緬梔子那夜在外面受了些涼，起初只是稍稍發熱，哪知沒兩天竟燒了起來，整個人躺在牀上昏昏沉沉的，大夫過來診了病，開了幾服藥也不見起色。潘未遐來探過她幾回，都被她賭氣不理，晾在一邊。慕芳節也來過，不過每次都是和慕止晦一同前來。緬梔子一想起那晚的事就如鯁在喉，但礙於禮貌又不得不應付一下。只是如此勉強自己，緬梔子本來就抑鬱的心更加不得放開了。
這日出了太陽，天氣還算不錯，緬梔子躺了幾天，稍稍有了些精神，她和衣坐在牀上，讓人把窗半支起來透透氣。她看着窗外，想起那晚的事情，不免又悲從心來，恰好此時小丫鬟提着一個食盒走進來。
“表小姐，這兒有些五色糕，很是漂亮呢。”小丫鬟從食盒裡拿出一碟糕點，端到緬梔子面前。只見素色的冰裂紋瓷碟上，盛着紅橙黃青白五個菱形的糕點，透明輕軟，旁邊還放些嫩黃的菊花瓣作裝飾，看着就十分精緻可口。小丫鬟用銀調羹餵了緬梔子一口，她只覺入口清香，又糯又爽滑，十分美味。病倒的這些日子，天天吃藥，緬梔子都吃不下飯，這糕點清清淡淡又帶點甜味，十分合她胃口。
小丫鬟又喂她吃了幾口，此時一個又俏又媚的女聲從外間傳來：“怎麼樣，哥？我都說了這糕點南宮妹子肯定喜歡。”緊接着，是慕芳節掀簾而進，慕止晦跟在她後面。
乍然看到慕芳節，緬梔子一個閃神就被口中的糕點嗆得直咳嗽。慕止晦連忙倒了杯茶遞給小丫鬟，緬梔子連喝幾口才緩過神來。
“我料想南宮妹子吃了這麼多天的藥，胃口肯定不好，特意做了我們北方的糕點給你，怎麼樣，還喜歡吧？”慕芳節坐在牀邊，幫小丫鬟給緬梔子順背。
緬梔子點點頭，往裡邊挪了挪，慕芳節不以爲意，給她掖了掖被子繼續道：“現在天氣不好，你可得當心自己的身子。潘兄弟……”她瞧了瞧緬梔子，見她神情有異，不由暗暗抿嘴一笑，“他這幾日總是拉着我嗟嘆，說你自從生了病，總是冷冷淡淡的，對他不理不睬。”
她字字句句砸得緬梔子心中疼痛：“表哥他……經常和你說這些麼？”
“可不是，我們最近總是在一起。他跟我說怎麼也猜不着你的心思，好像越大越疏遠了，沒有了小時的親密。”這話中有話，已經說得這麼明顯，緬梔子焉能聽不出來？明明知道自己確實好像和潘未遐有了罅隙，緬梔子嘴上也不願認輸：“我和表哥青梅竹馬，就算最近是有些不常見面了，但要說疏遠也不至於。這麼多年的情誼，總是在的。”心中早已掀起波瀾的她，表面上還是強裝出淡然的模樣。
“南宮妹子說得有些道理，不過潘兄弟……”
“芳節！”慕止晦打斷她，“瞧你一進門就抓着南宮娘子不停說話。她是病人，精神本來就不好，你得讓她清清靜靜養病纔是。”
慕芳節正要說些什麼，門外忽然有小丫鬟通報說潘未遐到了，緊接着他就掀了門簾過進來。潘未遐看到慕
氏兄妹，稍有些訝異，而慕芳節已經迎了上去，拖着他的手問：“這時候你不是應該在店裡嗎，怎麼有空過來了？”
潘未遐推開她挽着的手，笑道：“表妹病了這麼些天，我怎麼也得抽時間出來陪她纔是。”他看向緬梔子，緬梔子別過頭，不理不睬。潘未遐討了個沒趣，也不以爲意，拖了個凳子在她牀邊坐下，道：“你瘦了呢？”
緬梔子冷冷道：“哪有病人不消瘦呢，表哥說得好奇怪！”
被她一頓搶白，潘未遐莫名其妙道：“我……”
“坐了這麼久，我頭暈得厲害，”緬梔子根本不容他說半分，還下起了逐客令，“須得躺下歇息一會兒。”說罷，作勢就要躺下。
“表妹，怎麼我一來你就說暈呢？剛纔明明還好好的……”潘未遐念及自己探病數次她都毫不理睬，不由有些冒火。
慕止晦忙出來打圓場：“南宮娘子剛纔和我們說了好一陣子的話，她身子正弱，也是累了，潘兄弟別惱。要不我和妹子先出去，你再和南宮娘子說兩句。”說罷，他推着慕芳節就往外走。慕芳節甩開他，湊到潘未遐跟前挽上他手道：“潘兄弟，咱們一塊兒走吧，別打擾了南宮妹子休息。昨天你不是說有事向我討教麼，現在正好可以說說。”
慕止晦瞪了自己的妹妹一眼，慕芳節仍舊親熱貼着潘未遐，當什麼都沒看見。潘未遐看向緬梔子，見她乾脆翻身朝裡睡去，一股無名火突然冒起，他沒有推開慕芳節的手，還大聲回答道：“慕姐姐，你說得是，正好今兒下午我非常有空！”他一邊說着，一邊攜了慕芳節往外走。
緬梔子背對着他們，聽着他們的聲音越來越遠，終於，屋裡安靜下來。她焦躁地翻身起來，一眼就瞧見桌上剛纔吃了幾口的五色糕，她怒道：“怎麼還不拿那糕點去倒了？”
緬梔子平日爲人十分溫和，小丫鬟沒見過她發這麼大的火，嚇得慌忙端了碟子往外跑。緬梔子呆呆望着桌子出神，一滴淚從眼角悄然滑落。
緬梔子的病本來快好了，但自從那日之後，病情突然反覆，變得比以往更加嚴重，一直到過了冬至才漸漸好起來。期間也不知道潘未遐和緬梔子賭氣還是什麼的，居然一次也沒來探過病，而慕芳節也沒有來過，這讓緬梔子不得不猜想他們是否整天在一起。她偶爾也無意中從下人的隻言片語中得知，潘府上下都在風傳慕芳節將會是未來的潘少夫人。這讓緬梔子的心又怨又恨，卻又無處傾訴。
而慕止晦倒是來探過幾次緬梔子，只是礙於男女之防，每次見面的時候也沒能說上幾句話。緬梔子曾想過向他打聽一下情況，可是又不好意思開口。
緬梔子這日起了個大早，讓丫鬟幫她梳洗一下，便要去給潘夫人請安。她纏綿病榻多日，已許久沒有盡身爲外甥女的孝道了。才走到半路，遠遠就看見潘未遐迎面走來，她躊躇了一下，轉身走避。潘未遐早已看到了她，跟在後面一直叫：“表妹！表妹！”
緬梔子雙手捂住
耳朵急急跑走，但她畢竟跑不過男子。潘未遐追上來，一把抓住了她的手：“表妹，怎麼越叫越走？”
緬梔子別過臉，什麼話都不說。
“表妹，你好歹說句話！”
緬梔子看着他抓住她的手，想着這手都不知道被慕芳節牽過多少次了，越看越覺得刺眼，大力甩開他。潘未遐被她這樣的態度激怒了：“我到底做錯了什麼？爲什麼這些日子你對我不理不睬，一句話都不跟我說？怎麼樣也給個理由吧？”
緬梔子看着旁邊，一邊扯着身邊的樹枝一邊悶聲道：“也沒什麼好說的，我不想和你說話。”
潘未遐上前一步，抓住被她扯得緊緊的樹枝，語帶怒氣道：“今兒正好，你跟我好好說說看，爲何突然跟我鬧彆扭，居然連話都不想和我說了。我日日在外辛勞，回來還得忍受你的無理取鬧，已經夠了！”
“我無理取鬧？”緬梔子不可置信擡頭看他，“是了，有了新人，舊人做什麼都是錯的！”
“什麼新人？”潘未遐皺着眉，一下子明白過來，“你說慕姐姐？表妹，你生我氣就算了，怎可如此口不擇言，這會敗壞人家的名節。”
緬梔子冷冷一笑，強忍涌到眼眶的淚水，道：“我南宮緬梔從不打誑語。那日你來我屋裡之後，時辰如此晚，難道你們不是你儂我儂一起回的你的房麼？還有探病那天，你們手挽着手的親密狀，難道是普通關係的朋友該做的嗎？更何況，這些日子我們又見了幾次，你和慕姐姐又見了幾次？你敢說不是跟她在一起的時日比和我的多嗎？而且，你以爲我不知道你們潘家上至姨母，下至掃地倒水的下人，都想要你和慕姐姐共結連理嗎？”說道最後，緬梔子已經哽咽了。
潘未遐聽她這麼說，一下呆住了，緬梔子趁此機會繞開他。潘未遐忙追上她道：“不是的，表妹，我和慕姐姐真的什麼都沒有。其他人說什麼我不管，可是我希望你明白，我真的當她是一個姐姐，就這樣而已。”他看緬梔子壓根就不理會他，急忙走到她前面擋住。
“走開！”緬梔子強作冷然。
“表妹，你相信我……”
“就算我相信你又如何？”緬梔子幽怨望着眼前的他，平日含着笑意的雙眼，此刻盛滿了焦急。她嘆一口氣，擦了擦自己的眼淚，繼續道：“你也知道的，姨母一直都不喜歡我和你在一起。就算你一心向我，最後還不是要屈從家人的意願？表哥……”她剛擦乾的眼淚又情不自禁涌下來，“這些日子我一直在想，我們到底有無可能？你想過我們的未來嗎？姨母一直在替我找夫家，恐怕再過幾日我就得……”下面的話，她不敢說，也不敢想。
潘未遐這才驚覺自己這些時日以來，都想得太簡單了。他原以爲就算他沒有說，表妹都會相信他能慢慢來說服自己的母親同意他們的婚事，沒想到這造成了緬梔子的不安全感和猜疑心。他猛然抓住緬梔子的手道：“既是如此，那我們就乾脆開門見山，再也不等了。”
（本章完）