦神色沉着，“有人，有兵器就可以完成復國大業了麼？”
謝君桓欲言又止，臉上溢出糾結之色，綺羅狠狠跺腳，“軍餉，糧草…都需要大筆的錢銀支撐，當年要不是國庫糧倉空虛，周國人也殺不進姜都。這會子要做大事，差的還是一個錢字。”
謝君桓悵然嘆息，搖頭道：“紫金府原本有傾國的財力，要能得侯爺和夫人相助，幫我們成事也是輕而易舉…可惜…夫人這些年源源不斷把烏金送給朝廷，東山都要被挖空…別說是幫我們，恐怕兩三年後，連紫金府都支撐不起了吧。”
“也不知道夫人是怎麼想的。”綺羅憤憤不平，“她留下我們，是隻想我們苟活在湘南麼？還是夫人安生日子過的太久，早已經忘了自己的出身？”
“夫人要真的忘了，怎麼會求故友跋山涉水來救我們？”薛燦打斷綺羅的抱怨，“之前我也不明白夫人爲什麼要年年送金朝廷，但鷹都這一趟…我好像有些懂了。”