第189章
河西堡的墩軍 打下甘州羣牧所後，江瀚並沒急着繼續北上。
他稍作停留後，便率領大軍一路向西，兵鋒直指臨洮府。
他的目的很明確——招兵。
去年在甘泉縣時，他曾與臨洮總兵王承恩率領的臨洮兵交過手。
那支隊伍遭到埋伏後，還能勉強保持鎮定，給他留下了不錯的印象。
如今臨洮府距此不遠，江瀚正好去碰碰運氣，看看能不能招募些善戰之兵，收歸麾下。
然而，結果卻令他大失所望。
如今的臨洮總兵，已經換成了原先的副總兵蔣一陽。
此人不論是治軍，還是臨陣，比起前任總兵王承恩都差了不少。
去年秋天，此人奉命鎮壓地方亂匪，竟然被一個叫“紅軍友”的流寇頭子打得大敗，損兵折將，麾下都司李宮用被生擒，可謂顏面盡失。
最後，還是曹文詔和楊嘉謨出手，使了一招反間計，才借亂匪之手，除掉了紅軍友。
（臨洮副總兵蔣一陽遇長寧逃盜於清水縣，戰敗；失亡數百人，把總徐承斌死之，都司李宮用見執。曹文詔、楊嘉謨自隴州邀盜，徑抵麻鎮鎮，又遺諭貼以間之；盜相疑，殺渠帥紅軍友。） 果不其然，庸將就是庸將。
當蔣一陽聽聞江瀚大軍來犯，竟還興致勃勃的率軍迎戰，結果一戰便被打得丟盔棄甲，一路倉皇逃竄到了蘭州城裡。
這可把蘭州城裡的肅王朱識鋐給嚇壞了。
看着蔣一陽這幫敗軍，他還以爲賊兵的下一個目標，就是踏破蘭州，劫掠他這個大明宗室。
朱識鋐欲哭無淚，自己這蘭州城地處邊陲，地廣人稀，真不知道是哪裡被這夥煞星給看上了。
說起來，肅藩在大明的諸多宗室藩王中，算得上是一個異類。
他們既沒有欺男霸女的惡習，也沒有富甲一方的豪奢，甚至可以說比較窮。
這倒不是因爲蘭州偏遠，而是肅王一系不善經營，而且家風還不錯。
肅藩曾是大明的戰馬贊助商之一，自永樂年起，便數次向朝廷進貢戰馬。
傳至朱識鋐他爹朱紳堯這一代，更是將“爲國分憂”刻進了骨子裡。
不僅每三年便向朝廷貢馬，而且還主動上奏，將名下十餘萬頃的莊田交還朝廷，把神宗皇帝感動得無以復加，特意下旨爲其修築牌坊以示嘉獎。
良好的家教，讓本就不富裕的肅王府雪上加霜。
朱識鋐自繼位以來，曾兩次爲國捐資助餉；
去年見大明烽煙四起，更是咬着牙，將他爹留下的蒙古馬，捐了一半給朝廷。
肅王父子兩代都癡心於書法，耗費家財最多的一件事，便是將淳化閣帖刻石，傳於天下。
淳化閣帖號稱法帖之祖，收錄了先秦至隋唐年間，百餘位名家的四百二十篇墨寶真跡。
肅王父子延請名家，耗時七年，終在天啓元年，將刻石碑雕刻完成，任由天下士子拓印。
對於這樣一位府庫空虛，且頗有賢名的藩王，江瀚其實並沒什麼興趣。
但此時的肅王朱識鋐，卻被潰兵嚇破了膽，以爲大難臨頭。
他一咬牙，命人取了千兩白銀犒賞蘭州守軍，懇請他們務必保衛蘭州，保衛肅藩。
肅王父子兩代人對蘭州的百姓和守軍都照顧有加，深受愛戴，如今還傾囊勞軍，這可把蘭州城裡的守軍們感動壞了。
一時間，全城守軍士氣高漲，日夜巡邏不休，刀槍擦得鋥亮，誓要與蘭州共存亡，與肅王殿下共存亡。
可令人意想不到的是，賊兵根本沒有半點攻城的意思，反而在城外不遠處兵分兩路，一路向着甘肅鎮，一路向着寧夏鎮的方向，絕塵而去。
這下，蘭州城內的守軍們反倒有些失望了。
光領了銀子，卻沒仗可打，這銀子拿得.心裡不踏實啊。
於是乎，這幫精力旺盛無處發泄的丘八們，轉頭就把蘭州城裡的地痞、無賴、潑皮們給揪出來，結結實實地收拾了一頓。
美其名曰“爲肅王殿下整頓治安”，倒也算是爲蘭州城裡的治安，做了點微小的貢獻。
對於蘭州城裡的雞飛狗跳，江瀚自然是毫不知情。
他之所以率軍往蘭州的方向移動，純粹是因爲蘭州位於甘肅鎮與寧夏鎮的交界之處，他方便在此地分兵。
僅此而已。
江瀚把麾下部隊分成了兩部，一部由邵勇帶隊，沿着邊牆一路向西北行軍，直插甘肅鎮腹地；
另一部則由他親自帶隊，沿着邊牆向東北方向的寧夏鎮疾馳。
江瀚的計劃很簡單： 順着漫長的長城防線，招收那些駐守在最前線的墩軍，擴充麾下兵力。
考慮到甘肅鎮路途遙遠，爲了提高效率，邵勇此行帶的都是騎兵。
江瀚還特意把軍中甘肅籍的士兵都挑了出來，盡數撥給了邵勇。
這幫甘肅兵，是當初在呂梁山一戰中，被俘虜的王世虎舊部。
他們熟悉鄉土人情，由他們出面招降邊兵，想必定能事半功倍。
王五，便是其中一員。
他是甘肅鎮永昌衛河西堡的墩軍，年紀不大，但軍齡卻很長。
十四歲那年，他便第一次拿起刀槍，跟着堡子裡的老兵一起出塞跟韃子搶水。
二十三歲那年，他當上了河西堡的總旗，手下管着四十多個弟兄。
他的前半輩子，都在河西堡那座破敗的土城裡，本想着趁着剿匪出去見見世面，建功立業，結果還沒風光幾個月，就稀裡糊塗地當了俘虜。
好在，江大帥對他們不錯。
王五後來還因爲識字，再加上表現良好，被江瀚提拔爲掌令。
這次聽說大帥要去甘肅鎮招兵，他便自告奮勇，想回去把堡子裡的弟兄們都帶出來。
王五此行沒有帶太多人，只領了一伍弟兄隨行護衛。
這幾人，也都是他的同鄉，當初跟着他一起從河西堡裡出來的弟兄。
一行人騎着快馬，沿着邊牆一路向西，直奔河西堡。
路上，王五撫摸着身上厚實的棉甲，腰間嶄新的腰刀，心中感慨萬千。
大帥曾笑言“富貴不還鄉，如同錦衣夜行”。
他不知道自己現在這副模樣，算不算得上富貴。
也不知道，堡子裡那些弟兄們，如今過得怎麼樣了。
數日後，一座破敗的墩堡，終於出現在了王五的視野之中。
那便是河西堡。
堡牆由黃土夯成，早已被風沙侵蝕得處處是豁口，牆頭上的箭垛倒塌過半，看起來就像一個牙齒漏風、行將就木的老人。
之所以叫河西堡，是因爲它坐落於一條名爲“水磨川”的河流以西。
水磨川的上游，便是方圓數百里內最重要的水源地——昌寧湖。
而昌寧湖，也正是附近軍堡所有苦難的根源。
王五抵達時，正值黃昏。
他看到一隊墩軍，拖着疲憊不堪的步伐，正從邊牆的豁口處，蹣跚着回到堡子。
這隊墩軍幾乎人人帶傷，身上的襖子破爛不堪，看不清顏色。
幾具冰冷的屍體，被隨意地扔在馬背上，隨着馬步一下下地顛簸着。
“唉又去找韃子搶水了啊。”
看着眼前熟悉的一幕，王五的心，像是被狠狠地揪了一下。
他知道，這幫墩軍，肯定是又去昌寧湖搶水了。
甘肅苦寒且乾旱，水比油金貴。
昌寧湖的水，是周邊數個衛所軍屯最重要的灌溉水源。
然而，邊牆外的蒙古人，同樣也要靠着昌寧湖活命。
爲了爭奪水源，牆外的蒙古人時常會在上游築起土壩，攔截河水。
於是，河西堡、水泉兒驛、豐城鋪這些地處最前沿的墩堡，便有了一項雷打不動的任務：
定期出邊牆，巡視昌寧湖，一旦發現蒙古人的水壩，便要去將其毀掉。
每一次毀壩，都是一場血戰。
雖然邊牆外的蒙古韃子裝備簡陋，但河西堡的墩兵們也好不到哪裡去。
蒙古人好歹還有馬，雖然只能用骨箭，但河西堡這幫墩軍們手上的傢伙事，也基本都是些破銅爛鐵。
刀刃上的豁口比牙齒還多，砍柴都嫌費勁，更別提砍人了。
王五一行人騎着高頭大馬，默默地跟在這隊墩軍身後，一同進了河西堡。
守堡的士兵看着王五騎着高頭大馬，穿着嶄新的靛藍色布面甲，還以爲是上頭來人了，連大氣都不敢喘，更別說上前盤問了。
他們低着頭，甚至沒敢仔細看馬上的王五，只當是來了惹不起的貴人。
“喂，高家老二！”
“咋了，幾個月不見，就不認得你五哥我了？”
王五看着一個守在堡門口的小旗，率先開口，臉上還帶着一絲笑意。
聽着這熟悉的聲音，那個被稱爲高家老二的糙漢一臉不可置信。
“五五哥？”
王五翻身下馬，用力錘了錘他的肩膀：
“高巖，你小子行啊，真不認識我了？”
等王五走進了之後，高巖才堪堪認出他的樣子。
他又驚又喜，激動得話都說不利索了： “五哥？！你你回來了？！”
這時，前頭那隊墩軍也反應了過來，呼啦一下全都圍了上來： “五哥，你.你這是去哪發財了？”
“你不是被調去剿匪了嗎？剿匪這麼能掙？”
一個名叫陳剛的漢子，看着王五那一身嶄新的裝備，羨慕得口水都快流下來了。
王五看着眼前一張張熟悉的面孔，笑了笑： “走，都別在外面杵着了，進去說話。”
王五的出現，在死氣沉沉的河西堡裡，引起了一陣不小的騷動。
他本就是堡裡的總旗，如今這般“衣錦還鄉”，更是吸引了所有人的目光。
當王五從行囊裡，掏出肉乾和麪餅，準備分給衆人時， 身旁那幫面黃肌瘦的弟兄們，眼睛瞬間就直了，不自覺吞着口水。
這幫人，都是從小在墩堡里長大的發小弟兄，守着這破敗的堡子過了小半輩子，哪裡見過這麼精細的吃食。
王五將食物分發下去，看着衆人狼吞虎嚥的模樣，眉頭卻微微皺了起來。
他手裡捏着一張精心烤制的白麪饃饃和幾根肉乾，站起身掃了一圈： “嗯？怎麼沒看見李東那小子？他不是最喜歡湊熱鬧的嗎？”
提起這個名字，原本嘈雜的人羣，瞬間安靜了下來。
王五見此情景，心裡咯噔一下，已然明白了七八分。
等了好一會，高巖才緩緩開口： “東子.那小子，死了。”
“上次去毀壩，他被蒙古人的冷箭給射死了。”
“射死了？”
王五的聲音陡然拔高，難以置信，
“怎麼可能？難道是被射中面門了？”
王五的第一反應就是東子被射中要害了。
就憑那幫蒙古人手裡的骨箭，根本沒什麼力道，最多也就是在身上叮個口子罷了。
高巖長長地嘆了口氣： “他那件襖子裡面早就沒棉了，塞的都是些草梗。”
“骨箭.擋不住，正中後心，人當場就沒了”
王五聽罷，沉默良久，不自覺的摩挲着自己身上這件緊實的布面甲，心裡很不是滋味。
“要是東子有這個，肯定死不掉吧.”
他還記得，李東是河西堡裡年紀最小的，也就十四五歲的樣子。
以前總像個跟屁蟲一樣，整天跟在他屁股後面“五哥、五哥”地叫着。
去年自己奉調剿匪，李東那小子，還特意把自個兒藏了好久、一直都捨不得用的好甲片都拿了出來，非要讓他縫進袍子裡護身。
今天自己回來還特意帶了白麪饃饃和肉乾，就是想犒勞這小子的，可是. 一旁的陳剛，看着王五身上的甲冑心頭火熱，猶豫了半天，試探着開口問道： “五哥，你這甲.能給兄弟們.開開眼不？”
王五沒有說話，只是默默地解開繫帶，將身上的布面甲脫了下來，遞了過去。
陳剛小心翼翼地接過布面甲，只覺得入手沉甸甸的，分量十足。
他像摸娘們兒一樣，用粗糙的手指仔細撫摸着甲冑，內襯厚實，裡面的甲片也被打磨得光滑無比。
他仔細地摸了許久，想要檢查裡面的甲片是不是都是一樣。
這倒不是他疑心重，而是他們這幫窮墩軍的習慣使然。
由於長期缺乏衣甲，墩軍們通常會把磨損得厲害的甲片換下來，縫進那些非要害位置，以提高甲冑的使用壽命。
摸了許久，陳剛纔確信，這件甲冑從上到下，用的全都是一般無二的好甲片。
他鬼使神差地，將這件棉甲套在了自己身上。
當甲冑的重量壓在肩膀上時，一股久違的安全感和尊嚴，瞬間回到了他的身體裡。
“好甲！”
他激動地撫摸着胸口，感受着裡面厚實的甲片，喃喃自語。
“五哥，這是朝廷新發的？還是你繳獲的？”
“都不是。”
王五的聲音平靜卻有力，
“這是我們江大帥發的。”
(本章完)