“……潘遊擊駐守桐城，相機援助潛山；我安慶之地，桐城爲頭，潛太爲腰，宿松爲尾。宿松吳楚分界，流賊自黃梅廣濟而來必經之地，是無宿松則無安慶，無安慶則無南京，對宿松各位定要萬分留意，好在防賊之法本官早有計較。”
太湖縣衙之中，史可法正成竹在胸侃侃而談，堂中除了龐雨和許自強之外，還有臨近的幾個知縣，連楊爾銘也來到了太湖。
從九月底開始，安慶周邊開始出現零星的寇情，主要在桐城方向，但從總理部院傳來的塘報可知，隱伏於河南、山西交界山區的大股流寇已經出山，跟往年一樣的向湖廣和河南分路而出，到達安慶是早晚間事。
有了前兩年的經歷，現在沒人敢掉以輕心，但民間的擔憂更甚，在八月底時，安慶鄉間有點家底的人家便開始準備，條件好的去府城或是渡江去池州，條件差些走不遠的就躲進有城牆的縣城。到了十月後，各地關於流寇的傳聞越來越多，普通百姓在惶恐之下也離家避禍。
潛山、太湖、宿松，這三縣無城可守，又遭難慘烈，百姓感受最爲深刻，所以逃難也最爲嚴重。
史可法召集軍官和幾位知縣在太湖開會，一是部署防務，二則是要安人心，特別是當地的士紳，有他們留下才能組織起鄉兵，這些鄉兵雖然不能打陣戰，但熟悉本鄉地形，對於防衛作戰仍有很大用處。
“去歲以來，得宿松官民之助，已在宿松縣境之內建同人堡、淳風堡、連雲堡、土蜂寨、城河堡、人和堡、白崖寨十餘處。議調守備營一部駐守宿松寨前、墨煙、車馬河……”
龐雨坐在椅上，由於堂議經常沒有桌子，他已經養成了開會不作筆記的習慣，對於史可法說的這些寨堡，他已經爛熟於心，要說一點用處沒有是假的，但史可法把大量資源投入到寨堡修建中，他認爲是資源錯配了。
不但是道臺衙門的經費，安慶各縣的本地財政收入裡面，但凡是地方的留存，都已經用於修建各種寨堡，除了基本的軍餉外，守備營很難得到額外的支持，包括潘可大也是如此，幸好龐雨提前將建城費拿到手，否者還不知會被用於何處。
史可法提到的十多處寨堡中，只有淳風、連雲和白崖寨有天險爲憑，但交通極不便利，如果用於駐軍，流寇也可以用少量兵力堵住下山的道路，對於守備營來說，只能作爲一個休整地點，作戰中的作用則很少。
其餘各寨堡大多處於驛道附近，雖然大致建好，但遠不能與桐城這樣的城池相比，龐雨看過宿松車馬河旁邊的城河堡，城牆高度只有桐城一半，以張獻忠這種規模的流寇，兩天之內就會攻克。
史可法要求守備營駐軍的三處地點，都處於驛路附近，寨前鋪是黃梅入宿松的第一站，墨煙鋪處於二郎鎮附近，二郎是湖廣入宿松的兩條主要道路的交匯點，在龐雨心目中比銅鈴更重要，車馬河因爲兼有河道和驛路，自古以來就是征戰之地。
“大人，潛山、桐城要咱們駐兵，現在說宿松也是，那太湖最後自然也是要的，若咱們這三千人分散到六個縣，不但沒法合練，也沒法子跟流寇大打一場。”
龐雨身後的楊學詩湊過來，在龐雨耳邊低聲說道，“道臺大人這樣調兵，就是沿着驛路處處駐防，想讓流賊不得入安慶，然則兵分爲十數處……”
龐雨搖搖頭，示意楊學詩暫時不說，關於兵力分配的問題，他與史可法方針全然不同，史可法希望順着沿山驛道一線駐軍，兼顧每一個縣，史可法選的地方還都是要地，也都能說出駐軍的理由，但地點選得太多。龐雨則希望集中一些，以此時的通訊條件和交通條件，太過分散對於調動、後勤都十分不利。
“舊縣裡、楓香驛亦爲必守之處，由此宿松可固若金湯。”史可法說到這裡伸伸手，隨從連忙將茶盞端過去，史可法喝下一口潤了潤喉嚨，他此時臉色紅潤，顯然說得有些興奮。
“再來說潛太二地，此乃安慶佈防之腰，兩縣沿山孔道溝渠萬千，英霍山中之賊時有出沒，本官議調赴援之金山營、常州營分防二縣，可惜二縣建城未完，防備無所依託，是以潛山之天寧寨極爲要緊，本官經過潛山之時，天寧寨牆、糧草、器械仍未備好，朱知縣是何道理？”
史可法說話間轉向了潛山知縣，現在的潛山知縣叫做朱家相，龐雨已見過好幾次，每次看到都蒼老不少，顯然這兩年間受了不少驚嚇，在這麼個沒城的地方守土有責，隨時可能丟命，也難怪朱知縣如此。
朱家相跪下道，“下官已盡力籌措，只是被難以來人丁凋敝，徵發難之又難，建城之錢糧已是勉爲其難，再籌措天寧寨修建，實難度支，勉力在天寧寨備下些糧草，寨牆只有土壘，下官慚愧。若道臺大人調遣官軍前來，下官肝腦塗地，也會備齊錢糧，若有欠缺，大人砍了下官的腦袋。”
史可法緩步過去扶起朱家相，仔細端詳片刻後道，“朱知縣的難處，本官如何會不知，本官是信得過你的，不可再說此等話。”
朱家相埋着頭道，“謝過大人體諒，但下官還有句話要說，潛山建城就是難事，開建以來錢糧都緊着建城，其他鄉兵、堡寨都顧不到，但錢糧籌措再難，沒有人心難。縣城周邊皆沙原，城基修建甚難，現已加寬三次，僅如此也罷了，城牆修建之處，南掘萬冢北拆千家，不數月間告控者比比皆是，本月士民連名具結求罷役，應役力夫一日少過一日，道臺大人這邊又連番督催，下官進退兩難，今日即便是得罪了大人，這番話下官也要說，潛山這城建不成，不如省點錢糧修好天寧寨，能保更多百姓性命。”
堂中衆人都不自覺的動了一下，龐雨好奇的盯着朱家相，以前倒沒覺得這個朱知縣有啥膽略，今日竟然敢在會上公然抗拒史可法的建城大法，要不是真有膽，要不就是精神壓力過大，啥也不顧的豁出去了。
那邊太湖知縣楊卓然表情也有點怪異，龐雨很能理解楊卓然，修建城池不是修房子，以這兩縣的殘破形勢，要支撐修建的人力物力非常艱難，中間還要防禦流寇隨時可能的入侵，確實還不如朱家相說的，把天寧寨修好更實際。
龐雨在帶兵行軍演練時去過天寧寨兩次，其實就是潛山城南的一處山頭，本身就在驛道旁，山上面有一座寺廟，名字叫天寧寺。山上有水井和房屋，駐軍或是百姓避難都較爲便利，加之山頭本身就有高度，只需要很少的土工量就可以建成比較堅固的工事，比起修建潛山城牆，效費比不在一個層次。
史可法有些難堪的僵住了片刻，很快又緩和了神態，轉身走了兩步後朝向衆人道，“九月時張都爺指定本官赴蕪湖，所爲何事？乃是蕪湖七處望臺竣工，需本官爲當地新募官兵指點守禦之術，沿江有此七座望臺，蕪湖固若金湯，可見憑險設險，仍爲必不可少之舉。至於潛山沙基地不易建城，也確是實情，眼下寇情危急，建城之事可緩一緩，待明年春夏再議，朱知縣先全力修築天寧寨。”
朱家相這才跪下行禮退了回去，龐雨思索了一下，準備站起來發言的時候，旁邊又站起一人，龐雨擡頭一看卻是老熟人，太湖知縣楊卓然。
“稟道臺大人知道，太湖亦是沙基地，預造城垣一千一百五十丈，並五門門樓月城窩鋪等項，照繁昌高二丈三尺，須於土內砌石三尺，除垛口三尺，實城高一丈七尺，似覺單矮，再加高三尺，每城一尺用銀四兩四錢九分，共費銀五萬六千五百三十餘兩，屬下大致籌募齊全，本已夯實土城，九月開始包磚，但寇情一急，役夫逃散一空，也只能停工罷役，非下官不願也。”
他這番話算是爭了表現，不像朱家相那麼生硬，而且進度遠超潛山。史可法輕輕揮手道，“楊知縣的難處，本官也是知道的，在坐諸位都是盡心竭力爲百姓操持，有些聞警張惶、終日醉鄉的人，本官是不想與他們計議的，今年的評定該是如何，也是容不得口舌之巧的。”
大堂忽然有點安靜，龐雨不用去仔細觀察，方纔進堂的時候就數過了，地方官裡面，只有安慶知府皮應舉和懷寧聶知縣沒來。皮應舉和史可法頗有點矛盾，主要是供應軍糧的方面，從盧象升當上五省總理，就要求由地方就近解濟軍糧，舒城、廬江、六安州這一帶，史可法是直接責任人，所以史可法往往直接繞過皮應舉，直接命令各縣提供軍糧，今年與皮應舉的矛盾越來越多，勤王時張國維要求解濟勤王錢糧，皮應舉便沒有配合，讓史可法完不成任務。
兩人都在張國維那裡告狀，但就馬先生私下告知龐雨的，這次考評之時，張國維給皮應舉不佳的評語，其中就有“聞警張皇”幾個字，也包括懷寧的聶知縣，這位知縣天天飲酒，評語就是“終日醉鄉”。
目前史可法對皮應舉佔盡了上風，所以他把話說出來，對在坐的地方官和軍頭都是警告。
龐雨原本想發言，聽了也打消了念頭，他倒不怕史可法，因爲張國維那裡他多少有些優勢，這位都爺還指望着他危急時再次救援江南，不會隨便讓史可法拿捏他。
“楊知縣還是何事？”
“下官已在各鄉建起鄉兵十餘支，隔數日便要巡查山中通路，每支鄉兵有士紳爲頭領，禦寇之時當可大用，只是眼下錢糧有缺，全靠士紳捐贈，長久恐難以爲繼。”
史可法又爲難起來，現在安慶駐軍越來越多，地方供應本色已經很艱難，一邊大興土木，這邊軍隊、鄉兵、社兵都需要供養，一旦給了楊卓然，其他縣都得給。
楊卓然躬身道，“道臺大人爲難，下官原本不該提，但確實在在需要用錢糧，幸而查得五年六年之時，太湖曾協濟桐城望江潛山三縣共銀一千兩，今日理應取回，其中桐城……”
楊爾銘原本在一旁聽熱鬧，突然聽到桐城二字，大驚之下打起精神，乘着楊卓然還在說話，趕緊跟朱家相交換眼色，朱家相微微擡下巴，示意楊爾銘先上。
等到楊卓然說完，楊爾銘站起對史可法道，“道臺大人，太湖所謂協濟桐城銀錢一事，小人上次聽聞之後，已命架閣庫查明，實爲在桐城購貨所用，何來協濟之說……”
……
從太湖縣城出來時，天色已經暗了，龐雨在城門外伸個懶腰，這一天的會什麼方案都沒拿出來，還開得又累又餓，連午飯都沒吃到。因爲兩個局的軍隊還在城外，龐雨謝絕了縣衙的邀請，回軍中吃軍糧。
楊卓然等幾個知縣爲雞毛蒜皮的小事鬥得不亦樂乎，到下午的時候，龐雨乘着史可法疲憊，也提出了一堆問題。
最重要就是駐軍的後勤，僅宿松驛路沿線的六十里，在崇禎八年初全部遭到破壞，特別是鄉鎮和集市的殘破，使得商貨糧食都缺少集散中心，要供應軍糧非常困難，從石牌供應又道路遙遠，龐雨要求由宿松縣衙供應，被知縣一口回絕。龐雨跟宿松知縣爭執了一番，把駐軍的事情拖了下來。
此時在太湖南門觀察一番，附近的土城的確夯實過，有少量包磚，但要竣工仍是遙遙無期。太湖周圍都是河道，中間縣城的區域像是一個衝擊出來的沙洲，沙基地是確定無疑的。
“謝召發你認爲，如何駐軍爲宜？”
被叫到的謝召發趕緊上前來，他便是滁州之戰時聘請的那個嚮導，原本是行商的，主要跑鳳陽商路，去年寇亂之後生意難做，最後接受龐雨的聘請，現擔任贊畫房測繪室主事。
“小人從桐城到宿松都走了一遍，太湖、潛山孔道雖多，道路狹窄難行，只會有小股流賊來，最要緊的還是驛路，道臺大人如此處處佈防，防得了小賊，防不了大賊。屬下以爲，不如在驛路兩頭宿松、桐城兩處駐重兵，大人再親自領兵駐石牌接應，此三處駐兵之後，府城可保無虞，小股來了三頭夾擊，大賊來了兩頭應援。桐城有城有社兵，略加一些官兵便可無虞。只是宿松殘破不便駐軍，可改爲駐軍望江，或是……”
他低頭想想後道，“或是讓江南兵馬少量駐兵，多派哨馬遠近偵防，流賊確實前來，再從石牌發兵進剿，而不需將大批兵馬駐紮於殘破之地。道臺大人枯讀兵書，所謂無宿松則無安慶，無安慶則無南京，乃是沿大江上游與下游征戰之時，水陸並進自然如此，但流寇這般的，他們不過是過路搶掠，無宿松不會無安慶，更不會沒有南京，是以宿松實際沒那麼要緊。”
龐雨不置可否，但也沒繼續問旁邊的楊學詩，謝召發說的其實最合他心意，他希望加強情報工作，讓守備營主力駐紮石牌待機而動，不要像上半年時那樣，安慶所有軍隊被史可法調動得七零八落，疲於奔命耗費錢糧不說，最後什麼賊都沒殺到，反而造成許多非戰鬥減員。
“若是照如今這般守呢？”
“一盤散沙，大人不啻是獨鬥羣賊。”
龐雨不由失笑，還沒有說話時，只聽得身後有人叫大人。
龐雨轉頭去看，是何仙崖在後面，他現在承發房辦事，實際就是龐雨的秘書，這樣出門的時候，各地的消息先傳給何仙崖，再由何仙崖通報，一般這樣打斷談話，都是有些急事。
走到一邊之後何仙崖低聲道，“劉若谷帶信來，說張彝憲那邊，阮大鋮已經拉上干係，要送三千兩。”
龐雨輕鬆的一揮手，“給他，新來的南京守備，總要當個幾年。”
“錢謙益那裡可寫祝詞，但要一千兩。”
龐雨忍不住笑道，“東林文首還不如一個太監。”
“錢先生那裡還有一句話，暗示有意收大人爲門生。”
這倒讓龐雨有些驚訝，到明朝這麼久，以前想拜餘先生爲師，人家還不答應，現在竟然是東林文首主動要求。但龐雨並不知道，對於有才華和名氣的人，這位錢謙益很喜歡招爲門生，有時甚至未徵得對方同意就先自稱老師。
何仙崖神秘的道，“南京那邊打聽到的，錢先生也在謀劃以邊才復起。”
“是個人就想當邊才，當仗那麼好打的。”龐雨沉吟片刻道，拜入錢謙益門下目前看時兩利之事，張國維這個上級是錢謙益的門生，史可法也是東林一系，與錢謙益拉上關係是有好處的。對於錢謙益來說，龐雨這個門生有顯著的戰功，在朝中頗有名氣，若是再能立下大功，自己的名望將更上層樓，顯然比阮大鋮那樣每次助捐更划算。
現在史可法的指揮有些讓人頭痛，如果搭上錢謙益，對史可法有不小的牽制，對龐雨的行動也是有利的。
這完全是雙贏的大好事，他也沒有多想便作了決定，“錢謙益在江南的名聲值錢，方以智他們都不知提過多少次，讓劉若谷以本官的名義，按門生寫個拜帖，禮品送重一點，跟錢先生解釋現在軍務繁忙，到南京時再正式拜師。”
龐雨把手背在身後，“讓劉若谷儘快去辦，三弟啊，做生意你還是要聽我的，這兩筆都是划算買賣，絕對不會虧的！”