屋頂上的二人看得越發匪夷所思，正猜想這小桶究竟爲何物。沈嫺雲已幽幽地開了口。
“聞兄，這蝕金水的秘密，只有你、我和陸大人三人知曉。當年你察覺到那洞中一半是金礦，一半是黃鐵礦，只不過外行人看不出端倪。你將此事告知陸大人，又獻計說只要以鍊金之爐熔鍊黃鐵礦，便會化作青煙，神不知鬼不覺地做出缺斤少兩的假象。陸大人是聽了你的計策，偷樑換柱地只選上好的金礦石拿去交於寶榮寶泰兩局的礦師勘驗，卻留下黃鐵礦分毫未動，這才瞞過了工部和戶部。趙鈺那個糊塗鬼，看着黃澄澄的礦就以爲是金礦了，最後連自己怎麼被冤死的都不知道。”
朱芷瀲和蘇曉塵在屋頂上聽得目瞪口呆，原來南華銷金案是這樣的一樁冤案！難怪明皇拿着寶榮局半年的賬冊也不曾找出絲毫的破綻來。
沈嫺雲仍不住口，繼續說道：“聞兄，陸大人之前就問你就算整死了趙鈺，這礦洞日後若繼續開採遲早是要露餡該如何是好。又是你，說什麼只要礦洞開着一天，便難以放心。只有想辦法將礦洞永久封存方能高枕無憂。陸大人本來是想不出這些主意的，還是你，將洞中的黃鐵礦燒製成了蝕金水，再用蝕金水做出了妖獸的模樣，你讓我事先在洞口備好炸藥，待得所有親見了妖獸的礦工逃出後立刻炸燬洞口。現在想起來，此中一切看似是陸大人所爲，其實是你一手的好運籌。”
蘇曉塵聽得又是一驚：原來……原來妖獸果然是假的！是他們造出來的！他忽然恍然大悟，之所以陸文馳二十年前要以妖獸現世爲由奏請明皇封存洞穴，是因爲礦洞裡的黃鐵礦本身就是最大的證據。想要銷燬證據，就必須毀掉礦洞。既然礦洞無法徹底銷燬，那麼奉旨封存無疑是相對最好的辦法。二十年後，妖獸再現，南華民變，沈嫺雲立刻斷定是礦工妖言惑衆蠱惑人心，正是因爲他們知道妖獸根本就不存在！
他望了一眼朱芷瀲，同樣也是一臉的錯愕，只是眼中還有幾分悲愁。朱芷瀲是看着姐姐與趙無垠用情至深，卻因爲母親的威嚴而隱忍多年的。
趙無垠身爲駙馬雖入得涌金門，可自成婚之日起，母親就不曾給過他一次好臉色。姐姐於人前好勝，從不流露隻字片語，私下卻爲趙無垠之事黯然傷神久已。她一直相信趙無垠所說，南華銷金案是樁冤案，如今看來，一半是因爲姐姐襲了皇祖母識人斷物的本事，另一半也是因爲她與趙無垠至愛至誠才深信不疑的吧。
聞和貴默默地聽了這一席話，臉上的笑容不見了，他冷哼一聲道：“都是些陳年往事，如今沈大人忽然又翻揀出來，不知是何意思？”
沈嫺雲一拍桌子，一聲厲喝道：“聞和貴，事到如今你還要裝聾作啞。南華銷金案是你得意之筆，二十年風平浪靜都相安無事，如今你爲何忽然將蝕金水拿去另一礦洞造出那妖獸唬人？王麻皮已對我和盤托出，礦洞出事之後，你唆使礦工砸了我清州府的大堂，擡屍遊街，直至生出民變。雖然是我轉呈南疆總督府的奏章驚動了撫星臺，可說到源頭，難道不是你把清洋公主和那個什麼學士引到礦洞裡去的嗎麼？他們兩個乳臭未乾，想要對付本也不難，我讓你幫着監看此二人，客客氣氣地送回國都也就罷了，你卻居心叵測地將此二人引去礦洞後，用蝕金水將妖獸再演一遍與他們看！你這不是告密於他們還是什麼？聞和貴，休要以爲我不知道你打的是什麼算盤。撫星臺那邊已開始暗訪南華銷金案，陸文馳大約覺得紙包不住火了吧？於是想借你手將此事全部栽在我身上了吧？好一招金蟬脫殼！”
沈嫺雲自覺說得義憤填膺，數月來胸中的這一口怒氣傾盆而出，竟然激得胸口一痛，幾乎要落下淚來。她哽咽道：“天可憐我這瞎了眼的老婆子，沒看出你這等毒心歹肺，直到你手下的王麻皮將這瓶蝕金水放到我的桌上，我才如夢初醒。你……你和陸文馳竟然如此狠心！”
聞和貴任由她口若懸河說得痛快，忽然收起了先前的笑容，面無表情地坐下喝了一口茶，才慢條斯理地說道：“若不是你出手沒分寸打死了人，又怎會激起民變。沒有民變，撫星臺又怎麼會知曉。說來說去，還是你自己太不小心。一把年紀在官場混跡了那麼久，卻毫無長進。如此資質愚鈍，還想去西北格，依我看，能終老南華就是你的福分了。”言語犀利，字字戳心。
寥寥數句，沈嫺雲已是被氣得七竅生煙，竟駁不出一個字來。相交數十年，聞和貴在她面前一直是謙恭有加，今日忽然變了一副面孔一般，氣得她猝不及防。
沈嫺雲不禁站起身來，手抖得幾乎要扶不住茶几，強壓住一口氣道：“你終究是把心裡話給說出來了，果然是一直把我當成癡呆之人。好，好，好！我也不問你爲何要這麼做了，我只拿了你去見南疆總督，他自會送你上撫星臺！我已將所有事由都寫成奏章，到時候你和陸文馳一個都休想活！”說完，大喝一聲：“門外南疆侍衛聽命！”
蘇曉塵放眼望去，立時從門外踏進來四個威風凜凜的白袍侍衛。聞和貴一看侍衛身着服飾，臉色一變，失聲道：“你……你竟投了南疆總督府？”
沈嫺雲忽然仰天哈哈大笑起來，笑得一臉春風：“聞兄原來覺得我混跡官場多年也是資質愚鈍的朽木一塊麼？當年的事情，你們以爲我就沒有絲毫的防範麼？”
聞和貴臉上有幾分尷尬，語氣放緩了不少，陪笑道：“可終究陸大人還沒有把你怎麼樣，你這樣就先寫了奏章投了南疆總督府，豈不是不仁在先了？當年愚兄認識的沈小妹可不是這樣的人啊。咱們先不要急，坐下說話可好？”
沈嫺雲冷笑一聲：“就算是我不仁在先，他如今也是打算拿我開刀了，彼此彼此。如今還說這些有什麼用，既然撕破了臉，我勸你還是老實些，跟我同去南疆總督府，不然總督大人給我派來的這幾個白沙營的勇士可不會手下留情。”
蘇曉塵不知道白沙營是什麼來頭，朱芷瀲卻十分清楚。碧海國雖然兵甲不多，但南疆四州毗鄰的零星小國不少，所以在南疆總督府的邊上駐有白沙營，旨在震懾國境。人數與金羽營不相上下，營中不乏驍勇之士，故而有“北金羽南白沙”的說法。
當年二代明皇巡視南疆時遭遇駙馬於太液國都的謀逆之變，便是一時抽調了白沙營的八千勇士才殺回了御座。如今沈嫺雲身邊忽然多了這樣四個白沙勇士，莫說尋常人不敵，單是看袍上碧浪白沙的南疆總督府的徽記，也絕不敢輕易引火上身。
聞和貴果然立刻又換了一副笑臉，擺手道：“沈大人這又是何苦呢？咱們至交二十年，情濃於血，在愚兄心裡你早已是自家人一般，何苦要這般兵戎相見呢？聽愚兄一句，咱們有話可以慢慢說。”
沈嫺雲已恢復了往日的架勢，氣定神閒地理了理花白的鬢髮，笑道：“聞兄，如今臉也撕破了，話也說透了。莫說你又翻出笑臉來討饒，你便是此時跪着求我，我也不會依你的呢。”
聞和貴一聽，又堆笑說：“好好好，沈大人說怎樣就是怎樣，聞某遵命便是。哎，我這辛辛苦苦泡的茶，沈大人卻是一口沒喝就涼了，可惜可惜。”說完朝門外高聲道：“林管家！還不快給沈大人換上熱茶！”
林管家依言進屋拿起茶盤，似是全然瞧不見這滿屋子劍拔弩張的樣子。他走到沈嫺雲身後，想要把茶几上的那盞涼茶撤下來。只見他左手剛放下茶盤，右手中忽然多了一把明晃晃的匕首，對着沈嫺雲的左背一刀直刺去。兔起鶻落，沈嫺雲還不清楚發生了什麼事，便看到自己的心口處一把匕首魚貫而出，刀鋒尖上兀自滴着血。
蘇曉塵和朱芷瀲看得差點驚叫出聲來，誰也沒有料到脣槍舌劍間竟然風雲突變。兩人尚未回過神來時，那林管家已拔出了匕首，無比迅捷地朝白沙營的侍衛刺了過去。只見他身形矯健，招招狠辣，每一刺都是正中要害，不是割破咽喉，便是挑斷頸脈，轉眼間已殺了三人。但饒是他出手再快，也來不及對付第四人。
餘下的那個侍衛眼見林管家出手兇悍，自己不是敵手，急中生智拔刀砍向聞和貴，欲敗中求勝。不料聞和貴順手抄起一枚茶蓋，掰成兩片，奇快無比地擲了出去，正中膝蓋，那侍衛應聲而倒。
頃刻之間，茶室的廳上，已是血流滿地，四死一傷。
聞和貴擦了擦手，頭也不擡地高聲道：“樑上的兩位貴人，就請下來吧。”