他忙擺擺手道：“不不不，前途再好，我也不敢做這等事。”
“不入虎穴焉得虎子，誰都能做到的事兒，可沒法讓殿下承你曹氏的情，這都是別人求都求不來的機會，你卻要縮手放過？曹大人，說到底這件事如果要做，從頭到尾說有些兇險的也只是你一人，畢竟曹公子全不知情。可太子殿下若知道你替他除去了李公公，必定會以爲是曹公子向曹大人央求的結果，所以殿下日後一定會記着曹公子的好……”
“可是聖上他日歸國，若發現李公公被我殺了，豈能放過我？！”老曹哭喪個臉問。
葉知秋忽然換了副面孔，如摯友般地執了老曹的手，低聲誠懇勸道：“如果真到了那一步，殿下便更不會忘了這份效忠之誠，待他日登基之後，定會加倍奉還到曹公子的身上，那麼曹公子何愁不能成爲新帝的寵臣？曹大人，你要相信一點，你這個做父親對兒子現在做的所有的努力和所有的付出，都一定不會白費……”
老曹聞言渾身一顫。
這，這是以命相搏之意？
若論貪生怕死，老曹絕對是當仁不讓的懦弱之輩。
但是人心裡總有那麼一塊軟肋，尤其是對子女，想到自己用性命做賭注也許真能替兒子掙來一份前程時，竟然減了幾分懼意，多了幾分動搖。
老曹能感覺到，此時此刻他已經被逼到了一個人生的岔路口，哪條路是陽關道哪條路往鬼門關，就在一念之間。
他搓着滿是繭子的雙手，緊張地端起酒杯，不覺連喝了三杯，仍止不住心裡發寒打了個冷顫。
這……這……
猶豫了半天，他終究還是把嘴一撇，幾乎要哭出聲來道：“葉大人，我還是不敢啊……”
葉知秋肚中暗罵了一句，這纔是真的點不化的爛泥頑石！
然而他的表情只是凝了一瞬，忽然哈哈笑了起來，繼而讚歎道：
“曹大人果然是個成大事者，凡事謹小慎微，這是很對的。不過我方纔沒有說的是，其實我有個兩全之策，可以讓曹大人既替太子出了手，又避開了聖上的雷霆之怒。”
老曹一聽有兩全之策，如獲至寶，忙問：“竟有如此妙策？還請葉大人教我！”
“曹大人現在手中握着龍鱗軍，戍衛京畿，換而言之，宮中之事是禁衛軍管轄，而出了宮便是龍鱗軍的該盡責的地方了。殿下之前提到，‘老太監在他自己家中’，說明李公公已經回了海定莊，那是禁衛軍管不到的地方，曹大人隨時可以帶人動手。李公公在宮裡是公公，但出了宮就是個尋常百姓，曹大人要包圍搜查一座民宅，那也是出於護衛京畿安危的考慮，無人敢質疑，這是其一。”
“還有其二？”
“曹大人既然是戍衛之責，圍住海定莊自然不難，但更方便的是可以私下將此消息遞於宮中太子，這便是試探了。假如此舉不合太子殿下心意，自然會派人阻止，那麼曹大人不過是圍而不殺，到時候只推說是有人謊報了消息誤聽誤信，最多就是被罵上幾句。假如太子暗中授意，那曹大人就當順勢而爲替殿下除了這個心頭之患。這樣一來就算他日聖上歸國也已塵埃落定，好歹曹大人是受命於身爲監國的太子，其中苦衷，如聖上這般的聰穎之主不會察覺不到。到那時，不過就是死了個半入土的老太監，聖上又愛子心切，想必不會太爲難替殿下辦事的曹大人。”
老曹心想，這倒也是，我只是作勢圍一圍，又不是真要殺人，挨幾句罵就挨幾句，何況太子想殺李公公的心意是自己親耳聽到的，應不會有假，實在不行就裝個糊塗撤了兵唄。
但他轉念一想，不對，畢竟這事兒從頭到尾都是葉知秋一人在自說自話，雖然他官場經驗要比我老道，可萬一就這一次他沒說準呢？到時候闖了禍他不在事中，大可一推手裝糊塗，我豈不變成了死蟹一隻？
想到此處，他面有難色道：“葉大人說得句句在理，不過我曹某總是心思愚鈍，畢竟無詔無諭，真要是到了海定莊，該怎麼說怎麼做，我曹某人心裡是一點底兒都沒有……”
“這個嘛……”葉知秋裝着沉思了一會兒，勉強說道：“雖說於事理不合，但若曹大人相邀……我倒也可以暗中隨曹大人一同前往海定莊，官場上的那些節骨眼兒我大約還是把持得住，該說什麼該做什麼並不算太難……”
老曹知道葉知秋是言行縝密之人，有他肯在場指點，又肯親身涉事其中便穩妥了許多，當下大喜，立刻接道：“葉大人肯一幫到底，那真是再好不過了，老曹在此先謝過。”心想的是，把你也拖下水，不怕你信口開河。
葉知秋見這事兒說得已十中定了八九，心中一喜，嘴上卻故意說道：“曹大人，我如此盡心盡力，總也不能全然白費功夫吧？”
老曹正覺得他無緣無故地出手相幫總讓人有些惴惴不安，見他忽然自己開了口，忙問道：“那是自然，可我老曹也沒什麼本事可以有幫到葉大人的地方。”
“呵呵呵，就算曹大人沒有，日後的曹公子也一定有。”
“哦？”老曹一怔，心想莫不是想讓將來兒子在新帝面前替他美言幾句？
“曹大人啊……你看，這個這個……曹公子出身將門，又是儀表堂堂，我看着很是喜歡，我這膝下又恰好有個女兒，雖不是什麼沉魚落雁，倒也還算入得了眼，且論這門第麼……也還算門當戶對吧。”
老曹如夢初醒，原來葉知秋待自己與衆不同是存了這樣的心思，他倒從來沒往這方面想，難怪不肯對別人說的話對自己卻言無不盡，分明是早就把自己當成一家人了啊。要說這門第，葉知秋的品銜在他之上，說門當戶對那只是自謙，該燒高香的是他老曹家纔是！
老曹忽然覺得眼中一熱，不由悲喜交加。
兒他娘哎！你在天上都看見了麼？我老曹這輩子可真算是對得起兒子了啊。前程，老婆，都給他備下了！他這輩子只要安心過日子就行了！我……我……我……
老曹拿起酒杯向葉知秋一拱手，便飲盡了去，這杯酒喝得他通體舒暢，無比地愉悅。
他正打算敬葉知秋第二杯，剛端起酒杯忽然想到了另一件事，神色又猶豫起來。
“葉大人，說起來還有件事很是棘手。雖然我是龍鱗軍的統領，但下面還有陳麒、鄭崙兩位副統領，他二位與我共事不久交情不深，我若動了人馬，只怕他二人會……會……”他望着葉知秋，話到嘴邊的“從中作梗”四個字有些吐不出口，畢竟葉知秋不是營中之人，他不想將龍鱗軍私下的矛盾說於葉知秋聽。
葉知秋呵呵一笑道：“曹大人真是思慮周全之人，我倒覺得此事不難。曹大人只須悄悄召那二位副統領到府上議事，將兵圍海定莊之事如實告之，然後問他們二人主意。”
“他們若是贊同動手還好，若可是不贊同呢？”
“我猜想……不會不會贊同的。”葉知秋嘴角掠過一絲難以言喻的詭笑，“不過就算不贊同，他們也不會到處去胡說，只會裝聾作啞，於曹大人無礙。”
“這何以見得？”
“爲將者最看重的一是服從，二是忠誠，副將不僅不服從主將的意思，還暗地裡把主將給賣了，即便日後脫得干係，這名聲大壞受人猜疑，不管是聖上還是殿下你看誰還敢用他們？這豈不是自毀前程？所以最壞的打算也只不過是裝聾作啞。”
老曹依然有些不放心，還想再問時卻被葉知秋睨了一眼，搶了話頭道：“曹大人，那日在湖邊我說過，倘若將來時局有變，還要當斷則斷，否則錯失良機，便是追悔一生了。眼下正是曹大人的良機，莫要怪我沒有提醒。若我說了這許多曹大人依然躊躇不決優柔寡斷，那便請飲罷此杯，早日回府歇息罷。”說着，葉知秋將臉色略一沉，鄭重地替老曹滿滿地斟了一杯酒，似是連方纔許諾的聯姻之事都要一筆勾銷。
老曹死盯着那杯酒一動不動地想了好一會兒。
忽然，他端起酒杯猛地一口灌下，一抹嘴站起身來道：“好！我現在就回府，將那二人先召來問一問，倘若連他們兩個副統領都能看得透點頭贊同的事，我一個正統領也沒什麼可猶豫的了，何況，還有葉大人在一旁助我，對不對？”
葉知秋投去微笑的一眼，頷首認同。
老曹又猛飲了幾杯，方擱下酒杯，畢竟是二十年的陳釀不易得。葉知秋倒是很大方，由着他喝了個夠，才親自送到大門口，親密的樣子比方纔入門時又多了幾分。
大門一開，一股寒風夾着亂雪迎面撲來，只見門外街上的雪片比方纔飄得越發密了起來，陰暗的天空將整個帝都籠了個嚴嚴實實。