“戰場不是兒戲。”李肇的眉頭擰成個疙瘩。
薛綏一笑，將甲冑的繫帶系得更緊些。
“那殿下覺得，我該在營裡燒火做飯，還是替你們縫補衣裳？”
李肇怔住。
薛綏笑着擡頭，“殿下，薛六不是暖閣裡供着的花，用不着這般護着。”
最後那句說得極輕，卻細針似的，挑開了李肇心底最柔軟的那處。
他想起，初見時她在普濟寺假山下的狠絕，再見時幽篁局的步步爲營的冷靜。
薛氏綏綏，從來倔強。
李肇喉結動了動，終是鬆了口。
“走吧。跟緊些，別亂跑。”
“殿下放心！”小昭舉着短弩跑過來，皮甲在她身上晃盪，一身初生牛犢的悍氣，“婢子豁出命去，也會護姑娘周全，絕不讓殿下擔心。”
李肇不再多言，從腰間解下那柄貼身攜帶的“守心”匕首，遞給薛綏。
“這個你拿着。它比尋常匕首鋒利。輕便，趁手。”
刀鞘入手沉甸，是熟悉的紋路。
薛綏從容地塞入袖袋，擡眼道：“我去陸將軍的側翼營，跟着他行動。免得妨礙殿下調度，動搖軍心。”
此戰，陸佑安負責扼守老熊溝的一處關鍵隘口，位置險要，但不用正面迎敵，相比更爲安全。
她說完便乾脆利落的扭頭。
李肇身影僵直一瞬，沒有阻止。
風捲着雪沫子灌到臉上，冰冷刺骨。
薛綏突然回頭，“等打完這仗，我給殿下繡個香囊。”
她的話，飄飄忽忽地送過去。
像一片羽毛，輕輕拂着太子殿下緊繃的神經。
來福公公急得原地跺腳，看着薛綏和小昭步履堅定地離去，忍不住湊上來開口。
“殿下，要不……派兩隊親兵跟着薛六姑娘？戰場上刀劍無眼……”
“不必。”李肇的聲音，被風吹得有些模糊，帶着點認命又縱容的意味，翻身上了那匹通體烏黑的烏騅馬，居高臨下的看着他。
“她想做的事，攔不住。”
他望着遠去的人影，眼神沉凝。
“你在營裡看好黑十八，別讓它亂跑。”
來福只得躬身領命。
“出發！”李肇猛地一勒繮繩，烏騅馬長嘶一聲，率先衝了出去。
大軍開拔的號角聲，蒼涼而肅殺。
鐵甲鏗鏘，戰馬嘶鳴，如滾滾洪流奔勇向前。
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急行軍比想象中更磨人。
山路崎嶇陡峭，積雪下冰層溼骨，怪石嶙峋。
沉重的皮甲壓在身上，每一步都像拖着重擔……
薛綏額頭滲汗，呼吸帶着灼人的白氣。
小昭緊跟在她身側，始終半步不落。
前方隊伍忽然停下。
傳令兵的聲音穿透寒風傳來。
“將軍有令，原地休整一炷香。喝水，啃乾糧，檢查兵刀……”
薛綏靠着山石坐下，擰開水囊，仰頭灌入。
冰冷的水順着喉嚨往下淌，她激靈一下，腦子瞬間清明……
小昭遞過一塊硬邦邦的麥餅。
“姑娘，墊墊肚子。”
薛綏接過來，目光越過小昭的肩頭，望向遠處積雪半融的褐色山體。
雲嶺山脈有一道巨大的山脊，如天然屏障。在它的阻隔下，南北兩端的氣候，迥然不同。 北麓風雪肆虐，南麓溼冷的密林裡，卻是瘴氣瀰漫。
三十六寨，大多紮在氣候更爲溫暖的南麓。
這道前面那一道猙獰的山樑中間，便是此戰的決勝之地——老熊溝。
此刻李肇的人馬，想必已到達溝口。
陸佑安帶着一身寒氣走過來，手裡拿着一件厚實的氈絨披風。
“夜裡會降溫，姑娘把這個穿上。”
“我不冷，將軍自用。”
薛綏拉了拉身上的繫帶。
“這點苦頭，還難不倒我。”
那皮甲被她改過，不很合身，但腰腹處收得極細，一頭短髮被鐵甲壓得亂糟糟的，有幾縷碎碎地貼在光潔的額角，反添幾分不羈的銳氣。
陸佑安垂下眼，語氣更堅持，“在下風餐露宿慣了。姑娘體弱，若染了風寒，殿下面前，末將無法交代。”
薛綏瞭然一笑，沒有再推拒他的關心。
“多謝陸將軍。此去老熊溝，還要勞煩將軍多費心。”
陸佑安一怔，鄭重頷首：“分內之事，姑娘放心。”
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傍晚時分，殘陽如血，鉛灰色的雲層壓在天際。
隊伍抵達老熊溝外圍一處背風的關隘，暫作前營紮寨。
篝火剛剛燃起，便有斥候疾步來報。
“陸將軍。”斥候單膝跪地。氣息急促。
“有幾人自稱是薛六姑娘舊識，爲首者名秦風……說有緊急軍情，要求見姑娘。”
陸佑安看向薛綏。
只見她點點頭，霍然起身。
“勞煩陸將軍，將人傳進來。”
少頃。
秦風帶着幾個風塵僕僕的勁裝漢子，快步過來。
肩頭落着薄雪，腰間挎着鋼刀，眼神精亮。等看清薛綏那一身戎裝，秦風眼睛亮了亮，草草行了一禮，便壓着嗓子稟報。
“姑娘，我們摸到蕭琰的尾巴了。”
薛綏示意他近前細說。
秦風立刻在她面前蹲下來，撿起一根樹枝，在泥地上快速勾畫。
“我們的人按姑娘的吩咐，在雲嶺蹲守，看見一撥人鬼鬼祟祟往老熊溝南側的山裡運東西……”
“運送何物？”
“用樹枝蓋着，不像糧草，也看不實在……”
“他們沒與老熊溝主戰場的大部隊匯合？”
“沒有。東西運進去後就沒再出來。那裡地勢隱蔽，易守難攻，天然洞穴甚多，我們的人不敢冒險抵近觀察……”
薛綏臉色微變，對陸佑安道：“陸將軍，我帶一隊人去探查究竟，你按原計劃紮營，接應太子殿下。”
“不可！”陸佑安想也沒想，斷然拒絕。
“六姑娘，雲嶺山間地勢險惡，太危險了！我必須稟明太子殿下……”
“太子殿下在老熊溝呢，不要讓他分心。”薛綏繫緊靴帶，看着他一笑，“若事事都要問過他，我又何必隨陸將軍來此？”
她翻身上馬，動作乾脆利落。
“小昭，秦風，我走。”
陸佑安哪裡肯放心？
他大步追上前去。
“六姑娘，我派兩隊人護送你去。”
“人多了反而打草驚蛇。”薛綏笑着回頭，眼底折射出銳利的冷光，“放心，鑽林子是我看家的本事。探明虛實，即刻退回。若有異動，以哨箭爲號。”