夜深露重。
李桓送走最後一位前來探聽風聲的宗親，剛端起茶杯潤了潤喉，書房的雕花門外便傳來一聲幾不可聞的輕叩。
“王爺，有自稱是通寶錢莊掌櫃的人求見。”
來人一身灰色布衣，打扮尋常，但走路無聲，一看便是練武之人。
他鎮定地朝李桓行了禮，垂首斂目，聲音壓得極低。
“有人託小的給殿下帶一句話。”
他擡眸在李桓臉上逡巡一眼，才繼續道：“沸血散的源頭，東宮已經查到。那被滅口的疤臉張，身上唯一有用的線索，是通寶錢莊開出的五千兩銀票……”
李桓神情微微一變。
“這是有人想拖本王下水？”
他緩緩擡眸，眼睛毫無波瀾。
“還有什麼？”
“還說……那些人，手腳狠毒得很。”掌櫃的又道：“被逼急了，眼裡怕是未必還有親疏倫常，更不會顧及王爺……”
書房陷入一片寂靜。
李桓放下茶盞，指尖在案几上輕叩兩下，擺了擺手示意送客。
那人離開，他沉吟片刻纔開口。
“向陽。”
“小的在。”向陽應聲，抱拳拱手。
“備些上好的金瘡藥和滋補老參……”李桓淡淡道：“明兒一早，隨本王去探望中書令蕭大人。”
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在紫宸殿被當衆杖責以後，蕭文遠便閉門謝客，在家養傷。那傷深入骨髓，纏綿難愈，他已經不知道度過了多少個不眠之夜……
天剛大亮，日頭便斜斜照入東牆。
蕭文遠坐在鋪了厚厚軟墊的石凳上，茶蓋磕得砰砰作響。
在石桌的對面，坐着一個身材精瘦的漢子。
他姓屠，是蕭家的死忠心腹，也是蕭嵩豢養多年的死士頭領。
當年婉昭儀西山行宮遇襲和李肇的幾次刺殺，便是出自他的手筆。
“端王那邊還沒動靜？”蕭文遠呷了口茶，眉頭擰成死結。
“哼，他還在等。”屠成從鼻腔裡發出一聲冷嗤，聲音略帶嘶啞，“等着蕭家和東宮拼個兩敗俱傷，他好出來收拾殘局，坐收漁翁之利。”
“癡心妄想！”蕭文遠氣得一拍石桌，牽動傷口，痛得齜牙咧嘴，倒抽一口冷氣，“他不動，咱們就逼他動。大不了，我們在宮門放一把火，就喊——太子謀逆弒父，端王領兵平叛，看他能不能穩坐釣魚臺……”
“不可。”屠成斷然否決，眼神陰鷙地道：“蕭家需要端王這杆大旗。沒有他，成不了事。畢竟是丞相的親外孫，是正經的龍子鳳孫。”
頓了頓，他擡眼看着蕭文遠。
“魏王性子懦弱，倒是可以利用……”
“李炎就是個草包，能頂什麼用？”
“草包纔好用。”屠成眼中閃過一抹狠光，“等拿到廢儲詔書，捏住端王的把柄，再把李炎推出去頂缸……塵埃落定之時，這江山，還不是丞相說了算？端王？哼，傀儡罷了！”
這時，院外傳來腳步聲。
管家慌慌張張跑進來，氣喘吁吁，額上見汗。
“老爺，端王殿下到了，車駕已停在府門外，說是……特來探望老爺。”
蕭文遠和屠成迅速對視一眼。
“說曹操，曹操就到了。”
“屠首領，煩請暫避一二……”
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李桓步履從容地走入庭院，目光掃過石桌上那兩杯尚冒着微弱熱氣的殘茶，脣角勾起一抹了然的笑意。
“看來蕭大人有貴客啊，倒是本王來得不巧，擾了蕭大人敘舊。”
蕭文遠掙扎着想要起身行禮，動作間牽動傷處，只得虛虛地坐了回去，勉強擠出笑容。
“王爺言重了，不過是……一個遠房親戚，聽聞下官傷重未愈，特來探望，說了幾句閒話，剛走不久……”
李桓擺擺手，似乎並不在意，徑直在蕭文遠對面的石凳坐下。
“蕭大人傷勢未愈，不必拘禮。坐着說話。”
管家忙不迭奉上熱茶。
蕭文遠緊張地問：“不知殿下大駕光臨，所爲何事？”
李桓沒有立刻回答，端起茶盞淺呷一口，方纔溫和地笑道：“前些日子，蕭大人府上有一位‘遠房親戚’，在通寶錢莊，取走了五千兩現銀。這事，本王知道了。”
蕭文遠心裡咯噔一下，後背瞬間滲出冷汗。
“這……”
他強作鎮定，笑得有些勉強。
“王爺這是何意？手頭不便，取些銀子週轉，難道也犯法？”
“自然不是。”李桓放下茶盞，笑容依舊溫和，眼底卻毫無溫度，“這銀子嘛，花在刀刃上纔好。尤其是……買命的銀子，當隱秘些纔好。真要鬧得盡人皆知，第一個被架在火上的，恐怕就是蕭大人您了。蕭大人是聰明人，應該明白本王的意思？”
這赤裸裸的警告，刺得蕭文遠心頭火起。
按着輩分，李桓還得叫他一聲堂舅呢……
這些年爲了扶植李桓，他鞍前馬後出了多少力，擔了多少風險？
如今倒好，這好外甥過河拆橋，翻臉不認人！
蕭文遠脾氣不好，忍不住嗆聲道：“王爺這是怕了東宮？”
“本王不怕，卻不做虧本買賣。”李桓看着蕭文遠，不動聲色，“本王能查到的事，東宮的鷹犬未必查不到？我要是蕭大人，就不會引火燒身。”
蕭文遠的臉騰地一紅，厲色道：“王爺是在威脅下官？”
“是提醒。”李桓慢悠悠起身，撣了撣袖口上的灰，居高臨下地看着他，“蕭大人要想玩火，儘管去玩，但別燒到本王的院子……若燒壞了本王的花花草草……就別怪本王不顧念這血脈親情。”
“王爺！蕭家人爲你出生入死，浴血奮戰，爲的不是蕭氏一族的富貴，而是爲了王爺的錦繡前程……”蕭文遠猛地站起來，手撐着石桌，怒目圓睜地瞪着李桓。
“時機稍縱即逝，若王爺再瞻前顧後，遲遲不肯動手，等李肇平定了西疆，咱們都得掉腦袋……”
“心急吃不了熱豆腐。何況，本王姓李，這天下是李家的天下，輪不到旁人來指手畫腳……”
李桓說完，轉身就走，留下蕭文遠杵在原地，氣得渾身發抖。
半晌，才鐵青着臉緩過一口氣來，從牙縫裡擠出一句。
“豎子不足與謀！翅膀硬了，就忘了根本，遲早要栽跟頭。他不動，咱們自己動……”