從安慶沿着長江而下，曾國藩的心情變得越來越糟糕，當他抵達池州時，天京之戰的詳細信息，被他獲知了。
曾國荃、彭玉麟、楊嶽斌和趙烈文四人皆陷在天京之中，這四人於他和湘軍皆極其重要。
曾國荃是他的弟弟，他曾家五兄弟，曾國潢、曾國華、曾國荃和曾國葆，以及他曾國藩，其中曾國華和曾國葆皆在和太平軍征戰之時死去，而曾國潢則在家中操持家族事務，只有曾國荃跟着他。
所以曾國藩對曾國荃十分重視，幾乎當他是自己的接班人，正是因爲如此曾國荃殺戮嚴重，他卻一直力保他，現在生死不知，讓曾國藩極其焦慮。
而彭玉麟和楊嶽斌皆是他手下悍將，視之爲左膀右臂，水師皆由這兩人掌控，現在失陷在天京中，湘軍水師定然會大受打擊。
而趙烈文則是他首席軍師，智謀超羣，湘軍大小事務，很多事情大多都經他之手，現在自然全部壓在自身頭上。
想到自己連失四位重要幫手，而且天京之戰中湘軍慘敗，幾乎全軍覆沒，可謂精銳盡失，這讓曾國藩整個人都變得有些頹喪。
當曾國藩抵達銅陵之時，趙烈文投降太平軍的消息被他證實，當時他感到頭昏眼花，幾乎站不穩。
曾國藩怎麼都沒有想到趙烈文會背叛朝廷，背叛湘軍，背叛名教，背叛他！
他和趙烈文兩人，亦師亦友，這麼多年來互相扶持，讓湘軍壯大起來，爲了剿滅太平軍，恢復名教盛況，使得天下太平，可謂殫精竭慮。
可是此時，趙烈文竟然離他而去，成爲了他的敵人！
爲什麼？！
曾國藩怎麼都想不明原因，難道趙烈文覺得天下應該歸太平軍？至於趙烈文貪生怕死，他根本就不相信。
趙烈文歸降太平軍一事，讓曾國藩大受打擊，整個人變得沉默寡言，一向和善的他，在心情煩躁之下，竟然變得喜怒無常起來。
而當曾國藩到達無爲州之時，太平軍對江浦的鮑超部發動攻擊的消息，傳到曾國藩處。
曾國藩當時整個人恍然醒悟，心情恢復了平靜，自建立湘軍以來，他什麼大風大浪沒有遇過，再危險的經歷，生死一瞬的關頭，都熬過來了，這次也不會例外，他整個變得沉靜起來，之前的頹勢絲毫不見。
他命令大軍急速行進，前往江浦支援鮑超部，他對鮑超有信心，就算兵力不足，但據城而守，應該能支撐一斷時日的。
可當曾國藩乘風破浪抵達蕪湖之時，江浦陷落，鮑超部全軍覆沒的消息傳到了他這裡。
他當時噴出一口鮮血，眼前一黑，直接就昏厥了過去，當他轉醒的時候，已經是三日之後了。
曾國藩自此整個人變得憔悴起來，彷彿一下子老了十歲一樣。
鮑超部是他的希望所在，天京之戰中湘軍精銳已經耗盡，只有鮑超部尚能支撐大局，加上自己帶領的部曲，尚有可能挽回局勢，重振湘軍。
可是鮑超部敗了，而且是全軍覆沒，依靠自己手下這些人馬，根本就不可能是太平軍的對手。
就算聯合都興阿部，馮子材部，和淮軍戰勝了太平軍，湘軍自此也將一蹶不振，再也不可能恢復昔日盛況了。
湘軍是他半生的心血，現在落到這個田地，曾國藩心中的悲傷，可想而知了。
不過，曾國藩能在屢屢受挫後重振，讓原本弱小之極的湘軍，壯大成東南地區，乃至整個中華最強大的軍隊，自然是非凡之人了。
他很快就重新振作起來，就算湘軍不可能恢復以往，但也絕對不能讓它銷聲匿跡於世間，否則如何對得起那些死去的湘軍勇士。
曾國藩慷慨激揚，不斷的鼓勵手下的將士振作起來，讓這支哀軍士氣振奮，皆抱着一股視死如歸的心情出征。
兩萬多人的大軍，浩浩蕩蕩向東殺去，很快就抵達和州，鮑超部原來的駐地。
在這裡，一條條消息傳給了曾國藩。
都興阿部退走，馮子材部敗亡，李鴻章的淮軍準備東進的消息，這些都在曾國藩預料之中。
都興阿的德行他太清楚了，根本不可能和太平軍死戰，而馮子材部太弱，在孤立無援的情況下，被滅掉也是必然，至於李鴻章他也十分了解，野心十足，湘軍已經開始沒落，他定然會乘機而起。
不過另外一些消息，卻讓曾國藩幾乎承受不住。
彭玉麟和楊嶽斌都投降了太平軍！
楊嶽斌就算了，一個“聰明人”爲了活命，投降太平軍並不是什麼奇怪的事情，只是曾國藩對於自己一直重點栽培的對象，背叛自己感到傷感。
但是彭玉麟的投降，對於曾國藩而言則是一個極其沉重的打擊，比起趙烈文投降更加厲害。
彭玉麟他更加了解，實力就不用說了，彪炳的戰績讓人驚歎，而且爲人也正直，是一個真正有理想有抱負之人。
這麼一個人竟然投降太平軍，這是曾國藩無論如何都想不到的！
難道太平軍這麼好，竟然讓彭玉麟認爲朝廷都比不上？
到了這個時候，曾國藩已經無法，準確來說是不願意思考了，因爲再思考下去，就是對朝廷，對名教的懷疑，這是他心底裡不願意觸碰的區域。
所以他選擇性的忘卻，整個人都沉浸在討伐太平軍的戰事當中，想着着如何配合淮軍剿滅太平軍，根本不願意停下來思考。
不過，很多事情不是他想如何，就能如何的，那些事情他不願意響想起，偏偏有人要讓他想起來。
當他在中軍大帳中思索着戰事的時候，一名護衛走了進來，在他耳邊耳語起來。
曾國藩神色劇變，霍然站起，臉色陰沉得能滴出水來，沉吟了很久，最後狠狠的點了點頭。
那名侍衛離開後，曾國藩在軍帳中不斷的來回踱步，直到不久之後，一個人被引領了進來，他才停留下來。
這是一個儒生，曾國藩十分熟悉的儒生，因爲那是他曾經的首席軍師，趙烈文！
趙烈文和曾國藩對視起來，很久很久都沒有言語，彷彿時間都靜止了一般。
“坐吧。”曾國藩道。
趙烈文道：“多謝滌公，然後坐在了一張椅子上。”
曾國藩也坐了下來，問道：“爲什麼要過來？”
“你說呢？”趙烈文笑道。
曾國藩沒有笑，神色很嚴肅道：“你想勸降我？”
“那你願不願意歸順天國呢？”趙烈文問道。
“歸順天國？”曾國藩彷彿聽到什麼極其好笑的事情一般，狂笑起來：“哈哈哈！”
“有這麼好笑嗎？”趙烈文等到曾國藩的笑聲止住才道。
“難道不好笑嗎？竟然從你趙烈文口中，聽到這樣的言語。”曾國藩道。
趙烈文道：“可惜你知道我並不是說笑的。”
“所以我想殺了你！”曾國藩神色突然變得猙獰起來，狠狠地盯着趙烈文道。
趙烈文夷然不懼，道：“你不會殺我的。”
“爲什麼？”曾國藩道。
“因爲我不是來送死的。”趙烈文道。
“難道你以爲我不敢殺你！”曾國藩怒道。
“滌公！不要再說這麼沒用的負氣話了，以前英明果決的滌公到哪裡去了！”趙烈文突然咆哮起來。
曾國藩整個人怔住，然後頹然的靠在椅背上，道：“說吧！我真想知道你如何說服我？”
“沅甫現在囚於天京。”趙烈文道。
“他既然選擇征戰沙場，就隨時準備爲國捐軀。你不會以爲用這樣的小人行徑，就能讓我屈服吧？！”曾國藩道。
“湘軍兩次慘敗，已經無法重振，就算聯合淮軍作戰，最後也是徒爲他人做嫁衣裳。”趙烈文道。
曾國藩嗤笑：“爲萬民請命，何必分湘軍、淮軍，我本無權欲，就算將我之地位拱手讓於人，又有何妨？”
“太平軍新天王乃至仁之君，萬民敬仰，天下歸心，所統領之部，戰無不勝，攻無不克，湘、淮二軍根本就是以卵擊石。”趙烈文道。
“不過是你信口雌黃而已，我就從未聽聞過。”曾國藩道。
“但是彭學琴、楊厚齋皆甘心歸附了，難道彭學琴的爲人，你都信不過？”趙烈文道。
曾國藩道：“蠱惑人心而已，髮匪想來擅長於此，彭學琴被矇蔽也不足爲奇。”
趙烈文皺眉。
曾國藩冷然。
良久，趙烈文道：“那曾溫甫和曾事恆的死呢？”
曾溫甫，即曾國華，溫甫是他的字；曾事恆則是曾國葆，事恆是他的字。
“住口！你當年發過毒誓，絕不再提這些的！”曾國藩爆喝道。
“爲了天下蒼生，區區毒誓有何懼哉，就算腸穿肚爛，五雷轟頂，永不超生，我也要說！當年在三河鎮交戰之前，都興阿早已經探知太平軍部署，卻偏偏不去相救，讓溫甫被活活圍攻致死，那是誰下的命令！當年事恆病重，要求回家修養，是誰密令他繼續鎮守雨花臺，致使他死於非命！那是清廷！是清廷啊！你忍受它這麼久，難道還不夠嗎？你難道想爲這樣的朝廷連沅甫都犧牲？你這樣根本就不值得，不值得啊！”趙烈文瘋狂的嘶吼着。