玄朝原與南疆、北戎、鬆國並立，後太祖皇帝征戰鬆國大勝，將鬆國納入玄朝版圖之中，之後興昌帝又降了南疆臣服於玄朝。到了宏景帝，也就是當朝聖上時，北戎開始不斷擴張，屢犯邊境，兩國持續作戰二十餘年，當朝皇帝無時無刻不想平定邊境，但北戎族人善戰，征戰多年，損了多員大將都未能拿下，反而讓北戎攻城略地，佔了不少城池。
這次戰敗後，朝中大臣分爲戰和兩派，主和派派出使節與北戎交涉，北戎同意撤出邊境三百里，但要求玄朝給予黃金千兩，白銀萬兩以及名門之女五名。
主和派在朝堂上提出征戰多年，損耗頗多，民不聊生，藉此時機以休養生息。
皇帝終同意了主和派的建議。
但在朝堂上公佈時卻引起了一些大臣的極力反對，蒲繼年就是其中一個，在朝上怒斥如此議和完全是城下之盟，有辱國體。
蒲繼年之語戳中了皇帝痛處，因議和已得皇帝首肯，蒲繼年如此說已是觸犯了天威。皇帝一怒之下就下令罷了蒲繼年的官，幸得蒲繼年還有個好岳丈，朝中有三分之一的大臣是他的門生，在大家的力保下，聖上才下令降爲寧州長史。
蒲繼年即刻就要去寧州上任，這宅邸本是官宅，因而也不得住了，舉家遷往寧州一路奔波，恐老太太受不住這顛簸之苦。然蒲繼年爲官又極爲清廉，這會子想要置辦個大宅也是不能了。加上降了級，這俸祿也少了不少，要想維持這一大家子的開支還真是捉襟見肘。
“而今到了如此地步，還有個藥罐子，不如打發她回孃家，反而還有個活路。”老太太這指得是鄭氏。
雖說老太太話說得在理，但卻極爲薄情，這讓一向仁厚的柳氏也忍不住皺了眉。
一大家子正沮喪間，見聽門房高呼：“柳相國到。”
柳公此來自是安慰這一家子，但也帶來了好消息，說是已在城西購置了一套新宅，讓一大家子先行到那安頓，而蒲繼年則先去寧州上任，待皇帝氣消了，再想辦法回來。
老太太自是感激涕零，蒲家遭了難，這相爺竟沒忘了親家，她自是感動的。不過柳公確說這是太子的安排。
說完不忘瞥了眼青桑。女兒柳氏早已將老太太的意思稟了他。當然柳氏做事極有分寸，自不會將那曇照之言告知父親，畢竟那可是有可能讓蒲家大難臨頭的禍語。
柳公以前一直希望女兒能入宮爲妃，鞏固着朝裡的地位，但終未能成，後有希望外孫女能一舉得男，卻弄得個一屍兩命，現如今青璧才貌平平，成不了氣候，反而這蒲家四娘子生的女兒青桑早在兩年前就在京城小有名氣，雖然當年落選，但裡面的種種柳公最是明白，他本也打算再循它徑送青桑進宮，沒想蒲家的老太太倒先有了打算。
嫁給太子也不失爲一條好路，雖以青桑的身份地位，想做太子正妃是不可能的，但封個良媛絕無問題，若再從皇后那討個面子，指不定還能封個良娣。太子雖已十八，但尚未娶正室，只有兩個奉儀。（題外解：太子的妃制有正妃一人，良娣二人、良媛六人、承徽十人、昭訓十六人、奉儀二十四人）如老太太所言，太子已對青桑上了心，若青桑再早些生個一男半女，那地位自是不同凡響。這條路可能比入宮更爲妥貼。而女婿剛被降了級，太子這邊便差人請他過府，安置了這一家老小，可見老太太所言非虛。
故而，柳公暗暗下了決心，要儘快撮合青桑和太子之事。
蒲家老小即刻就動身搬去了城西。
一下車，太子之心大夥都已明瞭，因爲大門上掛得不是“蒲府”二字，而是“桑園”。
老太太、王氏等女眷自是喜不自勝，覺得蒲家有了太子這個靠山定能東山再起。只有青桑鎖眉凝思，不見喜色。
翌日，蒲繼年就帶着喜墨和兩個小廝出發了。
老太太本想讓兒子帶上二娘子香雲一同去寧州，身邊有個女子知冷知熱的，老太太也放心些，但蒲繼年心中愴惻，不願帶着家中之人前去受苦，執意隻身前往。最後，老太太也就隨了他。
又過幾日，青桑閨友紫?大喜，青桑前去觀禮無意中見着了符熙。
符熙見了她很是高興，席未散便硬請了她去風雅軒，說是已與人約那喝茶，青桑也識得那人，邀她一同去見。
青桑因今日家中多遭變故，心中苦悶，再想符熙所提故人應是那日林間所見其他三人，也就不避俗禮，帶着雪盞隨着去了。那風雅軒是達官顯貴們才能去的地方，環境清幽，青桑曾在三年前跟隨青玉去過一次。想到青玉，青桑心裡又是一陣絞痛。
到了風雅軒二樓靠江的雅座，只見吊着一隻手臂的七皇子棠?正在望着江景出神。
“七殿下，您瞧，我帶誰來了？”符熙嘻嘻哈哈地嚷道，惹得青桑慍怒地瞪了他一眼，幸而這二樓只有他們幾人。
棠?側目一看，眼中閃過一絲驚喜，但卻以極快的速度掩飾了，只是朝着青桑淡淡一笑，問道：“蒲小姐身子可好些了？聽聞那日回來後，小姐也病了一場，昏睡了兩天。”棠?次日醒來後就急急問了青桑的情況，得知她昏睡不醒，也是心急，怎奈父王得知自己受傷，竟命右千牛衛率了五名千牛備身前來護送自己回了宮。回宮後又由母妃陳賢妃親自照料，到了今日方能出來透透氣,卻沒想能見着青桑。心中是極喜的，面上卻不能表露分毫。何況他早已從母妃口中得知太子中意青桑之事。
“奴婢只是疲憊所致，並無大礙，反而是七殿下貴體有損，奴婢真是罪該萬死。”青桑規規矩矩地說道，所表現出的生分讓棠?沒來由地感到一股酸澀。
“無妨，以後在我面前你也不必再稱奴婢，聽聞你棋藝頗佳，可願手談一局？”棠?露出好看的笑容，柔聲問道。
青桑本想謙虛兩句，但見棠?眼裡的期待和柔情，竟有些語塞，嫣然一笑，點了點頭。
一杯清茶，一盤棋，兩人就這樣下了許久。青桑偶爾抿脣而笑，偶爾眉頭深蹙，美目盼兮，巧笑倩兮，常常讓坐在對面的棠?看着失了神。
生性喜鬧的符熙早已耐不住，跑去別處尋樂子了。雪盞則坐於附近茶桌，適時添些茶水，不敢多做打攪。
若不是春日的那一聲驚雷，恐兩人就這樣萬語寄手談，不知到何時了。
“天色已晚，我得趕緊回府了。”青桑被春雷驚醒，見天色已經墨黑，唯恐家人擔心，連忙起身告辭。
“天色已暗，此處又甚爲偏僻，就由本殿下送你回府吧！”棠?說完，不等青桑回話，就喚了下人備了馬車，送青桑一同去了城西新宅。
家人見青桑觀禮久而未歸，果真心急如焚，再聞前去書令史府和錢府打探的小廝回報說青桑早就離席，更是擔憂，不知青桑去了何處。
正着急萬分間，但見一富麗馬車來到府前，青桑由雪盞扶着下了車。一同下來的竟還有一俊朗男子，讓蒲家衆人不禁瞠目。
幸而老太太已即時認出此人爲那日在普濟寺所見的七皇子，趕緊帶着衆人施禮跪拜。
棠?讓衆人免了禮，本想應老太太之邀，過府一坐，但擡頭就見紅澄澄的燈籠正中門匾上赫然寫着“桑園”二字，心頭一緊，便以蒲長史“未在家中多有不便”爲由即刻告辭離去。
棠?雖已有耳聞太子對蒲府三小姐有心，卻不知已到如此地步，今日親眼所見，心中已是一片悵然。
老太太本想問清今晚之事，但青桑顧左右而言其他，知她不想就此多說，也就嘆了口氣，駐着柺杖去了佛堂。
大娘子自老爺被貶之後，對府中諸事多不上心，也自顧回房去了。
母親王氏見老太太也問不出什麼，自己多問只會惹嫌，也就叮囑了青桑幾句，領着家寶離去。
青桑見衆人都未多問，暗鬆一口氣，正欲回房，擡眼卻見青璧立於長廊下盯着自己瞧，眼裡並未有以往的憤恨、蔑視，反而顯出一副若有所思之態。
青璧見青桑也瞧向了她，不發一言，轉身走了。
青桑困惑，但也未多想，回房歇息去了。
連日如常。
又過數月，已是初夏。
青桑素來怕熱，前世還有空調可用，這一世一到夏日就愁壞了她。
也不知是不是古人較爲耐熱，此時還是穿着夾衫。
這日陽光甚烈，青桑受不住這熱，去了夾衫、錦衫，只着了抹胸淡藍襦裙，披了件藍色翠煙衫，倚在窗前，朝窗外的荷池裡丟着磨碎了的糕點喂池中錦鯉。
正玩得興起，卻聽雪盞前來喚她，說是佳仁公主遣人送來了孩兒滿月喜帖，大娘子請她到房中一趟。
青桑即刻收了玩心，去了大娘柳氏房中。