落霞灣，潮水正漲，拍浪不絕。
時值初夏未至，碧海國已頗有些炎熱，引得岸邊不少小舟上的百姓坐在船沿處，將雙腳伸進海水裡消暑納涼。
遠望碼頭邊，數不清的大小船隻錯綜排列，有些是出海打漁的尋常漁船，有些是載貨滿當的外來商船，也有一些是鄰邦小國的客船，頗有些異域風情。
其中有一艘客船，船體不大，也就雀頭艦左右，三四層船艙，錯落有致，從船舷到船頭邊都仔細塗成了碧色，泊在碼頭一角顯得十分精緻。
岸上不遠處上有兩男兩女，皆是二三十歲的模樣，正聚首話別。
忽然從北面一個夥計急急地策馬趕來，手上還拎着一個食盒。那夥計瞧見有四人站在那裡，衣着不凡，上前下馬行禮道：“敢問幾位中可有一位是曹府的曹夫人？”
青衫婦人轉頭見那夥計手中提着食盒，不答反問道：“你是從柏瑞居來？”
“小的正是柏瑞居的。”那夥計忙將食盒遞上，殷勤地把盒上保暖用的一層蓋布掀了去，“按府上的吩咐，剛出爐不到半個時辰，正是酥脆熱乎的時候。”
曹夫人接過食盒，要給那夥計些碎銀子。夥計卻不敢接，堆笑答道：“府上的管家已付了雙倍的錢，不好再收夫人的銀子。”
曹夫人依然遞了半兩碎銀過去，喜得那夥計千恩萬謝，心想也不知是今日是撞見哪裡的貴客，出手竟這般闊綽，樂滋滋地自去了。
“哥，這算是太液國都裡最好的蒼梧風味的館子了。他們家的紫蘇肉酥餅和咱們煙波大街的那一家的味道差不了幾分，你們帶着路上吃。”
“咦，你怎麼給他們倆就備了這麼一盒？這哪裡夠吃的。”
曹夫人白了身邊的丈夫一眼：“你道我哥和你一樣麼，一頓要吃三斤肉。這東西又不能放，冷了便不好吃了。”
說話的是曹習文和妻子葉茵，倆人成婚雖然有八九載了，仍是改不了平時說笑的頑皮模樣。
曹習文訕訕笑道：“我得管着九個門呢，跑得多自然吃得多。”
接過葉茵手中食盒的正是其兄蘇曉塵，也笑道：“妹夫是習武之人，當然要多吃些。我和小瀲有這一盒足夠了。難爲你能在太液國都找到這紫蘇餅，確實好久沒嘗，想念得緊。”
葉茵嘆道：“可惜你們難得回來，又不肯久住，若不然我還能陪你們好好逛一逛。”
蘇曉塵身邊的朱芷瀲嘆道：“是啊，數年不回這太液國都，好些路都修得不認識了，我這個太液城長大的，反成了外鄉人了。”
葉茵忍不住問道：“嫂子何不索性回了太液城住，這樣咱們也可常常見上。你們這一走便是數年沒了音信，叫人好生牽掛……”
曹習文輕輕戳了妻子一下背後，示意她莫要再說了。
蘇曉塵柔聲道：“茵妹，我知道你是好意，只是我與小瀲已逍遙慣了，隱了蹤跡也是爲憶然那孩子着想，倘若小瀲總在國都現身，不免要驚擾朝中衆衆。”
“可那孩子也想你們得很吶，劉太妃和郭太妃常說，這孩子自小沒爹孃就孤單得很，你們可是她爲數不多的血親之人了……”
曹習文急忙又戳了戳妻子，葉茵不耐煩地說道：“好啦，我知道啦，又是事關朝局是不是，我不說就是了。”
朱芷瀲朝葉茵招了招手，“妹妹你過來一下，我有些話要與你說。”
葉茵依言跟了過去，朱芷瀲悄聲道：“他……還不知道他父親過世的事兒麼？”
葉茵當然明白是說當年曹飛虎被埋於雪廬之事，臉色爲之一白。
她躊躇道：“其實我也不大知曉……若說他不知道，只是頭一年派人去尋過，後來就再沒動靜。可若是他知道，卻總說父親哪天一定還能回來，年年除夕吃團圓飯的時候，都要多備上一副碗筷。”
朱芷瀲奇道：“他也沒問你麼？”
“沒問，他從不和我提雪廬那一晚的事，他不提還好，我這光想想都覺得心慌，又怕告訴他惹他傷心，這些年時日久了索性就悶在心裡不說了。”朱芷瀲嘆道：“也好……人生在世，也不是什麼事都非要弄個水落石出的。留一份念想，又何嘗不是一種慰藉。”
“我與嫂嫂想得一樣，所幸自從有了一兒一女承歡膝下，他又封了九門提督，每日奔走辛苦，總算念及他父親的時候少了些。”葉茵說着，悄笑道：“嫂嫂什麼時候也添個一男半女……”
朱芷瀲臉上一紅，只是笑笑。
這邊蘇曉塵與曹習文見她們倆附耳私語，笑道：“果然女人們就是梯己話多。”
兩人閒話間說到歸鄉之事，曹習文感嘆自從將祖母從涇州接到太液後，便再沒回去過，想到是在那裡結識的李重延，如今已物是人非了。
“兄長有所不知，明皇前些日子封我爲九門提督之後，還召我入宮說了話。”
“哦？她是有事想問你？”
“是，想問問她生父的事。畢竟是遺腹子，也只能從旁人口中打聽個一二，也是可憐……”
蘇曉塵心想，這孩子的身世與簡直和小瀲沒什麼兩樣，從未見過父親，只希望日後也能像小瀲一樣不要過於感傷纔好。
他本想說聲賀喜，九門提督之位畢竟是提了門楣可慰宗族，尤其是曹飛虎生前對兒子的前途極是看重，想到未免又要提到老曹，終究還是將話壓了舌底。
不料他藏了話未說，曹習文卻快人快語，也和妻子一樣問道：“怎的哥哥嫂嫂成婚至今，也沒個孩兒，好不寂寞。”
蘇曉塵含糊其辭道：“順其自然，不強求。”
送別千言終有時，船上的僕役們一切收拾停當，來請蘇曉塵和朱芷瀲上船。
葉茵依依不捨，幾乎要哭：“也不知下次再見又是何時……”
蘇曉塵強作笑顏寬慰道：“自有見的時候。你與習文好生過日子，他脾氣好，你切不可隨性欺負他。”
朱芷瀲自上了船揮手作別，蘇曉塵朝遠處望了一陣，奇道：“琉國公不知道咱們今日動身麼？”
“知道。”
“他沒說來送送你？”
“他說今日有要事在身就不過來了，只差人送來一樣東西。”
蘇曉塵與朱芷瀲已成婚多年，多少知道些秋月實的心思，當下也不點破，只問道：“是什麼？”
“一張椅子，已搬上船了。”朱芷瀲望着碧波盪漾，想起初上蛇形艦那一夜曾提過那把可以摺疊的椅子，不曾想這麼多年過去秋月實居然還記得。
風起，帆立，雲過，人去。
很快，落霞灣在一片斜陽餘輝中漸漸遠離了視野。
船帆已鼓足了勁兒，推着船筆直向南駛去。
朱芷瀲與蘇曉塵駐於船頭望着海面良久，皆是一縷惆悵襲上心頭。
“有舍方有得。若想逍遙自在一身輕，還真是不得不忍卻這心頭的離別之苦呢。”朱芷瀲勉強笑道。
“你若真是這樣想倒好，太液城畢竟是你成長的地方，只怕心裡要放下不大容易。”
“咱們這些年遊歷無數，日日都過得新鮮，我年少未出宮時便想着有朝一日要遊遍天下，如今正是遂了願。何況還有你陪着我，怎會放不下？”
“放得下便好。”蘇曉塵其實知道，妻子只是逞強不願承認。
朱芷瀲忽然有些遲疑，躊躇道：“……大蘇，惟獨有一事……已過了這些年了，我怕真的要辜負了你。”
蘇曉塵見她神情落寞，已猜到她所指何事，不禁一把將她攬入懷中，柔聲道：“這又有什麼打緊的。餘生有你我便心滿意足，孩兒有了便有了，沒有也不必介懷。”
“可我終究……”。
蘇曉塵伸手按住妻子囁嚅的嘴脣，示意她不用再說下去，目光中滿是寬慰之情。
朱芷瀲幽幽嘆了口氣道：“我一直也不明白，雖說我是末子，但從小到大並無血虧之症，何以會……”
“還是不要去想這些了，有些事冥冥中自有註定，想也不過徒增煩惱。譬如誰又能料到蒼梧李氏自欽文帝起，三代人都承了帝位卻皆不姓李，可不是造化弄人麼？”
朱芷瀲默默唸道：“你說的也是，仁帝那孩子既是雙生末子，將來也註定不會有子嗣，可憐他小小年紀……對了，大蘇。那若按這樣推論，日後他長大成人，這蒼梧國的江山又當如何？”
蘇曉塵笑道：“這可是越俎代庖的心思了，莫不是你朱氏打起了主意想要把蒼梧國併入碧海國麼？”
“我與你說正經的，你卻說這些戲謔之言。”
蘇曉塵一攤手：“還當如何？待仁帝長大成人之後，自然會察覺其中秘密，然後多半會效仿溫帝，尋一螟蛉之子掩人耳目罷了。”
“何以見得？萬一那孩子心思純正，並不像溫帝那般詭計多端呢？”
蘇曉塵微微一笑，“你忘了太師府麼……即便仁帝自己想不到，多半佐伯伯也會暗中攛掇，畢竟他是知道仁帝的血脈承於慕雲氏，爲了江山穩固，豈有不替他出謀劃策之理。”
朱芷瀲也跟着笑道：“我道你這些年早已淡泊了朝堂，不大掛心這些事了，原來你心裡都和明鏡似的。”
“仁帝只要尚未親政，蒼梧國多半還是能安泰些年頭。我只怕這孩子將來不知心性如何，若也被調教成溫帝那般……”蘇曉塵說着，皺緊了眉頭。
“大蘇，你這意思是放心不下我姨母？”朱芷瀲有些不服，“我姨母可是一門心思都花在那孩子身上了，我聽說連我朱家的觀心之術都傳了他……”
“寶刃雖好，卻要看握在誰人之手。”
“那倘若仁帝日後不能成明君，而是像溫帝一般興風作浪呢？”
蘇曉塵深吸了一口氣，神情堅定地說道：“那便是我再返萬樺之時。這天下無論是誰做主，誰掌權，只要能造福百姓，他姓不姓李我都不在意。但只要心存惡念，爲了一己私念攪得天下兵荒馬亂，我也絕不會袖手旁觀。”
朱芷瀲見他說得認真，忍不住嗔了一句：“你呀，我與你說笑呢。好歹也是姐姐的孩子，哪有那麼容易就學壞了的。反倒是你，棄了這國主之位，成了一介百姓之身，你果然不可惜麼？”
“可惜什麼？人這一生所求之事不過十指之數，能得一半已是如意，正所謂知足者常樂。何況有些世間所逐利祿於我看來可有可無，我只過我想要過的日子便好。”
朱芷瀲靠在丈夫的懷中，望着遠處嘆道：“只可惜你滿腹經綸卻不能施展……你佑伯伯知道了定要怪我。”
“怎麼會……說起來，小瀲你知道爲何我舅舅要給我取曉塵這個名字？”
“我倒從未想過。爲何？”
“其實我舅舅也沒告訴我爲何，但這些年我自有些感悟。人生在世，有如塵埃渺渺，縱是波瀾萬丈驚天動地，入了史冊，也不過後人手中寥寥數頁，口中隻字片語。只爲了能在史冊上添一筆便碎身成墨，把一生都填進去，我是不願意的。”
朱芷瀲道：“原來如此。其實你與我朝夕相伴，漁獵東海。這樣的日子我姨母、我長姐都曾想要過，沒想到最終卻是被我得到了。”
說着，輕聲笑道：“不過可惜啊，蘇大學士視功名利祿如糞土，我想封蘇學士爲咱們碧海國的侯爺怕也是瞧不上呢。”說得揶揄，語氣卻心滿意足。
蘇曉塵也笑道：“那時我不稀罕，如今卻稀罕了，你待如何？”
“你這人，原來也會無賴。你還記不記得當初答應過我，坐過我多少次船，日後便陪我騎多少次馬？”
“如何不記得。你若喜歡，咱們東海呆得厭倦了，我便陪你去沙柯耶大都，那裡的景色可是壯觀得很呢。”
“果真？”
蘇曉塵笑而不答，只將手指放入口中，吹了極響的一聲哨。雲端緊接着傳來鷹嘯聲，悠長而響亮，似是對朱芷瀲最好的回答。
（全書完）
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第三十卷《燈火闌珊處》今日完結，神州的歷史也終於翻到了故事的最後一頁。感謝所有訂閱至此的書友們，是你們的陪伴才讓我得以專注地寫完了這個故事。明後日會附上後記，歡迎繼續關注。