霍青林的臉色已是煞白，莫說以這樣的距離自己的船隊早已被納入鯤頭艦的火炮範圍之內，對方只須輕輕一撞，就足以碾碎自己的任何一艘船艦。
“師弟，你竟然裡通外敵？”
“我說了，我不是敵，它也不是。”蘇曉塵指了指鯤頭艦，語氣依然沉靜。
“既然不是敵，爲何要以火炮恐嚇？你以爲設計將我騙入鯤頭艦火炮的射程，我便會乖乖俯首請降嗎！”
蘇曉塵很清楚霍青林，他的骨子裡絕不會有屈服二字，驍勇之將標榜的從來就不是指壓制性作戰時的英勇，而是逆境中的頑強。霍青林便是寧爲玉碎的典型。
面對霍青林的厲聲質問，蘇曉塵仍是沒有慌亂。
“師兄，你誤會了。鯤頭艦現於此地，與師兄的主艦如此靠近，不是想要恐嚇，而是想讓你見一個人。”
說着，指了指鯤頭艦高處的船首邊。
霍青林擡頭看去，依稀看到蘇曉塵遙指處有一個男人坐在輪椅之上，身邊有幾個舉着火把的兵士護衛着，在輪椅之後還站着一位婦人，正俯視看來。
輪椅上的人隔着遠雖然瞧不清楚，卻有種說不出的熟悉。
“那是誰？”
“師兄，已是近在眼前，該是你上去拜會，總沒有讓太師屈尊下船親自來探你的道理吧？”
“什麼？！你是說……老師他……”霍青林簡直難以相信自己的眼睛。
慕雲佑不是早就葬於帝都西側了麼？聽說國葬之日的葬儀還是聖上親自主持。自己恰逢帶兵在外沒能趕回來，但衆目睽睽之下已入了土的人，如何能死而復生？
“這不可能，你一定是找了人裝神弄鬼在糊弄我！你是想把我騙離主艦！”霍青林猛然拔出佩劍架在蘇曉塵的肩上大吼一聲：“說，你到底是何居心！”
“師兄，事到如今你還不明白麼？這世上能如此清楚奇襲之策，又能瞬間從這麼多艦船中準確無誤地猜到師兄將軍糧囤在戊字號和庚字號上的，除了太師本人，還能有誰？”
“可是！老師他明明已經……”
“你親眼見到了？”
“我……”霍青林一時語塞，但仍是不能相信：“老師是我蒼梧國的太師，位高權重，又怎麼會在那鯤頭艦上？！”
“慕雲之策，奇出百變，太師更是深謀遠慮非我輩能揣測得明白，既然師兄心存疑慮，何不登上鯤頭艦當面問一問太師？我若想對師兄不利，對蒼梧大軍不利，何必以身犯險上船來尋師兄？那迷霧之後的鯤頭艦早已潛藏多時，只需柳明嫣一聲令下，師兄的主艦早已被轟成了碎片，又如何能有你我篤悠悠地飲茶敘話的這大半個時辰？”
霍青林驚疑地看看蘇曉塵，又看看高處那人，一時間竟然沒了主意。
忽然，從高處傳來一個女人的聲音：“霍將軍，太師請你上船一敘。”
聲音威嚴得不容置疑。
霍青林立刻辨認出，那是銀泉公主朱玉瀟。
是她推着輪椅陪伴太師左右，沒想到太師果然還在……
霍青林再不能找出任何質疑的理由，終於緩緩地抽回了那柄劍。
黑夜如漆，海上一片寂靜。
千萬兵士眼睜睜地看着主帥霍青林帶着幾個親隨將領跟着那個不知是誰的銀衣書生登上了鉅艦。
沒過多少工夫，跟隨的將領回到了船陣之中。
他們帶來了主帥的最新指令。
“停船，就地整軍待命。”
指令十分明確，但又給所有人留下了無限想象的空間。
不過那幾名將領在傳達命令時，倒沒了登艦時那番緊張的神色，或者說要來得更放鬆些。
也有人隱隱聽到那些將領在暗中交談，似乎揣測着不用再東進了。
與鯤頭艦劍拔弩張的瞬間，蒼梧的兵士們都覺得自己命懸一線，可天底下竟然還有以一言之力讓這個龐然大物溫順地停在海面上的人物，真是讓人震驚之極。
所有人的目光都聚集在了鯤頭艦上，驚歎和畏懼交織在竊竊私語之中。沒有人注意到，在蒼梧船陣的不遠處的海面上，還潛藏着一艘黑色蛇形的艦船。
蛇形艦的船頭邊，朱芷瀲遠遠地注視着海上方纔的這一幕，在她的身後站着一男一女，正是琉夏筑紫守秋月實和南疆總督柳明嫣。
數日前，阿葵帶着朱芷瀲蓋有璽印的密信到了南疆總督府。柳明嫣看了密信後只花了幾乎三個時辰不到的工夫，就已經集結了所有能調度的白沙營兵力，登上鯤頭艦離了南疆。
柳明嫣的神速果斷似乎是出於對朱芷瀲的敬畏，但其實只有她自己心裡知道，這一次救援關乎整個琉夏族人的存亡，倘若晚了一步，按秋月實那耿直的秉性只怕會身先士卒跟着族人一齊赴死，這可是她連想都不願意去想的事。
好容易遇上個好男人，說什麼也得把握住了。
何況敕命在上，柳明嫣甚至都不用掩飾自己心急火燎的神情，在外人看來，急君之所急正是臣子的本分，絕不是什麼倒貼男人，那種丟臉的事兒怎麼可能是威風凜凜的柳明嫣會做出來的？
不過白沙營的兵士也一定想不到自從柳明嫣上了蛇形艦見到秋月實那一刻起，就已經變得小鳥依人。若不是朱芷瀲忽然問了一句話，她幾乎不覺得眼前是在看兩軍對陣，而是在和心上人站在船頭賞月。
……其實這一晚也沒有月亮。
朱芷瀲問道：“柳總督，這艘鯤頭艦上實際上一共有多少人？”
“三千人……還不到。”
“這麼少？！”朱芷瀲和秋月實頗爲吃驚。
“陛下，這不是救急的事兒麼？想要船走得快，就不能載那麼多人。”
“可是就鯤頭艦來說，再多載個萬人也不至於就減速太多吧？”
“陛下有所不知了，單論這萬把人來說確實沒那麼重，可是多了萬人，就得多了萬人的補給，這些糧草補給可不輕吶。而且人一多，連軍中燒飯的伙伕和漿洗縫補的工匠人數也得增加，這七七八八一加上去，按鯤頭艦的速度怎麼都要再添個五日才能趕到。只怕到那時，這梅隴嶼還在不在都吃不準了呢。”
柳明嫣說得似輕描淡寫，聽在秋月實耳中卻是心頭一震。
他也是統帥艦隊的人，知道船運補給與船速的關係。他當初爲了讓紅毛海賊有效地騷擾碧海國，對鯤頭艦暗中瞭解得十分詳盡。三千人，已經是將行駛鯤頭艦上所需的兵士壓榨到極限的人數，實不能再少。
而且如果被霍青林知曉自己面對的其實只是一艘虛有其表實則兵力只有自己二十分之一的空船，那麼後果不堪設想。
冒着這樣的風險將碧海國最大的戰力送到陣前來，這份情義不可謂不貴重。除了感謝朱芷瀲，眼前的這位柳總督更是功不可沒。
“柳總督……”秋月實剛要說些謝意的話，已被柳明嫣打斷了去。
“小實，你不用謝我。之前咱們不是有言在先？下次讓我上你的蛇形艦來看看，現在你也說到做到了，咱們扯平啦。”
小實……秋月實有些哭笑不得，這輩子這樣叫他的，這還是頭一人。
柳明嫣忽然想起了什麼，又問道：“陛下，這位蘇學士能言善辯我是見識過的，可是他領軍打仗果然在行麼？要知道那霍青林也是久經沙場的老將了，他若是紙上談兵之輩，只怕瞞不了多久。”
朱芷瀲微微一笑道：“他不是紙上談兵之輩，霖州城之戰你是知道的。那一仗，其實是他親自率的兵。”
“什麼！”柳明嫣吃了一驚，繼而劍眉一挑：“竟然是他害得我碧海國破城毀！陛下，要知道碧海四將連同先皇陛下身邊的鐵花都是死在了霖州城吶！”眼中敵意大盛。
“你錯怪他了。擬策攻城的雖然是大蘇，但他已經絞盡腦汁讓我碧海的兵士減少傷亡，還是他暗中將刃族族長羅布送入母皇的火雷坑，除去了一患。他本來還想趁機除去大巫神溫蘭，可惜那溫蘭命大，逃過一劫。而且若不是他，母皇連霖州城都逃不出去。哦，對了，你方纔說到的那個鐵花，和我身旁的銀花，都是溫蘭派來潛伏多年的細作，死不足惜。”
朱芷瀲望着海面，嘆了口氣道：“其實說到底，母皇從一開始便存了將霖州城付之一炬的念頭，只怕那碧海四將以命相搏也是出自母皇的旨意，終究是怪不到大蘇的頭上的。”
柳明嫣聽得默默無聞。
明皇的性子她清楚，關鍵時刻棄車保帥很像朱氏會做出來的事。她也是碧海朱氏，知道這種事太像明皇的風格了。
“只是……畢竟他與在霖州城時手掌千軍萬馬不同，現在只有孤身一人，果真能讓霍青林乖乖聽話？”
“這你要相信大蘇，更要相信姨母。姨母見過的風浪遠多過我等，有她出面助陣，此計應當能奏效。”
“然後霍青林就聽話地帶着兵回蒼梧去了？”
“不僅如此，大蘇是想將霍青林收爲己用。”朱芷瀲轉頭朝那二人笑道：“或許，還可以助我們一臂之力。”