馬車甚是寬敞，坐五六人都綽綽有餘，顯然是早有安排。
葉知秋見他不過二十幾歲，想來正是意氣風發的年紀，便開口道：“久聞趙大人是當朝的探花郎，學識出衆，精通算數，年紀輕輕便榮任尚書，手掌國之命脈。今日得見，果然是青年才俊，風流人物。難怪公主殿下會對趙大人青睞有加。”
憑老婆得了富貴的本事，
憑本事得了富貴和老婆。
描述同一件事，會不會說話的結果可是天壤之別。
趙無垠生平最忌恨旁人說他因妻得勢，聽葉知秋這番言語果然心情大好，也回禮道：“要說起青年才俊，令甥蘇學士方是才華橫溢，又是慕雲太師的高足，令人贊目。葉大人此次下榻的岱輿閣與他住的壺樑閣只數百步的距離，想必很快便可再相見了。”
馬車駛過流芳門，路過沐恩院，緩緩來到蓬萊閣前。蘇曉塵得了消息，早已候在門口，朱芷瀲則站在他身後側，神情有些忸怩。
趙無垠將葉知秋送下了車，拱手道：“車馬勞頓，葉大人請先寬泛幾日，再作面聖不遲。有什麼事可吩咐內廷司，或是直接告訴我也是一樣。”
葉知秋心思敏捷，向來一葉知秋，聽他這麼說，暗忖這趙無垠於大內之中似已是肆無忌憚，不禁冷嗤，嘴上卻說：
“趙大人好意在下感激不盡，公務繁忙怎好叨擾。明日我自會先去拜見監國公主殿下，還望替在下轉達爲盼。”
趙無垠聽了再回一禮後，便如同完成了一個儀式一般地轉身告辭了。他不是個人情世故老辣之人，又頗有些偏執，能從頭到尾演完一整套，已是朱芷凌仔細叮囑的結果。
這邊蘇曉塵見趙無垠轉身離去，也終於不再拘着了，對着葉知秋就是深深一叩，不料葉知秋卻板着臉，並不扶他起來，字正腔圓地說道：“蒼梧國文瀾殿學士蘇曉塵聽旨！”
蘇曉塵冷不防被舅舅這樣一聲，慌得趕緊跪直了身子。朱芷瀲見是聖旨，知道此事鄭重，忙側開了身向後避了幾步。
“文瀾殿學士蘇曉塵，性資溫厚，器識醇明，賜銀麟冠銀葉衫，以慰顯揚之志，欽此。”葉知秋說完，命人從車中取出衣冠，遞於蘇曉塵。待他恭恭敬敬地接過之後，方緩了臉上的顏色，溫言道：“曉塵，聖上對你頗有讚譽，賜了你衣冠，舅舅臉上也有光啊。快起來吧。”
蘇曉塵大半年沒見舅舅，此時早已流下淚來，託着舅舅的臂腕道：“孩兒很是思念舅舅和舅母，不知舅母和表妹可好？”
葉知秋安慰道：“都好都好。”一眼瞥見在旁的朱芷瀲進退不是，臉上有些尷尬，又見她年齡雖小，衣着華貴，氣質不凡，便猜到了是誰，嘴上卻故意問道：“這位是？”
蘇曉塵方纔想起朱芷瀲一直陪在身旁，忙回道：“這位是碧海國清洋公主殿下。”
葉知秋以外臣之禮深鞠一躬，蘇曉塵剛想說小瀲很是隨和，舅舅不必拘束，只見朱芷瀲忽然顯得與平日裡大不不同，臉上一副正經神色，回禮也回得十分周全。
蘇曉塵暗覺納悶，怎麼今天竟轉性兒了。他哪裡知道朱芷瀲見了葉知秋，知道這是他舅舅也是養父，早已收起了平日裡的頑皮的習性，唯恐不能給葉知秋留下個好印象。
葉知秋心中卻暗忖，原來是這麼個標緻人兒，怪道曉塵會對她有意，只怕其中也少不了大管家的意思。論起身份尊貴，倒也般配，看性情和容貌也比自己的女兒要出落些，看來想要把曉塵和女兒配在一起，確實還差些火候。眼下又不好太忤逆大管家的安排，少不得得迂迴着些下功夫了。
朱芷瀲實是最怕這種場面，又忍不住不來，當下見過了，也無甚話可說，臉上有些訕訕，便告辭了。
蘇曉塵見她轉身離去，並未多想，他因肚子裡有一堆的話想要問舅舅，於是想要陪着舅舅同進岱輿閣，不料葉知秋忽然說道：
“曉塵，舅舅路上有些累了，想先小憩片刻，你且先回去吧。待舅舅起身了，咱們一起用晚膳。”
蘇曉塵聽了，也覺自己有些太急，毫不生疑，很聽話地先回了。他剛一離去，葉知秋便走到岱輿閣門口的一棵大松樹，拍了兩下樹幹。只聽樹冠上沙沙響了幾聲，躍下一個小小的身影，正是銀花。
“大管家讓我帶話過來，今夜三更，請大人前往沐恩院一敘，屆時小人自會來引大人過去。”
葉知秋點了點頭，答道：“知道了，你去吧。”
入了夜，蘇曉塵興沖沖地去找舅舅，手上還拎着兩個食盒。這是朱芷潔聽說葉知秋已到了太液，特意親手做了幾道菜，讓宮女送了過來的。
葉知秋正隨手揀了本書看着，見外甥進來十分歡喜。
蘇曉塵端出菜來，又取了兩個酒杯。許是兩人太久沒有坐在一起吃飯了，葉知秋也不像平日裡吃飯那樣不言不語，談笑風生間還總提起葉茵的事來。
葉知秋瞧着蘇曉塵，大半年間個頭又長了一些，頗感時光荏苒，說道：“你這一天天便大了，也不知還能在舅舅身邊呆多久。”
蘇曉塵奇道：“舅舅總說男兒志在四方，可我看舅舅這樣，一生都在萬樺帝都，不也一樣爲聖上重用，官拜一品麼？我能有舅舅這樣的成就便心滿意足了。”
葉知秋睨了他一眼，嘿嘿笑道：“到了碧海，這戴高帽的本事也是見長了，舅舅可沒有教過你這個，想來也不是右太師教的。”
蘇曉塵忽然聽他提到佑伯伯，不禁黯然道：“也不知佑伯伯是怎麼了，這麼快便亡故了。”
“右太師病了有些年了，這也是陽壽註定的事兒吧。”葉知秋淡淡的一句。
“其實我總覺得……佑伯伯好像知道自己不久於人世了，還特意叮囑我，要保護好銀泉公主。”
“他這麼對你說過？”
“是啊，孩兒當時也奇怪，碧海是銀泉公主的母國，怎麼還需要我來保護，結果還真被劫持了。”蘇曉塵很不解地說道，“其實孩兒最奇怪的，是被劫持的地方。落英湖畔，還是舅舅與我提起的，我那時也是動了貪玩的心思，才建議太子去那裡賞湖，可賊人是如何事先知曉的呢？”
葉知秋笑了笑道：“那羣賊人想必是沿途尾隨，你們就算不去落英湖，他們無非是換個地方下手罷了。好在你還記得舅舅曾經叮囑過你，一定要把太子留在曹將軍身邊，這纔沒出了太大的岔子。咱私下關起門來說，畢竟太子殿下安然無恙是最要緊的，對不對？”
蘇曉塵聽了，也笑道：“舅舅說得極是，多虧了舅舅當初提醒。”
“那銀泉公主現下如何了？”
蘇曉塵向窗外遠處的涌金門遙指了一下，嘆道：“她就在涌金門內的皇宮裡，孩兒也進不去。前幾日撫星臺上見過一次，也不曾有機會問什麼。佑伯伯叮囑我的事……看來要有負所託了。”
葉知秋見他有些鬱郁，便轉了話頭道：“我今日瞧那清洋公主朱芷瀲似是與你很相熟？”
蘇曉塵臉上一紅，一時不知該如何答起。
“我還聽說，你和她還一同去了南華島？”
“舅舅真是不出帝都能知天下事！連南華島都知道了。”蘇曉塵不禁驚呼，實際上知道他去南華島的人真沒幾個。
難道是太子告訴舅舅的？
“曉塵，你可是中意那清洋公主？”
蘇曉塵已是一臉通紅，忙擺擺手道：“公主身份尊貴，這……這豈是我能想的。”
葉知秋嘆了一句：“且不說這尊卑懸殊，你也知道，舅舅此次是想替太子來提聯姻之事，若非事關重大，舅舅也不會親自來。可太子身份如此尊貴，明皇尚且猶豫，若換成是你想要娶公主，你覺得明皇會答應麼？”
蘇曉塵默不作語，其實這一節他並非沒有想過。自己與朱芷瀲在一起的時候，每每有心動之時，總是想到她身份貴重，而將有些念頭強壓在心底。舅舅的這些話，是全然在理的。
葉知秋繼續說道：“舅舅膝下無子，一直是把你當成兒子來養育。你將來的事，若擱在蒼梧國，也必能尋得一方官宦家的小姐。只是舅舅其實另有想法，一則也是捨不得你，二則也不希望茵兒離家太遠……倘若你能和茵兒在一起。咱們一家四人，還是能一直團團圓圓地在一起的，不知你有沒有想過呢？”
蘇曉塵聽舅舅驟然提到與表妹的事，心裡毫無準備，點頭也不是，搖頭也不是。
葉知秋是何等人，豈會拿捏不好這分寸。他見外甥鼻尖上都已沁出了汗，便笑笑道：“舅舅不過是酒後之言，又沒要你現在便回答，你閒了的時候自己想想便是，不急這一時。”
一擊必中，一擊即退。
葉知秋深諳此道。
當下已經把這個念頭埋進了外甥的心裡，生根發芽還需要些時日。葉知秋想到這裡，又看了看窗外已是明月高懸，便慈顏道：“也不早了，你先去歇息吧。”
蘇曉塵被舅舅說起表妹的事，一時心中慌亂起來，聽到葉知秋讓他回去，猶如得了喘息的機會，忙告退了。