“我父親？”蘇佑佯裝不知，問道：“我父親當年發生了什麼事？”
“唉……當年兄長的事，其實我也只是知曉一二，恰逢爹爹那時已將鷹族族長之位傳給了我，我便一直固守在西臺山旁，鮮有來大都的日子，都是靠赫桂有時會從宮中傳回消息……”
“原來赫桂嬤嬤那時就在了？”
“是，她辦事穩妥，是我派去讓她伺候兄長的。不料王嫂生下你後不久去世，兄長便鬱鬱寡歡，不許任何人出入帕爾汗宮，尋常的大臣連見都見不到，只有那大巫神溫蘭可以自由出入。”
“既然不許任何人出入，溫蘭是如何做到的？”
“據說溫蘭的巫神殿地下有一條通道可以直通帕爾汗宮內，是歷代大巫神爲了及時將神佔的結果迅速而隱秘地通報給國主才設的。”
“原來如此……”蘇佑忽然想起件事來，又問：“可我聽人說當年祁烈也曾經闖入帕爾汗宮……”
“快休要提那個莽夫。”琿英一臉嫌棄的模樣：“要不是他不管三七二十一提着巨劍將帕爾汗宮的宮門砍成兩半強行闖入，你父親事後又怎會把一怒之下將所有的側近連同赫桂都趕了出來？不僅把人趕出來，還命人把宮門用熱鐵水澆鑄封死，只留宮殿前的露臺讓人掛下繩索取放食物，任是誰勸也不聽。這不都是那個祁烈惹出來的禍？”
蘇佑忽然覺得有些好笑，原來祁烈年輕時竟是如此暴烈，想那帕爾汗宮的宮門厚得如同一堵牆一般，居然也能被他一刀兩斷。
琿英嘆了口氣道：“總之赫桂告訴我，你父親除了溫蘭誰都不見，再後來的某一天他就忽然輕騎千里，去蚩骨山弔唁去了。之後的事……大約你是知道的。唉……姑姑雖然不知道溫蘭到底耍了什麼花樣讓你父親那樣行事詭異，但你父親的死，與溫蘭定然脫不開干係！所以姑姑永遠都不會相信刃族人，你也不能夠！”
蘇佑見她說得動情，心中一熱，幾乎忍不住就想要把祁烈告訴自己父親的死因說給琿英聽，終究還是忍了下去。
琿英與父親是手足之情不錯，但她和祁烈在對父親的情分上總是較之族人的利益又遜了幾分，眼下把來龍去脈告訴她最多不過是同仇共愾一番，立場上不會有任何改變。祁烈是知曉琿英與父親的情分的，不也一直都沒有告訴她麼？
想到這裡，蘇佑笑了笑換了話頭說道：“姑姑說得是，侄兒必然多加小心。說起來，先前姑姑那麼在意西臺山，不知道後來羅布派去挖礦的人怎麼樣了。”
“這事倒也奇怪，本來羅布是派了人要過去挖礦的，但前幾日我聽說被溫和攔在了大都不讓過去。”
“被溫和？”
“是，溫和說這些礦師都是刃族中識礦的精英好手，眼下寒冬雪暴，擔心路上急着趕路可能會有什麼閃失，讓他們在大都就都先住下，什麼時候開了春再去西臺山採礦。”
“那倒是好得很吶。”蘇佑有些意外，他知道溫和常會做些看似雞毛蒜皮實則大有深意的事，不知道這次又是出於何種目的。
“是啊，他們刃族人辦事拖拖拉拉，我求之不得。本來我就不想讓刃族的人靠近咱們的西臺靈山。”
“姑姑這樣提防刃族，可是西臺山上有什麼東西是姑姑不肯讓他們瞧見的嗎？”
琿英被蘇佑驟然問起，不禁有些尷尬。
“有……咱們鷹族供奉的鷹神神靈。”
蘇佑笑笑沒說話，作出一副“我又不是三歲孩童”的表情。
琿英更尷尬了，陪笑道：“侄兒，姑姑不想瞞你，但眼下確實也說不得，等過些時日姑姑一定都告訴你，好嗎？”
“要等多久？”
“這個……”琿英想起溫蘭曾以神佔之示叮囑過她，不過瀚江，決不能推開蘇佑身上的鷹神骨，只能推託道：“孩子，應該不會很久，你就暫時不要逼問姑姑了。”
蘇佑見她神情，知道再問也是無益，便拋開此事，又問道：“姑姑方纔說，要以神鷹營相助祁烈，具體是怎麼個助法？”
琿英生怕他繼續追問西臺山之事，忙跟着轉了話頭，詳詳細細地將溫蘭交代她以神鷹營投落晶粉之事說了一遍，說完還從袖中將溫蘭抄錄給她的碧海大軍在霖州城的駐軍圖取出來遞給蘇佑。
“他說以此落晶粉加上絕凌峰吹下來的積雪可以將沼澤地凍成厚冰，於是祁烈的騎兵便可暢通無阻繞過霖州城了。”
蘇佑細細看了一遍駐軍圖，裝成不在意的樣子交還給琿英。
琿英一怔，道：“此圖若侄兒想要，留下便是。”
蘇佑擺擺手道：“我懶得操這份心，既然溫蘭有妙計，那就交給他去。”
琿英“哦”了一聲，復又收回袖中。她哪裡知道蘇佑從小便受慕雲佑的教導，早已將天下各處關隘要塞的地圖都記得熟爛於胸。方纔只是看了這一遍，何處易駐軍、何處該取道、何處是要害、何處可伏擊便已清清楚楚。
蘇佑本就天資聰穎，再加上慕雲佑生前早將霖州附近的地勢與可用之計推演了千百遍，深思熟慮之後又將攻防破陣之法全都傳給了他，他何須再看第二遍。
蘇佑見琿英收了地圖，方朝窗外指了指，道：“姑姑請看天上，上次送我的小鷹如今也大了不少，且頗有靈性。我這車駕這麼走着，它便一路跟隨在我頂上盤旋。”
琿英順着手勢看去，果然看見天上一個黑點，在風雪中穿梭。
她笑道：“那足以說明我侄兒的馴鷹術學得好，能這麼快就與小鷹心意相通了。”
“姑姑以前曾說過，這鷹飛得既快又高，可以勘探敵情，不知道是怎麼個探法？”
“哦，這個並不難，我神鷹營中有不少哨鷹，皆是訓練有素的良種。若擔心前方有伏兵時，可以先將哨鷹放出，如果確有伏兵，哨鷹便會及時回報。”
“這要如何回報？”蘇佑不解。
“鷹眼比人眼要犀利千倍，飛得又高，從空中看去，伏兵的蹤跡便可盡收眼底，姑姑訓練的哨鷹一旦發現敵情，便會飛回來嘯聲不斷且雙翅齊展，以示警戒。如果沒有伏兵，則只是靜靜地停在一旁。”
“原來如此！那不知道最遠能探得多大的範圍。”
琿英笑了笑，道：“區區霖州城，不在話下。”
“那如果是瀚江呢？”
這一問，把琿英問得呆住了。
瀚江？
“這個……姑姑從未到過瀚江，聽聞那瀚江一望無際……”
蘇佑輕聲笑道：“姑姑不必在意，我只是隨口一問。”
話剛說完，忽然車身晃了晃。
琿英朝窗外看去，遠處的絕凌峰聳入雲霄高不可見，峰前一堆亂石險壁歪歪扭扭，就像山體一側被搗碎後留下了殘櫟廢墟。
蘇佑嘆道：“這鐮谷的地形果然奇特，峭壁如削。遠遠看去，好似天神震怒，以刀劈下一片山頭，真可謂是鬼斧神工。我聽聞是當年地崩之災震塌了絕凌峰的一角，難怪世上之人一聽地崩二字盡皆色變。”
琿英笑道：“地崩之災山搖地動不假，但絕凌峰自西向東延綿萬里，爲何只是這一角被震塌，你可曾想過？”
蘇佑一怔，說道：“此事侄兒倒還真是從未想過，姑姑知道原委？”
琿英指了指自己的耳朵說道：“孩子，咱們鷹族人，目光銳利不假，但還有一項更厲害的本事你忘了麼？”
“姑姑是說……聽力？”
“正是，咱們鷹族的勇士擅長以耳伏地聞音，尋找地窟。沙柯耶大都不就是這樣被找到的嗎？”
“這與這地崩之災有何關係？”
“鐮谷附近的絕凌峰山腳下，隱着一些地下的洞窟，地崩之災之所以能將絕凌峰的一角震塌，是因爲先把那些洞窟給震碎了，下方的洞窟坍塌，地上自然支撐不住。”
蘇佑恍然大悟：“原來如此！我知曉鐮谷已久，竟不知是因爲這個緣由。”他想了想，又問道：“莫非姑姑是以聽覺探知鐮谷地下有洞窟，所以如此判斷？”
“不錯，我曾有過數次往來鐮谷附近，曾經探查過地形，以前的鐮谷地下確實有過洞窟。”
蘇佑忽然覺得此事大可推敲，追問道：“那姑姑有沒有探查過絕這鐮谷四周還有沒有隱藏的洞窟？”
琿英大有深意地瞧了他一眼，搖頭道：“沒有，姑姑也不打算去探查。”
“爲何？”
琿英神色變得鄭重，叮囑道：“孩子，鐮谷的由來姑姑告訴了你，但你切不可泄露給刃族，尤其是溫蘭和羅布。近年來刃族之勢已不可擋，倘若溫蘭知曉了鐮谷的秘密，保不定又要生出什麼詭計來。”
蘇佑暗想，姑姑對溫蘭防得果然厲害，但凡有些拿不準的事都不肯掉以輕心，當下應了一聲：“我記下了。只是姑姑這探查洞窟的本事不知道難不難學，我雖是鷹族的骨血，可從來也聽不出地下有什麼動靜，難道是我太笨？”
琿英笑道：“侄兒不必焦慮，聞音辨窟的本事與聰明與否無關，只是個水到渠成的事。只須過段時日，你自然就能掌握了。”
又是“過段時日”，看來姑姑真當是不肯和盤托出。
蘇佑正思忖着，琿英已從腰間囊中掏出一顆晶瑩的小石子，與先前給他的那兩顆差不多。
“姑姑算着先前那顆靈石嵌入你腰間的時候已過得差不多了，是該換顆新的了。來，把這一顆靈石替上去。”
“那先前的靈石呢？”
“先前的靈石已無用處，扔了便是。”
蘇佑依言接過石子，忍不住問道：
“姑姑，這石子到底是……”
他見琿英依然神色躊躇，自答道：“好好好，還是過段時日便知，對吧？”
邊說邊掀開衣角，將先前的石子取下，將新的替了上去。
說來也怪，先前的那顆本來還晶瑩剔透頗有光澤，現在卻暗淡無光灰濛濛的一片，看起來與尋常的石頭沒什麼兩樣。
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君子有所謀有所不謀，人心有所堅必有所孱。
半卷陰謀，半卷陽略，拼成了今日收卷的《鐵馬踏冰河》，明日起將繼續連載第二十五卷《墨血拓丹青》。
絕凌峰下，霖州城外。
血煙八騎對陣碧海四將，合戰之卷已經展開。
神州的歷史又翻過了一頁。