送走了趙烈文，洪天又做下了一個決定，班師回朝。
江浦之戰已經結束了，江寧府已經基本平定，江都的都興阿部，並沒有進攻的跡象，皖南的湘軍主力已失，沒有太大的威脅，至於南部的馮子材部，劉官芳一路軍實力佔優，應該不會有問題。
江寧戰役基本已經結束，洪天這次指揮算是超乎預料的完成了自己的目標，大軍繼續留在江浦已經沒有必要，而且在淮軍將要西進的情況下，太平軍也必須做好準備，無論是爲了防禦還是反擊。
江浦和天京只有一江之隔，太平軍水師在收編了湘軍水師之後，實力強大，運力充足，大軍回返也相當迅速。
數日後，太平軍主力就已經回師完畢，而留守江浦的將領則是李秀成之弟弟成侯李明成，雖然洪天已經較爲信任那些湘軍降將，但是讓他們留守江浦依舊擔心引起他人非議，因爲駐守江浦的將領主要的任務是，防止西部皖南地區湘軍的進攻，拱衛天京的安全，讓湘軍降將留守，自然不妥了。
……
常熟縣，位於蘇州北部，靠近長江，是個戰略位置相當重要的地方，不過比起蘇州城來自然差遠了。
但是李鴻章離開上海後，並沒有直接返回蘇州城，而是趕往常熟北岸，長江邊上，因爲他要見一個人，新上任的英國駐華參贊署理公使威妥瑪。
說起來李鴻章上段時間的上海之行，十分的鬱悶，因爲英國上任駐華公使布魯斯爵士卸任，所他打算和新上任的威妥瑪搞好關係，可是他以前和這位威妥瑪爵士之間的關係並不愉快。
因爲威妥瑪和洋槍隊常勝軍指揮官戈登爲好友，而李鴻章和戈登關係則極差。
事情的起因是上年，常勝軍與淮軍攻蘇州，數月無功，傷亡慘重。戈登通過奸細瞭解到守城的太平軍將領納王郜永寬等“四王””、“四大天將”與主帥譚紹光一直不和。知道納王郜永寬有投降之意，便主張誘降納王，兵不血刃攻克蘇州。
戈登的建議爲李鴻章採納。經過一番秘密聯絡，郜永寬在蘇州城外親自與戈登、程學啓商議降約，隨後郜永寬等八將殺害譚紹光獻城投降。
可是之後李鴻章卻將郜永寬等八將，以及大批太平軍降兵殺害，這讓戈登大爲憤怒，因爲戈登爲了誘使郜永寬等人投降，密議之時用人格擔保降兵降將的安全，結果卻讓李鴻章令他失信於人。
當時戈登就想找李鴻章的麻煩，結果李鴻章避而不見，他無奈之下只能忿忿然留下一份最後通牒，要求李鴻章下臺，並且向當時的英國駐華公使布魯斯請求，希望他向清廷施壓，讓李鴻章倒臺。
可是李鴻章略施手段就化解了此事，反而讓戈登不再被清廷信任，致使戈登無奈之下主動要求遣散“常勝軍”，最後常勝軍在崑山解散後，全體軍官辭去了在清軍中的職務，其部分精銳部隊和大部分武器裝備被編入淮軍，進一步提高了淮軍的實力。
可以說，戈登在蘇州戰役中，被李鴻章給當猴子耍了，讓戈登出心出力攻下城池，結果卻讓他信譽盡失，要知道戈登當時是用自己人格保證降兵降將安全的，並且在郜永寬等人的要求下，甚至以上帝的名義起誓了。
雖然後來李鴻章登佈告說此事是他作主，於戈登無關，但是戈登的名聲在中國算是臭不可聞了。
而在他的影響之下，新任的英國公使威妥瑪對李鴻章也十分不待見，在上海直接避而不見，讓李鴻章吃了個閉門羹。
後來威妥瑪得知天京之戰中太平軍逆轉，大敗湘軍，最近更是向外征戰之後，就打算西進天京會一會太平天國的新統治者。
得知這個消息的李鴻章，則急忙趕往常熟，請求與西進途中的威妥瑪一見，而威妥瑪倒不是想見他，但是沿途不斷有清軍戰船阻攔，雖然不攻擊但也不厭其煩了，知道如果不見李鴻章，此事無法解決也只能見上一見了。
李鴻章和威妥瑪會面，是在英國戰艦之中進行的。
這次威妥瑪西進自然不是單刀赴會，而是帶着遠東太平洋艦隊中三艘艦船同行，除了保護他的個人安全之外，也有向太平軍炫耀武力的意思，至於清軍在兩次**戰爭被打趴，早就領略到堅船利炮的厲害，養成了鵪鶉的屬性了。
會議室中，李鴻章見到威妥瑪的同時，也見到了他不想見到之人，戈登！
剛看到戈登的時候，李鴻章嚇了一跳，但是見到對方雖然怒目而視，但是並沒有對自己出手當即鬆了一口氣，心想應該是英國政府方面給這個傢伙施加了壓力，讓他變得老實了一些。
畢竟按照李鴻章所知，這個戈登雖然有些小聰明，行軍打仗也動腦子，但是根本意義上依舊是武夫，莽撞無比，如果是蘇州殺降事件剛剛發生，自己被對方找到的話，恐怕對方會直接動手的，不過事情過去這麼久了，應該也淡了不少了吧。
“李大人，我們艦隊在江面上前進，已經被你們的戰船攔截了十數次，你不會說這些是意外吧。”威妥瑪神色不渝道，他從第一次**戰爭之時就抵達中國，在中國待了二十多年了，極其精通漢語。
“的確是李某所爲。”李鴻章並沒有否認，他知道外國人的腸子比較直，和國人不同不喜歡轉彎抹角的，雙方關係原本就夠差了，如果再那樣只會加深對方的惡感，“不過，威大使你應該明白，這只是李某想見你纔不得不出此下策的。”
“那你應該也明白我爲什麼不願意見你，你早在半年前就失去我們的信任了。”威妥瑪毫不客氣道，雖然因爲需要和清廷維持和平穩定的局面，沒有對李鴻章做出苛刻的懲罰，但是英國上下依舊對其有怨氣。
“那李某也只能道歉了！但是那是戰爭，怎麼可能不死人呢？而且你們也看到了，那些髮匪又死灰復燃了，可見當初李某人的決定並沒有錯的。”李鴻章道。
“你……”戈登怒道。
威妥瑪用手止住了戈登憤怒的言語，道：“此事已經過去，我們也沒有必要再提，說說你的目的吧。”