朱芷凌默然。
她最是瞭解母親的性子，此時什麼都不說，母親的怒火自然會越燒越旺，火上澆油顯了痕跡反倒是畫蛇添足了。
果然，明皇的臉色越發地難看，兀自怒了一會兒，又命道：
“你繼續往下說！”
“說來也奇怪，據兵部呈報，血焰王入城後只斬了蔡守信一家，對尋常百姓倒沒下毒手，只是將百姓趕出房屋又四處放火，且專燒民舍糧倉，已差不多燒了半個霖州城。”
“只放火不殺人？這是爲何？”明皇覺得匪夷所思。
朱芷凌從袖中掏出兩份奏章，回道：“這便是戶部接着兵部上奏的原因了。之前霖州百姓遭難，有些人已南下逃入了太液國都避難。京兆府已向戶部臨時支了一筆銀子用來賑濟難民，安頓他們住在郊外。但血焰王這麼一鬧，幾乎半個霖州城的百姓都無家可歸，被逼得只好也逃到太液國都來。百姓的腳力慢一些，現在估摸還在來國都的路上，再過個三四日，大約就都會涌到太液城下了。到那時，戶部將很難再支出一大筆銀子來應對，難民如此衆衆，倘若安頓不好，兒臣……兒臣擔心會生出民變來。伊穆蘭使的這一招釜底抽薪，不可謂不歹毒啊。”
明皇接過奏章，細細看了兩遍，其中所述比朱芷凌方纔說的還要嚴重一些。看來此次事變，確實到了危急關頭。
“往年不都是讓霖州知府故意準備些糧食囤在城外，讓伊穆蘭人搶回去過個冬也就消停了麼？怎麼這次好端端的，鬧得這樣兇狠起來？你可有什麼頭緒？”明皇越說越覺得蹊蹺。
“兒臣也是奇怪，但伊穆蘭血族的脾性母皇是知道的，殺紅了眼做出什麼傷天害理的事都不足爲奇。本來兒臣也想託城中的刃族再去斡旋。不料莫大虯說金刃王近日因族中事務回了沙柯耶大都，一時難以接應，且血族來勢兇猛，他們這次也無力阻攔。”
明皇看了看她，皺眉道：“凌兒，其實朕很早就懷疑，這刃族與血族之間是不是在聯手對我們碧海做戲。一個唱紅臉，一個唱白臉，反覆漁利，坐收好處。”
朱芷凌點頭道：“母皇聖明，其實女兒也早有這種猜測，只是這幾年伊穆蘭三族確實還算息事寧人，雖偶有風波，到底沒什麼大礙，女兒也就沒太深究，不知道這次怎麼了。但不管他們是不是在聯手做戲，這一次對方終究是打到家門口了，女兒想的是下一步該怎麼辦。”
明皇頷首道：“你說的很對，不管他們是有什麼陰謀，已是忍無可忍，不可再放任不管。那依你所見，可有對策？”
朱芷凌正色道：“之前女兒提議擴金羽營，可細想之下確有不妥。金羽營再擴也是難以與伊穆蘭的大軍相匹敵，以我碧海之短擊伊穆蘭之長，非明智之舉。所以，女兒想向蒼梧提出兩國合兵北伐，共討伊穆蘭！”
明皇瞠目了好一會兒，不可思議地看着女兒道：“合兵北伐？我碧海向來安居一方，你怎麼會想到要北伐？”
“母皇請細想，伊穆蘭二十五年前狼子野心大舉來犯，虧了蒼梧國出謀相助，使得伊穆蘭元氣大傷，也換了碧海國二十年的太平，這幾年伊穆蘭漸漸復甦，隨時都有可能要捲土重來。霖州知府一事看似偶然突發，實則是早晚的事。只要伊穆蘭賊心不死，我碧海便一日不寧。所以女兒才覺得，是時候該給伊穆蘭一擊重創，讓它滾回大漠的老巢去。”
“你說的道理朕也知曉，可是大舉北伐，關乎到國體存亡危難，你便這般有把握動手麼？”明皇十分欣賞女兒的殺伐決斷，但事關國運，絕不可造次，對伊穆蘭人動武，可不是信口開河的事。
朱芷凌依然十分鎮靜，擲地有聲地回道：“母皇請再聽女兒說來。如今已是入夏，伊穆蘭糧草充足，鋒芒畢露，勢不可擋。我們不可與之正面交鋒。待到了秋天，他們歸心似箭想要返回沙柯耶大都時，便成了強弩之末，那時正是合兵北伐追擊他們的最好時機，此乃天時。我碧海國兵士雖少，但錢糧頗多，蒼梧國兵多將廣，又有慕雲氏智冠天下率軍東援，可謂是珠聯璧合。女兒這幾年暗中小心擴充金羽營，並未讓蒼梧國知曉實情，屆時女兒可稱碧海無兵可出，只有些老弱病殘之兵可供糧草運輸，便可留下精銳守護太液國都。國都以北盡是沼澤，伊穆蘭鐵騎不易來犯，所以太液國都易守難攻，母皇依然可以在城中高枕無憂，坐看蒼梧與伊穆蘭兩相廝殺，此乃地利。”
朱芷凌伸出玉手，豎起三指道：“說到第三點的人和，蒼梧與我碧海百年交好，最近妹妹又嫁去了蒼梧做了太子妃，兩國之間已是親密無間。此時提出合兵北伐，再合適不過。相信妹妹如果在蒼梧聽到了我碧海合兵的請求，也必會暗中推波助瀾盡一份力的。以此天時地利人和盡佔，秋後動手，實是千載難逢的好的時機！”
明皇斜眼看了看她，沉吟了一會兒道：“你說得倒是不錯，可溫帝李厚琮也不傻，你說的益處都是對我碧海有益。對他蒼梧來說，到底並無半分獲利。要蒼梧國跋山涉水派兵替我們碧海去與伊穆蘭人打仗，這等虧本的買賣他們如何能答應？”
朱芷凌笑了笑道：“這個母皇就不用費心了，女兒自有辦法讓溫帝答應這樁虧本的買賣。只要母皇肯點頭合兵北伐，別的就交給女兒來辦吧。”
明皇深知女兒的本事，她的聰慧是繼承於朱氏的血脈，然而她的謀略卻遠勝於祖上。說實話，有時甚至連明皇自己都不得不佩服女兒的手段。也許自己是老了，是到了該把這碧海國交到她手上的時候了。但是這合兵北伐的事實在太大，還是不放心就這麼三言兩語便點頭允准？雖說自己也說不出什麼不對勁來，心中就是有一絲隱隱的不安。
朱芷凌見母皇沉默不語，臉上還算鎮靜，心裡其實頗爲緊張。長久以來如履薄冰地謀劃的這一切，今天是必不可缺的一環。倘若母親不答應北伐，就只能再尋時機，但是就算自己能等，腹中的胎兒不能等，無垠的性命更不能等。要是生下了孩子，母親一旦萌生了退位的念頭，那麼無垠隨時都可能被賜死。這……這絕對不可以。
眼看還差一點火候，偏偏就是不能多說一個字，萬一母親起了疑心用了觀心之術，自己便要陷入萬劫不復之地了。
想到這裡，朱芷凌打算站起身來想以退爲進，先走一步。
忽然殿外慌慌張張跑來一個宮女，見了明皇便拜倒開始拼命磕起頭來。
“陛下……陛下……大事不好了。”
“何事慌張？”明皇臉色一沉。
“清洋公主……殿下她……不見了。”宮女已是慌亂到了極點。
“胡說！好端端的怎麼會不見了？”
“千真萬確……殿下這幾日都宿在壺樑閣……”
明皇臉上訝異之極：“她自己好好的寢宮不住，怎麼會跑去壺樑閣？”
“殿下她……聽說蘇學士不見了，一直茶飯不思，總算搬到了蘇學士之前住過的壺樑閣還算好一些。奴婢以爲殿下過幾日就沒事了，不料今早忽然發現哪裡都找不到殿下，細細一看，發現還少了好幾件衣服，還留下書信說要去找蘇學士。”
“她……她怎麼會想要去找什麼蘇學士？那個蘇學士不是已經回蒼梧國了麼？”明皇越發一頭霧水。
宮女之前是被朱芷瀲叮囑過不可讓陛下知曉自己與蘇曉塵之事的，所以明皇全然不知。如今驟然丟了人，宮女哪裡還顧得上這些叮囑，索性一股腦地把兩人私下往來的事兒全都說了出來，直把明皇聽了個目瞪口呆。
明皇轉頭看看朱芷凌，問道：“你妹妹的這些事，你可知道？”
朱芷凌尷尬得點頭也不是，搖頭也不是，只好陪笑道：“兩個小孩子平日裡頑得是多了些，是女兒粗心了，竟沒往那處想。”
“小孩子？都十六歲了，哪裡還是小孩子？這蘇曉塵也是一國的朝臣，怎麼行事如此不知分寸？竟然引得瀲兒私自出宮去尋他？你可知道她會去哪裡尋他？”
宮女搖搖頭。
朱芷凌心中暗忖，我便故意不說是去了南華島，且亂一亂母親的方寸。當下趁勢勸道：“母皇，小妹確實頑皮，回頭女兒定着人四處好好查找。只是這合兵北伐之事……”
明皇早心亂如麻，沒了謹慎的餘地。她深知這個小女兒從小沒有父親的管教約束，是被自己寵壞了的，但這也不是女兒的過錯，說到底，稚子何辜呢？
明皇有些不耐煩地揮了揮手道：“北伐之事便交予你定吧，只是此事重大，須得事事時時都要向朕稟報。”
朱芷凌心中大喜，臉上只是淡淡一笑道：“兒臣遵旨。”