“在開始用餐之前，我想先爲你介紹一下今晚的菜單。”
卡桑德拉優雅地拿起一份活體紙製成的菜單，上面的文字似乎會根據閱讀者的情緒狀態自動調整內容。
“今晚的每道菜都有其特殊的來歷和意義。”
第一道菜很快被端了上來。
那是一盤看似普通的深紅色果實，但羅恩立刻察覺到了異常。
這些果實表面有着細密的毛孔，正在進行着微弱的呼吸運動。
“這是‘血果’，來自諾德拉大森林的樹人族羣。”
卡桑德拉介紹道，聲音中帶着某種滿足感：
“樹人們以這種果實爲主食，果實中蘊含着濃縮的生命精華和記憶片段。”
她輕輕切開其中一個果實，立刻有淡淡的綠色霧氣升起。
空氣中瀰漫着森林的清香，同時還夾雜着某種說不清的腐朽味道。
“食用後能夠暫時獲得樹人的生命感知能力，同時也會體驗到果實中封存的記憶片段。”卡桑德拉繼續解釋：
“當然，這些記憶大多都是關於死亡和痛苦的，但也有一些很有價值的信息。”
羅恩嚐了一小塊，立刻感到大腦中涌入了大量混亂的記憶碎片：
森林中的歡聲笑語、突然襲來的恐怖火焰、樹人們絕望的哀號，以及……征服者冷漠的面孔。
“諾德拉的樹人們現在如何了？”尤特爾平靜地詢問。
“他們選擇了抵抗。”卡桑德拉的語氣變得冷淡，
“很遺憾，現在諾德拉大森林已經成爲了一片焦土。
不過我們保存了足夠的生物樣本，包括這些血果的種子。
或許某一天，我們可以在更適合的環境中重新培育這個種族。”
伊芙聽到這裡，手中的餐具輕微顫抖着：“整個種族都……”
“都被我親手終結了。”卡桑德拉毫不掩飾地說道，
“他們的文明程度太低，無法爲我們的發展提供有價值的貢獻。保留他們只會浪費資源。”
第二道菜讓在場所有人都感到了深深的不適。
那是一條仍在遊動的半透明魚類，它的身體內部可以清晰地看到正在跳動的心臟和流動的血液。
更令人恐懼的是，這條魚的眼睛中閃爍着明顯的智慧光芒。
“這是‘思維魚’，來自水晶海域的深海智族。”
卡桑德拉用特製的叉子固定住仍在掙扎的魚：
“它們擁有接近人類的智慧水平，能夠通過生物電進行復雜的思維活動。”
當叉子刺入魚身時，那條魚發出了一聲幾乎像是人類慘叫的聲音。
同時眼中的光芒急劇閃爍，彷彿在進行最後的思考。
“食用新鮮的思維魚能夠暫時提升大腦的活躍度，增強邏輯思維能力。”
卡桑德拉繼續說道，似乎完全沒有注意到其他人臉上的表情：
“當然，必須趁活着的時候食用，死亡後這種效果會迅速消失。”
“卡桑德拉……”尤特爾有些惱怒：“這是活體解剖，不是用餐。”
“有什麼區別呢？”女巫反問道，眼中露出困惑的神色：
“我們平時食用的動物難道不也是活生生的嗎？僅僅因爲這些魚類具備了思維能力，就要給它們特殊的地位？”
她優雅地將一塊魚肉送入口中：“智慧不應該成爲免死金牌，尤其是當這種智慧無法爲更高等的文明服務時。”
羅恩看着盤中仍在微弱掙扎的魚。
從純粹的邏輯角度來說，卡桑德拉的觀點確實無懈可擊。
但看着那雙正在失去光芒的眼睛，他還是感到了本能的不適。
下一道菜的出現讓餐廳的氣氛徹底凝固了。
那是一碗看似普通的濃湯，但湯麪上漂浮着一些半透明的球狀物體。
仔細觀察會發現，每個球體內部都包含着一個縮小的大腦，那些大腦仍在進行着微弱的神經活動。
“這是‘智慧湯’，”卡桑德拉的語氣變得異常鄭重，
“用‘學者種族’的大腦製作而成。
學者種族是一個完全致力於知識積累的智慧物種，他們的大腦經過千萬年的進化，擁有無與倫比的信息存儲和處理能力。”
她舉起湯勺，輕輕攪拌着湯液：
“每個大腦球都包含着一個學者一生的知識積累。
食用這種湯有機會獲取到一定的知識殘片。”
羅恩看着湯中那些仍在微弱閃爍的大腦，心中涌起一陣噁心。
“我想我已經明白塔主想要表達的觀點了。”
他平靜地說道，聲音中沒有絲毫情感波動：
“強者有權利利用弱者的一切，包括生命、智慧，甚至存在本身。”
“正是如此。”卡桑德拉滿意地點頭，
“我就知道你能理解。這就是宇宙的基本法則——適者生存，強者爲王。”
“但我還有一個疑問。”羅恩繼續道：“如果這種掠奪模式繼續下去，我們最終會成爲什麼？”
這個問題讓卡桑德拉愣了一下：“什麼意思？”
“我是說，當我們吞噬了足夠多的文明，吸收了足夠多的智慧，我們還會是原來的我們嗎？”
羅恩的眼神變得深邃：“還是會變成由無數死者記憶拼湊而成的怪物？”
餐廳中陷入了死一般的寂靜。
這個問題觸及了所有人心中最深的恐懼。
在無盡的征服過程中，征服者本身會發生什麼樣的變化？
“有趣的哲學問題。”卡桑德拉沉穩地回答道，但聲音中卻有着些許迷茫，
“但我認爲這種擔憂是多餘的。強者永遠是強者，不會因爲吸收了弱者的一些記憶就改變本質。”
然而，羅恩注意到她的左手在桌下輕微顫抖着，這是人感到不安時的習慣動作。
顯然，這個問題觸動了她內心深處的某根弦。
尤特爾的虛影變得更加黯淡：“也許……我們應該重新考慮這種發展模式的長遠後果。”
“什麼後果？”卡桑德拉的語氣變得有些急躁：
“變得更強大？獲得更多知識？掌握更多資源？這些可都是好事。”
“更大可能是變成被我們所吞噬的那些文明的混合體。”羅恩平靜地補充道：
“失去自己的身份，成爲歷史的幽靈。”
這句話如同一顆炸彈，徹底擊碎了餐桌上最後的平靜。
“夠了。”卡桑德拉冷冷地說道：
“我們今晚是來慶祝新時代的開始，不是來進行哲學辯論的。”
這是她第一次撕破自己那副溫和的假面。
伊芙看着那碗湯，臉色變得蒼白：“母親，我覺得……”
“你覺得什麼？”卡桑德拉的眼神變得銳利：“覺得這太殘酷了？”
她輕輕搖頭：
“伊芙，你必須學會從更高的角度看待這些問題。
宇宙中沒有絕對的善惡，只有強弱之分。
我們有能力爲這些文明提供他們無法獲得的價值，相應地，我們也有權利要求回報。”
“這就是我今天想和羅恩討論的話題。”她轉向羅恩：“關於多元世界的真實結構。”
卡桑德拉起身，走向餐廳的一面牆壁。
當她輕觸牆面時，整面牆壁立刻變成了一個巨大的投影屏幕，顯示出一張複雜的三維宇宙地圖。
“首先，你需要了解我們所處的位置。”
卡桑德拉指向地圖中央的一個閃閃發光的區域：
“我們生活在第七象限，這是一個相對年輕的宇宙區域，大約有幾億年的歷史。
在這個象限內，生命的基礎規律基本相同：碳基生物、能量循環、時間線性流動……”
她的手指在地圖上滑動，標出了幾個不同的區域：
“獸族、蜥蜴人、矮人、半獸人、地精、精靈……這些亞人種族實際上都不是主世界的原住民。
他們原本生活在第七象限內的其他位面，擁有各自獨立的文明和歷史。”
投影開始播放歷史畫面，展示着第二紀元“位面大航海”時期的壯觀場景：
無數的傳送門在虛空中開啓，各種種族的軍隊穿梭於不同的世界之間。
有些是征服，有些是聯盟，更多的則是被迫的融合。
“當時的巫師先輩們認爲，將這些種族統一管理能夠帶來更大的效益。”
卡桑德拉的語氣中帶着讚許：
“事實證明他們是對的。
多種族的融合爲我們帶來了技術的飛躍和文化的繁榮。 矮人的鍛造技術、精靈的魔法造詣、獸族的戰鬥本能……這些都成爲了我們文明的重要組成部分。”
她的手指移向地圖的另一個區域：
“而那些你提到的更加奇異的存在——龍種、時間獵犬、元素生物、眼魔，它們來自完全不同的象限。”
投影切換到一個更加宏觀的視角，顯示出幾十個巨大的象限區域：
“每個象限都有着不同的基礎規律。”
“但不同象限之間的往來並不容易。”卡桑德拉繼續解釋：
“需要極其複雜的技術和巨大的能量消耗，這也是爲什麼異象限的生物在我們這裡如此稀少。”
“但正因爲稀少，它們的價值也就更加珍貴。”
她的眼中滿是貪婪：
“一隻時間獵犬的時間操控能力，一個元素領主的純能量體質，一頭真龍的力量源泉……這些都是我們文明可以學習和利用的寶貴資源。”
“現在讓我們來談談更實際的問題。”
卡桑德拉重新坐回她的位置，優雅地抿了一口來自異界的發光酒液：
“關於我之前宣佈的政策改革，我想你可能有一些疑慮。”
她的語氣變得更加親近，彷彿只是在和朋友討論日常話題：
“很多人都認爲我會立刻實施嚴厲的統治，強制所有人蔘與征服行動。但實際上，我是一個相當有耐心的人。”
羅恩保持着禮貌的傾聽姿態，但啓動了“隱者之識”來感知她話語背後的真實意圖。
“改革需要時間，人心更需要時間來適應。”
卡桑德拉輕笑道：
“我給學派聯盟準備了一個三年的過渡期。在這三年中，傳統的學術研究將繼續進行，現有的管理體系也會保持穩定。”
“只有當人們逐漸認識到新體系的優越性時，纔會進行更深層次的改革。”
她的手指輕撫着酒杯的邊緣：
“畢竟，被迫的改變往往會引發不必要的反抗。而自願的轉變則能帶來更高的效率和更少的內耗。”
伊芙在一旁靜靜地聽着，偶爾會用擔憂的眼神看向羅恩。
尤特爾的虛影依然保持着那種觀察者的姿態，銀色光芒在星光水晶的反射下顯得格外深邃。
“說到這裡，我想起了一件有趣的事情。”
卡桑德拉突然話鋒一轉，若有所指：
“一年多前，我其實在高層內部會議上提到過對你的處理方案。”
羅恩的心跳微微加速，但表面上依然保持着平靜。
“當時有人建議應該對你進行特殊的限制和監管，畢竟原初巫師的變數太大。
也有人建議應該立刻將你納入核心圈子，防止你被其他勢力爭取。”
她輕笑着搖搖頭：
“各種建議五花八門，有些甚至相當極端。但我的回答很簡單——‘正常對待’。”
“正常對待？”羅恩重複着這個詞，試圖理解其深層含義。
“是的，正常對待。”卡桑德拉點頭確認，
“既不特殊照顧，也不刻意壓制。根據你的實際表現給予相應的待遇，就像對待任何一個有才華的年輕巫師一樣。”
她的眼神變得意味深長：
“當然，這個‘正常’的標準可能比一般人想象的要高一些。畢竟，你的天賦確實出衆。”
“那些高層聽到我的回答後，表情都很有趣。”她繼續道：
“有些人困惑不解，覺得我在故弄玄虛；有些人試圖從中解讀出更深的含義；還有些人乾脆認爲我在撒謊。”
她輕抿了一口酒，微微有些得意：
“但實際上，我說的就是實話。我確實打算正常對待你——按照一個珍寶級天才應該得到的正常待遇。”
“今天的任命和獎勵，正是這種‘正常待遇’的體現。”
羅恩開始理解她的用意了。
卡桑德拉實際上在暗示，她知道自己通過某種渠道瞭解了那次高層會議。
“塔主相當坦率。”羅恩小心地迴應道，“這種透明的溝通方式確實讓人感到安心。”
“坦率是強者的特權。”卡桑德拉滿意地點頭，
“只有當你足夠強大時，才能承擔得起說真話的後果。這也是我希望你能理解的一個重要道理。”
她放下酒杯，語氣變得更加嚴肅：
“在接下來的三年中，你會有很多選擇的機會。可以繼續專注於學術研究，也可以嘗試參與一些征服項目。”
“我不會強迫你做任何決定，但我希望你能保持開放的心態。畢竟，只有親身體驗過，才能做出真正明智的判斷。”
就在這時，管家塞巴斯蒂安推門而入，手中端着一個精緻的藥劑托盤。
“塔主，伊芙小姐的藥劑準備好了。”
羅恩注意到，伊芙的臉色瞬間變得蒼白，身體也微微顫抖起來。
“謝謝，塞巴斯蒂安。”卡桑德拉接過托盤，語氣依然溫和，
“伊芙，該服藥了。”
托盤上有三小瓶藥劑，每一瓶都散發着不同的光芒。
但通過“超凡辨識”，羅恩立刻察覺到了這些藥劑的異常。
那不是普通的治療藥劑，而是某種極其特殊的物質。
每一滴藥劑中都蘊含着強烈的靈魂波動，那種波動帶着絕望、痛苦和恐懼的情緒特徵。
“母親……”伊芙的聲音微微顫抖，“我今天感覺已經好多了，能不能……”
“不能。”卡桑德拉的語氣雖然溫和，但不容拒絕，
“你的‘魔噬’症狀雖然有所緩解，但根本問題依然存在。這些藥劑是維持你穩定狀態的必需品。”
她輕撫着伊芙的頭髮，動作充滿了母性的關愛：
“我知道味道不好，但爲了你的健康，必須堅持。”
伊芙看向尤特爾，眼中帶着求助的神色。
但老教授只是輕微地搖了搖頭，示意她不要反抗。
無奈之下，伊芙只能接過第一瓶藥劑。
當她將藥劑送到脣邊時，整個人的身體開始劇烈顫抖。
那種反應不像是對苦味的抗拒，更像是靈魂深處的本能恐懼。
藥劑入口的瞬間，伊芙的臉色變得煞白，差點直接嘔吐出來。
她緊緊咬着下脣，強迫自己將藥劑嚥下，但眼淚卻不受控制地流了下來。
羅恩使用自己的特殊感知，只看到了瓶中贅生的惡物。
通過“隱者之識”的深層感知，自己甚至能隱約聽到那些被提煉的靈魂發出的無聲慘叫。
尤特爾的虛影突然向他傳來一道精神力信息：
“那是‘荒誕之王’的技術……將活體智慧生物的靈魂強制壓縮提煉，製成能夠抑制各種症狀的萬能藥劑。”
“每一滴藥劑都代表着數十個完整生命的消散。”
老教授的精神傳音中帶着深深的痛苦：
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“卡桑德拉用這種方式維持伊芙的狀態已經好幾年了。”
羅恩感到一陣寒意從脊背升起。
如果尤特爾說的是真的，那麼伊芙每一天的存活都在被迫“消費”無數生命。
而這一切，都在卡桑德拉慈愛的笑容下進行着。
“第二瓶。”卡桑德拉依然保持着慈母般的語調。
伊芙的身體顫抖得更加厲害，但她依然順從地接過了第二瓶藥劑。
這次的反應更加強烈，她幾乎無法控制自己的嘔吐反射。
但在母親的注視下，還是強迫自己完成了服用。
“最後一瓶，親愛的。”
第三瓶藥劑的顏色更深，散發着更加濃烈的靈魂氣息。
伊芙的手已經完全控制不住顫抖，藥劑瓶在她手中搖擺不定。
“需要我幫你嗎？”卡桑德拉關切地問道。
“不……不用。”伊芙搖搖頭，用盡全身力氣將最後一瓶藥劑服下。
整個過程結束後，她癱軟在椅子上，臉色蒼白如紙，呼吸急促。
但奇怪的是，她的魔力波動確實變得更加穩定了。
“看到了嗎？”卡桑德拉轉向羅恩，語氣中帶着某種詭異的自豪感：
“有時候，拯救一個人需要付出其他代價。但只要結果是好的，過程中的不適就都是值得的。”
她的眼神變得深邃：“這就是強者的責任。我們必須做出困難的決定，爲了更大的利益而犧牲一些東西。”
“伊芙的生命，對我來說比任何道德上的準則都更重要。
如果犧牲一些低等生物的靈魂能夠拯救我的女兒，我會毫不猶豫地做出這種選擇。”
羅恩看着眼前的一切，心中的複雜情緒達到了頂峰。
卡桑德拉展現出的不是簡單的邪惡，而是一種極度扭曲的邏輯。
在她的價值體系中，強者的需求高於一切，親人的安全重於道德準則。