杜太后如被雷擊，看着榮明太妃久久不語。榮明太妃瞧着杜太后，面上的笑容慢慢收起，眼中漸漸染上瘋狂：“老孃娘，當你在做這些事的時候，可曾想過，這個世上，不是所有人的生死都任由你操縱？”
杜太后覺得那藥入了腹，漸漸地在五臟六腑中燒起來，雖然杜太后知道，這全是錯覺，這種藥，只會讓人慢慢失去神智，最後，發狂而死。
杜太后的手指甲緊緊掐在肉中，感到手指甲已經斷裂，傳來鑽心的痛，杜太后才冷然看向榮明太妃：“成王敗寇，這是平常的事。”說着杜太后伸出手，看着自己小拇指上，一個深深的裂痕，裂痕之中還在咕咕流血。
杜太后把手舉起，用食指指向榮明太妃：“我後悔的，不過是當年沒有把你一刀殺了，而是留了你一條命。”
“你不敢，你要做仁慈的，讓人讚揚的太后，怎麼會貿然殺死我呢？況且，你最想看到的，不就是我過的十分可憐，樣樣要你施捨？”榮明太妃毫不在意，一字一句，把杜太后心中所想說出。
杜太后垂下手：“是的，是我錯了，我錯了，我就不該。”
“你做了那麼多錯事，今日之事，不過是你的報應，即便沒有我，也會有別人，一樣樣來尋你，把你當年做過的事，一樣樣報應在你身上！”榮明太妃覺得心中暢快極了，就算現在立即死去，榮明太妃也覺得值得了。
榮明太妃看眼杜太后，轉身離去。
楊姑姑這才帶着宮女上前，托起杜太后的手，杜太后不顧手指疼痛，把楊姑姑推在地上：“滾，你們統統都給我滾。”
楊姑姑站起身，繼續把杜太后的手給托住：“老孃娘，您的手指，再不治，就不好了。”
“你既然知道，你爲何……”杜太后明知道沒有用，還是問出口，楊姑姑勾脣一笑：“老孃娘糊塗了嗎？這後宮之中，只有陛下，唯有陛下。”
說着，楊姑姑已經命宮女拿過藥粉，給杜太后在手指上緩緩撒着，又給她包起來。還打來熱水，如同平常一樣服侍杜太后把手上的污血洗掉。
就是這平常一樣的舉動，讓杜太后更加害怕，身子開始慢慢顫抖，皇帝這一次，不但是要自己的命，而且還要讓大臣們不說半個字皇帝的不是。
“老孃娘您冷嗎？”楊姑姑命宮女去燒手爐，手爐拿來，楊姑姑把手爐放在杜太后懷中：“老孃娘抱着這個手爐，在這個季節也夠了。”
宮女給杜太后披上一件狐皮氅衣，杜太后坐在榻上，看着殿內的擺設，殿內的擺設沒有任何變化，榻邊的仙鶴形香爐，依舊在冒着嫋嫋青煙，香味撲鼻。
宮人們安靜地在殿內等候，等候着自己的吩咐，周遭還是那樣安靜，沒有人敢打擾杜太后。
杜太后慢慢地在榻上躺下，眼角有淚，懷裡的手爐掉在地上，手爐裡的炭火蹦出來，燒的地毯上一個洞。
有宮女把手爐收拾走，楊姑姑拿來被子給杜太后蓋上，又讓宮女給杜太后捶腿。
“爲什麼？”楊姑姑聽到杜太后說了這麼一句，楊姑姑的頭微微一側，沒有回答杜太后的話。
爲什麼？楊姑姑也不知道，但楊姑姑清楚知道，當在寧壽宮中，聽到這麼多的話，知道這麼多的事情，那時楊姑姑就只有一個選擇，跟隨皇后和皇帝的指示。甚至在必要的時候送出自己的命，這樣才能給自己家謀些好處。
在天家服侍，哪能動不動去揣測主人的意思？楊姑姑輕嘆一聲，拿着帕子把杜太后眼角的淚給擦掉。
杜太后從那天之後就安靜許多，朱皇后和王淑妃照樣每天都來侍疾，並稟報宮中的事情，而榮明太妃，也會在每天午後來到寧壽宮，把琉璃瓶內的藥給杜太后服下。
而杜太后，不再堅持只吃白米飯和水煮青菜。她恢復了平常膳食的規模，榮明太妃把第十個琉璃瓶裡的藥餵給杜太后之後就沒有再來了。
此刻藥性已經發作，杜太后每天的胃口越來越小，眼前漸漸看不清東西，身體漸漸虛弱，甚至神智都有些不清。
於是，關於杜太后重病的消息，漸漸被大臣們知道，皇帝下詔命宗室王妃公主，前來宮中視疾。幾位重臣誥命，也被宣召進宮，看視杜太后。
太醫院的御醫已經是輪番在寧壽宮內日夜守着。身邊的宮人侍從，都小心翼翼照看，朱皇后和後宮妃子，除了懷孕的柳依依外，都分班輪流守候。
皇帝除了每天親自來探望杜太后一趟，在宗室王妃公主乃至重臣誥命們面前安慰杜太后好好養着之外，也下了好幾道詔書爲杜太后祈福：一是釋放京城監獄中輕罪的囚人，二是但凡在今年報上來的忤逆父母命案，統統凌遲處死。三是宮中有入宮多年的宮女，許她們出宮。四是皇帝拿出內庫內的萬金，在京城寺廟廣做道場，爲太后祈福。
前面兩道和最後一道，對宮中人來說，沒有任何觸動。
唯有第三道，入宮多年的宮女允許出宮，這對許多宮女來說，心情激動可想而知。而各宮也開始統計該出宮的人的名字。
昭陽宮、仙遊宮、甘泉宮……甚至寧壽宮，都有一些該出宮的宮女。
柳依依得到消息時候，倒愣了一下，接着就對菊兒笑着道：“不過你們兩個，倒不在這一回的旨意之中。”
菊兒蘋兒入宮都沒滿十年，自然不合入宮多年的條件。菊兒抿脣一笑，蘋兒笑着道：“怎麼，才人嫌棄我們了？就想着讓我們出宮，再挑好的來？”
柳依依微笑：“這宮中，總是要有人服侍的，放出去一些，等再過三四個月，又要徵召進來一批，倒不曉得……”
“才人。”菊兒提醒柳依依一聲，柳依依微笑着對菊兒道：“嗯，也不說這個了。娘娘上回和我說，等坐穩了胎，許我娘進宮來看我，也不知要到什麼時候呢？”
“才人說的是，坐穩了胎總要等到三個月後，才人這會兒纔有兩個月身孕，柳娘子要來，也要到四月呢。”提起這件事，菊兒是興致勃勃，蘋兒也興趣不減：“就是，到時說不定柳娘子還要給皇子做幾件衣衫呢，只是……”
蘋兒用手捂住嘴，柳依依知道宮中的規矩，輕易不會讓皇子公主真的穿外面送來的衣衫。宮外貢上來的各種衣衫也有，但全被鎖在庫房之中，隨着時間流逝，慢慢朽去。
因此柳依依只嗯了一聲就道：“你提醒我了，要找個人，去給我娘遞個話，讓她別準備了，免得糟蹋銀子。”
“這有什麼難的，等才人去和皇后娘娘說一聲，等下回有人出宮去頒賞賜的時候，就能順路去才人家了。”
頒賞賜？柳依依淺笑，這會兒杜太后只怕要大不好了，到時要忙杜太后的喪事，只怕連自己娘都不能進宮來探自己。
杜太后，這個彷彿給後宮帶來巨大陰影的人，難道真要就此薨逝？柳依依總覺得整件事情，都透着一些詭異，但柳依依不會說出來。只是用手輕撫一下小腹，想着肚子裡的孩子。
“吆，你們幾個倒說的熱鬧。”吳娟的聲音響起，菊兒忙笑着道：“你這個大忙人，怎麼想着來我們這邊，想是娘娘有什麼話要說？”
“我是順路去牡丹苑，皇后娘娘說，要命他們挑幾盆好牡丹送到寧壽宮，給老孃娘開開心。”說着吳娟就坐在柳依依旁邊：“然後我就想起你來了，就往這邊拐。算着差不多時候他們把牡丹送到寧壽宮了，我再回去昭陽宮，吳姑姑也不會說什麼。”
柳依依伸手親暱地刮一下吳娟的鼻子：“你啊，就仗着皇后娘娘寵你。”
吳娟拉着柳依依的袖子微笑，接着湊在柳依依耳邊：“依依，你說這一回，若皇后娘娘許我，我出宮可好？”
柳依依的心往上提了一下，接着深呼吸一口對吳娟道：“這件事，若皇后娘娘沒開口，你還是別去和她說了。”
吳娟的眼神有些暗淡，接着吳娟就嘆一口氣：“我曉得，可是這一次，機會難得。”
“以後，還有機會的。”儘管宮中放宮女出去，沒有一定之規，有時三年五年，有時十多年都不放一次，但總歸會遇到一次的。
吳娟對柳依依點頭：“嗯，我也曉得，就是覺得這宮中雖然很好，又見識到很多以前見不到的東西，可是這裡，畢竟不是家啊！依依，我想家了。”
吳娟的情緒低落，柳依依完全能感覺到，但柳依依無法感同身受，她只輕輕拍吳娟手一下。吳娟大大滴喘了一口氣，對柳依依道：“嗯，和你說過話，我就明白了，橫豎娘娘不說，我就不去求她。依依，我走了。”
柳依依瞧着吳娟面上努力露出的微笑，想安慰她卻不知該如何安慰，只能看着吳娟一步步走出倚梅軒。
“才人，娟兒要去求下娘娘，娘娘未必不會應。”菊兒的聲音在柳依依耳邊響起，柳依依努力微笑：“是啊，我也曉得，娘娘會答應的，可我還是想，娟兒在娘娘身邊多一些日子。”好讓朱皇后在這後宮之中，能多有些快樂。但這樣的理由，柳依依不能告訴吳娟，柳依依深吸一口氣：“不說這個了，你們這兩天，有些東西也準備出來吧，我覺得老孃娘，只怕……”
這不用柳依依明說，菊兒和蘋兒已經明白了，柳依依看着寧壽宮的方向，也不知現在的杜太后，是個什麼情形？
幾盆開的很好的牡丹被送到寧壽宮內，牡丹花鮮豔，越發襯的杜太后臉色灰白。