挨近傍晚時分，起了北風，天色暗得早，丫鬟掌了燈，才把晚飯都擺到桌上，緬梔子卻沒有什麼胃口。
最近她的心裡是不好受的。前幾日潘夫人聽說慕氏兄妹暫住城中客棧，尚未找到合適的宅子租住，說是跟慕芳節極爲投機，又基於潘慕兩家生意往來的關係，便邀了他們搬到潘府上來住。
事情還應該從那日涼亭聚會之後說起。那日之後，慕芳節就時不時來潘府串門子，有時候自己一人前來，有時候有慕止晦的陪同。雖說名義上是教緬梔子琵琶，但因緬梔子之前完全沒想過要學這樂器，一時之間也難買到北派琵琶，單單慕芳節有琵琶，這也難以學起來。再加上每逢慕芳節過來，潘夫人都要差人過來請她到自己屋裡說說話，一來二去，學琵琶的事反而耽擱了。漸漸緬梔子也看出些端倪，其實潘夫人是在爲自己找兒媳婦呢。看着她們日漸熱絡，又念及自己和表哥的事情也都還沒找到機會跟潘夫人提出，緬梔子心中不免十分傷感。再加上少一根筋的潘未遐似乎完全沒察覺到潘夫人的小動作似的，整天在外忙生意的事情，也沒給惴惴不安的緬梔子一些安慰的話，讓她心中更加彷徨。幸虧有時慕止晦過來的時候，好像是看出了緬梔子的不安，偶爾跟她談談北方的趣事，或者說點語焉不詳的安慰言語，也稍稍減輕了她心中的焦慮。
緬梔子嘆了口氣，撥弄着碗裡的菜，暗自思忖着自己這幾日苦悶的時候給潘未遐繡了個香囊，只是不知道什麼時候才能找機會送出去。正悶的時候，忽然一個人掀開內室的珠簾走進來，她一看，居然是潘未遐。
“表哥怎麼來了！”朝思暮想的人突然出現在自己面前，緬梔子的喜悅是不勝言表的。
潘未遐圍着個大斗篷，臉上還有幾滴汗水，似乎是剛從外面趕回來。他解了斗篷順勢在緬梔子前面坐下，聞了聞飯菜，說道：“我可餓死了，且先吃了再說。”說着，便招呼丫鬟給他備一副碗筷，盛了飯狼吞虎嚥起來。
“你且慢些，不知道的還以爲你許多天沒吃飯了呢。”
說話間，潘未遐已經消滅了一碗，趁着丫鬟盛飯的間隙，他說：“許多天倒沒有，不過今天確實是一整天都沒吃過一點東西。”
“怎麼這樣？”緬梔子聽了不免心疼。
潘未遐狡黠笑說：“爲了某人茶飯不思哪。”
緬梔子佯怒道：“去去去，也不知在外面怎麼學到這些油嘴滑舌的，倒對我演練起來了。”
潘未遐放下碗筷，認真看着緬梔子說道：“無論如何，有一樣是真的。”
緬梔子低着頭，沒有說話。潘未遐這句話觸動了她心中一直以來壓抑的種種焦慮，念及這些日子所受的委屈，緬梔子幾欲要掉下淚來。
“我知你最近心裡不痛快，偏偏家中的生意我還在熟悉中，實
在忙到很難抽出時間陪你。但是我會找一個適當的機會向母親提出和你的婚事的。”
“上天不知爲何這樣對我……”緬梔子嘆了口氣，強忍眼淚道，“也不知前路如何，我現在真的非常迷茫。”
“你只需知道我在你身邊便可。”潘未遐說這句話時語氣十分堅定，緬梔子對他露出一個笑容，忽然覺得受到再大的困難也不怕了。
好像是爲了打破此刻沉鬱的氣氛，潘未遐給緬梔子夾了一箸菜，笑笑說道：“表妹，以後我常來和你用晚膳，可好？”
緬梔子點點頭，忽然想起什麼，揶揄他說：“之前也說常來陪我的。只是不知道下次陪我吃飯又是什麼時候了。表哥還記得上次一起用膳是何時麼？”
潘未遐很努力地回想了一下，道：“好像是……”他敲敲自己的腦殼，十分喪氣，“還真想不起來了，太久了。”
緬梔子拿開他敲腦袋的手，提醒他：“我及笄之後，你便沒來過了。”
“是了！”潘未遐恍然大悟，“母親說是從此男女有別，不能再像兒時那樣天天在一起了。”
說到潘夫人，這讓緬梔子有些黯然，不過她很快掩飾了過去，繼續取笑潘未遐道：“那時你還鬧說沒有我陪個伴兒吃什麼都不香，你看，現在還不是好好的。”
“現在自個吃也不香，真的……”
他們兩人笑鬧着吃完飯，又說了一會體己話兒，待到時辰較晚時分，潘未遐才起身回去。緬梔子送他到院門口，兩人依依惜別。
緬梔子回到房裡，卻忽然記起自己做的那個香囊還沒送給潘未遐，想他還未走遠，連忙把香囊翻出來，披了斗篷急急就往外走，連丫鬟也不帶，燈籠也來不及打。
時值深秋，夜晚十分寒涼，再加上傍晚時分起的北風一直沒有停，緬梔子一身單衣，只披着一個斗篷，不免覺得寒意刺骨。她用斗篷裹緊了身子，就着昏暗的月色急急往潘未遐居住的院落追去。才過荷塘，她就看到潘未遐的身影掩映在花木小徑中。追上了他，緬梔子心中歡喜，伸手自袖中取出香囊，也許是跑得太急沒緩過神來，也許是見到了潘未遐心中過於歡喜，她手一抖，沒拿穩香囊，掉在了地上。緬梔子慌忙撿起來，輕拍粘在上面的泥土，忽聽得一個嬌俏的女聲傳過來：“你可比約定的時間來遲了。”
這不是慕芳節的聲音嗎？緬梔子心中一緊，往旁移步看去，果然見到慕芳節站在潘未遐對面，她提着燈籠，在搖曳的燭光下掛着朦朦朧朧的笑意。緬梔子下意識地往旁邊草木叢裡縮，因爲怕他們發現而不敢伸出頭來看。
“我有事，慕姐姐，說好了你到我屋裡等着的，怎麼跑出來？外面可涼呢。”只聽得潘未遐回答道，語氣中甚是擔心。
“見到你，還怕什麼涼呢？”慕芳節巧笑嫣然，
“咱們快回屋裡去。”
緬梔子看地下一雙人影緊緊貼着，忍不住探頭出來看，只見慕芳節挽着潘未遐的手，兩人相攜而去，漸漸連最後一絲燭光都融入了夜色之中，黑暗中還隱隱傳來幾句慕芳節的聲音：“我冷呀，靠一下又怎麼樣……”
緬梔子此刻如墜冰窖，越想起剛纔慕芳節的笑容，她心中越痛，那彷彿一顆巨石，壓得她喘不過氣來，眼淚明明到了眼眶，卻偏偏流不下。爲什麼你們約定了在房裡見？爲什麼你不推開她？緬梔子踉踉蹌蹌站起來，卻猛然看到一個白色的人影站在自己前面，她嚇得後退一步，抓住旁邊的樹枝，定神一看，原來是繁花。
“你……何時……”緬梔子輕撫胸口，不知繁花在此看到了她偷聽潘未遐和慕芳節說話多久，不免羞赧。
繁花猜到了緬梔子所想，泛出一個媚笑，道：“少爺和慕小姐真是金童玉女，連夫人都說了他們十分相配。表小姐，您說是嗎？”緬梔子被她句句刺得心疼，一時無語。繁花似乎還覺得傷她不夠，繼續道：“表小姐還不知道吧？這些日子，慕小姐幾乎天天去店裡和少爺膩在一起，還真是親密。他們……”繁花走近緬梔子，在她耳邊一字一頓說：“好事近了！”
緬梔子打了個趔趄，幾乎要倒地上，但她終究還是站穩了，看也不看繁花，木然往回走。經過香遠亭的時候，清冷的水面讓她想起那日的往事，也許那天他們在這荷塘邊抱在一起的時候就有端倪了罷。一陣冷風吹來，緬梔子凍得想要掖緊了斗篷，卻發現自己死死攢着香囊。她舉起香囊對着月光，自嘲道：“還要這東西作甚？”她一揚手，香囊“噗”的一聲沒入湖水，沒留下一絲聲息。緬梔子呆呆盯着香囊沉湖的那處，站了良久，忽然蹲下來，伏在自己的手臂上低聲痛哭起來。她想起過往和潘未遐的種種，越哭越是覺得孤立無援，越哭越是肝腸寸斷。
“南宮娘子？”一個溫和的男聲忽然響起。
緬梔子一擡頭就看見了慕止晦，她胡亂擦了擦眼淚，卻還是止不住直往下掉。慕止晦解下自己的斗篷給她披上，道：“沒有關係，我不會跟別人說的。只是天氣太冷，南宮娘子當心着涼了。”說罷，起身欲走。緬梔子扯住他的衣襟，一雙淚眼望着他。
慕止晦坐到緬梔子旁邊，說道：“月朦朧，殘荷立。如此秋夜美景，南宮娘子卻對而獨泣，可惜！可惜！不如讓某與你相坐而談，何如？”
“夜景雖美，卻也非我之夜，非我之景。更何況，秋風陣陣，不欲我賞。”緬梔子好容易止住了眼淚，說起話來聲音還是有些哽咽
“此言差矣…”慕止晦看着緬梔子，只見她哭得滿臉通紅，臉頰眼角上還掛這未乾的淚水，在幽幽的月光下頗有梨花帶雨之感。他不自在地避開她的目光，已經忘記自己剛纔要說些什麼。
（本章完）