留住了客人，老奶奶又踮起兩隻小腳出去端來花生毛嗑笸籮，抓給大家吃。然後坐到了呂老師身旁。
“老人家，您多大年紀啦？”出於禮貌，呂老師跟老奶奶嘮起了家常。
這是個四世同堂的大家庭，老太太今年85了，一輩子生了10個孩子，中年時老伴病故，經歷了戰爭、饑荒、疾病，最後10個孩子就只剩下劉倩爸爸這個老兒子。
劉倩上頭有三個哥哥，一個姐姐，一家人住在這三間小平房已有30多年。孩子們小的時候，奶奶帶着三個孫子住東屋，爸媽帶着兩個閨女住西屋，雖然不算寬綽，卻也可以維持。自打大哥結婚，家裡的居住格局就開始轉變。
大哥劉剛27歲那年結的婚，也算是大齡男青年了，大嫂吳桂芳是大哥農機廠的工友。如果不是大哥性格活泛討女孩子喜歡，就劉家這條件，又是家中的老大，娶媳婦那可是個不小的難題。
娶媳婦就要有新房，爸媽躺炕上商量了好幾個晚上，最後決定率兩個女兒搬到東屋，老太太，老兩口加倆兒子擠炕上睡，在屋子靠北牆位置再焊一個上下鋪鐵牀，拉個簾子，給兩個閨女住。姐姐劉儷比劉倩瘦小一些，加上劉倩每天晚上都要學習很晚，就主動把下鋪讓給了妹妹。
老二劉強一看這情景，撇撇嘴說：“這哪是住人，簡直就是裝餃子！”
他媽說，咱家就這條件，你愛住就住，不愛住自己想轍去！
劉強一賭氣，還真想出了轍，捲起行李搬到了廠裡男職工宿舍住。這還是通過他師傅幫着說的情，給廠後勤科長買了兩條煙才住進去的，男職工宿舍是專供外地職工住的，他一個本地人根本不具備申請條件。
住進宿舍，沒有爹媽管着，劉強像匹脫繮的野馬，成天跟初中的一幫同學還有廠裡的一羣小青年兒在一起玩各種開心。穿上喇叭褲、花襯衫、尖皮鞋，留長頭髮還燙了羊毛卷，戴蛤蟆鏡。學會了抽菸、喝酒，扛錄音機跳迪斯科。站在馬路邊，看到漂亮的姑娘走過就齊聲起鬨。遇到姑娘不理不睬，他們會大失所望，如果姑娘罵他們一聲“臭流氓”，則歡欣鼓舞。或者，騎上自行車去郊外飈車。他們太年輕了，工作又太輕閒了，旺盛的荷爾蒙實在無處釋放。
可是，劉強住進廠裡不到半年就出事兒了，也不是啥壞事兒，是件煩惱的喜事兒，他把師傅的女兒曲娜肚子給睡大了。曲師傅喜歡劉強，不然他也沒有機會接觸到師傅的女兒。生米做成了熟飯，這熟飯劉家得吃下去，而且還得偷着樂。肚子不等人，急於辦喜事，曲家就不能再提啥聘禮的事了，一切全由劉家說了算。
可是，劉家再怎麼佔據主動地位，房子總是一個逃避不掉的問題。二兒媳進門，眼見就多出兩口人來，沒有個安穩的住處哪行。
婆婆跟吳桂芳商量：“桂芳，我和你爹尋思，把你和大強子那間房從中間隔開，給老二結婚用，住裡邊還是外邊可你倆挑。”
吳桂芳臉立即就拉下來了：“當初嫁劉強的時候，就圖他家有房，誰知道這才半年就縮了一半兒。在孃家擠得喘不過氣兒來，結婚到了婆家還是個擠，這婚結得還有啥意思！”
話是這麼說，道理還是懂的，也知道公婆但凡有二分章程也不會這樣做。兩口子躺炕上討論了兩宿，決定還是選住裡邊，相對安靜些，不然將來老二有了孩子，免不了出出進進的，甭想睡個安生覺了。再者，老二都捷足先登了，他們這當大哥大嫂的也不能太落後，該把造人計劃列入日程了，安靜無擾，是他們當下的“剛需”。
屋子間壁完，又打了兩樣簡單的傢俱買了被褥等物品。這時候，曲娜的肚子已經實在等不起了。領了證，沒有熱鬧的婚禮，兩家坐在一起吃頓飯，就算把婚結了。劉家白撿個兒媳婦以爲佔了大便宜，曲師傅因爲找到了稱心的女婿也暗中志得意滿。
很快，劉家的小院裡便失去了往昔的寧靜，嬰兒的啼哭聲一浪高過一浪，劉倩晚上學習要用棉花堵上兩隻耳朵。老奶奶抱了重孫，心花怒放，兒子兒媳婦又都沒退休，老太太自告奮勇伺候孫媳婦月子，幫着帶重孫子，屋裡屋外忙活，兩隻小腳足下生風。
又過了不到一年，老大媳婦吳桂芳也生了，是個丫頭。弄瓦之喜也是喜，可是兩口子躺炕上沒事兒閒嘮的時候，吳桂芳還是覺得叫老二媳婦比下去了，孩子搶你前邊生，又是個男孩，爺爺奶奶和太奶奶看倆孩子的眼神兒明顯不一樣，裝都裝不像。
揣着這樣的小心思，妯娌倆時不時爲一些雞毛蒜皮的小事鬧不愉快，有時候爲屋裡屋外誰碰誰一下都會“嘰咯”半天。婆婆看在眼裡，只能裝作看不見聽不着。兄弟兩個夾在中間，是耗子鑽風箱裡兩頭受氣。
這邊矛盾叢生，那邊更大的矛盾又擺在面前。老三劉釗也到了婚配年齡，可是這個老三雖然模樣長得不差，但是性格卻不像倆哥哥，內向，凡人不接語。他技校畢業，在新華書店工作，白天擺弄書，晚上回家除了吃飯，就是捧本武俠小說看。爸媽跟他着急，託親戚朋友介紹了幾個對象，姑娘看小夥，第一眼都能相中模樣，可一聽家裡的住房條件，都轉身跑掉了。
可是有一天，一個漂亮的姑娘卻找上門來，姑娘自報家門，說姓肖，跟劉釗是筆友，坐火車跑了好幾百裡來到鳳凰城要見劉釗。老奶奶第一眼看見這姑娘，就喜歡得不行，拉着肖姑娘的手，把人家的身世家境徹底調查一遍。姑娘家裡姐妹三個，她是老小，幼師畢業，現在正在一家幼兒園實習，業餘愛好是看書和寫詩。可是，她的詩只能寫給自己看，寫了一整本，從來也沒有發表過。劉釗就不一樣了，他的朦朧詩《遠方》在報紙上發表了，“奶奶你不知道，那詩好像就是寫給我的，句句話都寫到了我心裡。我就跑到報社，跟編輯磨了半天嘴皮子纔要到了劉釗的通訊地址，開始給他寫信。一通信我才發現，劉釗真是個大才子啊，性格奔放學識淵博文采飛揚！”
通過肖姑娘的講述，家裡人這才知道，原來這個小院裡居然藏着個大詩人！原來老仨的悶葫蘆裡還藏着這麼多鬼把戲！
“大詩人”下班回家，見家裡來了個陌生的姑娘，以爲又是大妹劉儷的同學，也不搭言。聽姑娘自我介紹說是肖盈盈不遠好幾百裡專爲自己而來，眼睛立即放射出光芒來。此前，他們書信往來已經有半年之久，只是談詩歌，談人生，談理想，沒想到他的筆友竟是這樣一位美麗的姑娘，像踏遍千山萬水從小說裡走出來的俠女任盈盈。
肖盈盈見到劉釗本人的第一眼，芳心也不禁爲之怦然一動，這不就是她的心中偶像夢中情人大俠令狐沖的現實版嘛！
左鄰右舍聽說肖家來了個神仙一樣的姑娘也紛紛上門看熱鬧，這個說借個盆，那個說借根針。看過之後回到自己家，嘖嘖稱讚，說劉家老三斯斯文文的，一看就是有學問的人，不像他那兩個哥哥毛手毛腳的，除了撩丫頭沒別的本事。有道是親戚盼好鄰居盼倒，見劉家喜從天降，羨慕加嫉妒，一定要找到他家的不如意來尋求個心理平衡，那倆不爭氣只爭房的哥哥就是劉家的硬傷。
肖姑娘說，這次來鳳凰城，就不打算回去了。她二姨家就在鳳凰城，二姨父是化紡廠的廠長，廠裡新開辦的化紡幼兒園正在招老師，這可是天賜的良機呀！昨天化紡廠幼兒園已經決定去她就讀的那所幼師學校招她了。
肖姑娘和劉釗很快進入了熱戀狀態，結婚必須要列入日程了。即便暫時不結婚，人家姑娘來了，倆人談談情說說愛，連個私密的空間都沒有怎麼行。
爸爸媽媽躺在熱炕上翻來覆去睡不着，又開始琢磨老三的婚房問題，最後決定，就在院裡窗前搭一個小偏廈，不能太大，放下一張雙人牀走過個人就行。
主意已定，老劉師傅就開始四處撿拾磚頭，然而光靠撿拾猴年馬月才能蓋起個偏廈？又去拆扒工地，買人家拆下來的廉價磚頭，兩個哥哥又從廠裡順出水泥木料，爺三個就開始動工蓋小房。
經過一個星期的緊張施工，小偏廈裡裡外外已經有模有樣了。兩米高，可以擡起頭。斜棚頂，下雨不會存水。還安了一個雙開門的小玻璃窗，可以透進光線照進夕陽。一鋪小火炕，睡兩個人富富有餘，生了孩子都能住下。牆面用石灰粉刷一遍，火炕鋪上席子，立即顯得亮堂起來。婚房就建成了。
鄰居們又紛紛來家裡參觀，直誇劉師傅有妙招。兩個嫂子都說，比我們住的都好，不受打擾。婆婆說那你們哪個跟老三換，又誰也不作聲了。
偏廈是去年上秋建好的，借浩蕩的秋風吹乾了牆皮炕面。春節前，劉釗和肖盈盈辦了熱熱鬧鬧的婚禮，住進了這個屬於他們的愛巢。
小偏廈牆皮薄，又四不靠，取暖只靠小火炕底下燒的柴。上半夜炕熱，烙得人躺不住睡不着，早晨起來，炕已經冰涼，放在炕前水盆裡的洗臉水都結了一層薄冰。好在相愛的人在一起，身上再冷，心也是熱的。
夏曉荷聽了老奶奶的講述，看了劉倩這個四世同堂擁擠不堪的家，暗想，自己的家與之相比還算是寬綽的。城裡人的生活，也不都比鄉下強。