“表哥！”緬梔子一眼就看到了前面那個朝她大步走來的濃眉大眼的少年，喜孜孜地迎過去。慕芳節不知從何處而來，冷冷橫緬梔子一眼，扯住潘未遐的衣襟不讓他向前。緬梔子身形一滯，眼神在潘未遐和慕芳節之間遊移。
“他是我的夫君。”慕芳節緊抓潘未遐不放。
“表哥！”緬梔子輕喚一聲，待要上前，卻被潘未遐猶豫不定的神色亂了心神。
“他是我的夫君！”慕芳節瞪着緬梔子兀自重複着。
緬梔子慌了神，伸手便要去拉潘未遐朝她伸過來的大手。此時突然橫出一把大戒尺來，打散了他們幾乎要觸碰到的手。潘夫人手執戒尺擋在他們二人之間，背對潘未遐，對緬梔子怒目而瞪。
“不要！”緬梔子心中一緊，忙看向她身後，只見慕芳節拖着潘未遐越走越遠。她正待追去，潘夫人的戒尺當空打下，她驚叫一聲……猛然睜開眼……
入目即是鵝黃軟綢帳頂，這是哪裡？回家了嗎？纔剛睜開眼，莫名的痛楚從身上每個部位傳來，明明蓋着被子，渾身滾燙、汗流不止，卻猶如置身寒冬臘月般冷入骨髓。耳邊傳來模糊的叫聲，緬梔子想轉一下身子尋找聲音的來源，但是使不上力氣，全身軟綿綿的，好像這個身體不是她的一樣。她想說點什麼，卻只能虛弱地吐出一個音節：“水……”是的，很渴……很痛……很亂……
她又陷入了一團混沌之中，浮浮沉沉，掙扎在一場場破碎的美夢和噩夢裡面。當緬梔子再次睜開雙眼時，已經不知是幾日之後了。第一眼看到的仍舊是那個鵝黃的軟綢帳頂，只不過這次她看清了上面隱隱有行雲流水暗紋，舒展而清俊。她扭頭打量了一下週圍，牀前不遠的單幅花鳥大插屏阻隔了視線，但她仍然看出這個一個陌生的地方。身體已經沒有之前那麼難受了，她想爬起來，但還是渾身軟綿綿使不上力氣，幾乎連擡手都辦不到。
正滿腹疑問的時候，屏風後轉出個梳着丫髻的小丫鬟來，她一看到緬梔子要起身的樣子，驚呼一聲，趕緊衝到牀前，擱下手中的藥湯，伸手便扶她。那小心翼翼的樣子，好像緬梔子是個陶瓷娃娃，生怕她摔碎了似的。
緬梔子在她的幫助下做起來，靠在錦繡隱囊上。儘管如此，緬梔子還是費了不少力氣，額上滲出了些些細汗。她輕喘幾下，才問那小丫鬟道：“請問這是哪裡？”
小丫鬟恭謹答道：“回小姐的話，這兒是慕家在納州城的別莊。”
一聽到慕家，緬梔子幾乎是馬上反射性地想到慕芳節，一時竟不知說什麼好，心底升起悒鬱之情。她知道那日跪在潘府門前，自己後來昏了過去。慕芳節自然不會因此帶了她來自家的別莊，這點她還是可以肯定的。既然不是慕芳節帶她來此地，那麼必是慕止晦無疑。
果然，那小丫鬟對她說道：“小姐先把藥喝了，婢子馬上就讓人去通知我家公子您醒了。”她一邊說，一邊把擱在牀邊小几的藥碗
端起來送到緬梔子嘴邊。
藥剛一入口，苦澀之味立刻直衝進來。緬梔子強壓不適，慢慢把那一碗苦汁全部喝光。小丫鬟笑眯眯地扶她躺下，帶着藥碗告退了。
自己跟慕家已經是站在一個對立面了吧。緬梔子望着帳頂上的行雲流水怔怔出神時，慕止晦已經得到稟告匆匆趕來。
“你終於醒了。”慕止晦看到緬梔子的第一眼，吐出的只是這麼簡單的一句話。緬梔子輕輕迴應了一聲。他的眼神稍微一黯，往後退了退，使自己不要那麼靠近牀邊，才又道：“你生病了，別的……別的事情先不要去想。”眼睛不由自主別開，不去看緬梔子的雙眼。
半晌，似乎是等不到緬梔子的迴應，他自嘲一笑，叫來剛纔那個小丫鬟，吩咐好好服侍云云，便要離開。才走到屏風旁邊，身後傳來幽幽一句：“他們現在怎麼樣了？”
慕止晦頓了頓，還是回到緬梔子牀邊，不太自然看着她的頭頂道：“還是那樣。妹……妹妹住在潘府，未遐被關在自己的房間不得出來。”一切都流暢說出來後，慕止晦暗自舒一口氣，剛纔他差點順口說漏嘴了。再不安地看看緬梔子的神情，好像沒有很大的異樣，雖然不發一語，眼神有點空洞，但也沒對他的話質疑什麼，他才放了心。
那日他抱着昏迷不醒的她回來別莊，她一副生氣全無的樣子讓他十分心驚。大夫診斷過後，說她本來就因風邪入侵而染病。再加上那日先受了烈日炙烤，又有冷雨澆灌，一冷一熱夾攻之下才昏死過去的。而且她求生的意志不是很大，恐怕很難醒來。但只要醒過來，性命便無恙。她足足昏迷了十天，期間一直在不斷說着胡話，渾身滾燙出汗，高燒不得退。三天前醒了一次，但又昏了過去，所幸那日起她的燒漸漸退去，到今日終於醒了。
一想到三天前，慕止晦心中深深嘆了口氣，眸光又暗了些。他悄悄看一眼緬梔子，見她兀自沉浸在自己的思緒中，沒發現他的異樣，便離開了。
之後的兩天，一直都很平靜，緬梔子只見過那個小丫鬟，而慕止晦也沒有來探過病。這也許是因爲男女大防，又也許是因爲慕芳節的事情見面尷尬，緬梔子無暇去細想。她這兩日躺在牀上，滿腦子都是潘未遐。也不知他現在如何了，是不是被姨母放了出來，有沒有被姨丈責打。她非常擔憂潘未遐的處境，想來想去也只能託慕止晦幫忙打聽一下，或者他本來就知道。想到這裡，她輕喚了聲這兩天一直照顧她的丫鬟，哪知連叫幾聲都無人應答。許是走遠了吧？緬梔子心中有點焦急，強撐着病弱的身子下牀去找人。
繞過牀前的大插屏，走至盡間也不見有人，緬梔子待要掀簾出去，卻聽得外頭走廊有人聲，談的似乎正是慕芳節的婚事。她伸到半空中的手硬生生停在那裡。
“小姐成親那日賞錢可真不少。”
“那是自然，對方可是納州城的大戶。”
“小聲點！少爺下令不讓裡頭那位知
道的。”
“這是爲什麼……”
爲什麼？緬梔子的手頹然掉下，還能爲什麼。慕止晦是個好人，他不想讓她太傷心而已，所以那日她醒來時纔對她說了謊罷。緬梔子回到裡間，木然坐了一會兒，起身走到銅鏡前，鏡裡映出一張蒼白憔悴的容顏。她看了看桌上，銅鏡旁整齊放着幾盒胭脂，還有一個螺鈿首飾盒，正是私奔那天晚上她順手從梳妝檯拿走的，沒想到慕止晦也幫她拿過來了。
她用胭脂往臉上塗抹了一下，才顯得有點血色。然後打開那個螺鈿首飾盒，盯着裡面的釵鈿珠玉等物發呆。小丫鬟正好此時進來，見緬梔子正坐在銅鏡前，便走過來問道：“小姐怎麼起身了？大夫說您應該多多休養，還不宜下牀。”
緬梔子回過神來，搖了搖頭，隨手從首飾盒裡拿起一支玉簪子，在頭上挽了個簡單的髮髻，對小丫鬟問道：“我要出去，我那包袱放哪兒了？我得換件外出的衣裳。”
小丫鬟從衣櫃裡拿出一套衣裙，道：“您的衣裳在這呢。只是……”她看看緬梔子的臉色，才猶豫道，“最好還是和我家少爺說一聲吧？”緬梔子沒回答她。
待穿好了衣裳，小丫鬟還體貼地給她披上一個斗篷，說是外頭春風太涼，怕她病弱的身子經受不住。緬梔子讓她帶自己到大門，那小丫鬟期期艾艾的，甚是不願意的樣子。“你若不帶我去，我自個一路問人也可以。”說罷，緬梔子徑自走了。
小丫鬟急忙追上去說：“小姐，還是讓婢子帶您去吧。只是這一路上會有……”
緬梔子也不問，示意她帶路便是。纔出她住的小院門口，就看到一副截然不同的喜慶景象。原來在這慕家的納州別莊，除了緬梔子養病的小院一概如常外，其他地方都裝點一新，或是掛了全新的紅燈籠，或是披上了大紅綢，或是貼了雙喜字，顯然是剛辦完喜事不久。
原來如此，緬梔子心中泛起陣陣苦澀，小丫鬟是怕她看到這些情景而猜到慕芳節成親了呢。怕又是慕止晦吩咐不要讓她看到這些的吧，他對她還真是上心。
小丫鬟低着頭，拿眼偷偷看緬梔子神色，見她神情淡然，並無什麼不妥，才上前一步低聲說道：“小姐請隨婢子來吧。”
待到門口，緬梔子堅持不讓那小丫鬟再跟着。問清楚潘府如何走之後，她便遣了小丫鬟回去。她順着小丫鬟指的方向一路走去，中途又問了幾個人，找了好一會兒才找到潘府的所在。
才走近前，潘府的大門竟打開了，數人擁簇着一頂兩人小轎出來，走在旁側的一個嬤嬤正是戚家嫂子。緬梔子認得那素帷小轎正是潘夫人常用的拿那頂。她想都沒想，快步迎上去叫道：“姨母！”
戚家嫂子伸手將她攔住，小窗上的簾子被微微掀開，露出潘夫人的半張臉來。她略掃了一眼緬梔子，立刻放下簾子，緩緩道：“戚管事家的，怎麼讓這些閒雜人等攔住我的去路？你真是越發不知進退了！”
（本章完）