汽車慢悠悠地離開客運站，駛入解放大道，駛出鳳凰城，駛向龍泉鎮所在的西北方，那是家的方向。
車一走一停，夏曉荷就開始暈車，好在她早晨吃得少，不會出現嘔吐的狀況，江水萍爲她買的好吃的當然無福享受了。她閉上眼，右手掐左手的合谷穴，努力讓自己放輕鬆，不一會兒，竟然迷迷糊糊地睡着了。結束了一個學期的緊張學習，人一下子輕鬆下來，也倦怠起來。朦朧中，是花溪村桃之夭夭的春日勝景，是父親母親倚門而立望子歸來的慈愛目光，是兄弟姐妹打打鬧鬧的歡快場面……
“龍泉鎮到啦！”
夏曉荷從睡夢中驚醒，車已經到了鎮上。擡眼看向窗外，見車下接站的小妹心草推着自行車正向這邊張望。
夏曉荷提着書包下車，心草迎上前去，接過二姐的書包背在身上。半年不見，15歲的心草又長高了，已經超過了二姐。
“心草，你這學期學得昨樣？比去年有沒有進步？”心草今年中考沒考上高中，別說重點高中鳳高，連普通高中五中都沒考上，正在復讀初三準備明年再戰。面對二姐的問話，她一言不發，不用再問，一定是考得不咋樣。夏曉荷知道妹妹的性格，如果考得好，不用問自己就會張揚開來。她接過自行車，把裝麻花的紙口袋塞進心草手中：“吃吧，出來接我，一定凍夠嗆吧！”
“謝謝姐，不冷。”咬了一口順甜的麻花，心草臉上露出了燦爛的笑容，還是那副沒心沒肺的樣子。
夏曉荷的父母共育有四個孩子，老大夏曉林在錦城工學院學工業和民用建築專業，已經上大三了。老二夏曉蓮在青城衛校學護理專業，今年畢業，正在青城人民醫院當實習護士。加上正在讀重點高中的夏曉荷，夏家別說在花溪村，就是在全龍泉鎮十里八村那也是赫赫有名的讀書人家。唯有這個夏心草不爭氣，小學還馬馬虎虎過得去，到了初中就徹底跟不上節奏了，學習成績一直處於中下游水平。這個水平的結果，就是學歷只能止於初中。哥哥姐姐們替她着急，父母也爲她憂心。心草很不服氣，振振有詞地說：“都怪爸媽偏心，給大哥取名曉林，一片樹林子，給倆姐姐取名曉蓮曉荷，都是花兒，就我是根無人知道的小草，可不就學習不好了！“大姐說心草你這純屬歪理邪說，大哥是樹，長在野地裡。我們是花，長在野池塘裡。你是長在爸媽心頭的草啊！心草講不過大姐，就說，你們都去外地讀書，總得留一個在爸媽身邊吧，我就充當這個留守孩子吧。哥哥姐姐們說倒也是，將來孝敬爸媽的重任就交給你啦！每當四個孩子爭辯這些的時候，爸爸媽媽臉上總是掛着幸福的笑容。四個孩子是他們最大的幸福和驕傲。
姐妹倆騎一輛自行車，矮個子姐姐載着高個子妹妹，終於走上了花溪村的村路，望見了冬日裡失去樹葉的老榆樹、大楊樹和家桃樹掩映的熟悉的三間灰瓦房，房頂的煙囪冒着嫋嫋的炊煙。想像着媽媽一雙巧手做出的美食，夏曉荷直咽口水。
“二閨女回來啦！“媽媽從門裡跑出來，扎着圍裙，兩隻手還是溼的。
“媽！“夏曉荷喊了一聲，眼淚卻止不住流了下來。
“這丫頭，越大越沒出息，想家還能想哭了。“媽媽笑着說。
夏曉荷確實是長大了，以往離家回家，從來沒有像這樣情緒激動過。這次不一樣了，除了緊張的學習，她的春心開始萌動了，情感也愈加豐富。聽孟凡秀講父親的辛勞和母親的勤儉，她就會時常想起花溪村自己的父母。分田到戶後，她家分了十幾畝地，有旱田也有水田。除了春天犁地靠牲口，其他的春種夏耘秋收全靠父母的雙手。一年辛勞下來，去糧庫交了公糧，換來的錢去掉交給村裡的提留款、電費等，就是一家人一年的生活開銷。給老大寄生活費，給老二寄生活費，給老三寄生活費，給老四拿學雜費，屬於夫妻倆的零花錢幾乎爲零，有時還可能會入不敷出，要向妹妹紅梅家挪借。紅梅的丈夫張青雲在獸醫站上班，按月拿工資，孩子們又都小，日子過得比哥嫂家寬裕一些。
日子雖然過得緊緊巴巴，母親總能用一雙勤勞的巧手讓苦日子過出甜滋味來。她每年都會養兩頭豬，豬圈裡總不會空着。一頭賣給供銷社搭上國家任務，另一頭留着過年自己家吃，孩子們都放假回來了，一定要過一個有肉吃的肥年。媽媽還會養上十幾只雞，攢下雞蛋給孩子們回來時吃，放不住的，就用鹽水醃上，吃高粱米水飯或喝粥時就着吃，也是美味。夏天園田地裡的茄子，豆角，秋天的蘿蔔、二白菜，晾乾了，過年有肉的時候蒸了、燉了，餐桌上就不會只是單調的白菜、酸菜、土豆老三樣。
父親是那種長着一雙閒不住的手，卻不願多說一句話的人，娶了一個能幹的妻子，生了四個有出息了孩子，他內心是滿足的，任勞任怨就是他對生活的態度。
進到家門，夏曉荷脫掉腳上的棉鞋，爬到熱炕頭，把凍僵的手腳插進小被子裡焐着。那牀小方棉被子，被面是用各色碎布一片一片拼接的，是母親留給歲月的日記，它包裹過大哥、大姐、她和小妹，也是兄妹四人成長的日曆。
母親端上一鋁盆緩好的凍秋梨放到炕沿，夏曉荷顧不得洗手，拿起一個就開咬，皮是黑的，果肉卻依然潔白如玉，咬一口酸爽解渴，滿滿的兒時的味道。
小半年不見，心草也想二姐了，她倆差兩歲，小時候總在一起玩，在四個兄妹裡也最親。她在廚房裡幫媽媽燒一把火，就趁空溜進屋裡坐到炕邊跟二姐膩歪，向姐姐彙報家裡的情況。大哥大姐下個星期能放假回來，爸媽就準備下個星期殺年豬。今年殺豬，肉不能全自己家吃了，得給姑姑家送去一些，這一年跟姑姑家借了好幾回錢，一時也還不上，媽媽說就按市價拿豬肉頂，反正姑姑家過年也要秤肉的。我們少吃點肉倒也沒啥，只是爸媽就更苦了，本來肥豬肉熬成油能吃上一年，這下子，就要有小半年家裡見不到油腥了。
媽媽在廚房喊，心草你這死丫頭不好好燒火，跟你二姐瞎叨叨什麼！
心草一吐舌頭，從炕沿上跳到地下，回廚房繼續幫媽媽往竈堂裡添柴。
妹妹的一番話讓夏曉荷心裡更加不是滋味，覺得自己讀高中，將來還要上大學，都要從家裡拿錢，簡直就是吸父母的血。她有些後悔了，這學期中間的時候師範院校提前招生，呂老師在班上已經說了，家裡經濟負擔比較重的同學可以考慮報考，因爲師範院校有全額的助學金，書本也不用花錢，就是全部免費，不用家裡拿一分錢就能讀到畢業。她當時也有過猶豫，她並不是不想考師範將來當老師，只是覺得自己是個性格靦腆內向的人，不一定能當一個好老師。爲此她還寫信問過哥哥和姐姐，他們回信都說，曉荷妹妹完全可以依自己的志趣填報志願，不用考慮經濟問題，他們很快就要先後畢業了，一定會支助妹妹讀自己理想的學校和專業。現在，她後悔不如報考師範了，可以提前半年多結束高中的學業，省了半年的生活費，還能幫爸媽乾點地裡的農活兒。將來，也不用再跟家裡要生活費了。
心草把小方桌放到了炕中央，端上了雞肉燉土豆、白菜片炒木耳、煎雞蛋和家常豆腐四樣菜，還有一盆白花花的米飯。美味的誘惑打斷了夏曉荷的思緒，肚子也開始“咕咕”叫起來，她暫時放下了煩惱，開始享受家的溫暖。
“曉荷你慢點兒吃，沒人跟你搶！“母親一再提醒。
可是，夏曉荷實在是太餓了，吃每樣菜都香，連空嘴吃米飯也香，她狼吞虎嚥，恨不得把這一個學期的虧空一下子全都補回來。
飯後，她才意識到悔不該不聽母親的勸說，她再也不能坐在炕上享受溫暖的被窩了，必須來到院子裡來回走動，做做廣播體操，甚至要跑一跑跳一跳，否則肚子漲得不行，連呼吸都感到難受。她這才知道，原來過飽比飢餓的滋味還要難受一百倍！
一通折騰，實在是累了，夏曉荷回到炕上迷迷糊糊睡着了，直到太陽西沉，幕色四合，15瓦昏黃的白熾電燈泡亮起。
晚上，母親做了稀粥，用蔥絲拌了紅鹹菜，喊曉荷起來吃一口。一股漾食的味道衝進了曉荷的鼻子，她哼嘰了一聲，繼續躺着不動。
母親坐在女兒的身邊開始抹起眼淚：瞧瞧把孩子都“克勞“成啥樣兒了！但凡我們這當爹媽的有點本事，能多撓扯點兒，給孩子多寄點兒錢到學校，讓孩子買點兒零食補補，也不至於餓成這樣兒。
夏曉荷強忍着胃漲的痛苦，一軲轆從炕上爬起來，摟住媽媽的脖子說：“媽，你說啥呢，是我不聽勸吃撐了，管你們什麼事呀！你和我爸是這世界上最好的父母。你們吃太多苦了，等我將來畢業掙錢了，一定好好孝敬你們。“
這樣的時候，父親往往會坐在一旁悶不作聲，抽着旱菸，一根接一根。旱菸是父親在房前屋後的空地自己種、自己曬的。卷旱菸的紙是用孩子們兩面都寫過的練習本裁成的。後來，夏曉荷發現，父親抽旱菸的頻率，能反映出他的心理狀態。高興時抽一根，是“耍煙兒“，苦惱時一根接一根地接力抽，甚至都不用劃火柴點，是”借煙消愁“，其結果往往是愁更愁