就在懷荒如火如荼的防禦入侵的高句麗大軍時, 秦宗言也坐着拓跋曜的營帳中面無表情聽着將領們的吵鬧。
拓跋曜坐在上方, 同樣冷着臉看着下方爭吵的將領, 將領們在爭吵是否對一天前剛攻下的豫州汝陰郡進行掠奪，還是召來當地官員安撫百姓，將汝陰郡劃歸魏國所有。
就拓跋曜心中野望來說, 他是恨不得能一口氣攻下建康, 直入樑國都城, 但是誰都知道這不可能, 莫說長江天險，就是魏國也沒有做好直入建康的準備, 所以拓跋曜這次出兵的目的, 就是將相城回收, 同時儘可能多的佔領樑國的領土。
因爲拓跋曜私心是想統一中原，故對佔據的樑國領地採取溫和安撫態度, 不許士兵們侵犯樑國百姓分毫，這樣得到樑國百姓的擁護, 確讓將領們十分不滿, 他們跟皇帝來打仗不就爲求財嗎？連搶奪都不行, 他們還怎麼發財？
秦宗言打下汝陰郡後, 認爲他們可以在汝陰郡建立豫州刺史府, 將豫州歸爲魏國領土，再下面的壽春等地可以暫緩一步, 但是衆人卻不答應, 他們覺得這般草草收兵, 他們怎麼發財？汝陰郡可以不搶，別的地方可以強，不然維持大軍補給？
而拓跋曜的意思是繼續打下去，怎麼說起碼也要打到壽春。他也不是貪功冒進，而是樑國士兵並沒有被他們打退，汝陰郡雖被他們佔領，但樑國士兵依然集結在壽春附近，顯然等魏國軍隊一走，他們肯定還要收復汝陰郡，所以拓跋曜並不想現在離開，一旦離開，他們所做的一切都白費了。
秦宗言不比在場諸多將領初來南方，對南方地貌環境不熟悉，秦宗言對南方瞭解甚深，再過一月就是南方一年一度的梅雨季節，北方的士兵恐怕無法適應這種連綿雨天，可以別的將領卻認爲秦宗言膽小，獨孤雄等人還覺得秦宗言傻子，好好功勞不佔，整天說些掃興的話。
秦宗言懶得跟這些不動腦子的武夫廢話，當年他祖父隨太武皇帝南征都是在冬天，一入雨季就打道回京，祖父直言北方士兵難以適應南方環境，如果要渡江的話，必須要培養水兵，然而長江天險、且盔甲沉重，且沾水容易生鏽，這些都是要克服的難題。
獨孤雄等人祖上也曾隨太武皇帝出征，但是他們的先祖都是大字不識一個的粗人，哪裡想到會給子孫留作戰筆記和心得感想？是故在獨孤雄等人都不瞭解南方兵時，秦宗言已經知道該如何讓戰士適應南方氣候，只是這次領兵的是拓跋曜，輪不到秦宗言出頭，他只需要做皇帝的陪襯即可。
就在諸人僵持不下的時候，突然接到御夷、懷荒傳來急報，說是高句麗聯合契丹、庫莫奚十萬大軍入侵懷荒、御夷兩處，御夷、懷荒緊急求援京城，希望京城能傳令各處發兵支援。這次急報讓衆人大驚，秦宗言立刻起身道：“陛下，請讓臣立即帶兵回懷荒支援。”
獨孤雄也附和說：“陛下，臣也請帶兵回武川。“獨孤雄再想搶功勞也明白，武川纔是獨孤家的根基所在，高句麗入侵，難保柔然不會趁虛而入，他不像秦宗言有個好兒子，他長子平庸、次子年紀還小，武川就靠謝灝支持，謝灝是文人，會不會打仗還兩說，他必須要馬上趕回武川。
拓跋曜立刻道，“你們立刻帶兵回懷荒、武川！”拓跋曜沒想阿蕤還沒找到，懷荒又出這種事，拓跋曜立刻擔心柔然會趁虛而入，一時間拓跋曜都想隨秦宗言一起回懷荒。
秦宗言終於得到拓跋曜的同意放行，他身體微鬆，隨即又緊繃起來，阿鏡還沒找到，高句麗又入侵，難道抓阿鏡的人是高句麗的人？秦宗言回自己營帳，準備拔營回懷荒，他的親衛又遞來一份懷荒送來的密報，秦宗言心情沉重的接過密報，就怕密報上寫的是他不願意知道的消息，但沒想密報給了他一個驚喜——阿鏡找到了！
幾乎是同時，拓跋曜也接到懷荒的密報，說阿蕤找到了，她安然無事。想要綁走她的正是高麗士兵，只是被阿蕤提早發現不對勁，她聯合秦家、謝家護衛，合作演了一場戲，讓侍女假扮她跟謝夫人，自己跟侍衛們提前離開。因懷疑護送她的侍衛中有奸細，也不敢輕易暴露身份，高句麗的先鋒軍也是她提前發現的，她暗中告知秦紘，秦家軍才能體現斬殺一隊先鋒軍，提前得到高句麗入侵情報。
拓跋曜看完密信心頭不禁一陣又一陣的後怕，虧得阿蕤機靈，先發現不對勁，才逃開這場劫難。等她這次回京，他一定再也不讓她離京，以後自己走到哪裡都把她帶到哪裡，不讓別人再有可趁之機。
常大用見拓跋曜看完密信，居然面露微笑，不禁暗奇，密信上有什麼好消息？是找到謝小娘子了？果然等拓跋曜看完信，就對常大用說阿蕤找到了，而且安然無恙時，常大用連忙彎腰恭敬道：“恭喜陛下。”
拓跋曜隨即又有些擔心，“阿蕤雖說暫時安全，可她現在還在懷荒。”
常大用道：“步六孤將軍已帶兵回懷荒，他一定可以及時趕回懷荒，再說懷荒也不是沒有別的將領坐鎮，不一定能出城對戰高句麗兵，但守城肯定沒問題。”
拓跋曜緊皺的眉頭這才微微鬆開，“希望如此。”他頓了頓道：“等步六孤將軍和獨孤將軍出發後，我們也整軍回京。”
這種軍政大事常大用不敢插嘴，他伺候拓跋曜洗漱後，輕聲問：“陛下今晚可要召人侍寢？”軍中不許出現女人，所以拓跋曜在出徵前，王貴人特地給拓跋曜備了幾位面若好女的小黃門伺候拓跋曜，從謝小娘子出事後，陛下就一直沒召人伺候，今天接到謝小娘子平安的消息，常大用纔敢問。
拓跋曜後宮左右昭儀之位懸空，崔家的六娘、七娘被拓跋曜封爲夫人，同時生下三皇子的林季華也被封爲夫人。大崔、小崔夫人不受寵，林夫人性子清高，只愛詩書，後宮事務大都由生下四皇子的王貴人處理。
王貴人出生太原王氏，容貌出衆、性情柔順、待下和善，頗得拓跋曜寵愛，生有二子一女，在後宮中威望頗高，連太皇太后都十分喜歡這兒媳婦。這次拓跋曜出征，他的行囊也是由王貴人打點。
拓跋曜搖頭：“不用。”拓跋曜對男人興趣不大，只偶爾用他們瀉火，現在要馬上要回京，拓跋曜對他們更沒興趣，“我看匹婁將軍頗好此道，把他們都給匹婁將軍。”這方面拓跋曜對屬下向來很大方。
常大用湊趣道：“等回京城，奴婢也可以打點宮裡，讓陛下迎謝小娘子入宮，奴婢先祝陛下能同謝小娘子早得貴子。”
拓跋曜道：“阿蕤年紀還小，不急着生孩子。”
拓跋曜不知見過多少嬪妃懷孕生產，宮中也不是沒有嬪妃難產而亡，拓跋曜真不敢讓阿蕤生孩子，阿蕤那麼嬌弱，萬一生孩子時出問題怎麼辦？她要是想要謝家的孩子，他可以從別的地方給她，孩子還是別生了。
常大用暗想宮妃哪有不生孩子的？不生孩子的宮妃怎麼在後宮立足？不過這些陛下比他有分寸，他肯定能處理好的。
就在秦宗言和獨孤雄離開第三天，拓跋曜也想帶一部分軍隊回去，留下部分軍隊繼續鎮守汝陰郡，但是沒想樑國突然又派了騎兵突襲，燒了魏軍的糧草，雖然被及時撲滅了大火，沒有把糧倉全傷了，但糧倉是軍營重地，沒有奸細，怎麼可能會讓樑軍燒到糧草？
拓跋曜下令全軍追查，最後居然查到樑國幾個俘虜身上，這些樑國的俘虜都是樑國宗室或是貴族，汝陰郡和相城都是宗室封地，兩處淪陷後宗室和當地官員也變成魏國俘虜。拓跋曜對樑國宗室也沒趕盡殺絕，把他們都關在一處。
幾個容貌出衆俘虜被拓跋曜賞給幾個將領，連秦宗言都分到一個宗女，不過秦宗言轉手就送給獨孤雄了，他最愛文弱的漢族美人。拓跋曜自己也沒收，他後宮中光是選進來的美人就夠多了，對這些乏善可陳的樑國宗女他完全沒興趣。
軍營是中不許留女子，將領們都把分到的美人安置在別院。因拓跋曜親自坐鎮，他自己一個美人都沒留，以身作則，將領們也不敢將美人偷偷接到軍營來，就時常趁着空閒私會美人。
拓跋曜準備回京，有些將領也鬆散了，有幾位將領夜裡都夜宿別院中同美人尋歡作樂，酒酣耳熟之時順口說出他們要回京的事。這也不算大秘密，至少軍中大部分將領都知道，但魏國將領知道，樑國將領不知道，俘虜這一告密，就有樑國偷襲魏國大營的事。
拓跋曜不僅下令殺了泄露秘密的將領，也將所有俘虜都殺光，不過樑國這一來，拓跋曜也不好立刻回京，他可不想剛打下的領地又被樑國佔據。當然懷荒頻傳捷報也給拓跋曜暫時不回京的底氣。他命令留在身邊的匹婁景領命攻佔壽春，這一次拓跋曜不準備收復壽春，他要給樑國一個教訓。
匹婁景自得於自己深受陛下信任，卻不知道獨孤雄和秦宗言都在憐憫他，他作爲六鎮駐守大將，懷荒一出事，陛下不讓他會駐地駐守，卻讓他留在身邊，這不是明顯準備收回匹婁家的權勢嘛？匹婁高死了不過十來年，家業就被後輩敗落至此，想來他在九泉之下也不會瞑目。
拓跋曜收回匹婁家的權利，一來確實不想柱國大將軍權力太大，二來也是匹婁景實在太平庸，他不放心將沃野鎮交於他管理。正好彭城王正領兵趕往懷荒，他已經緊令彭城王改去沃野鎮駐守，懷荒有步六孤宗言在，不用羽林軍相助。