三月，聖人回長安後下詔改元光啓。從本月開始，爲光啓元年。
定難軍已經做好了出兵的準備。
三月二十一日，王妃折芳靄爲邵樹德誕下了一個男孩。這是靈武郡王第三個子嗣，一女二子，藩鎮事業後繼有人，讓不少人鬆了一口氣。他們早與靈武郡王綁在一起，若這份基業被外人繼承了，他們的富貴便要橫生波折，甚至徹底失去。
三月二十四，匆匆告別妻兒後，邵樹德帶着鐵林軍步騎8500人離開夏州，向鹽州挺進。義從軍也已經募集完畢，八千人左右，比他們提前一天出發，押運着糧草前往鹽州。經略軍七千步卒三月底、四月初纔會走，押運最後一批生產的軍械，外加大量草料前往鹽州。
折嗣裕率領的鐵騎軍已經進駐鹽州理所五原縣（今鹽池縣花馬池附近）。刺史蕭勉本來打算讓他們在城外紮營的，結果鐵騎軍已控制了白池縣（今鄂托克前旗南北大池附近），鹽州城外四座鹽池（烏池、白池，細項池、瓦窯池已停止開採）亦被他們控制，再加上橫山党項數千人下山，在糾結了整整一天後，蕭勉終於還是下令開門，將鐵騎軍放了進來。
折嗣裕也不客氣，直接接管了鹽州千餘州兵的指揮權，同時給宥州那邊傳消息，令其徵發党項丁壯，將囤積在那裡的糧草、器械往五原縣轉運。
鹽州兩縣的迅速平定，對邵樹德來說並不意外，州刺史蕭勉的反應，其實也在意料之中。亂世軍頭，雖然明知機會很渺茫，但總還會想着掙扎一下，求那萬中無一的所謂良機。
鹽州兩縣，漢民人口不足一萬，可以說凋敝到極致了。日後若正式領有此處，還需大力移民。鹽州，不僅僅有鹽池之力，也有適宜耕作的良田，比如那鐵柱泉附近。當然考慮到當地的整體環境，邵樹德並不會往這邊安置太多的人口，東邊銀州、夏州的耕地資源還遠遠沒有開發完畢呢。
鹽州二縣，最多三萬漢民，剩下的，就安置党項蕃民放牧吧——又是一個二元制統治模式的州。
三月二十八日，邵樹德在宥州城住了一晚。
房間仍然是那個房間，但沒藏妙娥不在身邊，只能自己一個人睡了。至於問左右城中是否有妓女之事，邵樹德還沒興趣，他還是喜歡良家。
平定宥州五個月，這裡幾乎沒什麼變化。城外水草最豐美的牧場空蕩蕩的，沒有人過來放牧，牧草返青之後也不會有人過來。這些地已經被丈量完畢，大概千餘頃的樣子，東邊蘆河一帶還在大修水庫，以後長澤、寧朔二縣都會遷移部分漢民過來，額外多出數千頃的土地不成問題。主要的麻煩在於，自己是否能弄到足夠的人口？
土地，自己真不缺，人口，是真的缺。
二十九、三十兩日，邵樹德在宥州城召見了附近的幾個部落頭領，一人賜了一件錦袍，數條鍛帶。他喜歡找一切機會與平夏党項各部頭人會面，刷一刷存在感，增強影響力，免得這些草原人忘了誰纔是這裡真正的統治者。
四月初一，大軍繼續啓程。宥州方面提供了萬餘牛羊作爲補給，當地還徵發了兩千多黨項部落牧民幫着轉運物資。運輸工具則是駱駝，夏、宥二州去年繳獲了不少，如今算是派上用場了。
宥州西距鹽州一百八十里，地勢平坦，沿途都是一望無際的草原。本來是吳移四部的草場，被經略軍騎兵突襲擊敗後，牛羊、人口被擄掠，剩下的人四散逃走，被其他小部落吸收。曾經煊赫一時的鹽州党項吳移四部，至此煙消雲散。
四月初六夜，邵樹德進入了鹽州城。
該州內有党項，外接吐蕃，控扼靈、夏，兼有鹽池之利，翼蔽內郡，經濟、軍事方面都十分重要，故歷史上屢興兵戈。今握在手中，邵某人終於放心了。現在橫山党項沒藏部與自己關係親密，宥州以南的連綿大山已是內地，今後可以將宥州的兵甲、糧草和軍士往鹽州那邊遷移，並以此地爲防禦重心，護衛北邊草原腹地。
而也是在這一天晚上，夏州那邊有信使過來，說朝廷有旨，加封邵樹德爲靈州東面行營招討使，討伐靈州叛將韓朗、康元誠，但並未就靈、鹽二州的歸屬給出任何說法——理論上來說，朔方節度使轄下還有會州兩縣。
“都什麼時候了，朝廷還在玩心眼！”邵樹德哼哼冷笑，道：“東面行營招討使，某率大軍討完了不走，誰敢來當節度使？”
“大帥，田令孜之輩貪得無厭。咱們前後送了兩千匹馬了，還有不少錢帛牛羊，何必再管朝廷詔令，徑直取了靈州便是。六縣膏腴之地，數萬百姓，豈不都是大帥囊中之物，誰敢聒噪？”鐵騎軍使折嗣裕剛順利收取鹽州，心氣大漲，直接建言道。
“大帥，朝廷若將朔方之地盡入定難軍，這名義有了，招降起來倒也方便。靈州衙軍本就苦無錢糧才造反，聽聞定難軍士糧餉充足，再有大義名分，定紛紛來降。而今只有一個招討使名義，卻有些不美了。”陳誠說道：“不如先收取周邊諸縣、各軍城，再兵圍靈州，先漲一漲我軍士氣，再圖其他。”
“陳判官此乃老成持重之言。”邵樹德讚道：“封隱！”
封隱很快就一副手繪地圖掛了起來。
邵樹德指着上面沿黃河依次設立的諸城，道：“回樂、靈武、保靜、懷遠、鳴沙、溫池、定遠軍城、豐安軍城、千金堡（新堡）等，如何取之，諸位可以議一議。”
盧懷忠、折嗣裕、王遇、關開閏、李唐賓等將都在這邊，衆人互相看了看，最後還是關開閏上前，道：“大帥，今宜分兵。一路偏師，折將軍領之，隱匿行蹤，取烏池、黑浮圖小路，繞道叛軍側後；大帥則親領主力，以堂堂之師，破溫池縣，趨靈州城。一正一輔，賊軍若出城而戰，則後有我軍三千鐵騎，形勢不利；若堅守不出，折將軍可從容收取北邊諸城、縣，大帥收取南邊諸縣，叛軍外圍盡失，只剩孤城一座，而今正是青黃不接之時，城中存糧有限，定守不長久。”
“大帥，此計可行。”陳誠看了一眼關開閏，然後道：“巢衆入長安之前，朔方軍亦不過兩萬人。後來，唐弘夫帶了萬人至關中勤王，龍尾坡之戰折損了些，入長安之役大損精兵五千餘，餘衆潰散了一些，剩下的跑回靈州。前陣子叛亂，自相攻殺，李元禮敗亡，鹽州又降了大帥，今靈州兵已不滿萬，即便算上州兵，亦不過萬餘，定無力分守各縣。大帥將兵三萬有餘，皆百戰雄師，分一軍而出，收取外圍諸縣，定令叛軍膽寒。”
分兵幾路，對後世看慣了小說、電影的人來說非常忌諱，認爲是昏招，典型就是明末的薩爾滸之戰。但爲什麼總有那麼多將帥喜歡分兵呢？一是現實情況逼得你不得不分兵，二確實也有大利。
邵樹德說是統兵三萬有餘，但此時跟着他在鹽州城裡的兵還不滿萬。折嗣裕在鹽州開會，但鐵騎軍駐紮在州城以北九十里外的白池縣。武威軍在鹽州東南三十里，經略軍此時剛剛抵達宥州，義從軍在鹽州西南。
“分兵之策可行。”邵樹德說道：“鐵騎軍可先匿藏行蹤，不急着收取各縣。靈州堅城，某還是想着將賊軍誘出來，一戰定之。如今，就怕他們不出來啊！”