阿弦縱然在睡夢中, 也始終緊緊地握着那隻手。
也正是在睡夢中，她記起來在地府被老朱頭推落黃泉河水的時候，正在溺水將死, 就是這樣一隻溫和有力的手, 把她一把拉了起來，重回人世。
“是你……”
阿弦咯咯笑了兩聲，喃喃念道：“阿叔……”
答案在夢中釋然。
與此同時在牀邊兒守着阿弦的崔曄，因見她蹙眉不展, 正有些擔憂。
直到看阿弦在夢中露出笑容, 又喚自己, 他雖猜不到阿弦因何如此, 但這渾然無心而發自天然的舉動，卻讓他心裡的喜悅緩緩盛放, 幾乎要開出一朵花兒來。
***
次日，沛王李賢親自來到驛館，阿弦同林侍郎, 桓彥範等拜見, 一一寒暄。
衆人落座, 李賢命將王府所備吃食奉上, 道：“各位領旨賑災, 利國利民，勞苦功高，這是本王的一點心意，請自在慢用。”
大家謝過, 阿弦因昨日得知敏之的意外消息，頗受打擊，卻因得了一夜好睡，精神尚好。
加上崔曄在旁陪伴，而桓彥範在旁不住逗她說話，注意力便慢慢轉移。
李賢十分相讓，林侍郎因年紀略大，又加上平日裡尊養的好，只略撿了幾樣吃了片刻便飽了，崔曄也是同樣。
只剩下桓彥範陪着阿弦盡情而吃，但雖如此，卻仍只吃了一半兒不到，因準備的實在太多了。
阿弦吃的滿足，摸了摸鼓起的肚子，滿足的感覺便又加了倍，擡頭看向李賢，真心誠意地讚美道：“殿下，多謝你的招待，實在是好吃極了。”
李賢方纔一眼不眨地看着她吃東西，如今見當面道謝，便道：“十八弟喜歡吃纔是最好的。”
阿弦道：“我當然喜歡，這是我從當初離開長安到現在，吃過的最好的一頓飯。”
李賢情不自禁脫口說道：“你一路上定然吃了很多苦，看着都比先前清減了好些，倘若你留在王府裡，我日日叫他們做這樣的好吃的。”
阿弦只當他是盛情，搖頭道：“這可不成，豈不是很快變成個大胖子。”
李賢說完之後，自忖有些失言，卻見只有桓彥範盯着他瞅了眼，旁邊兒崔曄垂着眼皮，林侍郎悠然自得，似都未留意。
李賢鬆了口氣，笑說：“你現在未免太瘦了，吃的好一些，長的也……快些。”
崔曄的眉峰一動，眼波卻不由自主飛向阿弦身上。
***
沛王招待他們吃了早飯後，一行便要啓程。
李賢極爲周到，一直送出城郊。
林侍郎忍不住誇讚道：“沛王殿下不僅容貌俊秀，且舉止端莊，又如此尊師重道，很有古君子風範，怪不得陛下偏愛他。”
崔曄一笑。
旁邊兒桓彥範卻偷偷地對阿弦道：“你覺得殿下怎麼樣？”
阿弦道：“殿下自然很好。”
桓彥範撇了撇嘴：“是不是給你好吃的，就是很好的？”
阿弦嘆道：“小桓，你越來越懂我了。”
桓彥範喝道：“別叫我小桓。”見距離崔曄的車隔着稍遠，桓彥範道：“殿下的確是好殿下，只不過，有一點美中不足。”
阿弦道：“什麼美中不足？”
桓彥範道：“聽說殿下有點兒……”他並未說下去，只是揪住了阿弦的袖子，往自己身邊拽了拽。
“拉扯什麼？”阿弦問。
桓彥範嗤嗤笑道：“不是拉扯，這叫斷袖。”
阿弦吃驚：“斷袖？你是說沛王殿下？不，這不可能……”
桓彥範道：“興許也不是斷袖，只是有點癖好而已，我只是聽人說，殿下有個家養的戶奴，殿下對他可是十分地寵信偏愛。”
阿弦的心七上八下：“我怎麼沒見到？”
桓彥範笑道：“你眼中都只看見吃的去了，怎會留意別的，不過……我也沒見着人，大概是沒讓他露面。”
阿弦心裡略覺不受用：“你的消息可靠麼？”
桓彥範道：“我們好歹也是同路過這許久了，你還信不過我？”
阿弦回想李賢那清俊的樣貌，溫和的談吐，無法想象。
忽然心頭一動，便從馬背上側身，低低地問桓彥範道：“你說……這件事我阿叔知道不知道？”
“天官？”桓彥範也湊過來，兩個人的腦袋幾乎碰在了一起，“按照天官的爲人，只怕是知道了。”
“那阿叔會如何……料理？會不會管？”
兩人一塊兒回頭看向身後馬車。
馬車寂然，自不會答覆。
***
日影偏斜之時，車駕終於進了長安城。
林侍郎已迫不及待地探頭，頭頂是明朗廣闊的天際，放眼是四海五夷來朝的邦民，耳畔盡是喧喧嚷嚷地熱鬧聲響。
林侍郎倍感欣慰，幾乎老淚縱橫：“終於回來了，還以爲這把老骨頭要葬送在路上了呢。”
三人馬不停蹄，先在吏部報到，又去大明宮候旨。
崔曄早在他們去吏部之前，便已經告別回府，臨去又格外叮囑了阿弦幾句。
就在崔曄車駕離開的時候，一匹馬風馳電掣般馳過朱雀大街，趕往宮門，阿弦聽得馬蹄聲響，回頭看時，卻見是袁恕己策馬趕來。
阿弦不由笑着跳起來：“少卿！”
袁恕己翻身下馬，幾步上前，纔要張手將她抱起來，卻又生生按捺。
滿心起伏澎湃的情感無處宣泄，只張開大手在她的頭頂略用力摸了一把：“知道回來了？”
阿弦被他“摸”的頭往旁邊歪了歪，卻笑道：“我又不是在外頭玩。當然是辦好了差事纔回來的。”又打量袁恕己，見他英武明朗依舊，真真實實地站在自己面前，阿弦心中欣慰：“少卿，你向來可好呀。”
袁恕己道：“總比你在外頭翻江倒海的好。”
此刻桓彥範走了過來，做了個揖道：“少卿有禮了。”
袁恕己瞥他一眼：“桓翊衛有禮。”
桓彥範道：“怎麼厚彼薄此，對我冷如冰，對她卻熱似火？”
久不見他，面目可愛許多，袁恕己不由帶笑道：“你若變成個貌美的小娘子，看我又是怎麼。”
桓彥範卻反應極快，衝着阿弦努嘴道：“貌美的小娘子，有人叫你吶。”
阿弦愣怔間，袁恕己先臉頰帶紅。
***
雖然此處不是說話的地方，但剛剛重逢，卻也顧不上了，只不過才說了幾句，裡頭旨意降，宣召三人進宮。
袁恕己囑咐阿弦道：“等你面聖出宮，直接便去崇仁坊我的家中，虞娘子如今在那裡。”
阿弦正想去見虞娘子，想也不想便答應了。
袁恕己驀地想起少了“一個”，便問道：“玄影呢？”
阿弦道：“先前隨着阿叔去崔府啦。”
袁恕己皺皺眉，最終只是一嘆。
***
隨着太監進宮，卻並不是往含元殿，而是在麟德殿中。
直到進殿，阿弦才知道，這一次不僅僅是武后在，而是高宗也在。
三人自從進殿，高宗的目光一直都在阿弦身上。
見她身着女官官袍，雙臂的鳳羽翽翽如飛，頭戴粉白色的襆帽，巴掌大的小臉兒透着靈氣，雙眼清澈，整個人看着極爲精靈，又不失高貴氣質。
高宗心裡暗自讚歎，武后悄然問道：“陛下，你覺着十八子如何？”
高宗低低道：“真不愧是本朝第一位女官，皇后的眼力的確不錯。”
武后笑道：“我的眼力卻是一般，最要緊的是這孩子的確能幹，這一次江南之行，一路所做令人驚歎，能得人才若斯，正可見我大唐的國運昌盛。”
高宗又問了幾句，阿弦一一對答如流。
武后在旁看着，見阿弦氣定神閒，回答問題不卑不亢，極有條理。
括州，永嘉，固安等地方，其實都有武后的眼線，阿弦等人在彼的所作所爲，早隨着探報傳入武后的耳中。
此刻聽高宗問罷，武后含笑道：“陛下，十八子一行江南賑災，大有功勞，是不是得封賞纔是？”
“這是自然了。”高宗道，“一定要重重嘉獎。”
當即便擢升桓彥範爲司衛寺主簿，阿弦也由戶部主事升爲戶部員外郎，官升一級，除此之外，各有恩賞之物。
及至高宗退後，武后便命桓彥範林侍郎先行退下，只留阿弦一個。
***
武后道：“方纔陛下問你是如何拿下括州刺史張勱的，我聽你並未說的詳細，你再跟我細細說一說。”
先前高宗詢問，阿弦只把自己同桓彥範林侍郎定計，裡應外合三方合力等說明，如今見武后如此問，就知道必有緣故。
阿弦道：“娘娘想知道的是什麼？”
武后笑了笑：“我想知道……水能載舟，亦能覆舟。你是怎麼想到這一句的？”
她果然都知曉了。阿弦道：“當時情形緊急，沒有可用的兵力能夠跟括州軍對抗，情急之下便想到了。”
武后沉吟：“你可知我聽說了此事後，心中作何想法？”
阿弦搖頭：“我猜不出娘娘的心思。”
武后道：“我捫心自問，如果是換了我在那種情形下會如何……我找不到比這更好的法子。”
阿弦擡頭看向武后，詫異。
武后卻泰然一笑：“我曾侍奉太宗駕前，對於太宗的言行舉止，爛熟於心，但我絕不會想到在那種情形下，可以用到這八個字。”
阿弦默默聽着。
武后道：“不得不說，你令我刮目相看，也許是因爲你出身寒微，故而想事情都是從百姓的角度出發，所以你肯‘水能載舟亦能覆舟’，如果此事我去處置，絕不會兵不血刃，至少得有百十個頭顱落地。”
她的話輕描淡寫，卻重若千鈞。
緩步走到阿弦跟前兒，武后道：“你擡起頭來。”
阿弦本袖手垂頭，聞言只得擡頭，武后打量着面前這張幾乎有些雌雄莫辨的清麗臉孔：“你不錯，這一次並未辜負，我甚是欣慰。”
字字擲地有聲。
阿弦無法面對她灼灼閃爍的雙眸，正要低頭，武后忽然道：“崔曄去南邊是爲了見你？”
她忽然提起這個，阿弦不明所以，卻本能地戒備：“天官說是有些私事，大概是順路而已。”
“若是順路就好了，”武后淡淡地說。
阿弦有些侷促：“娘娘是何意思？”
“你可知道……”武后凝視着她，“自從宛州大火，報了你殞亡的消息，崔曄同袁少卿曾先後請求要去調查此事？”
阿弦搖頭。
武后道：“袁少卿倒也罷了，但是崔天官也竟如此，着實讓我詫異。”
阿弦身不由己聽着，雖不知武后的究竟用意，卻也知道她絕不會無緣無故說這些話，只是仔細豎起耳朵聽着。
果然，武后道：“天官是我很看重的人，如今，讓我看重的人中，更多了一個你。”
這一句猝不及防地撞入耳朵，阿弦幾乎屏息。
武后道：“但是你總該明白，你是個女官，之前破格升你在戶部的時候，朝野之中多少議論跟反對之聲，你可都聽見了？”
阿弦道：“略有耳聞。”
武后輕輕地笑了聲，忽然似感慨般道：“他們瞧不起女人，你若是沒有能耐，他們便會變本加厲地踩踏，你若是有些能耐，便更要潔身自好，處處留心，免得他們在才幹上壓不倒你，就在別的地方揪着不放。”
阿弦似懂非懂，武后道：“幸而你是個讓人放心的，自從上回你臨行前跟我說‘是爲江南的千萬性命’之時，我便知道，我找對了人。但所謂‘從善如登，從惡如崩’，稍不留意，就會萬劫不復。”
武后說到這裡，口吻忽然嚴厲了幾分：“我的話，你可聽明白了？”
阿弦納悶：“娘娘能否直說？我……有些不大明白。”
武后一愣，繼而啞然失笑：“我怎麼忘了你這個脾氣？好，那我便跟你直說，當初袁少卿一心想去親自查探，我私心是不願他去的，原因，正是因爲他跟你的關係極好，甚至超出了尋常友人的距離，如果他趕了去，公事就變成了私事……”
阿弦若有所悟。
武后嘆道：“崔天官也是一樣道理。但我萬萬沒想到的是，他竟藉着養病的藉口，又特意往南邊走了一趟……”
阿弦不語。
武后看着她的眼神慢慢地有些銳利：“正如我所說，你們兩個都是我極看重的，但正因如此，我不想看你們被兒女私情纏繞。尤其是你，你必須行端坐直，比別人更要嚴以自律，現在你可懂了？”
阿弦點頭：“懂了。但是……”
武后看着她明澈無塵的眼神，幾乎又要失笑：“但是什麼？”
阿弦認真道：“少卿身爲我的知己，得知我的‘死訊’後，那樣的反應本也是理所當然，如果換過來，我也一樣會爲了他那樣做。至於阿叔，也是同樣。”
武后挑眉。
阿弦繼續說道：“雖然我並沒有什麼兒女情長，但我私心覺着，兒女情長跟辦好差事並不衝突。娘娘交代的差事，我一定會全力以赴去做，至於‘人言可畏’，只要自己問心無愧，我管不了別人的嘴裡說什麼，也不想管。”
她的這反應，在武后的意料之中，但真正聽着她認真執着的這些話，仍有些動容。
“正如娘娘所說，有些人總會千方百計找到你的不是，不管你做的多好，”阿弦若有所思道：“娘娘自己也知道的，所以有時候不必太在意別人說什麼，對麼？”
武后啼笑皆非：“越來越大膽，竟敢說到我頭上來了？”
***
阿弦離開大明宮往外，心裡想着武后訓誡的話。
袁恕己當初想要接手偵查之舉，自是順理成章，但是崔曄……阿弦想到武后的“兒女情長”四字，又想到崔曄在固安城郊田埂上出現的那一幕……
忙將腦中念頭揮去：“我又在胡想什麼？皇后不過是杞人憂天而已。難道要當好官兒，就連尋常之‘情’都不能有了嗎？”
袁恕己早早料理了公務，只管在外頭等候多時，見她出來，便牽馬來迎，兩人並轡往崇仁坊而行。
走到半路，路邊一輛馬車經過，車中女子撩起簾子，往外打量，看見他們兩人之時，便叫“停車”。
阿弦早也瞧見，卻不知究竟，可是看那女子粉面朱脣，雙目盈盈，氣質出塵，竟有些類似盧煙年的氣息，她心頭怦然一動，就看的呆了。
正在打量，身旁袁恕己催促道：“看什麼看，還不走？”
阿弦道：“那是……”
袁恕己道：“不用理，走了。”拉住她的馬繮繩抖了抖。
誰知這會兒那馬車緩緩靠近，車中的女子目光轉動，看向袁恕己。
脣角帶笑，語聲溫柔道：“少卿大人，有禮了。”
阿弦再想不到，忙轉頭問道：“少卿你、認得？”
袁恕己咳嗽：“不算認得。”
車中的女子不以爲忤，只是寬和地笑了笑，道：“小女子的性命都是袁少卿救的，怎說不算認得？”
阿弦聽其中似大有內情，不由問：“這是什麼意思？我錯過了什麼？”
袁恕己濃眉緊皺，看一眼那女子，沉聲道：“趙姑娘，若是沒什麼別的事，我們先走了。”
車中女子點頭道：“少卿有事且忙。”
袁恕己這纔對阿弦使了個眼色，領着她離開了那輛馬車。
但就算走出極遠，阿弦仍覺着身後有一道目光在盯着看。
她心中好奇的很，忙不迭地打聽：“這位趙姑娘是何許人也？”
袁恕己有些不自在，含糊說道：“她是趙監察的女兒……是了，跟英俊……跟崔家也有些來往的。”
阿弦一愣，驀地想起上次自己藉助崔府，盧夫人所請的那些諸家小姐。
又想起方纔趙姑娘的眉眼風姿，阿弦恍然大悟：“居然是這樣……”
袁恕己道：“你說什麼？”
阿弦道：“趙姑娘的模樣風采，很有些像是之前的盧少夫人，大概那次夫人是想給阿叔相親，不過，怎麼卻又跟少卿你認得了？”
袁恕己聽說“相親”，略微朧忪。
作者有話要說：
謝謝小夥伴們，麼麼噠(╯3╰)感冒未愈君龜速爬過~