伴隨着最後一支亞速爾精靈被消滅，高地戰鬥終於如期落下帷幕。
對於帝國而言，在盛夏前夕結束這場“內線戰鬥”屬於既定事項；也沒有任何一個人會對打贏了埃博登保衛戰，血骸谷之戰，帝都守衛戰的拜恩公爵，會在這場“小小的收尾”中出現任何意外。
被洛倫第一次拉出來亮相的“射擊軍”，纔是個“驚了”所有人的意外。
能夠攻擊到一千步之外的“皎光劍”，連綿不絕齊射的“皎光矛”…哪怕是自認爲對巫師“有點兒瞭解”的大公們，也着實被這種武器的威力嚇了一跳。
不過雖然如此，但幾乎所有到場的公爵和伯爵們，也僅僅停留在“嚇一跳”這個層次上了——很簡單，因爲想要操作這些武器，首先得有巫師。
只需要學徒水準的“皎光矛”暫且不論，光是一架改良版的“皎光劍”就至少需要五名神秘學巫師，十二名鍊金術師負責操作…除了眼下擁有九芒星巫師塔全力支持的拜恩，任何一個公國都不可能立刻抽得出這麼多巫師來。
當然，也不是真的沒有，而是這幫人大多都是他們各自領地內僅有的醫師、藥劑師、書記官、鍊金作坊主…把他們統統拉出來打仗，領地內根本沒有能替代的後補。
只有“丟臉皇子”布蘭登殿下，對這種“新式軍隊”產生了極大的興趣——衆所周知，薩克蘭軍團的優勢在於正面的重步兵方陣；而不論是“皎光矛”還是“皎光劍”都能爲軍團提供極爲強大的投射火力，一定程度上彌補機動性的短板。
而有着悠久鍊金術歷史的薩克蘭，在巫師底蘊方面遠比刻板守舊拜恩強多了；不論財力、人力還是物力，只要想完全可以拉出一支不遜於拜恩的“射擊軍”。
而等他興沖沖的找到艾薩克的時候，迎接他的卻是一盆冷水。
沒錯，錢永遠不是問題。
問題是錢不夠。
對人力和物力要求最低的“皎光矛”，其實際成本也並不算低廉——拋去體力上的需求，威力和射程基本上就和普通的重弩相差彷彿，但成本卻是至少兩倍。
並且這東西目前故障率依舊居高不下，一丁點兒的問題就有可能爆炸，而且一旦爆炸就是人死槍折的下場；
而想要發揮它的威力一定也要成規模才行，而組建一支射擊軍的開銷足夠武裝兩到三倍的弩兵了…最重要的是，訓練和選拔人手也是需要時間的。
至於看起來很美好的“皎光劍”…拋去成本不談，一千步的射程其實沒多少意義——除非有小個子巫師這樣的神射手，否則能射到一千步外的皎光劍，也就只有聽個響的程度，根本回不了本。
但布蘭登還是大手一揮，以薩克蘭親王的身份向九芒星巫師塔發出委託——因爲這東西雖然是拜恩造出來的，但爲了讓艾薩克成爲元老，因此名義上屬於九芒星巫師塔——用最短時間內製造二十架皎光劍，一應開銷由帝都承擔。
……………………
“雖然我對什麼…‘魔法武器’不甚瞭解，但我至少清楚它和弩炮之類的一樣，都是要儘可能多的集中起來纔有威力，一個兩個除了聽個響，根本沒什麼意義。”
布蘭登雙腳翹在地圖桌上，翹起椅子腿，端着酒杯看向走進帳篷的洛倫，面帶笑意：
“當然，考慮到這二十架皎光劍就算造出來，多半還是要靠你那位艾因·蘭德巫師在才能發揮威力，等於是給你準備的…所以如果可以還麻煩給打個折，支援幾個巫師什麼的，大不了等打完了仗，我還你。”
黑髮巫師忍不住嘆口氣，隨手拉開張椅子坐下。
“有事？”
“當然有事，否則我爲什麼要把拜恩公爵兼本人第一巫師顧問找來？”聳聳肩，布蘭登擡腳輕輕一蹬，將一杯酒推到洛倫面前，在地圖桌上留下一串酒漬：
“帝都保衛戰結束，接下來就該是救援洛泰爾和亞速爾精靈決戰的時候了，我們難道不應該先討論一下嗎？”
“我以爲這種事情，應該把所有人找齊了一起商量纔是。”
“沒錯，說的對——等我們一起拿出個方案之後，會再找他們商量的。”布蘭登很認真的點點頭：“到時候我就負責虛心接受，你負責傾聽他們的意見作出修改，然後拿出個和我們一開始商量好的，一模一樣的方案出來。”
“……”
洛倫真的是竭盡全力，才忍住了翻白眼的衝動——在這一點上，布蘭登從不讓他失望。
“別這麼看着我，你知道我爲什麼這麼說。”把酒杯扔到腦後，胡亂抹了抹嘴的布蘭登一臉平靜：
“或者你來告訴我，在戰無不勝的御劍騎士團內，有幾個是能真的提出‘建議’來的？”
眉頭一擡，洛倫抱起肩膀看着皇子殿下在那兒掰起了手指。
“波伊大公薩莉卡·約拿，我和這位野丫頭公爵處了快三年，對她最大的印象就是沒主意——她有點兒小聰明，打仗是把好手，但絕不是個優秀的統治者；在有拜恩支援，薩克蘭軍團坐鎮的的情況下，手下貴族還敢不安分…真是驚到我了。”
“阿爾勒的諾蘭·厄德…嗯，這個強盜頭子是個有智慧的，但他的下線快低到和我差不多的水平了，所以我不會和這種傢伙討論作戰計劃，他應該也能想到我不會和他商量任何計劃，就像他也不會告訴我他的計劃一樣…我們倆之間有着流氓與流氓般的默契。”
“至於尤利·維爾茨這位艾勒芒公爵…好人，有遠見，有謀略，和他所有的父輩一樣懂得爲了大局做出犧牲，不到萬不得已絕不越界；唯一的缺點是過於刻板了，我對這種過於老成的孩子沒什麼好感，他們的存在總讓我顯得很幼稚。”
“所以…瘋子似的野丫頭，沒下線的流氓，太過老成的小鬼……”一個一個掰起手指，布蘭登唉聲嘆息：“看起來，整個御劍騎士團就剩下我們倆比較正常了。”
這番話…洛倫真是不知道該從哪兒說起。
雖然他並不是完全不能理解布蘭登的想法。
簡單來說，就是彼此之間的關係產生了變化。
在艾克哈特二世…甚至是康諾德還活着的時候，皇帝與大公們之間還是臣屬和領主，或者說主人與附庸的關係；哪怕康諾德主動重啓了御劍騎士團，與大公們平起平坐的議事，也是存在着上下尊卑的。
這樣的關係隨着康諾德的死，落下了尾聲。
沒錯，布蘭登是帝國的皇儲，是合法的第一順位繼承人；沒錯，眼下的他擁有絕對的實力和名義去繼承皇位，誰也不能阻止他。
但只要一天他沒有繼位，成爲帝國的第十四世代至高皇帝，他和大公們之間就還是平起平坐——康諾德可以直接向波伊女大公下令，布蘭登就必須商量着來。
至於繼位的問題…帝都貴族有多討厭布蘭登，就會用多大的力氣阻止他繼位；而這種事一旦做了第一次，哪怕是爲了小命，他們也得繼續阻止下去。
除非，布蘭登倚靠御劍騎士團也就是大公們的絕對支持強行繼位——但這樣做就等於欠了公爵們人情，也在無形中削弱了皇帝的權威。
所以眼下的布蘭登和公爵們與其說是皇帝和臣子之間的關係，倒更像是盟友與盟友間的“友誼”。
“所以我認爲我最最信賴的巫師顧問，一定能明白我在想些什麼。”布蘭登緩緩開口道：
“沒錯，我可以現在就進軍帝都，裹挾數十萬大軍成爲帝國的第十四世代皇帝，但那樣我就會欠這幫傢伙一個天大，需要儘快還上的人情——更多獨立自主的權力，更少的稅收，更少的義務…抱歉啊，我想當的是帝國，而不是戈洛汶的皇帝！”
“我是德薩利昂，是生來就要統御帝國的！”
“何況如果我成爲了皇帝，那麼我手下的貴族、騎士還是士兵們該怎麼辦——我可是答應過他們，要在帝都舉行凱旋儀式的。”
“賞賜，封地、頭銜…盛大的儀式總是不能缺少這些；但錢從哪裡來，花完了錢又該用什麼繼續接下來的戰爭？何況如果讓這幫傢伙一個個腰包鼓起，加官進爵，他們還敢不敢玩命的和亞速爾精靈殺個你死我活？！”
“因此，我絕對不能現在就立刻繼位，甚至得給帝都的那幫混蛋們一丁點兒甜頭，讓他們以爲我會願意讓位給菲特洛奈小姑之類的…以此作爲交換條件，竭盡全力打贏這場亞速爾精靈之戰。”
“而等到這場戰爭結束，屆時該殺的殺，該囚的囚…總歸有的是手段，補償替我贏取皇位的戰士們…呵呵，我也許還會爲死在戰場上的倒黴蛋流幾滴眼淚呢。”
丟臉皇子的表情隨着有些激動的語氣，微微露出幾分猙獰。
但這纔是真正的他。
剝去貌似充滿親和力的外衣和混不吝的性格，他和康諾德沒有任何區別
沒錯，就像他自己承認的那樣，他是個德薩利昂。
生來就要統御帝國的人，或者說……
生來就渴望統治帝國的人。
“驚訝嗎？”挑起眉頭，布蘭登目光灼灼的盯着洛倫：“我現在就能告訴你，洛倫·都靈；等我繼承皇位之後，我們倆的關係不會像現在這樣好下去的。”
“沒錯，我大力支持巫師們的發展，但我也一定會竭盡所能打壓拜恩在帝國內的地位——我是認真的，你可別指望我能興高采烈的接受一個足以挑戰德薩利昂的家族出現。”
“如果真是這樣，你就不應該告訴我。”
洛倫很是平靜的笑了笑。
“別笑好嗎，我可是認真的。”
“對啊，我說了你不應該告訴我的——就像如果我知道了這件事，就一定會想辦法讓你不能活着離開戰場之類的。”
“哦…看不出來啊，我還以爲你其實一直都不怎麼在乎這個公爵頭銜呢。”
“那是以前，我現在很在乎了。”
“因爲夏洛特？”
“……差不多吧，一半是因爲她。”
“另一半呢？”
“我還…不太敢確定。”
“不太確定…啊……”
一副恍然大悟表情的布蘭登挑着眉頭，有點兒詫異的盯着黑髮巫師，用一種非常“好奇”口吻問道：“你指的是…作案未遂，還是…嗯…任務達成，但是不確定成功了沒有？”
“你還能笑得更燦爛一點兒嗎？”
面無表情的黑髮巫師擡起右手，指向他快咧到耳朵跟的嘴角。
“抱歉，但我還是稍微有些驚訝，我一直以爲你不是那種…會因爲感性和慾望而衝動的傢伙呢！”布蘭登嘆了口氣：
“所以說…女人都是毒藥啊，瞧把我最好的朋友毒害成什麼樣——沒記錯的話，你們倆還是表親來着，對吧？”
“得了吧，當初某人好像也是用這個藉口逼我去找夏洛特的，而且某人對自己的小姑已經快要明目張膽了。”
“就是明目張膽——如果不能得到一切想得到的，成爲皇帝還有什麼意思，我又能爲了什麼？”
“你…呃…爲了拯救世界？”
“噗！這個世界要是慘到需要我去拯救，我覺得還是放棄吧，基本沒救了。”
“所以說……”
黑髮巫師緩緩起身，看着兩人剛剛一邊對話，一邊在地圖桌用食物和酒杯堆出來的示意圖：
“埃博登和洛泰爾。”
“兩線進軍，雙管齊下，爭取時間。”布蘭登很是認真的點點頭：“一路北上與軍務大臣瑟維林·德薩利昂的殘兵匯合，圍困埃博登。”
“一路西進，協助洛泰爾大公魯文·弗利德，然後帶着洛泰爾的軍隊趕回來，加入最後的大戰。”
“兩線作戰，兩線都要贏；一場戰鬥，一錘定音！”
“砰！”
一聲脆響，布蘭登將酒壺重重砸在地圖桌上，起身俯視着黑髮巫師：“告訴我，埃博登和洛泰爾，你想要哪個——雖然你不用說，我也大概猜到了。”
黑髮巫師微微點頭。
“洛泰爾。”