老曹迷惑道：“那麼……該怎麼做？”
“鄭統領說賞賜就是暗號，要曹大人先出手，可依假太子的吩咐，應該是陳鄭二人動手拿曹大人才對。所以依我之見，曹大人就不要上當，見假太子賞賜了，也不要出手。如果一切風平浪靜，那便說明此二人有陷害曹大人之意，曹大人只需按兵不動便可躲過今晚這一劫。如果他們先動手了，那反正曹大人也已洞察了先機不會被偷襲，便可見招拆招了。”
老曹細細一想，果然是這個道理。
葉知秋真不愧是心細如髮，不僅處處爲自己着想，還總能替自己想得周全。可說起來他也已身陷其局，如何便如此淡定呢？
“葉大人，還有一事我覺得有些奇怪，說出來還望葉大人莫怪……”
“呵呵呵，你我早已是推心置腹，有什麼怪不怪的，但說無妨。”
“此次圍莊一事，葉大人也事在其中，何以那假太子如此費盡心思地要來拿我，卻對葉大人……”老曹說得臉上一紅，又解釋道：“葉大人不要誤會，我的意思並非是希望葉大人也被牽扯其中……”
葉知秋笑了，“曹大人這樣坦誠相待說話直白，讓我葉某很是欣慰，足見你我深交不淺。其實此事並不難懂，太子不是不費心思拿我，而是不用。”
“不用？”
“曹大人手握重兵，身懷武藝，假太子想要拿你自然是要花一番心思。而我呢？手無縛雞之力，連家丁也沒幾個。他要拿我，不過是派幾個禁衛執一紙監國令的事兒，不費吹灰之力，所以在假太子眼裡，我根本就已經是囚籠中人，隨時都可發落而已。”
老曹恍然大悟，敬佩之意油然而起。
原來他已看得如此透徹……
葉知秋黯然道：“其實我私下也曾有過些許後悔，若真的秉承之前的性子，不牽涉這些事，也許也就沒那麼多兇險。只是無論如何，咱們也是出於忠君愛國，便是壞了性命……唉，是功是過，且留待後人評說吧。”
老曹暗想，這讀書人的腦子果然是迂得很。什麼忠君愛國，哪裡有自己的性命要緊。你想着保全名節那也由你，我老曹家可不想就此斷了後。
當下認認真真地拜道：“葉大人高義。”
有些詞兒，尤其是這種戴高帽的，聽着順耳，還真不是什麼吉利話。
說你高義，其實就是說你快就義了，咱們就此別過來生再見。
葉知秋想了想，道：“既來之則安之，陳鄭二人忽然這麼來了，我還得在雪廬中替他們添上兩個座次，如今時辰尚早，不如曹大人先去西花廳稍歇，我再進雪廬重新歸整一下。”
老曹心想，你倒還真沉得住氣，這當口了還想着怎麼排座次。
“好，那葉大人先忙，有什麼要緊事就叫人來喚我。”
葉知秋看着老曹的身影消失在廊下，回身復又進了雪廬。
廬內已是佈置得整整齊齊，連桌几上的碗筷方位都放得分毫不差。
“去，再添上兩個座，放在曹大人的下首。”葉知秋吩咐道。
“是。”下人們領命去搬桌几鋪軟墊，顯然有備在先。
老爺一開始就說過，今晚大約是有額外的賓客的，只是人數未定，要多備些物件，以作臨機應變之需。
葉知秋站在那裡拈鬚而笑。
不速之客？那一定是有的，但不是陳鄭二人。
他正思索時，忽然有人喚道：“老爺。”
“哦，是夫人啊。”葉知秋朝妻子投去溫柔一笑：“夫人來得正好，快看看我買的那盆金桔放在東南角如何？這可是我挑了好久才選中的。”
葉夫人哪裡有什麼心思去看金桔，勉強應道：“果然是不錯……老爺，我有事想問問你。”
葉知秋似乎全沒聽見她的話，忽然一拍額頭道：“你看我這記性……羊肉爐子用的肉雖然是送到了，可那最要緊的上腦肉我還沒去瞧過好不好。這次的羊肉裡最好的上腦肉就剔出那麼二三兩，要是肉不好，回頭豈不要被太子殿下責怪？”
葉夫人不覺皺眉。
她能感覺到丈夫的閃爍其詞，而且能避則避，能拖則拖。
越是這樣，就越是證明了她的疑慮是對的，丈夫一定是想在宴席上做什麼手腳。
“既然老爺這麼不放心羊肉，那就讓我與老爺同去廚房看看吧。”
葉知秋臉上顯出幾分尷尬。
“不過就是一盤羊肉，我獨自去看便好，夫人已忙了一天了，何必再受累？”
“老爺不用在意，廚房這樣的地方本來就是我們女人該呆的地方，我與老爺一同去纔是正理！”
夫妻二人間每一句話聽起來都是相敬如賓善解人意，然而每一個字都是暗波洶涌針鋒相對。
你越是要避開我，我就越是要問到底。
葉知秋無奈了，嘆道：“也罷，既然夫人如此盡心，那便一起去吧。”
倆人一同出了雪廬，都竭力用微笑掩飾着內心的盤算。一路上並肩而行衣袂相連處，頗有夫婦相隨的琴瑟之意，看得沿途下人們紛紛竊竊私語：“康叔說得沒錯，老爺和夫人果然是和好如初了呢。”
不一時，倆人同入了廚房，葉知秋詢問道：“送來的上腦肉可單獨剔出來了？”
“都依老爺的吩咐方纔洗淨了，因不知老爺是打算怎麼個吃法，尚未切開。”廚子說着，將一盤肉遞了上來。
“這次送來羊肉雖然不少，可上好的上腦肉只得了這麼點，少不得要給最重要的賓客用。”葉知秋略一沉吟道：“夫人，我覺得該是拿些椒粒先醃上一會兒，那麼無論是烤是涮總能相宜，你覺得呢？”
葉夫人心想，愛怎麼吃怎麼吃，隨口答道：“甚好。”
“尋常椒粒總是少些意思，我記得上次泥閭國進貢時私下送了咱們一點香料叫……六角芸香椒，可是收在夫人那裡？”
葉夫人一怔，不情願地答道：“是……老爺說那東西珍貴難得，確實是收在我那裡。”
“那今日正好有了用處，還煩請夫人去取一趟吧。”
“那東西我擱在了佛堂邊上的閣樓下，不如我讓下人去取。”
“呃……閣樓中不是還有許多要緊的物事麼？何況閣樓的鑰匙也只有夫人掌管，讓下人們看見閣中的情形總是不好，還是夫人辛苦一下，親自去取可好？”
葉知秋說的理由甚是充分，那閣樓中確實有不少這些年來夫婦二人攢下的一些珍稀物件，每一樣東西都是葉夫人親手擱置，不宜讓下人們胡亂翻揀。
然而理由越是充分，葉夫人就越是疑心。
爲何丈夫千方百計想要把自己給支開……他這般鬼鬼祟祟到底想要做什麼？
葉夫人眉頭一蹙，計上心來。
“也好，那我去去就回，老爺在此稍後。”
“好。”
葉夫人裝作順從地轉身出了廚房，卻不動聲色地旋入了隔壁的庫房。庫房與廚房只隔着薄薄的一層木板，葉夫人因常常親自出入廚房，知曉那木板上有些地方年久腐壞，已被蛀了些洞，從洞中看去，可將廚房中的樣子看得一清二楚。
她小心地靠近木板，尋了個極不起眼的小洞朝外望去，果然能看見丈夫立在那裡。
只見丈夫的臉上已收了方纔的笑容，一臉冷漠地命道：“你們都先下去。”廚房中的衆人紛紛低頭一躬，退了出去。
夫妻二人就隔着這麼一塊木板，四下悄然寂靜毫無聲息。
葉夫人努力屏住呼吸，胸口的心跳已讓她顫抖不已，卻不敢發出一點點聲音。
知秋……你究竟要做什麼！
只見葉知秋小心地看了看四下，確定無人之後才緩緩從懷中拿出一個小瓶。
那是個葉夫人從未見過的瓶子，也不知道其中放的是什麼。
葉知秋甚是謹慎地打開瓶蓋，然後好像朝着那盤上腦肉上倒了一些東西。只因從葉夫人的這個角度看去，丈夫是側身取出瓶子能看得真切，朝肉上倒東西時卻不偏不倚地恰好被背給遮住了，既看不清倒了什麼，也看不清倒了多少，看得葉夫人如入冰窟。
知秋……你果然賊心不死。
葉夫人死死地捂住自己的嘴，生怕被丈夫聽到一點點聲響，卻止不住眼中兩行淚下。
這一刻她說不清對丈夫究竟是怨恨，還是失望。
江山易改本性難移。
也許從一開始奢望他拋棄那些復國的念頭就是癡人說夢。
可是爲什麼他要仿太子的字跡，又要拿這上腦肉獻給“最重要的賓客”，這樣毒殺太子到底於他有何好處？難道沒了太子，他便可以復國了嗎？
不……這絕無可能。
葉夫人不相信丈夫會棄惡從善，但要說丈夫會魯莽行事則更難以置信。他的心思之深，便是她這個枕邊人有時都無法探到底。
葉夫人悄悄哽咽下淚水，如木蠟一般杵在那裡好久，等她回過神來時，發現丈夫已沒了身影，似是出廚房去了。
她急忙繞回廚房，看見那盤上腦肉還好端端地放在桌上。
她極其小心地拿起那盤肉看了看。