戚家嫂子聞言，不敢怠慢，立刻令家丁格開緬梔子，吩咐轎伕趕緊上路。緬梔子被擋在後面，儘管不斷喊着潘夫人，但那轎子越走越快，完全把她甩開了，家丁才放開她，小跑跟上去。
緬梔子心中悽苦，回身望着潘府大門上的牌匾，往事紛紛涌上心頭。十歲時第一次踏進潘府；跟表哥的第一次見面；青梅竹馬的無憂無慮；曾給姨母奉過香湯；也曾承歡膝下笑語嫣然；姨母對她衣食住行的關切囑咐……一切切，歷歷在目，恍若昨日。而如今，這一切就像一縷輕煙，嫋嫋地被風吹散，不知所蹤。
“南宮娘子。”身後傳來一聲似是嘆氣似是無奈的叫喚。
緬梔子回過神，發現臉頰上不知何時已經淚痕斑斑。她輕輕拭掉，才轉身對來人綻露出一個勉強的笑容：“慕公子，你也來了。”
“一切已成定局，莫要太過於傷心纔好。也許……”慕止晦望着她睫毛上還來不及擦掉的一顆晶瑩的淚珠，躊躇道，“也許等這陣子潘夫人怒氣過了，你再回來求求她。她斷然不會對自己的外甥女如此狠心的。我想我家妹子也不會很介意潘未遐有……有個……平妻。”他說到“平妻”二字，語氣極是不自然，彷彿是早就想好，但又下了很大力氣才說出來一樣。
緬梔子怔怔盯着慕止晦，讓他不自在別開了頭去，一雙眼睛不知道看哪裡纔好。半晌，才聽得緬梔子幽幽道：“慕公子還真是爲緬梔子好，那夜還放了我和表哥離去。我暈倒在這裡的時候你救了我，現在還爲緬梔子想好了未來的去路。”
慕止晦沒料到她說出這番話，一時之間竟不知如何回答。只聽得緬梔子又道：“如今他們已經是夫妻，而我也早就變成了多餘的人，又何苦再介入……”說着說着，自感淒涼，忍不住又淚如雨下，哽咽得說不出下面的話來。她也不知道自己是自欺欺人，還是向命運低頭，怨恨起自己的懦弱和潘未遐的屈服來。
慕止晦看着她淚如雨下的樣子，心中不忍，想要幫她擦擦淚。可這手略一動，又彷彿有千斤重般擡不起來。
他們二人就這麼站在大街上，一個哭得肝腸寸斷，一個靜靜立在旁邊看着。緬梔子發泄了好一會兒，抽噎着擦擦淚水，再擡頭看看潘府大門上的牌匾。慕止晦看她傷心欲絕的神色，不知怎麼的竟突然衝口說道：“跟我走吧！”這句話他心中早已唸了千萬遍，從沒打算過要說出來，不料卻在這樣的情形下脫口而出。
緬梔子一愣，看着慕止晦說不出話來。既然已經把最難說出口的一句話說出來了，慕止晦心中熱血上涌，什麼理智、什麼顧慮都拋一邊了，他繼續道：“我雖然沒有多少時日，但可以帶你去北方，遠離這個傷心地——如果你願意的話。我不是要求你以身相許，你仍舊可以……”
“我跟你走！”
“什麼！”慕止晦簡直
不敢相信自己的耳朵，他還以爲即使費勁脣舌，緬梔子也未必答應。這一切來得太快、太突然，他反而懷疑起來，“你真的……真的願意拋下納州的一切？”
緬梔子點點頭：“就讓我忘掉這裡的一切吧。”說着，剛止住的淚水又忍不住流下。
“別哭……”慕止晦被她哭得不知所措，只能柔聲重複着這句聊勝於無的安慰話語。緬梔子想到傷心處，忍不住往慕止晦身上一倒，伏在他肩膀上無聲抽泣起來。慕止晦猶豫掙扎了好一會，終於擡起一隻手輕輕拍着她的後背，默默無語。
慕止晦雖然說了要帶緬梔子回北方，卻也沒有立刻啓程。一來緬梔子大病未愈，那日強撐着出來走到潘府大門，已經是她的極限，回來又馬上病得躺在牀上不能動了；二來他雖然早就有意在慕芳節的婚事過後回鄉，可都是處於計劃狀態，一切行李都還沒有準備好。由南北上是一段不短的路程，一路上要準備什麼都要好好籌劃。
緬梔子在慕止晦的別莊休養了幾天，身子略略好了些。這期間慕止晦總時不時來探望她，給她說說外面的趣事，談談風花雪月之類的，希望她的心情不要太鬱悶。只是這別莊的下人之間，漸漸地竟有流言在傳，說是慕止晦要帶緬梔子回北方成親云云，下人們也總是把她當成未來主母般小心伺候，實在讓緬梔子不知如何應對。慕止晦雖說要帶她北上，但並未提過什麼這方面的事，她心中是隱隱知道他的心意，卻不願想，也不敢想。
況且，養病的這幾日，她還是存了點微小的希望。她總是在想，她現在身在慕家的別莊，潘未遐或者是之情的，他不可能那麼狠心拋下她一個人。也許哪一天早上，當她睜開雙眼，潘未遐就會出現在自己眼前。但是這麼卑微的小希望，隨着日子一天天過去，也漸漸破碎了。潘未遐終究沒有出現，這個世界沒有驚喜，也沒有奇蹟。他已經成爲了別人的丈夫，跟她徹底是兩個世界的人了。
緬梔子嘆了嘆氣，閉上眼睛，在黑暗中擷取片刻的寧靜，把腦中那些紛亂的念頭都阻擋在那個擾攘的世界，卻不料聽到慕止晦在門外低聲呵斥下人。
“以後不要讓我聽到這些事……這等壞人清譽之事……”
雖然似有若無的，緬梔子很清楚，是那些下人又在私底下討論她即將成爲慕止晦妻子的閒話，讓慕止晦撞見了。緬梔子暗暗又嘆了嘆氣，在這些流言中不知如何面對慕止晦，乾脆一動不動躺着裝做熟睡的樣子。果然，慕止晦進來看了看她後，又退了出去。
又休養了幾日，緬梔子的病沒什麼大礙了，而慕止晦也打點好了北上事宜，選了個天氣晴和的日子出發。在這幾日裡緬梔子始終沒見過潘未遐，而他的消息也分毫不曾傳進過她的耳朵，也許是慕止晦特意不讓她知道罷，緬梔子終究還是徹底死了心了，她不問也不說，讓那個名字爛在
心裡，成爲一個不敢輕易觸動的傷疤。
慕止晦歸鄉，已經出嫁的慕芳節並未現身相送。也許是怕緬梔子和她見面後二人尷尬，慕止晦早就另選適當的時間跟自己的妹妹告別過了，緬梔子如此猜測，心中不免暗暗爲慕止晦的體貼感動。她不是無情的木頭人，慕止晦一直以來對她的好，她都清清楚楚看在眼裡、記在心裡，只是她實在沒有什麼可以報答他的這一份情，也沒有資格報答他的這一份情。
出城北上的路並不經過潘府，但是在緬梔子的特意要求之下，慕止晦命人繞經潘府而過。待到門前，緬梔子下了馬車，慕止晦沒有跟上，只是坐在自己的馬車上遙遙望着她緩緩地一步步走到潘府大門的臺階下。緬梔子凝望了潘府片刻，緩緩下跪，結結實實給行了個五拜三叩的大禮，默默地在跟這個生活了七年之久的地方告別。
再見了，姨父姨母！七年的養育之恩，如同父母，我永遠都不會忘記你們的恩情。緬梔子不孝，讓你們失望傷心，以後再也無法侍奉膝下，請多保重身體。緬梔子做出了有辱門風的事情，所以我不怪你們把我逐出家門。即使你們已經不認我這個外甥女，但我永遠都記着你們就是我的姨父姨母，你們是我永遠的親人。
再見了，表哥！今日一別，永無相見之日。和您一起生活的點點滴滴，我將會永遠烙印在心底。直到現在，我都沒有後悔跟你一起私奔，那些日子是我們之間最幸福的回憶。你要好好生活，好好待慕姐姐，你們要幸福。
慕姐姐，表哥就託付給你了。我怪過你、怨恨過你，既然木已成舟，我無力改變，那麼就替我好好照顧表哥吧。
緬梔子靜靜匍匐在地，任由眼淚肆意流淌。最後一次，她讓自己放縱這最後一次。淚乾了，就不能再哭，她要自己堅強起來，她還要繼續沒有表哥的數十年人生。今日拜別之後，以前的緬梔子就沒有了，取而代之的是一個新的緬梔子。
良久良久，她站起身，擦掉臉上的淚痕，決絕轉身，上馬車，平靜地輕聲道：“可以了，我已經告別完了。”
馬車緩緩駛離潘府大門，越來越遠，緬梔子始終都沒有再回頭看那邊一眼。她的心中，真的跟這個打小長大的地方，跟這裡面的人，永遠永遠告別，走向那未知的北方。
***“拜”，即站立時兩手合於胸前，慢慢地雙膝觸地，最後上身匍匐在地。“叩”，即身體匍匐不起時，用頭叩觸地面。五拜三叩的大禮中含了稽首。稽首，古代的一種跪拜禮，爲“九拜”之一。行禮時，施禮者屈膝跪地，左手按右手（掌心向內），拱手於地，頭也緩緩至於地。頭至地須停留一段時間，手在膝前，頭在手後。這是九拜中最隆重的拜禮，常爲臣子拜見君王時所用。後來，子拜父，拜天拜神，新婚夫婦拜天地父母，拜祖拜廟，拜師，拜墓等，也都用此大禮。
（本章完）