端王府。
雪聲簌簌，沙沙響個不停。
幾位清客幕僚，如劉隱等人坐在書房裡，如坐鍼氈。
朝中權力格局劇變，他們都不免有些焦急。
“太子藉着西征之功，安插親信，剪除異己。再這樣下去，朝中怕是再無我等立錐之地啊。”
“陸丞相今兒又遞了摺子，要查蕭嵩入朝多年來舉薦的官員。謝延展謝大人，竟也因當年舉薦過蕭氏門生被牽連其中，停職待查。這不是明擺着趕盡殺絕嗎？”
“更可憐的是蕭丞相……聽聞數位御史聯名具奏，要將其凌遲處死，懸首城門，夷滅九族……這、這簡直是……不給人留半點活路了……”
衆人你一言我一語。
李桓卻很平靜。
甚至有些過於平靜了。
他慢條斯理地捧着茶盞，聽着幕僚們的議論，並不急於表態。
直到衆人說得口乾舌燥，他才緩緩開口。
“雷霆雨露，俱是君恩。我等臣子，遵旨行事便是，不必過於憂心，靜觀其變吧。”
衆人面面相覷。
劉隱怔怔的，臉都白了：“殿下。這都什麼時候了，不能再等了……”
“先生放心。”李桓擡眼，語氣沒波瀾，“本王心裡有數。”
“殿下……”
李桓擺擺手，“父皇還在，太子再獨斷專行，也得顧及君臣名分。我等若是沉不住氣，反倒落人口實。”
見他如此，衆人只得悻悻告退。
人走茶未涼。
李桓起身，信步走向西次間。
女兒阿寧正由乳母陪着玩積木。
阿寧還不到三歲，粉雕玉琢，被養得嬌憨活潑，很得李桓喜愛，性子也就難免有些嬌氣。
她把積木堆得很高，見到李桓時嘩啦一聲塌了，便小嘴一癟，金豆子順着掉下來。
“倒了……我堆了好久……父王……倒了……嗚……”
李桓伸手把她抱起來，放在自己膝頭坐下，溫聲哄道：“阿寧堆得很好，是積木不聽話……父王陪你再堆一個，比剛纔的更高更穩，好不好？”
“父王最好了。”阿寧雙手摟住李桓的脖子，破涕爲笑。
薛月沉端着煮好的姜棗茶進來，看見這一幕，眼底掠過一絲複雜的情緒，很快又斂去。
“阿寧不可任性，快下來，別累着父王。”她輕聲呵斥女兒。
阿寧扭了扭身子，反而抱得更緊了。
“不要！阿寧就要父王抱……”
小孩子也精明，她懂得這個府裡，誰說了算。
“無妨。本王不累。”李桓果然寵溺，笑着拍拍女兒的後背，不以爲意。
“王爺太嬌慣她了。”薛月沉語氣帶着輕嗔。
“孩子還小，嬌慣些也無妨。”李桓漫不經心地瞥過來，“王妃找本王有事？”
薛月沉便不再說什麼了。
她把碗放在桌上，輕聲道：“殿下，陸丞相保舉寒門將領，奏請由戚將軍接管京營，這些事您聽說了嗎？”
李桓將阿寧放到身邊的小椅子上，拿起一塊桂花酪喂她，慢悠悠地道：“戚將軍西征有功，接管京營也是應該的……”
又擡眼一笑，“你三叔不也憑戰功升了遊擊將軍？人盡其才，王妃該高興纔是。”
“三叔憑本事掙的前程，也是薛家的體面，我自然替他高興。可是……”
薛月沉的聲音低了些，帶着難以掩飾的憂慮。
“戚將軍深得軍心，西征期間與太子走得近。如今東宮勢大，陸相、盧太傅等老臣盡皆倒向太子……朝中眼看要成太子一言堂了。殿下就不擔心嗎？”
還沒嫁到端王府，傅氏就告訴她，她將來是要做皇后娘娘，母儀天下的女子。
從前，她也一直這麼認爲的。
太子地位不穩，李桓得勢，與東宮分庭抗禮。那時的上京城裡，她身爲端王妃，走到哪裡都是衆星捧月。
後來太子監國，形勢漸漸微妙。
如今，經過西征之功和清除蕭黨，太子的聲望權勢更是如日中天，反觀端王府，卻像是被人遺忘了一般，沉寂下去。
薛月沉心裡很不是滋味。她想到嫁入鄭國公府，如今被夫家冷落的八妹妹，以及嫁入魏王府卻守着活寡一般戰戰兢兢的九妹妹。還有那個曾經最讓人瞧不上、如今卻活得最自在恣意的六妹妹……
她喉頭堵得發慌。
身爲長姊，她是從小被寄予厚望的薛家嫡長女，很難說服自己，什麼都不做……
祖母年歲大了，父親又是個不頂事的性子。就算三叔立功受賞步步高昇，那也是三房的風光，與大房多少是隔着心的，如何能依靠得上……
薛月沉很着急。
李桓卻似看不明白。
他拿起帕子，輕柔地擦掉女兒嘴角的碎屑，溫和的眼神，幾乎看不出什麼情緒。
“太子是父皇屬意的繼承人，如今立下大功，整頓朝綱，於國於民都是好事。只要父皇安康，社稷安穩，阿寧順遂，府裡上下和睦，本王做一個閒散王爺，也沒什麼不好。”
“王爺……”
李桓擡頭看來，語氣沉了幾分，“王妃似乎思慮過重，可是身子不適？不如請太醫來瞧瞧？”
薛月沉眼眶微微泛紅，“世事無常，妾身只是有些感慨……”
李桓接過話，“世事無常，能求個平安已是難得。王妃不如把心放寬些？”
薛月沉還想再說，阿寧又伸手去拉李桓的袖子，奶聲奶氣地喊：“爹爹，阿寧還要。”
她張大了嘴巴，像只等待投喂的幼鳥。
李桓臉上立刻漾滿慈愛的笑容，又拿了一塊喂她。
父女倆其樂融融，笑語繞樑，格外溫馨。
薛月沉看着男人溫潤如玉的側臉，心裡沉沉地嘆了口氣。
這般相敬如賓的日子，她有些過夠了。
李桓永遠是溫和的，體貼的，卻也是疏遠的，他是旁人口中溫文儒雅、禮賢下士的端王殿下，是外人眼中無可挑剔的好丈夫，卻從來不屬於她。
夫妻多年，她始終走不進李桓的心。
有時她甚至覺得，在李桓眼中，自己不過是他用來裝點門面的擺設。
-
是夜。
李桓在映月居哄睡了阿寧，照常回到書房旁專設的靜室獨宿。
內侍伺候他沐浴更衣後，屏聲靜氣地退下。
李桓熄滅燈火，並未就寢，而是一個人立在窗前望着窗外的漫天飛雪，清冷的面容好似與寒夜融爲一體，眼底情緒難辨……
端王府的後院，一片銀白蒼茫。
萬籟俱寂，雪落的聲音都格外清晰。
良久，就在他準備轉身回去歇息時，窗外忽然傳來一陣短促的驚呼。
向陽急促地低喝。
“誰在那裡？深夜擅闖王府，好大的膽子……”
李桓動作一頓，飛快地攏好衣裳，走出去拉開房門。
只見向陽神色緊繃地站在雪地中，手按腰刀，目光警惕地掃視着角落裡，一個裹着深色斗篷的女子。
那女子聲音哽咽，帶着哭腔。
“皇兄……是我。”
李桓詫異地看着她，壓低聲音，“糊塗！端王府不是你該來的地方。”
他轉頭看向陽，“送她從角門出去。”
“我不走！”不等向陽動作，平樂已情緒激動地推開向陽，搶步上前攔在李桓面前。
“你纔是那個糊塗人。”
她一把抓住李桓的衣袖，用力晃動着，語氣裡帶着孤注一擲的瘋狂。
“皇兄，你醒醒吧。我是你妹妹，一母所生的親妹妹，我們纔是血脈相連的親人……”
向陽錚地拔出腰刀，被李桓一個眼神止住。
“下去。”
向陽躬身應下：“是。”
李桓大步邁入書房。
平樂見狀，不顧一切地跟上去，擠進門，反手就將房門合上，後背死死抵住門板，雙眼通紅地看向黑暗中的李桓。
“皇兄，母妃慘死宮中，父皇病重不起，太子步步緊逼，二舅舅，三舅舅，還有蕭家的宗親們，死的死、抓的抓，外祖父也下了大獄，蕭家眼看就要滿門覆滅了……你還要隱忍到幾時？難不成，真要等到東宮把刀架到脖子上，你才肯動手嗎？”