四月二十一日午後，宿松二郎橋下游七裡，河水平靜的流淌而過，岸邊的萬千蘆葦隨風輕搖，一切寧靜而祥和。
西岸的草叢中之中，唐二栓一動不動的匍匐在枝葉的陰影裡。此時日頭高照，正是午後最熱的時候，地面上升騰起陣陣熱氣，唐二栓的臉上全是汗水，浸入臉上幾道被茅草割出的傷口，只感覺一陣陣的刺痛。
這對於曾被纖繩和扁擔磨破無數次皮的唐二栓來說，並不算太強的疼痛指數，他注意力都在對岸，透過眼前雜亂的枝葉，認真觀察着河對岸的情況。
陸戰司沒有專門的尖哨隊，此次以登陸作戰爲核心，龐雨放棄運用哨騎，陸戰司擔任起全軍偵察的責任。與騎兵不同，大江邊上的安慶不缺少這類兵源，陸戰司是第一個齊裝滿員的司，但能執行這類偵察任務的人十分缺乏。
唐二栓作爲陸戰司的老兵，也是少數曾執行過清流河偵察的人員，被鐵匠挑選出來，尖哨隊總共十五人，由鐵匠親自帶領。
此前唐二栓擔任隊正，但帶隊無方，不但渡河訓練時死了人，多次考覈還排在倒數第一，目前已經降級爲伍長，抽調他對於指揮體系幾乎沒有影響。
偵察行動主要沿河道進行，由兩艘漕船提供後勤支援，漕船停泊在二郎河入龍湖的河口西側。今年的降水量少，二郎鎮以下的河段水流十分平緩，河道上因常年泥沙淤積，形成隨處可見的河州，其上雜草叢生，是隱蔽的好地方。
鐵匠帶的這個小組原本六人，向湖上傳遞兩次命令後只剩下四人，這一段河水較深，沒有河州可藏，他們白天便在西岸隱蔽，這個方向沒有大路和繁華市鎮，經過的流寇較少，比東岸安全很多。
昨晚沒有獲得重要的情報，二郎鎮周邊流賊雲集，白天無法直接前往，他們計劃在今晚再次北上，潛伏到二郎橋下游一里處，繼續偵察行動。
東岸是一條宿松通往二郎鎮的行人道，宿松縣城殘破，殘存的百姓皆早早逃入龍湖避寇，流賊對此一清二楚，知道搶不到任何東西，所以此次從二郎前往宿松的流寇很少，幾乎看不到步卒，偶爾有些馬兵搜尋附近不及逃走的百姓，馬兵跑得太快，又常常成羣結隊呼嘯而過，幾個走路的尖哨很難有機會抓人，這讓鐵匠的捉生工作開展得不太順利，前面抓到的兩個都是廝養，問不到太明白的情報。
此時有蹄聲遠遠傳來，隱約聽到有人叫喊，不時有馬兵的身影一閃而過，看樣子是又發現了百姓，流寇正在追逐。唐二栓認真的留意情況，突然縫隙中似乎看到了一面旗幟。
“寶纛旗。”
唐二栓轉過頭去，向北側發出一聲蛙叫，草叢裡露出鐵匠把總塗滿泥巴的臉，此時本輪到他休息，他揉揉眼睛後，將遠鏡舉在眼前認真的觀察。
那面旗幟在對岸停下來，這個距離上，唐二栓已經可以區分出是北地的口音。按照兵房給各司的講解，賊首之下一般分爲哨，每哨有將官一人，其下有寶纛旗和高照各一人，再下面爲掌盤子、管隊，大體都是如此。寶纛旗名義上負責白天以旗號協助將官指揮，高照則是一盞大燈籠，負責晚上協助將官指揮，但實際上更像身份象徵，是將官的副手。
寶纛旗已經可以算是流寇中的大官，如果抓到的話，可以審出很多消息來，此時有這麼好的機會，他估摸着鐵匠把總可能會冒險在白天出擊。
乘着鐵匠觀察的時間，唐二栓檢查了自己的裝備，一把腰刀和一把短刀，然後便是半身的皮甲。即便在尖兵中，唐二栓也算強壯的，戰鬥時承擔突擊任務，所以特別准許攜帶皮甲，但爲了輕便沒有配備任何輔甲。
鐵匠那邊有細微的響動，唐二栓看過去時，鐵匠已收了遠鏡，他將手掌展開，指尖朝對岸作了一個手勢，唐二栓轉向另外一側，那邊隱藏着另一個尖兵，唐二栓把同樣的手勢作了一遍。
傳令完成後，唐二栓摸出一張紅巾紮在頭上，打扮成流寇慣常的模樣，再檢查了一遍長短刀具，唐二栓最不擔心的就是潛渡，從小長在練潭，到處都是塘湖，在悶熱的長江邊上，小孩夏天最喜歡的事情就是游泳玩水，他的水性在陸戰司都算佼佼者。
片刻後把總那邊兩聲娃叫，唐二栓按照慣例當排頭兵，他匍匐着到達水線，緩緩的滑入喝水，到水中後脫離了悶熱的空氣，頓覺通體舒泰，他左手準備好一截麻繩，在水下將腰刀捆在腰間，以免在水中游動時亂撞，調整好位置後便在岸邊的草叢中安靜的等待。
唐二栓知道對面有很多流寇，但心中卻並不緊張，每次依託河道行動的時候，他的感覺都很輕鬆。
四人很快都入了水，鐵匠也不說話，直接帶頭下潛，唐二栓深吸一口氣緩緩沒入水中，河面上蕩起幾道細微的漣漪，漣漪消失在河面之時，對岸又傳來幾聲尖叫。
……
東岸的一處廢棄小村外，小娃子策馬飛快的從一塊拋荒田中奔過，繞過一蓬人高的茅草之後，迎頭兜住了正在逃竄的一男兩女，那三人驚慌的尖叫，正要調頭逃走時，七八個馬兵從四處圍攏過來，堵截了所有方向。
三人背靠着背擠在一起，那男子骨瘦如柴，驚恐的環顧周圍的流寇，兩個女人則放聲大哭。小娃子見多了這種場面，這樣的哭聲對他沒有任何打動。
今年八老爺的進軍並不順利，想打的城池基本沒打下來，湖廣流竄了一圈到了黃梅廣濟，這兩處是多次被寇的地方，本已十分殘破，劫掠所得非常有限，糧食越加不足，已有大批廝養餓死。兩日前西營沿着驛道從銅鈴寨進入宿松，八老爺的大隊繼續往前，小娃子跟着劉文秀留在二郎鎮，因廝養損失多，今日寶纛旗特意帶隊出來抓人，小娃子仍跟着自己的掌盤子行動。
二蝗蟲策騎緩緩來到，在圈外跳下馬來，揹着手大搖大擺來到三人面前，男子兩腿一軟就跪了下去，老年女人則不停哭泣。
二蝗蟲蹲下身來，偏着頭仔細的打量片刻，對中間那個乾瘦的男子問道，“叫啥名，何處來的？”
乾瘦男子不停抖動，戰戰兢兢的道，“小人汪大善，是，是墨煙鋪汪家的家生子，求老爺饒命。”
“她們是你何人？”
“回老爺知道，婆娘和岳母。”
“大老爺說了，老的養來無用，一刀殺了乾淨。”
汪大善連連磕頭道，“求老爺饒過！”
“有孝心也是好的。”二蝗蟲臉上露出點笑，他打量一番那年輕女子又道，“大老爺還說了，瘦的婦人走不得遠道，同樣一刀殺了。”
年輕女人已嚇得哭不出聲，全身抖動着蜷縮成一團，汪大善臉上涕淚橫流哇哇大哭，“也求老爺饒過，婆娘已懷娃了，殺不得啊。”
二蝗蟲似乎對這個反應很滿意，他擡頭看向小娃子，“你說殺人無趣得緊？”
小娃子面露疑惑，隨即又點點頭，二蝗蟲嘿嘿一笑轉回汪大善，“你也這般瘦，走不得遠道做不得力氣，且說說養你有啥用？”
汪大善忙不迭的磕頭，“求老爺饒過性命，小人能種地、挖藕、會編竹器，還會……定然聽老爺的話，老爺叫幹啥就幹啥。”
“聽老爺的話，這說得極有道理。”二蝗蟲點點頭，伸手在抓住年輕女人的頭髮，把臉拉得擡起來，“怎知你真會聽？”
汪大善不敢阻攔，只急切的道，“小人定然聽”
女人被二蝗蟲逮着頭髮，目光呆滯的看着天空，二蝗蟲打量女人兩眼後一把推開，瞟瞟那老年女人後眼光轉回汪大善，“你走了運道，老爺我是個善心人，看你也是快餓死了，不能不給活路，跟着老爺我，每日有飯吃，有上好衣料穿，可願跟老爺去？”
汪大善沒想到能得了活路，驚喜萬般的道，“我等一家願世代給老爺當家奴，求老爺饒過。”
地上的兩個女人都收了哭，滿帶期望的看向二蝗蟲。
“可糧不夠吃，都留了大老爺那裡交代不過，他是要殺我的。”二蝗蟲一臉爲難，他停頓一下道，“不如這般，兩個裡面得殺一個，你來選殺誰。”
汪大善張口結舌，呆呆的看着二蝗蟲，乾瘦的臉上沒有一絲血色，接着一頭趴在地上不停的乾嘔，周圍幾個流寇哈哈大笑。
那老女人顫抖着道，“殺老身罷了，二芳懷娃了，老身不掛唸了。”
二蝗蟲盯着乾嘔的汪大善，笑容帶着一些邪魅，“老爺說的讓你選，你不選便是不聽老爺的話，我數到三，你還不選來，老爺將你三人一起殺了，一。”
二蝗蟲緩緩抽出刀來，雪亮的短刀不停反射着陽光，刀格處有深色的痕跡，不知染過多少人的血。
“二。”
年輕女人忍耐不住恐懼，發出高聲的尖叫。
汪大善閉着眼睛，哇哇的哭着，手指微微擡起朝他岳母的方向指去。
“你是不是選你岳母，老爺要你說。”
汪大善擡眼看着二蝗蟲，不敢往岳母那邊看一眼，咧着嘴哭道，“小人選的……嶽、岳母。”
“不殺！不殺！”年輕女子尖叫着，撲過來拉扯着汪大善。
“既是選定了，老爺又說……”二蝗蟲緩緩起身退開兩步，把短刀扔在汪大善身前的地上，“你來殺，若是不殺，咱老子先颳了你女人的肚子，讓你看看你的娃，然後一刀一刀割了你的肉。”
幾名流寇都把手放在腰刀上，戲謔的看着汪大善。
地上的汪大善哭泣着，在二蝗蟲的催促中，伸手顫抖着拿起短刀，在女人的撲打中，身體前後擺動，發出了一串聲嘶力竭的哀嚎。
老女人大哭着叫道，“便殺罷了！”
汪大善涕淚橫流，口中發出莫名的聲音，朝着他岳母緩緩舉起短刀，刀身劇烈的顫抖着，婆娘則拉住他的手臂，發出絕望的嚎叫。
二蝗蟲轉頭看着小娃子溫和的笑着，“殺人是最有趣之事，學這般殺便不會無趣了。等他殺了，你便帶去養。”
小娃子殺過不少人，殘酷悽慘的不少，但從未見過眼前汪大善這般的表情，一時看得十分認真，聞言木然的點點頭，
眼看那刀刃要紮下去，外邊突然一聲大喊，“寶纛旗被人拖河裡去了！”
周圍的流寇紛紛往河邊趕去，汪大善呆呆的把短刀放下，二蝗蟲不忿的呸了一聲，“掃興頭！”
他轉頭對小娃子道，“你守着他殺。”
說罷對其他人一揮手，策馬往河邊趕去，小娃子緩緩抽出自己的腰刀，迎上汪大善那驚恐而呆滯的眼神，平靜的開口道，“殺罷。”