朱芷凌踏入殿內時，那姐妹倆個正說得傷心處，淚言相對。
朱芷凌先是對小妹說道：“蘇學士似是尋你有事，正在殿外候着你呢。”
朱芷瀲聽了此話，想到姐姐和蘇曉塵都要走，真好似火上澆油，掩面出殿去了。
朱芷凌見小妹離去，方執起朱芷潔的手，拉到角落裡，輕聲道：“你遠嫁他國，姐姐還是不放心。有一件事，姐姐想跟你說。”
朱芷潔見她小心，不知何事。
“姐姐請講。”
“蒼梧遠隔千里，妹妹身周除了太子，一個相識的人都沒有。所謂人心隔肚皮，姐姐就是擔心妹妹去了那裡會吃了虧。你也知道，我們朱家嫡傳的觀心之術是極有用的。雖說這觀心之術應當由母親來傳，可母親不曾傳於你，其中原委暫且按下不提。姐姐心想，你是朱氏的女兒，便是姐姐悄悄傳了你，也不爲過。這樣一來，你去了那邊，也好觀人心思，多一層防備，姐姐在碧海也能安心一些。”
朱芷潔聽得大爲感動，她知道觀心之術事關重大，這若是被母親知道，定然大怒。這個姐姐平日裡見得極少，但心裡還是有自己的，不然決不敢冒此大不韙來私自相授。
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她本是個性子柔弱之人，然而經了來儀宮一事，變得硬實了不少。眼見姐妹們與姨母都來相送，獨獨不見母親，越發覺得母親寡情，心生幽怨。
觀心之術，既是不願傳我，我又何必稀罕。
於是朱芷潔笑着搖了搖頭道：“姐姐的心意我能明白，只是妹妹與姐姐不同，妹妹遠離前朝與世無爭，不過是個閒散之人，只願能與蒼梧太子兩相廝守到老便心滿意足。我一心待他，想他自會愛惜於我，這觀心之術，不學也罷。”
朱芷凌觀其顏面，知道她心怨未平，但還想再強勸一番。朱芷潔伸手止道：
“姐姐不必再說了，妹妹心意已決，姐姐小心腹中胎兒，還是不要爲這些事再傷神費心。”
朱芷凌默然半晌，長嘆一聲，只好就此作罷。
朱芷瀲走到殿外，果然見到蘇曉塵正站在那裡。
蘇曉塵見她哭得梨花帶雨，不由一陣心疼。忙安撫道：“你放心，我定會好好照顧你姐姐的。”
朱芷瀲又氣又急道：“我哪裡只是爲了姐姐……我……大蘇你……”，話到嘴邊卻無論如何說不出口。
蘇曉塵心中何嘗不是難捨萬分。
這半年多來的日子裡，同舟共曳，歡聲笑語。倆人一同在南華島的沙灘上看漫天星光，一同在瀛澤殿上脣槍舌劍，一同喝着黑巖青針談天說地，一同在亭中吃着沙棘果和老楊插科打諢。每一件事都好像歷歷在目，每一句話都記得清清楚楚。
“……我知道你幫着我在晚上唸叨我舅舅，是想讓我多待幾天。我也知道你這幾天故意不來找我，是因爲心裡難過。可我心裡實是與你是一樣的心思……”
朱芷瀲擡起頭來，大眼睛看着他，頗有些期盼地問道：“真的麼？你真的和我的心思一樣？你知道我在想什麼？”
蘇曉塵捺住心中狂跳，胸中似有千萬個聲音在吶喊：我知道！
然而話到嘴邊，如鯁在喉。
舅舅說過，太子提親尚如此周折……你我兩情相悅，便真能天遂人願麼？
朱芷瀲見他臉上生了遲疑，有些焦躁起來，追問道：
“你果真知道？你若不知道，你何不問一問我……”
這話已是將女兒家最後一點的矜持都幾乎扯了去，哪裡還須說得更通透。朱芷瀲說完，自覺羞臊難當正視不得他，不由將臉轉過去。
蘇曉塵暗罵了自己一句。
糊塗！她已將真心托出，我若再遮遮掩掩，豈是男兒所爲？佑伯伯說過，只憑本心行事，無礙於天地便可，是是非非自有定論，怎可優柔不斷。
然而自己於兩情之事實在懵懂，心意雖決，話到嘴邊竟變成了一句似是不相干的話來。
“我……這裡有一瓶胭脂，你要不要？”
朱芷瀲莫名其妙。
什麼胭脂？
蘇曉塵紅着臉掏出一個精緻的琉璃瓶。
“老楊前幾日送了我一瓶燼絲花制的胭脂，說以後有了傾心之人可以贈予她……”
朱芷瀲看着琉璃瓶裡豔色宜人，又聽他說贈予傾心之人，忽覺心中懸着的石頭落地爲安，破涕笑了起來：“這個老楊……”
她接過瓶子，滿心期盼地看着蘇曉塵道：“胭脂我收下了，你這人……送人東西，也沒附帶什麼贈言麼？”
蘇曉塵堅定地點了點頭：“有！”
“說！”
“我知道，我和你身份懸殊，但只要有一絲可能，我都願意試一試。你若……你若願意，我回蒼梧後便向舅舅提起此事，他是禮部尚書，只要他同意，這種事……讓他幫忙，再沒有更合適的了。”
朱芷瀲已是聽得淚眼朦朧，哽咽道：“你可算說出來了……可這是你說的，不是我說的。你說你會去跟你舅舅提的。”
蘇曉塵道：“但我不知道，倘若你母皇不同意……我該當如何。”
朱芷瀲一抹眼淚，小聲嘀咕道：“……大不了我也跟老楊去要一壺螳螂刺，喝醉了闖到來儀宮找母親哭鬧一場……。”
蘇曉塵靠近一步，溫柔地說道：“小瀲，不管將來世事如何，我一定會再回來尋你。你可願意等我？”
“你肯來，我便等。”
“好，我蘇曉塵決不食今日之言，你若疑我，可用你的觀心術觀我。”
朱芷瀲咬着嘴脣搖了搖頭，“大蘇……這天底下，我最不願用觀心術看的人就是對你。母親說過，以心觀心方是上乘。既然你我心意一同，你說的每一個字我都相信，我又何需觀你？我只願此生都用不到觀心術來觀你纔好。”
蘇曉塵聽得大爲感動，一時情不自禁，一把將朱芷瀲攬入懷中。朱芷瀲只覺得忽然被緊緊地裹入了一個高大年輕男子的胸懷裡，溫暖無比，臉上已是羞得通紅。她有些想要推開，拽住衣衫的手卻無論如何都推不出去……。
“大蘇，你果真會回來找我嗎？今日一別，我只怕再難見到你。”
“你怎會這樣想？”
“大蘇……我前幾日做夢，夢見你不見了，我到處尋也尋不到你……”
“那只是夢，夢是反的……”
“於是我拼命找，我走遍了整個太液城，都看不到你。”
“……是我回蒼梧去了吧？”
“不是的，後來我忽然看到你站在涌金門的城樓上，你帶着一頂奇怪的冠冕，手中執着一把長劍……”
蘇曉塵聽得不覺納悶起來，輕笑道：“我一個書生，也只會舞幾下鐵花教的棍法，不會舞劍，你必是瞧錯人了。”
“起初我也只道我眼花，可走到跟前，分明就是你。我夢到你的身邊簇擁了好多士兵，你臉上的樣子很是駭人。我問你到涌金門來做什麼，你說你要……”
蘇曉塵忽然覺得懷中的朱芷瀲害怕得顫抖起來，不由雙臂一緊，問道：“我要什麼？”
“……蕩平太液。”
蘇曉塵聞言，臉色一陣發白。
佑伯伯……難道所有的事都如你給師母的那封絹書上預料的那般，會一語成讖？
“不會的，絕對不會的！這只是個夢！小瀲，無論何時何地，我都不會做害你的事。世事難料不假，可這個承諾我蘇曉塵此生守得住！”
朱芷瀲似是想起了什麼，從蘇曉塵懷中掙了開來，解下掛在腰間的那個琥珀雕刻的小號角，重重地塞到蘇曉塵的手裡。
“我相信你說的，夢是反的。可是太液城這麼大，你路又不熟，要是你來尋我了，就吹這個號角吧。那時候，我一定能第一個聽見！”
她說完拭了淚強笑一下，慢慢鬆開蘇曉塵的袖角，轉身出了清漣宮，再未回頭。
來儀宮鼎香殿。
寂靜如常，明皇又像一尊木雕一般佇立在窗前，動也不動。一個宮女上前輕聲稟道：“陛下，清樂公主殿下再過一個時辰便要登船了，清鮫公主殿下方纔派人前來詢問，陛下可要去送別？”
明皇想了許久，終是嘆了口氣道：“罷了，就說朕乏了。”
待那宮女退下後，明皇看着窗外自言自語道：“文駿，這是我爲那孩子做過的唯一的一件事，也不知道是不是做對了……”
清輝宮。
朱玉瀟回到宮中屏退左右，小心翼翼地將那書盒拿到了燈下自細看。書盒上的字體清秀但頗有遒勁，分明是慕雲佑的親筆。
《雲策》是慕雲佑花了幾年時間寫成的，這她知道。不過這書盒是什麼時候做的她倒不清楚。
朱玉瀟翻開盒子，看到盒底的部分已經開了一道口子，似是被書冊多次磨蹭所致，在口子的後面隱隱有一方像絹布一樣的東西。她小心地將那方絹布抽了出來，竟然是一封絹書，上面的字跡和盒面一樣，對朱玉瀟來說再熟悉不過。
驟然見到慕雲佑的親筆書信，朱玉瀟心中一驚，展開來看：
“玉瀟，見字如面。蒼梧一別，應是永別。奈何心有掛念，留下此書，再添二三言。
此去碧海，路途遙遠，我知你爲全身而退掩人耳目，與碧海暗中有通，途中做了安排，其實大可不必如此。
你當年嫁入太師府時，父親便知曉你母皇之意，意在使我蒼梧朝堂失衡，故而叮囑母親對你處處提防。這些年來母親待你冷言冷語，我實是於心不忍的。然父命難違，我亦無法與你說破，我之過也。
你我夫妻二十四載，你若一意東歸，倘若與我坦誠相告，我也不會強求於你，必使人送你回碧海，護你周全。可惜你終是信不過我，可惜，可惜。”
原來他是知道的。
朱玉瀟不禁雙手顫抖，見信上第三個“惜”字已經暈染得模糊，似是被什麼浸透過。
“我知你對我有所圖，也知你心中懼怕，更知你與趙鈺之事。但趙鈺已死，我期冀於能有朝一日得你心意回轉，然二十四年終不能如願，想必是我還不夠善待於你，你不必自責。
其實你碧海與我蒼梧脣齒相依，不必非行此下策。兩國交好自然相安無事，即使他日兩國兵戎相見，碧海是你母國，我豈能不拼盡慕雲之智想出兩全之策來解你憂思？你母皇當年是多慮了。”
看到此處，朱玉瀟不覺淚下，她託着絹布坐在燈下怔然：現回頭細想以慕雲佑恬淡的性子，倘若自我嫁入他府中之日起便真心待他，他定會惜我憐我。莫說他不會對碧海行不利之圖，就算碧海再遇禍事，他也定會救碧海於水火，於公於私都是兩全之事，又何須什麼失衡之計？母親果然是多此一舉。 шшш ＿тt kān ＿C〇
她繼續向下看：
“如今我已病入膏肓，死後朝堂失衡必亂，聖上乃聰穎之主，且韜光養晦，我弟生性剛愎不能及，日後勢成水火。我擔憂倘若他日太師府不存，聖上定會覬覦碧海，生出異心來，到那時只怕無人能阻。我也曾爲你苦思保全碧海之策，然局勢變化萬千，我智謀終不及父親那般，即使不在人世，也能留下萬無一失的妙策，且又不能與胞弟言及，更無法擬策互相推演。我思前想後，惟有將此事託付於蘇曉塵，由他替我護你周全。
曉塵已得我平生所學且心性溫良，出使碧海前，我故意奏請聖上賜他衣冠，旨在提醒聖上此子已承我衣鉢，堪當重任。如此一來，他日聖上若當真東進碧海，以他之才必在軍中效力。我料他不久便會看到這封絹書再轉交與你。碧海安泰則已，萬一到了太液城破之日，他當秉我囑託之意，力保你太平，如此我於九泉之下也可安心了。臨行一別，再不能見。夫別無所願，惟望安好。”
朱玉瀟看到此處終於止不住淚如散珠，失聲痛哭起來。
他都知道。
他慕雲氏智冠天下，豈能不知？
想不到母皇一世精明，當初所盤算的事於慕雲鐸眼中不過兒戲一般。若非慕雲佑幾十年間暗中替我周旋，我早已死在黎太君手中。
我用使團騙他回了碧海，他卻用使團來騙我，只爲騙我走得安心。
老爺……我是個自作聰明的傻子，可你是天下最聰明的人，怎能就這樣被我騙了去，成了比我更傻的人呢？
你是智冠天下的慕雲氏啊！
朱玉瀟淚眼望去，看到絹書的背面還附着四句詩：
算盡帳前天下策，難得身後一人心。
不癡不聾皆明白，來生願作一白丁。