建安八年（公元204年），劉封在前線武陽城中度過了新年。
在剛剛過去的建安七年裡，中原大地一片安寧，難得的休養了整整一年，從河北袁紹到河南曹操再到東南劉備父子，都沒有大動干戈，與民休息，天公又作美，趕上了風調雨順，若不是野外白骨累累，到處的殘垣斷壁，恍惚之間似又回到了承平時節。
不過亂世畢竟是亂世，中原雖然安定了一年，可大漢帝國的西南邊陲卻是戰火紛飛，連場大戰。
彷彿像是要將前些年沒打的仗全部補上似的，在這一年裡，光是兵力在五萬人以上的大規模戰役就多達十幾場，參戰兵力超過十萬人的巨型戰役都出現了三場。
直到年關將近時，幾方纔暫休兵鋒，罷兵休息。
新年遷徙，駐紮在雒城的曹昂得知劉封抵達廣都後，給劉封送來了新年賀禮，以及曹操的書信。
禮物並沒有什麼值得可說的，倒是那封書信讓劉封看了忍俊不禁。
書信中正如劉封所預測的那樣，乃是曹操想要復刻南陽故事，並以朝廷天子，以及州牧劉璋的名義要求劉封退出益州。
劉封明白這只是曹操在漫天叫價，是等着自己還價。只要自己肯還價，哪怕只肯給對方留出一個廣漢郡，相信曹操都很可能會答應下來。只是曹操這一次怎麼都想不到，自己不但不會答應再現南陽舊事，反而盯上了曹氏本身吧。
思索片刻之後，劉封書寫了一封回信，隨即叫來隨侍的孫翊，詢問道：“昨日漢升將軍獵得一鹿，特地帶回城來進貢於我，此鹿可還在？”
孫翊趕忙答道：“還在，昨日送來之後，便被埋於雪中，主公可是想要食用？”
劉封搖了搖頭：“且將此鹿啓出，與此信一起送去雒城，交給曹子修，算是我給他的新年賀禮。”
孫翊吃了一驚，卻沒敢多問，當即領命下去。
隨後，一隊人馬馳出，朝着雒城而去。
廣都距離雒城並不遠，不過七八十里地，快馬甚至能在一日之間打個來回。
聽說劉封的回信送來之後，曹昂頓時精神一振，趕忙將信取來打開觀看了起來。此時司馬懿，楊修二人也在堂上，對視一眼後，不約而同的將目光落在了曹昂身上。
書信不長，僅僅只是片刻功夫，曹昂就已經看完。
只是看完之後，曹昂面露疑惑之色，陷入沉思之中。
司馬懿和楊修都看見了曹昂的奇怪行爲，只是司馬懿默不作聲，而楊修卻主動詢問了起來：“主公，可是左將軍書信之中有什麼疑難之處？”
被楊修的問話給驚醒過來的曹昂緩緩搖頭，皺着眉頭回答道：“左將軍書信之中，竟對大將軍的請求毫無迴應，只是敘說了一些尋常之事，莫非是有什麼我沒能感其深意的地方？”
司馬懿、楊修俱是一驚，隨後又是楊修開口道：“臣懇請一觀書信。”
曹昂倒是不介意，直接將書信交給了楊修，後者則打開翻看了起來。
很快，楊修也看完了書信，竟隨手遞給了一旁的司馬懿。
司馬懿倒是不客氣，雖然沒說話，可手上卻是接過了書信，並將其打開。
等到司馬懿也看完之後，曹昂才認真詢問道：“二君皆是智謀之士，敢請二位教我。”
楊修與司馬懿俱是皺着眉頭，看完書信後的他們和曹昂如出一轍，也在奇怪劉封打的是什麼主意。
曹操的那封書信並不保密，曹昂早就交予兩人看過，並詢問了兩人的意見。正是司馬懿和楊修都點頭後，曹昂才立刻將書信送去了剛剛抵達廣都的劉封下榻之處。
因此曹操書信裡所提的要求，楊修和司馬懿也是相當清楚，自然對劉封的避而不談很是奇怪了。
只是片刻之後，司馬懿眼中突然閃過一抹亮色，嘴脣微張，似乎想要說些什麼。
可下一刻，他竟然又重新閉上了嘴巴，只是目光落到了楊修身上。
原來，司馬懿此時已經有了幾分猜測，但他卻並不想當出頭鳥，故而想先等等楊修。若是楊德祖也能看破這一點，那他樂得讓楊德祖去說，若是楊德祖看不到，那他再開口也爲時不晚。
果然，正如司馬懿所想的那般，僅僅只是比他晚了些許時間，楊德祖突然開口，朝着曹昂請示道：“主公，不知道左將軍隨着這封書信而來可還有其他物件？”
曹昂當即喚來侍從詢問，得知還有一頭鹿後，登時恍然大悟。
只是他還是有些不敢確定的詢問了楊修和司馬懿的意見。
後面兩者當即肯定了曹昂的猜想——劉封無疑是在拒絕，並明示曹昂，明年開春，逐鹿益州，鹿死誰手，來日方知。
曹昂一時之間壓力巨大。
他可是親眼目睹劉封如何建功立業，一步步走到如今這般天下諸侯的。
想起第一次看見劉封時，對方還只是劉備派來代行征伐的子嗣。雖然能夠單獨領兵，已經勝過自己許多，可兩人之間的差距還沒有遠到宛如天塹一般。
可第二次見面的時候，劉封可就已經受封左將軍了，更是迎回天子，立下大功，不論是實力還是地位，都已經成了與自家父親相提並論的諸侯。
此番入蜀，他爲主將，可謂是如履薄冰，戰戰兢兢。
先前虎口拔牙，奔襲趙韙得手，本來可以大漲曹昂的威望和自信心，卻沒想到臨了的時候，又讓左幕軍給搶去了最爲肥美的一塊戰果。
雖然還是大勝的局面，曹昂也僅僅只是吃了個小虧，可折損的數百騎精銳騎兵，以及被逼迫之下，倉促撤軍的狼狽，很大程度的削弱了大勝給曹昂帶來的名聲。
剛纔送信的時候，曹昂是從內心深處發自肺腑的希望劉封能夠接受自家父親的建議，哪怕劉封的索價過高也可以繼續談談。
可現在劉封如此乾脆利落的拒絕曹操，並直接給曹昂下了戰書，這可讓曹昂既失望，又忐忑，還夾雜着些許惱羞成怒。“主公，左將軍或許只是一時意氣，又或只是一種談判技巧，未必是真的拒絕大將軍的美意。”
楊修看出了曹昂的複雜心情，主動開解勸慰道：“況且即便左將軍真的非要訴諸武力，主公有我等輔佐，兵精將勇，未必就怕了他左幕軍。”
司馬懿也是點頭贊同楊修，不過末了卻是話鋒一轉道：“然此大略乃是大將軍所定，我等可做好開戰的準備，但在戰事爆發之前，還須竭力爭取。”
在楊修和司馬懿的輪番勸慰以及開解之下，曹昂的眉目重新舒展開來，臉上也有了笑容：“德祖、仲達，汝二人所言甚善，我當從之。”
於是，曹昂下令加快消化趙韙所部俘虜的命令，同時又派人前往梓潼以東接應曹仁所部，最後還親自書寫了一封情真意切的書信，帶着禮物一起送去了廣都。
對於曹昂的請求，劉封倒是有些錯愕，回過神來後，對曹昂更是高看了幾分。
事實上劉封先前所做的事情還是有些侮辱味道在裡面的，這當然也是劉封故意爲之，想要激怒曹昂。
可沒想到曹昂不但不上套，還能心平氣和的再度修書來勸解自己。
光是這份心胸和定力，就足夠讓劉封高看他幾分了。
不過高看歸高看，劉封可不會再做讓步了。
既然曹昂好心勸解，劉封也就又回了一封書信。
這次劉封寫的非常清楚，要求曹軍徹底退出益州，包括漢中郡在內。唯有如此，雙方纔能止戈弭兵，若是不從，當請君準備，來年當會獵蜀中，一決高下。
隨後，曹昂還連續來了多封書信，可劉封卻是不再回復，只是安心準備起來年的戰事。
趁着冬季休兵的機會，諸葛亮在江州調度轉運了大量的糧食、軍械、甲冑、布帛、藥材、箭矢等等物資，囤積於廣都、武陽、南安、僰道之中，而武陽城內的工坊更是日夜不息，爲左幕軍修繕甲冑，打造兵器，製造羽箭。
相比之下，曹軍的糧道暫時沒法使用，雖然廣漢郡內還是能徵集到不少錢糧物資，可軍械卻完全斷絕了輸送，唯一的補充就是來源於成都城內的劉璋調撥。
可成都城內也有數萬大軍，而且還是剛剛經歷過大戰的，軍械折損嚴重，又能擠出多少來調撥給曹軍呢？
若是之前奔襲趙韙時能大獲全勝，沒有左幕軍來分肥，趙韙軍那上萬套皮甲，以及數萬件長短兵杖可就全落入曹昂之手了。
事到如今，曹昂也不及後悔，只能寫信送往漢中，讓漢中在冬日裡囤積好軍械，開春之後，儘快送達前線。
另外，再修書成都，以左幕軍爲恐嚇，脅請劉璋盡力支援。
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河北，鄴城。
袁紹此時也在慶祝新年，興致頗高，在鄴城大殿之中擺下酒宴，款待麾下衆臣。
自青州之戰之後，袁紹在河北派的勸諫和壓力下，改弦易張，放棄了直接南下的打算，轉而休養生息起來。
袁紹之所以會有這樣的改易，歸根到底還是實力上的差距。
青州之戰讓他很清醒的意識到，劉備麾下的精銳實力已經不遜色於己方精銳了，而且劉備麾下最少也有十萬人馬，這還沒算劉備之子劉封在東南揚州的人馬。
雙方真要出盡全力，劉備父子倆就是拿出二十萬大軍來都不會讓人感到意外，而如果劉備父子倆的麾下都如青州之戰中劉備軍的表現一般，那他甚至連劉備都未必能單獨拿下，更何況旁邊還有個曹操在坐視漁利了。
沮授便是以這一點來勸說袁紹，讓他下定決心通權達變，以休養生息恢復實力的同時，也好安撫一下河北派。
河北派連年征戰，委實相當疲乏，得到袁紹肯允之後極爲高興，很快就將有限的資源從軍事方面轉投到了生產方面上。
一時之間，河北大地上生機盎然，到處都是生機勃勃的景象。同時，袁紹也利用這段時間積極整備軍務，生產囤積軍械甲杖。
袁紹原本打算在半年內精簡整理軍隊，然後南下的。
青州之戰後，改變了主意的袁紹有了更多的時間來進行這項工作，如今兩年過後，袁紹已經編練出了三十萬大軍，其中光是騎兵就有近兩萬騎，可謂兵精糧足。
而且正如田豐所言那般，沒有了自己在北邊給予的巨大壓力，劉備和曹操之間的聯盟已經有了裂痕。
前年時曹操勒索了南陽一郡之地，如今細作回報，曹軍人馬有大規模調動，目標赫然正是蜀中。
新年大會的時候，袁紹本盤算着已經休養了兩年多的時間，今年下半年秋高馬肥之時，是否可以試着動動了。
可沒想到，昨日竟然收到了一份意外之禮，而送禮的人正是昔日發小，今日大敵的曹操。
曹操以天子朝廷的名義，下詔慰問袁紹，同時給袁紹加封食邑三千戶，達到了一萬六千五百戶的恐怖數字。
這個數字已經能穩居兩漢食邑前十了。
除此以外，曹操還送來不少珍寶玩物，布帛財貨，其中還有四十匹北地極爲難得的蜀錦，當得上金玉錦繡之稱。
不過這些都不是重頭戲，最爲關鍵的是一封曹操手書的書信，其中不僅追思往昔，懷顧同袁紹之間的發小之情，隨後又對袁紹昔日迎自己入東郡的事而感懷備深。
末了則是表示了雖然自己如今操持朝廷政事，但袁紹可是大司馬，也有輔政之權，如果袁紹有什麼好的政令國策，不但可以上奏朝廷，也可以直接告知於他，他必然會斟酌行事。
這封書信的內容可是讓袁紹破口大笑，長出了一口惡氣。
須知道從曹操迎奉到天子，出任大將軍，同劉備父子結成同盟之後，就再也沒給過他袁紹好臉色，甚至還多次以朝廷天子的名義下詔斥責，直把袁紹氣的咬牙切齒。
雙方關係雖然沒有像歷史上那樣反目成仇，但也一直都是處在冰點上下。直到前年青州之戰的時候，曹操還在一旁伺機想要捅他一刀。