薛綏沉默，看出了陸經的意圖。
“老大人高見。”
陸經目光從輿圖上移開，臉上滿是憂慮。
“雲嶺山脈地勢險要，易守難攻。賢王素以自保爲先，不會輕易冒險，何況他駐守滇州多年，與太子本就疏遠，並無深交……”
薛綏輕揚眉梢一笑，“有老大人的舊日恩情，賢王怎好拒絕？”
陸經撫着鬍鬚，意味深長地睨着她，“都說六姑娘聰慧過人，今日老夫纔算領教……這些陳年舊事、人心細微，姑娘竟比老夫知道得還要透徹……”
薛綏微微垂眸：“老大人謬讚。不過是恰逢其會，聽得多些，想得多些罷了。賢王非易與之輩，滇州精兵是他安身立命之本，要他傾巢而出，無異於賭上身家性命。若無足夠的利益驅使和勝算……怕是難以撼動……此事，非老大人不可！”
賢王是崇昭帝的長子，卻因生母身份微賤，自幼沉鬱寡言，謹小慎微，不常與人來往，更不得皇帝歡心。當年，若非陸經拼着幾分老臉力保，他也不可能平安離京，在滇州安穩度日。
“老大人心中已有定計了吧？”
陸經點點頭，說道：“老夫確已遣心腹攜密信前往滇州陳情，曉以利害。不知賢王是否願意蹚這趟渾水……”
薛綏道：“依我看，陸將軍身陷敵營，賢王但凡有幾分良心，也會念及昔日恩情，出手相助……”
“恩情難抵時勢啊。”陸經長嘆一聲，“這份恩情，他認不認，是其一。值此社稷危殆，他是否甘願冒險出兵牽制強敵，是其二。老夫也是姑且一試，靜聽天命罷了……”
薛綏沉默片刻，忽地擡起眼。
“老大人今日找我來，怕不止爲商議西疆戰局吧？”
陸經迎上她的目光，眉宇間憂色更甚。
“六姑娘玲瓏心竅，想必已經猜出來了，老夫有事相求。”
薛綏輕輕一笑，“老大人有事，儘管吩咐。”
陸經沉吟，片刻才道：“太子殿下憂心西疆防線，決意親征永定……”
“親征……”薛綏低聲重複，心頭一沉。
怪不得李肇要提拔陸經出任相國，總攝朝政。
原來是存了託付後方、親征西疆的心思。
“太子一走，朝中必生波瀾。蕭氏餘黨未清，若有人藉機生事，相國肩上的擔子，就更重了……”
陸經微微仰頭，一股浩然之氣油然而生，語氣沉篤，“太子殿下既以國士待我，老夫必會替他看好這朝堂，穩住後方。只要老夫尚存一息，這京城的天，就翻不了。只是……戰局瞬息萬變，兇險難測，殿下萬金之軀，身系天下安危，不可以身涉險啊……”
他看向薛綏，眼神殷切。
“殿下性子剛硬，朝中諸公勸諫，只怕適得其反。老夫思來想去，這世上……只有姑娘的話，殿下能聽得進去一二。能否……請姑娘出面，勸殿下三思而後行？”
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薛綏離開陸府時，天色已近黃昏。
馬車行至朱雀大街，一羣禁軍正在驅散圍在告示欄前的人羣。牆上新貼的安民告示已被撕扯得破爛不堪，爲首的校尉手握刀鞘，不耐煩地敲打着地面，厲聲呵斥。
“都散了！都散了，莫要在此聚集，擾亂人心……”
薛綏掀起車簾。
幾個衣衫不整的流民抱臂縮在牆角，竊竊私語。
“真要打到上京了……”
“老天爺啊，這可怎麼活……”
如意看着這一幕，憂心忡忡地看向薛綏。
“姑娘想好如何說服太子殿下了嗎？”
“說不服。”薛綏緩緩搖頭，“他決定的事，九頭牛也拉不回來。勸，是勸不住的。”
“那，我們還要去東宮嗎？”
“不去。”薛綏放下簾子，靠在軟墊上，閉上眼。
小昭輕哦一聲，“那我們回別院……”
車廂內陷入沉默。
忽地，又聽薛綏輕嘆一聲，聲音低低的，帶着一種溫柔和無奈，“先去東宮吧……看看我娘也好。”
小昭和如意對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然。
“是。姑娘……”
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東宮，崇文殿側殿書房。
燭火跳躍着，將李肇伏案的身影拉長。
案頭的軍報堆積如山，足有兩尺。
無形的壓力，沉甸甸地壓在人心上。
“殿下，西疆密信！” 關涯步履帶風，神色凝重地進來，雙手捧着一支細竹管。
“玄鳥冒死送出來的——”
李肇猛地擡頭。
竹管上沾着暗紅的血跡，接過來用力一捏，便應聲碎裂了。
他從裡面抽出卷得極緊的紙條。
潦草的字跡，透着書寫者的急迫與兇險。
“蕭琰囤糧重地，鷹愁澗……守將趙奎，是鎮國大將軍蕭崇麾下悍將趙猛之子，五年前因直言頂撞，被蕭琰貶斥。另，沙泉堡牢中，多爲蕭崇昔年舊部……”
當年勢大根深的蕭氏，蕭崇爲長房，蕭嵩爲幺房。
若不是蕭崇遺恨身死舊陵沼，也不會有蕭嵩一脈的崛起。
這層淵源，大有可爲。
李肇的目光在紙條上飛速掃過，脣角勾起一抹冷笑。
鷹愁澗，趙奎……
“傳令！”他聲音斬釘截鐵，“讓俞千山點齊八千玄甲精騎，輕裝簡從，備足五日干糧、火油……明日子時，隨孤出征。”
“八千？”關涯心頭猛跳，“殿下，那可是深入虎穴，八千人是否太少……”
“兵貴神速，更貴在精！”李肇打斷他，說得不容置疑：“奇襲鷹愁澗，焚其糧草，斷其後路，八千精騎足矣。人多了，反成拖累——”
他將紙條湊近燭火點燃，看着它化爲灰燼，繼續下令。
“待孤離京，你跟隨威遠將軍戚明揚，大軍整裝繼進，以爲後援……記住，定要派人盯死馬坤。他若有異動，或馳援不力……就地誅殺！”
“喏。”
關涯抱拳領命，聲音洪亮。
這時，殿外傳來急促卻刻意放輕的腳步聲。
來福躬着身子進來，聲音略帶驚喜。
“殿下！薛六姑娘來了。說是……來探望雪娘子。”
李肇眼角微眯，眉宇間不自覺地帶上一絲暖意。
“快請！”
他幾乎立刻整了整衣袍，繞過書案便大步迎了出去。
薛綏披着一件素色棉絨披風，靜靜立在階下。
頭上帷帽的輕紗下，隱約可見柔和的輪廓……
“你怎麼來了？”李肇幾步走到她面前，見她眼底帶着幾分疲憊，下意識便伸出手，去探她的額頭。
“這麼涼。是不是又不舒服了？”
薛綏笑着拍開他的手，從寬大的袖中取出一個油紙包。
“剛從陸府過來，路過西市口那家老店，看到剛出爐的風乾牛肉……”
她的聲音隔着薄紗，顯得有些縹緲，“記得殿下從前提過，說此物佐酒，最是解乏提神。順手買了些，殿下嚐嚐是不是那個味兒。”
油紙包裡是幾塊風乾的牛肉，撒着噴香的芝麻粒，散發出一股誘人的鹹香。
李肇微微一怔，心頭像是被什麼東西輕撞一下，莫名發軟。
“怎麼忽然對孤這麼好？無事獻殷勤，是奸是盜？”
薛綏飛快地瞥他一眼。
“太子殿下明察秋毫。那這肉乾……您是吃還是不吃？”
李肇低笑出聲，笑聲格外愉悅。
他不再多言，引着她步入書房暖閣，揮手屏退了宮人，親自執起溫在小爐上的花水，爲她斟了一杯。
“先喝一口，壓壓寒氣。”
他將茶盞推到薛綏的手邊，動作自然，“下毒的事，有眉目了。”
切入正題，薛綏的神色便沉了下來。
“如何？”
“沸血散的主要原料，生長在雲嶺山南麓，那地方瘴氣瀰漫，毒物叢生，等閒人去不得，因此極難採辦。我們順着這條線查到，去年冬天有一批藥材經朔州入了京，經手人是一個叫疤臉張的藥材販子……”
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