英國人感到相當的煩操，原本以爲攻打的不過是一個盤踞江寧和蘇南，僅佔江蘇三分之一地盤的地方武裝罷了，結果現在卻成了一個橫跨數省的大國，坐擁兵馬數十萬，中華此時唯一的政權。
英國北上的艦隊就在途中，正在爲難着是否應該請示英國倫敦政府之後再做進一步行動。
而這個時候，從杭州傳來了消息。
原滿清閩浙總督左宗棠，想和他們會面，聯合進攻太平天國。
英國侵華艦隊司令官何伯在得知此事後，問詢了上海英國駐華大使布魯斯的意見。
布魯斯表示左宗棠所統領的楚軍一直和太平天國作戰，而且扣押了太平天國遣往杭州的特使彭玉麟，和太平軍嚴重交惡，是可以拉攏的對象，有中國人接引幫助，對於攻打太平天國是十分有利的，認爲英國侵華艦隊可以前往杭州和左宗棠協商。
何伯得到了布魯斯的意見後，當即將艦隊駛往杭州。
杭州灣外，英國艦隊就停泊於此，英國侵華艦隊司令何伯和陸軍總指揮士迪佛立已經登陸，前往杭州府城。
說起何伯和士迪佛立兩人，在中國也是相當有名氣的，連太平軍對他們都相當熟悉，因爲他們其實都是有侵華前科，甚至還曾和太平軍交過鋒，而正是因爲他們有這些經驗，英國倫敦方面纔會讓他們分別擔任這次英國遠征軍海陸兩軍的指揮官。
何伯，另一翻譯爲賀布。早1859年，他就擔任英國侵華艦隊司令，發動第二次**戰爭了。
1860底至次年春，從寶山吳淞率艦沿長江西上湖北漢口，調查開埠事宜，令艦長雅齡照會太平軍，要求太平軍不得進入上海附近百里以內地區。
後來他又再令艦長賓漢向太平軍提出嚴禁進入上海附近百里以內地區等，遭太平軍拒絕。
1862年春，指揮英軍聯合法軍、華爾洋槍隊等於上海附近對抗太平軍，侵佔寶山高橋鎮、奉賢蕭塘等地，燒殺搶掠，在青浦羅家港、七寶鎮一帶被擊傷，並與時任英國侵華陸軍司令的士迪佛立、法國侵華艦隊司令卜羅德等商訂上海防務協定。
繼同士迪佛立率英軍，聯合法軍、“常勝軍”、清軍佔據青浦，奉賢南橋鎮、柘林鎮與縣城等地。九月，佔嘉定，後來任滿離來上海。
而這次東方戰事重啓，他這位老江湖自然被徵調過來了。
而士迪佛立，則在1848一1851年任香港陸軍助理秘書，開始了他對中國的接觸。
在1860年第二次**戰爭時，士迪佛立擔任英國侵華陸軍旅長，參加了英法聯軍攻佔大沽、天津的戰役。
1862年3月，士迪佛立升任該軍陸軍司令，指揮英軍進攻上海附近的太平軍，和太平軍開始了不解之緣。
4月，他會同法軍、“常勝軍”等敗太平軍於七寶鎮一帶，並與時任英國侵華艦隊司令何伯、法國侵華艦隊司令卜羅德等商訂上海防衛協定，復據協定與法軍、常勝軍、清軍於5月攻佔嘉定、青浦、奉賢南橋、拓林、奉賢等太平軍城鎮；大肆焚殺搶掠，後敗回上海。
1863年1月，因“常勝軍”統領白齊文被革職，與當時的江蘇巡撫李鴻章訂立合同管帶“常勝軍”條約，薦其姻親戈登繼任“常勝軍”統帶，3月任滿回國。後在阿比西尼亞(今埃塞俄比亞)的英軍中任職。
原本這次戰事並沒有徵調到他的，不過當太平軍不斷壯大的消息傳到倫敦，英軍被迫擴大侵華陸軍規模後，才正式調用他。
這兩個英國人皆曾與太平軍作戰過，都清楚太平軍的強悍，雖然裝備極差，但是那種視死如歸的狠辣勁讓他們都爲之側目，所以對於進攻太平軍都抱着謹慎的態度，特別是在得知太平軍勢力大漲，已經地跨數省，擁兵數十萬之後。
如果是一般的英國統帥，不熟悉太平軍的狀況，定然會對太平軍那數十萬士兵嗤之以鼻，認爲皆是烏合之衆，直接揮軍北上，對太平軍進行進攻。
正是因爲這兩人心中對太平軍十分重視，所以得知左宗棠有意和他們聯合出兵太平天國後，纔會有所心動，不過他們以前多是和李鴻章打交道，對於左宗棠並不熟悉，所以就徵詢布魯斯的意見。
他們得到布魯斯的肯定答覆後，就迫不及待的到杭州，去會見左宗棠。
原閩浙總督衙門，現在的楚侯府邸前，何伯和士迪佛立兩人邊走邊談。
“這位閩浙總督我早有耳聞，聽聞軍事才華出衆，連李鴻章都比不上他，現在總算有機會見上一見了。”何伯道。
“何伯，你說錯了！滿清已經覆滅，左宗棠已經不再是滿清的閩浙總督了，而且他爲了和太平天國那位天侯抗衡，更是自立爲楚侯，明顯是和太平天國對着幹的，想來應該是一個值得我們信賴的傢伙。”士迪佛立道。
“希望如此吧。”何伯道，“真想不到那些太平軍竟然會死灰復燃，我記得我離開的時候，他們已經式微，不足爲患了。”
“是啊！必須要阻止他們崛起，否則東方雄獅恐怕真可能會覺醒。”士迪佛立神色凝重道。
東方雄獅的傳說他們自幼就聽說過，當年曾到過中國的英國外交官阿美士德認爲只有通過戰爭來敲開中國的大門。
而法國皇帝拿破崙則以輕蔑的口氣評論道：“要同這個幅員廣大、物產豐富的帝國作戰是世上最大的蠢事。”
“開始你們可能會成功，你們會奪取他們的船隻，破壞他們的軍事和商業設施，但你們也會讓他們明白他們自己的力量。他們會思考；他們會建造船隻，用火炮把自己裝備起來。他們會把炮手從法國、美國甚至倫敦請來，建造一支艦隊，把你們打敗。”
而阿美士德反駁說：“中國在表面強大的背後是泥足巨人，很軟弱。”
拿破崙堅持認爲，中國並不軟弱，它只不過是一隻睡眠中的獅子。
“以今天看來，獅子睡着了連蒼蠅都敢落到它的臉上叫幾聲……中國一旦被驚醒，世界會爲之震動。”
這句話迅速傳遍了歐洲，又傳遍了世界，產生了極強的轟動效應，一直到今天。
而事實上，這的確是應驗了，洪天的前世歷史中，中國雖然在近代受到過列強的欺凌，但是在某位毛姓偉人主宰中華後，中國就以一種不可思議的的速度崛起，而到了洪天所在的時代，中國已經是世界上有數的強國了。
“必須和這位楚侯爺結成聯盟。”何伯道。
“沒錯。”士迪佛立道。
……
左宗棠在侯爺府中，會見了何伯和士迪佛立，三人相談甚歡。
左宗棠聲稱對大英帝國相當的敬服，希望能和英軍聯合對抗太平天國。
而何伯和士迪佛立也一再表示，大英帝國打擊太平天國的決心十分堅定，不過對於中華的局勢並不太瞭解，希望能和左宗棠合作。
最終雙方都達成了基本共識，在對付太平天國一事上，互相合作。
並且左宗棠還提出，讓英國在杭州登陸，然後北上進攻蘇南。
何伯和士迪佛立相當驚喜，因爲據他們從布魯斯那裡得到的消息，太平天國沿海一帶最近都在加緊修築炮臺，擁有一定的防禦實力，他們如果要在那些地區強行登陸的話，恐怕要付出不少的代價。
現在左宗棠允許他們從杭州北上，就能避開太平天國沿岸的防禦工事，可以直接威脅太平天國腹地。
雙方洽談期間，何伯和士迪佛立還去監獄中見了那位太平天國特使彭玉麟，發現這位特使竟然是個斷臂之人，而且此時更是被楚軍折磨得傷痕累累，奄奄一息，不過依舊痛罵着左宗棠，顯得相當硬氣。
何伯和士迪佛立對於這位彭將軍也是有所耳聞的，聽說是中國相當有名的一位水師將領，見到他受到酷刑折磨，都覺得於心不忍，所以向左宗棠建議，將他性命保留，以後可以用他向太平天國勸降。
不過何伯和士迪佛立的建議，左宗棠沒有答應，左宗棠堅持要在聯軍出征之時，將彭玉麟斬首以壯軍威，何伯和士迪佛立雖然感到不快，但得知這是中國傳統後，他們也就只能勉強接受。
楚侯左宗棠的楚軍，和英國遠征軍基本達成了聯合的意向，何伯和士迪佛立一邊向倫敦方面，以及上海布魯斯方面傳訊，一邊命令在香港待命的英國陸軍北上，在杭州登陸。
不久之後，何伯和士迪佛立兩人就得到了上海和倫敦方面的迴音，對他們聯合楚軍一事表示贊同。
楚軍和英軍聯合部隊，並沒有馬上行動，因爲1864年的12月25日到了，這是西方的聖誕節，而不久之後就是西曆新年了。
左宗棠聲稱爲了加深雙方的感情，爲英軍在杭州舉行一場隆重的聖誕派對，一時間英軍舉軍歡騰。
就如此，中國歷史上第一次聖誕節聯歡晚會，就在杭州舉行了。