柳明嫣見宣召朱芷瀲的宮女走遠了，知道等於又多了一個證人，心中更加篤定，繼續回道：“民變之事傳來後，臣便即刻遣了二百人的白沙營勇士上了南華島協助沈嫺雲維繫局面。然而沈嫺雲愛民之心甚切，不忍對百姓大動干戈，只留了二十人在清州府內，將其餘勇士盡皆遣回。又過了幾日，沈嫺雲忽然來到我南疆總督府，說是發現了一些秘密，說當年南華銷金案乃是一樁天大的冤案……”
陸文馳聽柳明嫣前面一直對沈嫺雲讚不絕口，所言中盡是維護之辭，正奇怪她是何用意，忽然聽到說南華銷金案乃是冤案，不由汗毛倒豎，剛要出言相駁，早有人搶在他前頭，只聽殿上一聲怒斥：
“什麼？你說南華銷金案是一樁冤案？你再說一遍！”銀泉公主朱玉瀟站起身來走到柳明嫣跟前，臉上的驚怒足以令旁人退避三尺，卻止不住自己渾身發顫。
明皇見妹妹如此神情，知道是觸了她心底最不可觸動的那根心絃，也厲聲道：“柳總督，此事關係重大，出言須要三思！”
柳明嫣面不改色聲不顫，雙眉一動，大聲說道：“臣絕無虛言！南華銷金案確是冤案。沈嫺雲對臣說過，當年的戶部侍郎，也就是現在站在那一邊的戶部尚書陸文馳陸大人，與島上的聞和貴狼狽爲奸，指鹿爲馬，將南華島新開的礦洞中的黃鐵礦假稱成是金礦。後又以煉化金量不足爲名，誣陷時任戶部尚書趙鈺私刻度量中飽私囊，私吞國庫，致使趙鈺入獄伏法，鑄成冤案。”
陸文馳氣急敗壞地大吼道：“你胡說！沈嫺雲怎麼可能說出這樣的話來？定是你胡編亂造！血口噴人！現在又說沈嫺雲死了，想要死無對證嗎？”
沈嫺雲做了自己的心腹二十年，又是自己一手提拔上來的，怎麼可能一夜倒戈成了柳明嫣的人，何況當年南華銷金案她也參與其中，又怎可能跳出來爲趙鈺喊冤翻案？
柳明嫣全不理會陸文馳，繼續說道：“沈嫺雲說自己二十年來苦心經營清州各縣，尤其是南華島一地，耗盡心血。不想到頭來竟然激起民變，雖心有懊喪，卻也不敢怠慢，立刻奏明瞭戶部，不料戶部不管民怨沸騰，只草草回覆了一下，便再不理睬。她深覺茲事體大，又連夜奏報到了臣這裡，臣這才轉呈了撫星臺。敢問清鮫公主殿下，民變之事是臣奏報得早，還是戶部的陸大人奏報得早？
朱芷凌點點頭道：“南華島民變一事，戶部並未奏報，是南疆總督府遞上奏摺我才知曉的。”言罷就立刻雙脣緊閉，多一句也不肯說。
陸文馳已是怒氣沖天，指着柳明嫣大聲道：“沈嫺雲確實有奏報到戶部，但並沒有柳總督說得如此嚴重，所以我並沒有在意過多，倘若真是民變，我豈能不奏？”
柳明嫣不慌不忙地從袖中取出一本冊子道：“是不是民變，有多嚴重，沈嫺雲在上奏的文表中寫得清清楚楚，你陸大人惜字如金的批示也在上面，可請陛下親驗。”說完，便將文表遞過頭頂。
陸文馳心中暗奇，怎麼沈嫺雲給自己的奏報會在柳明嫣的手裡。
明皇接過瀏覽了一番，陸文馳輕描淡寫的“實查嚴辦”四個字十分醒目，且字跡潦草，顯然寫得心不在焉。
陸文馳剛想出言辯解，忽然殿外女官來報，“清洋公主殿下到。”只見朱芷瀲梳着烏黑的小辮，大搖大擺地就進來了，身旁還跟着一人，正是蒼梧學士蘇曉塵。
兩人一上殿便察覺到殿上劍拔弩張的架勢，對視了一眼。好在蘇曉塵本就是善辯之士，朱芷瀲又是聰穎之人，自打從南華島回來便知道會有今日之事，倆人這幾日在壺樑閣內已將明皇有可能問到的事情都預演了一遍，務求做到替趙鈺翻案的同時又將朱芷凌與趙無垠置身事外，所以心裡早有準備。
明皇見了朱芷瀲便板下臉來道：“你去了南華島？”
朱芷瀲一吐舌頭，回道：“女兒……女兒去過了，女兒知道錯了。”
明皇一臉的不悅，一把將女兒拉過來，仔細端詳了一陣，問道：“你這才幾日，怎變得又黑又瘦？可是替你姐姐走的這一趟太辛苦了？”
朱芷瀲一聽母親話中口氣，已察覺不會再責怪自己，如吞了兩顆清心丸一般立時眉開眼笑道：“女兒沒事，興許是海風吹得，只是那南華島上太嚇人，女兒還遇上了假妖獸！還好是大蘇……呃，蘇學士救了女兒。母皇你看，女兒現在不是毫髮無傷的嘛？”
“假妖獸？你們到底去了什麼地方？怎麼還有妖獸了？”明皇驚呼，話剛出口，又覺得關切之下有些失儀，清了清嗓子，正色道：“瀲兒，朕且問你，南華島民變到底是怎麼回事？”
“蘇學士口才好,母皇讓他說好不好？”朱芷瀲已是恢復了平日裡的嬉皮笑臉。
朱玉瀟在一旁早已不耐煩，望着蘇曉塵道：“塵兒，你快說。”急切之意溢於言表。
落英湖之後，這是蘇曉塵第一次聽到朱玉瀟說話，心中多少個疑團不能解，多少句話不得問，涌金門近在咫尺也不能見，沒想到今日會遇到，被朱玉瀟一句“塵兒”，喚得有些恍惚，回想起那夜太師府中一宴，猶如隔世。
“塵兒？”朱玉瀟見他呆若木雞，有些奇怪。
是了，先將眼前之事對付過去，日後我定要好好問問你，問問佑伯伯的事。
蘇曉塵收了收心神，對明皇拜了一拜，說道：“臣奉太子殿下命，陪同清洋公主殿下前往南華島探訪苔玉，適逢遇上島上有民變。聽說是礦洞內有妖獸重現，礦工懼怕不敢入內採礦。清州知府沈嫺雲強令礦工入洞開採，打死一礦工，這才激起民變。”
明皇疑惑：“這方纔還說沈嫺雲愛民如子，怎麼轉眼又打死了一礦工呢？”
柳明嫣回道：“沈嫺雲確實是愛民如子，但她對臣說過，她也架不住戶部緊逼的開採工期，不敢耽誤，又有陸大人實查嚴辦四字，不敢有違，故而強令礦工入洞，結果紛亂之中一名礦工緻死，實是意外。也正因此事，她一直愧疚於心。後來她說她偶爾得知了當年聞和貴與陸文馳兩相勾結，設下圈套陷害趙鈺的證據，便欲親自前去捉拿聞和貴，想要將功贖罪。她還特意與我借了四位白沙營的勇士前去，結果……結果……不想陸大人早有防備，竟然指使聞和貴將沈嫺雲……殺害了！一同遭到暗算的還有我白沙營的四名勇士，總算老天有眼，僥倖逃脫了一個，臣今日也帶來了，陛下如有垂詢，此人可做人證。”
說完，指了指身後的那名侍衛。只見那人身穿白袍，身形高大，但只是走上前來的這幾步，便可看出身上帶傷，腿腳有些不穩。
明皇神凝眉間，目光如炬，運起觀心之術看着那侍衛問道：“你把你所見所聞一字不差地全說出來，若有半個字不實，朕決不輕饒。”
那侍衛忙回道：“小人怎敢對陛下有半句虛言。那一日恰逢小人與白沙營的另三個弟兄當值，守在清州府內。忽然來了一個礦工，拎了一個包裹，說是有極要緊之事稟報，小人便放他進去了。過不多時，知府沈大人便喚我等四人進去，說要去聞府捉拿欺君罔上的逆賊，望我等好生出力，必是大功一件。後來我等隨沈大人到了聞府裡的一間茶室，沈大人說要與聞和貴兩人先說幾句話，便讓我等在門外守候。”
明皇皺眉問道：“欺君罔上的逆賊？那後來你可聽到什麼？”
“小人離得遠，也聽不太清，只依稀聽得幾句，什麼‘聞和貴事到如今你還想裝聾作啞，南華銷金案原來是你與陸大人的得意之筆。’……還有什麼‘我只拿了你去見南疆總督，她自會送你上撫星臺！我已將所有事由都寫成奏章，到時候你和陸文馳一個都休想活’”侍衛雖是隻字片語，其中內容足以令人遐想。
陸文馳在一邊已是聽得臉色發白，原本還想駁斥幾句，那侍從每一句話都似一記重錘砸在頭上，直聽得自己手腳冰涼，腦中只有一個念頭：今日要難逃此劫，早知道就應找人先去給父親通風報個信。
明皇邊聽那侍從說，邊用觀心之術看他，觀得他一臉真意，毫無說謊的跡象。心中暗道：看來這柳明嫣所言之事果然是真的。臉上卻不動聲色，威嚴不改地命道：“說下去。”
“後來沈大人又與聞和貴爭論了幾句，便喚小人們進去捉拿聞和貴。那聞和貴假意服軟，借讓管家獻茶之際，忽施毒手，從背後刺死了沈大人，又連殺了我白沙營的三個弟兄。小人那時膝蓋中了飛鏢，僥倖未死。後來……後來小人躺在地上，瞧見從屋頂上跳下來兩個人。”說着指了指站在一旁的朱芷瀲和蘇曉塵。