八十兩銀子可不是什麼小數目，須知大戶人家買個身家清白、聰明伶俐的俊俏小丫頭最多也才五十兩。
那人牙子看着慕止晦，不可置信道：“這位公子當真要出八十兩？”
“喻叔。”慕止晦擡眉看向站在他前面的一箇中年人，那是他從本家帶過來幫他打點事務的。喻叔一聽到他發話，立刻走進慕止晦投宿的房間，不一會兒就出來了，手上還端個小盒。他走到人牙子跟前，打開小盒，裡面有四錠白銀，每錠二十兩，不多不少正好，一共八十兩。
人牙子看到這些銀子，兩眼都要放光了，他身旁的牙婆更是心急，伸手就要來拿。不料漢子用手一隔，說道：“公子，這丫頭是我們前兩日從納州城買回來的，本來八十兩賣給您我們也不吃虧，但是她之前的主人家發話說要把她賣得遠遠的。這裡是餘鎮，離納州城十分近，而且那位姑娘……”他指了指緬梔子，“剛纔這丫頭喊她‘表小姐’，我要是賣給你們，跟賣回原先的主人家差不多，那我的招牌不是砸了？”
“你不必擔心，我們要回北方的清曼城，離這裡有千里之遙，豈不正好？”
人牙子聞言，目光閃了幾閃，很是心動的樣子，慕止晦又道：“不如我再加五兩吧，八十五兩買一個十六七歲的丫頭，這可是天價了。”喻叔聽得他這麼說，從懷中掏了掏，拿出一錠五兩的銀子放到盒子裡。
牙婆這回忍不住了，一把拿過盒子夾在腋下，對自己漢子道：“到別處去可賣不到這麼好價錢，這丫頭又難管得很，我們倒省事了，你還猶豫什麼。”
人牙子一想也對，本來他們就是生意人，哪有這麼便宜的生意卻不做的道理。他從懷中掏出寶貞的賣身契給喻叔，朝慕止晦道了謝，拉着自己的婆娘走了。喻叔把賣身契奉給慕止晦，慕止晦接過來，卻遞給緬梔子：“她本來就是你的人，這你就收着吧。”
緬梔子也不推辭，拿過賣身契對他道：“我現在就去取八十五兩銀子給你。”
慕止晦搖搖頭，溫柔對她一笑：“不必了，這只是小錢而已，更何況，這錢怎麼能讓你出呢？”
“可是……”
不等緬梔子推辭，慕止晦又道：“我想寶貞受了不少折磨，你還不如快點幫她收拾一下呢。”
緬梔子經他提醒，纔想起來寶貞肯定受了不少苦，急急扶她進自己的屋子，並吩咐小丫鬟趕緊準備熱水和飯食。兩人說了些貼己話，都覺得能再度重逢，恍若隔世，不由悲從中來，又互相哭起來。所幸小丫鬟來稟報說洗澡水準備好了，請寶貞過去沐浴，兩人才止住眼淚。緬梔子看着寶貞瘦弱的背影，十分傷感。剛纔雖然沒問，她不用想都知道肯定是因爲受了她緬梔子的連累，姨母把寶貞給賣了。
她正在燈下傷感的時候，守夜的僕婦在門外低低喊道：“娘子，您有訪客，是納州潘府的夫人。”
姨母？緬梔子一
怔，以爲自己聽錯了，忙問：“真是潘府的夫人？”
緬梔子也不等外面的人回答，趕緊起身去親自開門，門外立着的身披黛綠披風的不是她的姨母潘夫人，還能有誰？
對於潘夫人的來意，緬梔子很是忐忑。一時覺得是不是姨母改變主意了讓她會潘府；一時又覺得是不是因爲她和慕芳節的兄長走了而姨母覺得不妥；一時又想着是不是表哥潘未遐求了潘夫人什麼事；一時又念着是不是知道了寶貞的事情……這些念頭在她的腦中紛紛亂亂，但表面上還是儘量維持着平常的神色，把潘夫人迎了進來。
潘夫人脫下披風，緬梔子忙上前要接過。她剛纔看她孤身一人站在門外，並無帶有什麼人伺候。潘夫人擺擺手，把披風搭在左手，在桌前坐下來。緬梔子忙給她行一個禮，倒了一杯熱茶給雙手遞過去，口裡說道：“姨母先喝杯熱茶暖暖身子，外面夜風那麼大，您身子不好，又這麼遠過來，小心冷着了。”
潘夫人端起茶杯握在雙手中，卻是不喝。緬梔子默默看着那嫋嫋升起的一縷輕霧，千言萬語不知從何說起。兩人一言不發對坐半晌，最後是潘夫人先開口道：“你心裡必定怨我罷，就這麼拆散你和未遐。”
“說不怨，那倒是假的。曾經是惱極、恨極。這幾日我一直在想，是我還不夠好罷，讓姨母您看不上眼。”緬梔子幽幽說道
“未遐是潘家三代單傳的獨子，我作爲潘家的夫人，不得不更多考慮家族的名聲和興衰，所以，芳節比你適合。但你是我的外甥女，又是我養大的，我又如何能虧待你？自小，你的吃穿用度沒有一樣比未遐差，我把你當成了自己的親生女兒。你的親事我自是上心的，那朱家的少爺家境不錯。男人花心些也無妨，你嫁過去當正室奶奶，那些個妾室通房又何足掛齒。再者，你後來不滿意這朱家少爺，我還另外幫你張羅人選，你又何必非未遐不可？你怎麼可以走你母親的老路，你難道忘了你母親的悲慘下場嗎？”
潘夫人嘆了口氣，目光放空，思緒彷彿回到以前，“我記得，姐姐私奔的時候，我們全家都好像塌了天一樣，母親病倒在牀，父親氣急敗壞。後來好不容易找到人，她竟已經懷上了你，父親跟她斷絕關係後自己也病倒了。從此我們家再也沒有歡聲笑語。後來我收到姐姐的書信趕去見她最後一面的時候，她的境況是那麼悽慘，在陰暗潮溼的茅草房裡躺着，連牀都沒有，只是躺在屋角的稻草堆裡。你那時也記事了，應該還記得。想當年她是一個明豔美麗的少女，可是那時候她的臉那麼枯黃瘦削，比實際年齡蒼老了十歲不止。這就是所謂的愛情。爲這愛情所付出的這些代價值得嗎？緬梔子，難道你也想變成你母親那樣的下場嗎？”
緬梔子聽她說起這些往事，想起母親以前的慘況，悲從心來。潘夫人看她如此神色，心道自己一番推心置腹已經打動她，繼續趁熱打鐵道：“我那日也是氣火攻心，跟你斷
絕了關係，其實我也是……唉！衝動了些，但說出的話又收不回來了……”
“緬梔子從沒怪過您，姨母。就如同以前時常說的，姨母您把我養大，恩同父母。”
“你就這麼遠走他鄉了，說實話，姨母真是捨不得……畢竟養了你這孩子這麼多年……”潘夫人說着說着聲音有點哽咽了。
“緬梔子不孝。”緬梔子跪在潘夫人膝前便要磕頭。
潘夫人連忙制止，一手撫上她的頭頂，嘆氣道：“我們走到這一步也是命運捉弄，實在無可奈何。你大了，有自己的路要走，不喜歡姨母的安排那我就不插手了。但是，孩子，後面的路也許會很艱難困苦，你要堅強。”
緬梔子輕輕點頭，就跟以往一般把頭靠在潘夫人的膝上。以後，真的再也沒有機會這般撒嬌了。
潘夫人感慨了好一會兒，才收拾了自己的情緒，從懷中取出兩個信封道：“這裡一個是你的年庚帖，好好收着吧，以後我恐怕沒法親自幫你操辦親事了。另外一個，你一人在外邊沒個依靠，姨母攢了些私房錢送你，權當嫁妝，也不怕日後夫家看不起了。慕家沒有公婆，你過去後日子應該還算輕鬆，慕止晦是個好人，我也放心把你託付給他了。”
緬梔子臉一紅，雖然她答應跟慕止晦走，這個決定卻是在傷心欲絕之時衝動做下的。她知道自己是什麼身份，也知道自己的心在哪裡，從沒想過要嫁給慕止晦。而且她和慕止晦的事一直曖昧不明，就算有些風言風語，也從沒擺在檯面上說過，他們二人也有意無意避開這個話題，當作從沒有的事。現在被潘夫人這麼說開，她倒有些不自在了。
潘夫人見她臉紅，以爲她是害羞，又道：“你能想開是好事，以後就忘了未遐，忘了我，好生和慕止晦過日子吧。”
“不是，姨母……”緬梔子正要解釋她和慕止晦的事情，見潘夫人把年庚帖和銀票塞過來，趕緊推辭那筆錢，“您的銀錢我不能要。”
潘夫人也不硬塞，把信封直接放到桌上道：“這是姨母能爲你做的最後一件事了。”說完，頭也不回往門口走去。
緬梔子心中黯然，從今往後便是永別了嗎？想起潘夫人的養育之恩，她道：“姨母，您夜晚總是睡不好，讓戚家嫂子給您多點些安神香；胃口不好的時候多少也吃些東西，不然身子總是會有損傷；大夫說您平日總是思慮太重，凡事您就看開些，還是身子要緊……”
潘夫人在門口身形一滯，幾不可聞嘆息一聲，終究還是沒有回頭，跨了出去。緬梔子看着房門被緩緩關上，潘夫人的身影被門終被隔在外面，苦苦壓抑的淚水終於忍不住決堤而下。
潘夫人背對緬梔子的房門僵站了一會兒，忽聽得一陣腳步聲，她不願旁人看見自己溼潤的雙眼，轉頭輕輕拭掉，才擡頭看向來人。待看清前面走着的那個人的容貌時，不由一愣，下意識問道：“你怎麼會在這裡？”
（本章完）