梅馥恍惚間，感覺後腦劇痛，摸了摸脖子，冰冷粘膩，雙眼張開一絲縫隙，只見滿手血跡，驚駭之下意識方纔完全歸位，陡然瞪圓了眼。
她開始慢慢回想之前發生的一切。
負氣掉頭離開之後，梅馥在大道上一路疾奔，壓根沒注意到路上的絆馬索，摔下馬背時，她似乎看到一條人影閃過，接着頸上一痛，便失去了意識……
這麼說，是有人暗算了她?把她打暈丟掉這裡來的？
話說回來，這是……什麼地方？
此時天已黑透，梅馥掙扎着坐起來，首先闖入視線的是一座凶神惡煞的紅臉瘟神像，正橫眉怒目地瞪着她，梅馥驚恐之下，往後一跌，不慎壓到個溫軟的東西，伴隨着一聲痛苦呻@吟，身邊的人翻了個身，梅馥大駭，又退回原處。
眼睛慢慢習慣黑暗，梅馥依稀辨清自己正在一座破敗的瘟神廟裡頭，四周都是人，密密麻麻的人，有老有少，個個衣衫襤褸，和她一樣躺在破草蓆上，渾身散發着難言的惡臭。
藉着清淺月光，梅馥看清身邊那個人裸露在外的手腳上，爬滿了青斑……
死人坡！
梅馥腦中立即蹦出這個詞。
在肯定了自己的猜測後，梅馥背後膩了一層冷汗。
究竟是誰?把她綁架到這個地方來的？他有什麼目的？
來不及多想，梅馥便踉蹌爬起，欲離開此地。
看天色，她已經在這病氣籠罩之地躺了許久，又和病人有過皮膚接觸，如不及時服藥，用艾草青蒿清洗，只怕很容易感染。
顧不得腳步虛浮，她半爬半走，終於摸到廟門前，卻經不住嗓子裡一陣瘙癢，劇烈反胃之後，低頭哇地一聲吐了起來。
梅馥注視着地上自己所吐的那灘白沫，心如死灰。
欲再次站起，雙腳卻似踩了棉花一樣，癱坐在地，背心涼颼颼的，她不由抱住自己蜷縮成一團，牙齒打顫。
疫症之初，渾身發冷出虛汗，吐白沫，腿腳無力……
梅馥仰望長空，淒涼一笑。
真是……造化弄人。
梅馥是被一陣馬蹄聲弄醒的，因是倚門而臥，她第一個便看見了青草坡上那匹徐徐小跑而來的老馬。
馬匹在離瘟神廟尚有一段距離時便停下，跳下個家丁打扮的男子，面上縛着布巾，大概是怕傳染，他似乎並不打算過來，只是取下負在馬背上的兩個竹簍，從裡頭取出些冷硬的粗麪饅頭扔過來。
瘟神廟裡那羣行屍一般的病人似被吹了一口還魂香，都開始有了動靜，其中病情稍輕的尚能爬過來搶食，更多人則只能原地翻動身子，伸出顫抖的手臂，可望而不可及。
梅馥算是裡頭狀況最好的，她撐着身體走過去，欲讓他幫自己帶個信給梅家。
誰知那人見她向自己走來，嚇得猛地一抖，不停擺手驅趕她，見她不退，還從地上撿石頭做出恐嚇的姿勢。
梅馥知他怕傳染，勉力張口喊道。
“小哥，能否請你……“
話未出口，那人卻火急火燎地翻身上了馬，掉頭疾奔而去。
梅馥有心去追，卻沒有那個力氣，搖搖晃晃就地坐了下來。
聽說，段瑩然三天才會派人給死人坡送一回食物，若是梅家的人找不到這裡，難道，自己就活活等死嗎？
不！
她已是鬼門關走過一遭的人了，絕不會這樣輕易地交待在這裡。
梅馥摸到身邊一個掉落的饅頭，狠狠咬了下去，這些天押運貨物，本來就是風餐露宿，昨日又一整天沒吃喝，早已餓得手腳虛浮，她還是疫症初期，一定還有救！一定不能放棄!
梅馥撿了地上幾個沒丟在附近的饅頭，本想留着做存糧，卻在瞥見病患堆裡一個瘦小的身影時，猶豫了……
如果沒記錯的話，那安靜而絕望的眼睛，正是那日香薴拼死護着的孩子。
他青斑已經爬到了脖頸上，安靜地靠在廊柱上，抱着膝蓋，安靜地看着梅馥，恭順地等待着死亡。
梅馥心中一酸，抱着饅頭走過去，遞給他一個。
那孩子卻搖搖頭。
“謝謝姐姐，可是……我快要死了，不用浪費糧食了。”
說着，他擼起衣襬，將身子展示給梅馥看，梅馥低頭，果見他肚子上的皮膚已經潰爛，嚴重的地方，甚至已經生出了線頭一般細小的蛆蟲……
梅馥捂住嘴，忍住嘔吐，還是掰了半個饅頭遞給他。
“吃下去，姐姐會找人來救我們。”
孩子依舊搖頭。
“姐姐，你走不了的。”
他擡手指向遠處有帳篷的地方，有氣無力地道。
“那裡，有人守，只要過去，就會被箭射死。”
梅馥徹底絕望了。
死人坡，死人坡，活死人的墳場，如果妄想把疾病帶回縣城，那就意味着就地正法。
是段瑩然的授意，還是夏雪籬的默許？
持政者，計算厲害多少，斟酌短長所宜，意料之中。她幻想着夏雪籬因爲找不到自己而發怒的模樣，不由有些想發笑，真諷刺不是嗎？
死人坡每日都有人死去，那些人死時，全身幾乎都爛得不成樣子了，簡直臭不可聞，還能走動的病人們便會合力將他們草草埋葬，成天哭號聲不絕於耳，死氣盤旋之處，連氣溫都要比別處低。
梅馥今日又吐了兩次白沫，手臂上也開始發癢，對死亡的恐懼始終籠罩着她，段瑩然還沒有派人送食物，肚子裡空蕩蕩的感覺讓人格外不安，她只得翻找些野果和肥嫩的草根，逼迫自己咀嚼下去。
這樣下去不是辦法，還沒等病死，就要先餓死了！
梅馥想了一夜，爬到幾個狀態稍好的病人身邊，悄悄對他們說出了自己的計劃。
誰知他們聽了以後，都搖頭拒絕，梅馥急了，怒罵。
“橫豎是死，與其爛在這裡，不如放手一搏，或有一線生機!最次也做個飽死鬼不是？你們要是不敢就算了。”
許久的沉默後，終於有人啐了一口。
“我幹！”
“那我也幹！”
“算我一個！”
第三日一大早，梅馥便與幾人分別伏在廟外的草稞之中，趴了許久，終於等來了送食物的馬匹……
待那家丁翻身下馬，取下竹籃走向寺廟時，梅馥拇指和食指一曲送入口中，吹響了嘹亮的口哨。
埋伏好的幾人得到指令，紛紛從草叢中爬出，跌跌撞撞地撲向馬匹，手中削好的尖木棍一齊刺入馬腹。
送貨人聽聞馬匹慘烈嘶鳴，丟下籃子急忙趕回，梅馥趁機爬出來，雙臂伸開攔在他面前。
“站住！”
那人一驚，掩住口鼻後退數步，梅馥不想傳染他人，便也沒有過去，她瞥了一眼他腰間段字令牌，猶豫了一下，還是道。
“小哥，麻煩你帶個信給白鶴軒，就說梅馥在此，讓他速派人來接。”
誰知那小哥一聽，露出極其驚詫的表情。
“你是梅馥？”
他狐疑地打量了梅馥一遍，見她面色青白，但五官明麗異常，身上衣服雖有破損，卻的確是上好布料，莫非果然是靖縣裡找瘋了的梅馥？
梅馥失蹤十日，夏雪籬和白鶴軒幾乎沒把靖縣和瑞縣翻過來，賞金也漲到了黃金萬兩之多，因爲懷疑她混進了綏西，國舅爺還親自帶人走了一趟綏西城，鬧得一心賑災的顧相都不得安寧，據說現下連顧相都在命人四處尋她了，沒想到踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫!
這小吏雖是段家的人，卻也貪財畏權，知道此女非同小可，雖不敢接近她，卻已是換上了一副陪笑嘴臉。
“梅姑娘，國舅爺找你找得好辛苦，快和小的回去吧，我有腰牌，看守那邊不必擔心！”
梅馥卻是嘆了口氣，扶着旁邊的樹搖搖晃晃坐下，苦笑。
“小哥……我，只怕我走不動了，勞煩你跑一趟，我回去後定有重謝!”
小吏看她情況，點了點頭。
也罷，畢竟這個女人已經染上疫症，自己可不想和她同路。只要回去將消息稟報國舅，賞金定是少不了的，至於這個土埋半截的女人，他還要不要，那就是人家的事了！
“如此，小的先行告退了，梅姑娘稍做休息，晚些國舅定會派人來接您的！”
梅馥微笑點頭。
“有勞。”
小吏想了想，將竹籃重新撿起，放在她身邊，自己遠遠繞過那匹死馬和餓鷲一般的病人，向坡上走去。
梅馥目送着他的身影在山坡盡頭消失，緩緩鬆了口氣，將籃子遞給圍過來的幾人。
“分了吧!你們放心，等我離開此地，定會重新安置大家，但凡有半絲希望，梅家都會爲諸位醫治！”
然而這一等，就是三天，夏雪籬並沒有來救她，那小吏也再沒有出現過，她並不知道，當小吏走到看守者的駐地，耀武揚威地向他們炫耀自己找到了國舅的心上人，要借馬去報訊時，換來的卻是當胸一劍。
看守將染血的劍身從他身體裡拔出，恭敬地抱拳請示身後緩緩走出的黑衣人。
“大人，那女人不是個省事的，是不是乾脆把她殺了了事？否則遲早要生事。”
黑衣人負手看向坡地的瘟神廟，良久方搖頭道。
“不，就這麼死，太便宜她了，我要等她容貌盡毀，滿臉青斑爛瘡，再讓那夏雪籬和顧少元找到她，這是，我能爲……她做的最後一件事了。”
看守有些爲難，遲疑道。
“可是大人……主子的意思，是讓她永遠離開國舅，您這樣豈非……”
黑衣人冷笑一聲。
“她已經染上疫症，你以爲她還能活？以最醜的姿態死在夏雪籬面前，我想你的主子會更滿意，你說呢？”
看守於是不再說話。