辛夫人揮袖轉身，俯視着病婦讓人難以直視的臉——她在溫暖的牀褥上嚥下最後一口氣，卻還是死不瞑目。
辛夫人凝住淚光，用一種平靜的口吻道：“顏嬤，後事，準備的如何？”
顏嬤不敢再去看病婦慘烈的臉，低頭應道：“照夫人的吩咐，幾天前就在準備，加上小侯爺帶回的入殮師傅…”顏嬤說着偷看了眼薛燦，“已經準備齊全。”
“這幾天。”辛夫人音色越發篤定，似乎房中根本沒有一個剛死去的女人，一切都和平時一樣，她不過是在和婢女吩咐府裡的瑣事，早已經遊刃有餘，“府裡，有人議論雍苑的事麼？”
“沒有。”顏嬤肯定道，“出了雍苑，沒人知道。小侯爺那邊，都是自己人，也是不會多說半句，夫人放心。一切都在雍苑裡準備，墓地也在翠竹林選了塊僻靜的地方，深夜出殯，不會有人發現。”
——“侯爺那邊…”辛夫人眸子動了下。
顏嬤繼續道：“侯爺還在東山的礦堡，聽說朝廷這次又定下了下一趟運烏金的日子，侯爺親自監工，不再有個三五天，是不會回來的。”
——“又要烏金？”辛夫人鳳目睜開，“楊牧纔去送幾天，竟然又對薛家開口？他們真當湘南的烏石是取之不盡的麼？東山就要被挖空，人心不足蛇吞象，果然不假。”
薛燦站立起身，與辛夫人並肩佇立，啞聲道：“楊牧告訴我，朝廷帶話，東山挖空，還有南山西山…既然賜薛家紫金府的名號，薛家一定可以爲朝廷解憂。”
“隨他們吧。”辛夫人露出倦容，“後頭還有些忙，就交給顏嬤幫你。”辛夫人走出幾步，“你帶回來的入殮師傅，可靠麼？”
薛燦想起被自己倉促晾下的櫟容，“櫟氏義莊，也做了幾十年的白事，鬼手女櫟容，看着不像是有心眼的女人。”
“是個女人？”辛夫人咦了聲，“女人做入殮，這位櫟姑娘，一定有過人之處。”辛夫人的緞裙曳過門檻，“替紫金府做事，別虧待了人家。”
送走辛夫人，顏嬤扭頭看向薛燦，見薛燦把病婦耷拉垂下的枯手塞回被子，顏嬤心生憐惜，低聲道：“小侯爺，有您最後陪着她，她心裡一定是寬慰的。”
“是麼？”薛燦陰着凝重的臉，“她最後想看到的，不是我和夫人，該是錦繡榮華，寵冠天下的過往。我和夫人送她最後一程，似乎是我們對不起她。”
——“小侯爺…”顏嬤急急喊住，岔開話道，“您帶回的入殮櫟姑娘，安置在哪裡，奴婢…去請她過來。”
“不用了。”薛燦冷冷掠過病婦被錦被蓋住的屍身，“我去。”
病婦滿身滿臉的惡瘡本就難聞，人變作屍，惡瘡流出發黑的濃水，凝在她枯槁的臉上，更是散發出一陣陣讓人作嘔的屍臭。顏嬤掀開錦被一角，病婦身上的白色中衣，也已經黏膩在滿身的膿水上，白衣變作發黑，顏嬤纔看一眼就肚中翻滾，快步跑到門口，發出乾嘔聲。
這幾天，雍苑的奴婢也沒少吃苦頭，辛夫人身邊的已經是府裡最能幹最忠心的人，可對着病婦慘不忍睹的身子，膽大幹練的奴婢也是苦不堪言。辛夫人有令，每日都要給病婦擦洗身體，換上乾淨的衣裳，婢女鼻子裡塞着棉絮，閉着眼摸索着幹事，摸着流膿的傷口心驚肉跳。每每完事，都是整日吞不下一粒水米。
顏嬤是有身份的婢女，照理說不用做髒苦活，有次見輪到的小婢嚇得哭出聲，於心不忍就幫了把手，顏嬤永遠忘不了自己看見的。
——能這樣折磨一個嬌弱的女人，背後有多少深仇才能下得了手。
要不是辛夫人輾轉把她接回紫金府，死去的病婦只會被丟棄在亂墳崗上，散發着惡臭的屍身連野狗都不會多看一眼。
顏嬤乾嘔了陣，她想起了薛燦說起的鬼手女櫟容。這筆買賣，給上十金百金也不爲過。顏嬤只是不知道，一個女殮師，真敢替病婦入殮麼？
廚房裡
吃飽喝足的楊牧已經回自己屋裡補覺去，已近子時，忙了一天的竈婢也打着哈欠窩在柴房打盹兒，櫟容獨自坐在臺階上，扯着地上的狗尾巴草打發時間。
櫟容也奇怪，自己和楊牧一樣累成狗，也該眼皮直打架，倒頭就睡纔對。怎麼，乏了一路，這會兒卻沒有睏意。難道是…看不到薛燦一眼，自己心上這根弦也繃着？
櫟容知道，薛燦是人不是神，他早晚會來小廚房吃些飯食，就算他是小侯爺有人送去，廚房裡頭也該忙乎開來不是？
但子夜都到了，竈婢都等的不耐煩，薛燦，還是不見動靜。
櫟容扯草的動作嘎然頓住，她聽見漸近的沉重步履，她嗅到自己和楊牧身上那股子疲味，她沒有擡頭，就知道來人是誰。
薛燦沒有邁進廚房，他在櫟容身邊沉默的坐下，看着她手裡握着的一簇雜草，“你撐着不睡，是預料到她今夜就會走麼？”
櫟容擡起臉，“你見到她最後一面了麼？”
薛燦點頭，“但和沒見，也沒有什麼區別。”
見櫟容有些不解，薛燦又道：“我們分開許多年，母子情意早已經淡薄，連着的不過是扯不斷的血脈…”
——“你騙人。”櫟容毫不客氣的打斷，“情意淡薄？你會千里迢迢來陽城找我？你會不眠不休趕回這裡？薛燦，有情便說情，沒什麼好害臊的，死撐着騙鬼吶。”
櫟容像爆豆子一樣說出許多，薛燦眼中閃過一絲犀利的鋒芒，櫟容也不怕，臉上的刀疤毫不示弱。
薛燦低喘了聲，突然扯起櫟容的手腕，把她拉進廚房，“我餓了，給我備些吃的。”
櫟容推了把薛燦，惱道：“你家奴僕成羣，柴房就有好幾個丫鬟候着你，憑什麼是我？”
“明天辰時不到，竈婢們就要準備全府百餘人的早飯，你不心存憐惜非要喚她們現在就起身，我是無所謂的。”薛燦拂袖端坐下，眼神冷漠，“陽城裡，你對乞婦心善，不該對竈婢心狠纔對。還不快些。”
——“你…”櫟容火冒三丈，就差把盛鹿肉的盆子扣在薛燦梳的齊整的髮束上。
櫟容氣歸氣，卻還是魔怔似的去給薛燦忙活，薛燦還有喪事要忙，紫金府的廚房東西一概不缺，但櫟容知道，自己要做的只有一個字——快。
櫟容擼起袖口，劃開火摺子扔進爐竈，火苗點起，櫟容把剩下的半盆鹿肉一股腦倒進鐵鍋，油水湯汁發出誘人的呲呲聲，櫟容手沒閒着，揀起幾片凍硬的饃饃，撕成一片片扔進燒開的鹿肉湯裡，白麪饃饃浸入濃稠的湯汁，變作讓人垂涎欲滴的赤紅色，蓋上鍋蓋燜上片刻，櫟容深吸了口氣起鍋裝盆，便是饞死人不償命的鹿肉燴饃。
從點火到上桌，不過半柱香的工夫，薛燦面上沒有起伏，心裡也是有些讚歎，繃了一路的戒備在撲鼻的香氣裡驟然鬆懈下來，連眼神都變得柔和了些。
熱氣朦朧，薛燦現在的樣子，櫟容還是在他睡着的時候才見到過，這會子突然又看見，櫟容有些發臊，這張少有表情的冰塊臉，溫下的時候…竟也是挺好看的。
薛燦執起筷子扒拉了幾下，故意皺起眉，“能吃麼？”
櫟容早憋了一肚子火，聽薛燦挖苦，噌的搶過盆，揀起最上面的燴饃，顧不得燙塞進嘴裡，哈着冷氣囫圇下肚，把燙紅的指尖塞進口中吮/吸着。
薛燦又挪回自己手邊，夾起筷子大口吃下，也許真是餓了，也許是…櫟容的手藝確實了得，薛燦長到這麼大，還是頭一回吃到如此得心意的東西。櫟容半伸着發紅的手指，哼了聲不痛快的垂下。
薛燦富貴出身，吃起東西來倒也直白，和那楊牧有的一拼，楊牧說，薛燦待他最好，天下吃貨是一家，薛燦，是和楊牧吃得到一塊兒去吧。
櫟容才眨了幾下眼，薛燦已經把一盆鹿肉燴饃吃了個精光，又咕嚕灌下半壺涼茶，注視着櫟容有些驚訝的眼睛，啞聲道：“要是有口熱湯，就更好了。”
櫟容發怔，“還要…去忙…哪有…工夫…下回…”
薛燦理了理錦衣，擡頭又變作不拘言笑的紫金府小侯爺，“我孃的事，還要麻煩你。今夜你是歇不得了，跟我走吧。”
櫟容惱他無禮，卻又有股抗拒不了的力量引着她跟上薛燦，他黑色的錦衣滲出神秘叵測的詭異氣息，他清冷的背影，是對天下萬物的深深戒備。但櫟容知道，這絕不是他原來的樣子。