薛燦跟在櫟容身後，腳步沉緩有禮，好像怕驚擾了棺木裡的人。櫟容緩下腳步，悄悄回首，對這兩人又生出些好感來。
櫟容點亮才滅的燭火，直直看着這兩人的臉，楊牧面容年輕些，見櫟容直白看着自己，頑劣嘻嘻笑着，指着自己的臉道：“人人說我丰神俊朗，姑娘以爲呢？”
櫟容噗哧大笑，“還是頭一回見這樣誇自己的，年紀小小，口氣卻大得很。”
楊牧在坡上熬了半夜，早已經口乾舌燥，見油燈邊放着茶壺，也不與櫟容多說，自然的翻起兩個茶盞斟滿，一碗推到薛燦手邊，自己一手執起，仰頭咕嚕喝下，“櫟姐姐，你家的涼茶，真是好喝。”
——“你知道我姓櫟？”
“莊子外寫着吶？”楊牧又給自己倒了一碗，“我讀書不多，但也識字。何況剛剛有人還自稱…櫟奶奶不是？”
薛燦執起茶碗，指肚滑過碗口褪色的紋路，茶湯呈黃色，不過是百姓家最最普通的茶葉，看着也泡過幾壺，早已經沒了茶香，櫟容不動聲色，脣角勾起一絲失落，少年單純，了無心機，這位年長些的男子，一定是不會喝義莊沾了晦氣的淡茶。
薛燦抿下一口，痛快喝了個乾淨，楊牧趕緊又給他斟上，對看傻眼的櫟容樂道：“櫟姐姐，我家主人，平常講究得很，茶品明前，水飲晨露，到了你家莊子，倒是隨意。”
見薛燦淋溼的鬢角落下雨水，裸/露的頸脖也溼漉漉的，他的睫毛飛揚，雨水讓他黝黑的眼睛更顯明亮，瞳孔猶如一汪看不穿的深湖，難以望底，又引着人去探，沉入湖底也甘願。
他衣着得體，腰繫金墜，身邊又有位聰慧的隨從，明明該是事事如意的喜樂年華，怎麼他的臉上，滿是沉重的憂容。
櫟容想起離開的關懸鏡，他就和眼前這人完全不同，他騎着高大威風的好馬，神色自信得志，連說話的聲音都清清亮亮，一副壯志凜凜的模樣。
櫟容看得出神，忽然傳來咕嚕咕嚕的奇怪聲響，楊牧面帶窘色，捂住餓癟的肚子，“櫟姐姐，都怪大雨毀了我烤好的野味，你家涼茶好喝，東西，也一定好吃…”
楊牧孩子性情，又比櫟容小上幾歲，幾句姐姐叫喚着，櫟容的心腸也是軟下，略微想了想，便往廚房走去，口中道：“只有些冷湯剩飯，你們別嫌棄就好。”
看着櫟容的背影，楊牧扭頭去看薛燦，惋惜道：“這樣的身段，也該是個美人，又怎麼會生的醜？莫非她也是姜國女人，自毀容貌以殉亡國？”
薛燦環顧簡陋的裡屋，“她不是姜國人。趕屍入殮，都是與死人打交道的行當，只有貌醜才能壓制住死人的陰氣，當年的櫟老三，就生得一副惡鬼模樣，這莊子裡，還有一位老婆子，也是如此。亂世謀生不易，何況還是一老一少兩個女人，也許，鬼手女是甘願用一張臉，換一世安生。”
“小侯爺什麼都知道。”楊牧欽佩不已，“綺羅和謝君桓，對你也是五體投地。”
楊牧嗅了嗅鼻子，悠哉道：“義莊裡，不是該一股子屍臭，怎麼櫟家倒是噴噴香？不對…小侯爺，你聞到沒？是魚湯，魚湯！”
廚房裡，只剩白天多下的魚湯，還有一碗芳婆留着明早燜粥的冷飯，堂屋兩個俊武高大的男人，難不成真用剩飯打發？櫟家不富裕，但櫟容也是個要體面的人。
竈火燒起，櫟容往魚湯裡添了些甘泉水，湯水燒沸，又把冷飯一咕嚕倒下，轉身去院子裡挑了顆長成的青瓜，麻利洗淨，又快刀切成碎塊，揭開鍋蓋撇下，執着湯勺不住的攪弄着，不過半柱香工夫，香氣已經四溢，櫟容晚飯明明吃的也不少，聞到這股噴香，肚子也不爭氣的叫了幾聲，櫟容趕緊喝了幾口甘泉水，鍋裡的東西也就將將夠，自己可吃不得了。
——“來了！”楊牧噌的躍起，“櫟姐姐，你的手真快。”
櫟容一手端着一個大海碗，楊牧纔看了一眼，已經驚喊了出來，“魚湯燙飯，我家主人，最愛喝的就是一口魚湯。”
楊牧把海碗呈到薛燦跟前，自己捧起另一個，趕緊喝了一口，鮮得眉毛都要掉下，“湯水鮮甜可口，不像是剩的，倒像是剛撈的鮮魚，櫟姐姐，你一雙巧手，比過我主人家最好的廚子。”
櫟容攤開自己的手心，笑盈盈道：“昨兒才入殮了位病死的老嫗，這會兒魚湯太鮮，倒是蓋過屍味。小楊牧？你還覺得湯好喝麼？”
楊牧嗆了一口，咳了幾聲漲紅了俊臉，“好喝，涼茶好喝，魚湯也好喝。”
薛燦舀起湯勺，一口一口慢慢咀嚼，吃的挺歡，卻沒有對櫟容感激一聲。櫟容也餓，這會兒屋裡只有主僕二人吃飯喝湯的聲響，櫟容悄悄捂住肚子，盼着可別這檔口叫出來。
越怕什麼越來什麼，薛燦才吃完最後一口，安靜的堂屋被咕嚕一聲打破，原本也就過去了，楊牧瞪起大眼，疑道：“我都吃飽了，也不該是我…哦…”楊牧指着臉紅到額頭的櫟容，“櫟姐姐，是你呢。”
櫟容又羞又惱，疊起桌上的空碗忿忿轉身，鼻子裡狠狠哼了聲。
楊牧起身去瞧櫟容，“櫟姐姐，你不用對我們蒙着帕子，我家主人，從不嫌棄貌醜的女子，相反，還憐惜的緊，楊牧我也是。你手巧，心腸也好。”楊牧笑容明朗，“我楊牧沒有來錯，一定要把你帶回湘南去。”
——“湘南？”櫟容手指一鬆，才端起的空碗哐當落在桌上，“你們從湘南來？”
薛燦擡起臉，他看見櫟容晶亮的眼睛僵住不動，秀眉蹙着似乎想起許多往事。櫟容頓了頓，喃喃道：“湘南城外，是不是有一片翠竹林？”
“櫟姐姐這也知道？”楊牧驚呼，“湘南產翠竹，那片竹林，方圓百里不止，尋常人進去，幾日出不來也是常事。前些年世道不好，林子裡還藏了不少惡匪…湘南老人還說…”
——“楊牧，你的話太多了。”沉默的薛燦低聲呵斥。
櫟容眼中含着淚，站了片刻，指肚抹了抹眼角，“你剛纔說，要帶我去湘南？看來，你和你家主人不是來我家避雨，該是…另有所圖。”
楊牧咂舌不敢再說，求救似的看向薛燦，薛燦只是一個眉動，楊牧已經急促的跳起身站到他身後，俯首動也不敢動。
——“原本是不想今夜驚擾你，突降大雨，坡上最近的就是你家莊子。”薛燦口吻坦誠，“也許是天意…要不是楊牧多嘴，今夜我也不會和你提起去湘南的事。避雨就是避雨，既然是天意緣分，我不會扯上買賣。楊牧，雨也停了，我們走。”
櫟容還沒回過神，薛燦已經邁出堂屋，楊牧張大嘴，在後頭急道：“你娘也不知道還能熬幾天，湘南路遠，都見了鬼手女，還非要等到明天做什麼…等等我，等等我啊…”
“湘南…”櫟容低喚，忽的高聲問道，“楊牧，你和你家主人，是什麼人？”
薛燦腳步停下，腰間的鷹墜蕩起，在幽黑的夜晚閃出烏金沉鬱雍華的色澤，雄鷹振翅欲飛，鷹目栩栩如生。
——“我叫薛燦，家住湘南紫金府。”
楊牧扭頭嬉笑，對櫟容擠了擠眼睛，“我的主人，紫金府小侯爺是也。”
——紫金府，薛家…
偏屋的芳婆支起身，指尖戳開窗戶紙，深不可測的夜裡，她滿是褶皺的臉上，是沒人能看清的表情。