蘇曉塵假意呵呵陪笑了兩聲，說道：“看來這黃鐵礦真是難以分辨啊。連尋常礦工都分辨不出來，不知要是讓寶榮局和寶泰局的礦師來看，能不能看出來。”
朱芷瀲起先不明白蘇曉塵爲何臉上一陰一晴，聽他這樣說，登時醒悟過來，原來蘇曉塵是推論當年南華銷金案有詐，不由心中一陣寒意，當下凝神屏息地看那聞和貴如何應答。
聞和貴似是全沒察覺二人的神情，依然呵呵笑道：“這要是想混在金礦石裡偷樑換柱，就算騙得了寶榮局裡的那些礦師，也逃不過當今戶部尚書陸大人的法眼啊。”
“此言怎講？”
聞和貴放下礦石，一臉讚歎的神情道：“陸氏子弟，領碧海國的八大商盟其中有三，這三大商盟可都是以採礦鍊金發跡的。故而陸氏中人不乏有識礦的好手，更不用說尚書大人本就是族中的翹楚。當年沛國公來南華島勘探新礦，找我來做嚮導，並非他族中無人，不過是我在南華島時日甚久，熟悉地形而已。待找到新礦後，沛國公又命尚書大人……哦，那時陸大人還是侍郎，命他來我處探討新礦事宜，切磋之下，我才發現陸大人的識礦之才絲毫不亞於我，這樣的黃鐵礦，既然我能看出來，他也必定能夠。”
蘇曉塵越聽心中寒意越甚。
並非聞和貴說的話不在理，恰恰相反，他說的每一句話都如行雲流水般毫無滯澀，這意味着自己的猜想正在一步步變爲真相，而這真相伴隨的恐懼也在一點一點地從頭上籠罩而下。
陸文馳知道這是黃鐵礦，但他明明知道這一點，卻佯裝不知地等了半年，一直等到採礦、選礦、熔礦、鑄錠，一切的一切都已登記造冊，等到生米煮成了熟飯，才忽然捧出這半年來積攢的一堆的賬簿，當成證物呈給明皇，向趙鈺發了難。
可是聞和貴既然能看出端倪，緣何他當時不說出來？是因爲他是陸文馳的人，與他狼狽爲奸？
不對！若聞和貴真的與陸文馳是一路人，那麼關於黃鐵礦與金礦的真僞，他又怎會毫不疑心地和盤托出呢？他對南華島的礦石是清清楚楚如數家珍，若當年參與其中，應當在提到黃鐵礦的時候就會有所警醒而三緘其口，絕不會與我在此滔滔不絕地說上這樣多的話。更不會把陸文馳精通礦理之事給說出來。
他究竟是敵是友？
蘇曉塵又一次覺得頭快炸了，他在這裡拼命地猜測着真相，聞和貴就這樣如溫吞水一般地站在他的面前，他卻不能張口問什麼。他第一次感覺面前的這個老者是那麼的不簡單。
朱芷瀲在邊上也是滿腹的狐疑，卻礙於聞和貴在跟前而沒法和蘇曉塵說上一個字。
這時，林管家從廳外走了進來，在聞和貴耳邊低聲言語了幾句。聞和貴不動聲色地轉頭向蘇曉塵和朱芷瀲一笑道：“殿下和蘇學士請慢用，老朽還有些瑣碎之事，乞容暫且失陪。”
蘇曉塵巴不得他趕緊離去，好與朱芷瀲說說自己的發現。待聞和貴出門後，朱芷瀲卻拽了他一把道：“你剛纔想的我大約也猜到了大半，你且先別說，我看那聞和貴方纔神情有異，定是遇上了什麼變故，卻故作鎮靜。咱們就跟上去看看，到底他葫蘆裡賣的是什麼藥！”
蘇曉塵見她一臉興奮，顯然這次自己又要拗不過她的好奇心，無奈小聲嘀咕道：“可真是好了傷疤忘了痛。”
嘴上這樣說着，卻也只能跟着朱芷瀲一同躡手躡腳地尾隨其後。
那倆人走得腳步甚急，但出了院子仍未忘記落鎖。蘇曉塵和朱芷瀲小心翼翼地從花牆鏤空處朝外望去，看到林管家正與聞和貴在牆根下低聲私語，寥寥數語，聞和貴就聽得神色凝重。最後丟下一句：“那便讓她進來說話，我在茶室裡等着她。”轉身向西邊的茶室走去了。林管家也應了一聲，向東行了幾步，轉眼消失在長廊的拐角處了。
蘇曉塵見院子又落了鎖，雙手一攤，有些幸災樂禍地看着朱芷瀲。這下可得死心了。
朱芷瀲卻不這麼想，她跟變戲法似地從腰帶裡抽出一根銀色的繩子，又細又軟，繩子的末端是個巴掌大小的銀球。朱芷瀲把繩子一端纏在手上，又執起銀球對準牆外的一棵大柳樹的高枝，手腕輕輕一抖，繩子隨着銀球無聲無息地纏在了樹枝上。
她轉過身，臉上有些窘意地低聲道：“抱緊我。”
蘇曉塵還以爲自己聽錯了，問道：“你說什麼？”
朱芷瀲臉上已是緋紅得像個桃子，半羞半怒地嗔道：“快點，不然就跟不上了！”
蘇曉塵聽得胸口一顆心亂跳，雖然這幾個月裡倆人總在一起，可他一直都是循規蹈矩，從未有半分逾越之舉。朱芷瀲忽然來這麼一句，實是猝不及防。
他低頭屏息，依言一手攬住朱芷瀲的小蠻腰，頓時覺得少女柔軟的身體緊緊貼在胸前，細柔的脖頸後還繞着幾縷青絲，不經意嗅去，還有一股淡淡的香氣。
朱芷瀲暗自慶幸是背對着他，不至於被他看到自己羞紅的臉色，她低聲囑咐道：“可別鬆手了。”說完，右手把繩子往後一拽，繩子忽然緊縮起來，把倆人從地上直接拉到空中。朱芷瀲順勢一躍，已是穩穩地落在了牆外。
蘇曉塵何曾見過這樣的東西，唬了一跳，再回過神時已落地了，不由又驚又喜。
朱芷瀲笑道：“我的寶貝還不少吧？這叫銀鈴索，是銀姐送我的。用這個連太液城的城牆都能爬得上去，區區一道矮牆算得什麼。”又四下看了一圈道：“咦，那聞老丈去哪裡了？”
蘇曉塵指了指茶室的方向。
朱芷瀲遠遠望見那茶室旁是座假山，心中有了主意。她走近假山，把銀鈴索的一端甩到了山上，對蘇曉塵說：“咱們再來一次。”倆人依然一縱一躍，這次穩穩地落在了山腰。朱芷瀲爬下山腰躡手躡腳地挪到茶室的屋頂，悄悄地俯下身子，掀起幾片磚瓦。倆人藉着縫隙望去，聞和貴正四平八穩地坐在底下喝着茶。
不一時，茶室外腳步聲響，顯然是來了人。向下看去，走在前頭的依然是林管家，身後的正是清州知府沈嫺雲，在那沈嫺雲的後面，尚跟着四位白袍侍衛，腳步沉穩，目不斜視。
走到茶室門口，沈嫺雲止步道：“你們幾個就守在門外，林管家，勞煩你也在此相候。我想與聞兄單獨敘敘舊。”林管家低眉應了一聲，便規規矩矩地與那四個侍衛都立在了門外。
聞和貴見沈嫺雲踏入茶室，忙站起身來笑臉相迎道：“沈大人今日怎有興致來此？正好，昨日得了些好茶，待我烹於沈大人品嚐一下。”說完便要捲袖煮茶。
沈嫺雲臉上似笑非笑，也不答話。自尋了一張椅子坐下，冷眼看着他舀水洗皿，取茶入壺，動作如行雲流水，似心無旁騖。
良久，茶室內寂靜一片，只有爐上的鐵壺裡不時傳來咕嘟的沸水聲。沈嫺雲忽然嘆了一口氣道：“算起來，我與聞兄相交，也有二十餘年了吧。”
聞和貴點了點頭，也嗟嘆一聲：“是啊，彈指逝光陰，髪已不勝簪。轉眼已二十年嘍。”
沈嫺雲點了點頭：“想當初，陸大人身居侍郎之位，你我二人追隨其後，雖不敢言功，也是殫精竭慮，未有懈怠。後來，陸大人接掌了戶部，對你我更是青睞有加，多有照拂。我們也是兢兢業業，以報陸大人知遇之恩。這二十年來陸大人掌管的戶部蒸蒸日上，南華島上也萬事安泰，不可不說是小妹與聞兄同舟共濟互有扶持的善果。”
聞和貴提起鐵壺將沸水衝入茶壺，手勢穩健，連水花都沒有濺出一滴，聽沈嫺雲說到同舟共濟，只呵呵一笑，並不打斷她。
“聞兄如今已激流勇退，坐擁這良田美宅，家財萬貫，真是令人豔羨不已。小妹卻還依然坐在這區區從四品的知府堂上，每日飯不過半升，眠不過四更。”
聞和貴依然滿臉笑意道：“愚兄只是個俗人，小時候窮怕了，只想吃好穿好，此生便足矣。小妹素有青雲之志，怎會屑於愚兄這般只愛些金銀俗物而虛度時日呢。”
沈嫺雲聽得臉上陰雲一散，笑將起來：“不瞞聞兄，小妹此生其實也無甚大志，只想安安穩穩再滾爬個幾年，能有一份積蓄，再在太液國都的西北格買上一處不大不小的宅子，便再無所求了。”
聞和貴將泡好的茶盞緩緩地遞給沈嫺雲，又是一笑：“不過是所宅子，這等小事對沈大人來說，又有何難？”
沈嫺雲接過茶盞，雲淡風輕地說道：
“可就這等小事，聞兄也是不肯成全呢。”
柔聲軟語輕吐，話裡卻是字字恨意。聽得屋頂上的倆人心下一凜，暗忖此話作何意思。
聞和貴一臉驚愕，也問道：“這是何意？”旋即似回過神一般，哈哈笑道：“是愚兄糊塗，賢妹一生爲官兩袖清風，這西北格的宅子確實……確實有些不易出手。可愚兄這裡有啊，你我這二十年的交情，愚兄想要幫襯一點，賢妹不會不給面子拒了我吧？”
沈嫺雲放下茶盞，緩緩地從隨身的一個鹿皮袋中取出一個黑黝黝的小陶桶放在茶几上，盯着聞和貴一字一句地問道：
“事到如今，聞兄還想跟我裝糊塗麼？”