窗外傳來老朱頭沙啞的嗓音, 悻悻地哼道：“那你就在裡頭聽他說話就得了, 也不用吃飯了。”
阿弦忙跳起來，跑了出去, 老朱頭正端着一碗湯，站在門口, 見她出來，便遞過去：“先喝着。”
蛤蜊有“天下第一鮮”之稱, 又叫“百味之冠”，非但是至味，且有藥用之能，《本草》裡說，它味鹹，大寒, 無毒。有滋陰利水，消渴軟堅等功效, 煮食最佳。
豳州這地方靠海, 海鮮自然層出不窮，蛤蜊頗多，價格便宜，正是老朱頭最愛用的一種食材。
有時蛤蜊忒多吃不了, 老朱頭大量採購，煮熟取肉曬乾，用油紙包起來放在櫃子裡，留着以後細水長流地吃。
蛤蜊煮熟後的頭道漿湯是最鮮美的, 什麼調料都不必放，因產之於海，天生有一種微微地鮮鹹，喝之似能去憂，若貿然加鹽等物，反會破壞了它的天生自然之味。
老朱頭每次煮食蛤蜊，都要先取一碗清湯給阿弦喝，那湯色乳白，如玉液瓊漿。
阿弦接過來，喜滋滋喝了口，從舌尖到心底都通暢了，正要一口氣喝光，忽然想到裡頭的英俊，便舉着碗入內。
英俊正閉眸靜思，忽地嗅到一股很淡的暖意，醺醺然，想不出是什麼氣息。
他停了停，問道：“你做什麼？”雖目不能視物，卻能感覺阿弦正靠在跟前兒，不知在作弄什麼。
阿弦道：“阿叔，你喝過蛤蜊湯沒有？你嚐嚐看，可好喝了。”
英俊欲搖頭，卻又打住：“不知道。”
阿弦道：“不記得不打緊，你嚐嚐看。”
英俊正要拒絕，嘴脣上已經碰到一物——卻是碗沿，那孩子仍在熱心哄勸：“你嚐嚐看，一定會喜歡的。”
英俊沉默，過了會兒，才慢慢地擡手，摸索着將碗接過去：“我自己來。”
他低頭小心地喝了一口，面上流露一種思忖怔然之色。
阿弦問：“好喝嗎？”
英俊慢慢地又喝了半碗，方道：“很好，多謝。”將碗遞了過去。
阿弦道：“你不喝了？”
英俊點頭，感覺阿弦接了過去，耳畔聽見“咕咚咕咚”聲響，英俊一愣，繼而反應過來，阿弦是將剩下的湯漿喝了。
阿弦去廚下送碗，老朱頭正在生火，回頭道：“跟你說一聲兒，陳三娘子上門爲了什麼，我隱約知道了。”
“什麼事兒？”阿弦打了水，站在門口洗碗。
老朱頭道：“說來這件事跟陳基有關。”
阿弦忙跑回來，蹲在竈邊問：“怎麼回事？”
陳基先前在縣衙當差，陳家的親戚若有些“作奸犯科”，陳娘子就會尋陳基幫忙，也不知給他們平了多少麻煩事。
這一件事中的主角，是陳家一名子侄，因吃醉了酒跟人鬥毆，把對方打的昏迷不醒，對方一怒之下告到縣衙。
陳娘子得知消息，慌忙去找陳基幫忙，陳基只得出面，安撫苦主，許以金銀等，縣衙裡的人又跟他交好，不免賣他些人情，苦主見如此，又得了些賠償，才未曾糾纏大鬧，此事就此了結。
本來也算是事過境遷，誰知半年前，先前被打傷的那青年忽然死了！事先並無任何疾病徵兆，仵作查驗也尋不出什麼來，是一位老大夫說了句：“這是舊傷復發，他的頭上曾受過傷，積了淤血在內，之前僥倖未曾發害而已。”
這家人起初不解有什麼舊傷，畢竟過去將兩年了，偶然一日想起來，知道是這陳家的禍，便鬧了起來。
陳基早去了長安，但是縣老爺是個不肯作爲的，又礙着陳基昔日之情，何況這畢竟是陳年舊事，誰又能肯定這人的死就跟那場鬥毆相關了？興許是窮極又來誣陷，便未曾理會。
這家人本也知道轉機渺茫，正欲偃旗息鼓，誰知忽然天降了一個袁恕己，專門的懲兇罰惡，十分厲害，於是他們便又心動起來，竟不去縣衙，直接去了府衙鳴冤，告那陳家子侄。
陳家的人未免着忙，都知道新刺史是把鋒利的刀，被那鋒芒掃到半分都要掉腦袋的，於是急忙去尋三娘子商議，三娘子思來想去，就把主意打到阿弦身上。
老朱頭道：“這婆娘實在可恨，先前陳基在的時候，因陳基對你好，她在背後百般說嘴中傷，攛掇陳基和你生分呢，對你更是不理不睬，見了還要赤眉白眼兒的呢，如今倒好，一來陳基不在，二來你又去了府衙，她竟下得了這個臉。”
阿弦道：“這可真是‘善有善報惡有惡報，不是不報時候未到’，活該！我幫他們……我必是瘋了！”
老朱頭往竈膛裡添了一根樹枝，火光跳躍，映在阿弦的臉上，顯得紅彤彤地十分明亮。
老朱頭道：“你離這兒遠些，留神火烤的臉都黑了。”瞅着阿弦後退，他才說道：“這話不假，可是……就怕是打了老鼠，傷了玉瓶兒。”
阿弦道：“什麼老鼠、玉瓶的？”
老朱頭笑微微看她一眼：“沒什麼，是我又多心了，縣官不如現管，橫豎咱們不插手，且看他們鬧騰去。”
晚飯的蛤蜊菠菜湯麪也極爽口美味，但英俊仍只吃了半碗。連老朱頭也忍不住嘀咕：“這個腸胃，倒像是那籠子裡的金絲雀。”
阿弦本也擔心英俊吃的少對身體有害，如今聽老朱頭抱怨，便悄悄回答：“您老人家老嫌東嫌西，如今替你省糧食，你還不肯呢。”
老朱頭道：“你懂什麼，省糧食我當然高興，我不高興的是另一件兒。”
老朱頭總感覺英俊吃的少，是因爲對他的手藝“不滿”，所以心裡憋着氣兒，這點阿弦自然不知。
兩人在堂屋裡吃了飯，老朱頭便問阿弦今日在歐家的經過，並說外間已經傳到沸沸揚揚。
老朱頭道：“今兒來吃飯和打路上經過的人，都在說招縣的事兒，我的心也跟着忽上忽下，生怕你出事。”
阿弦道：“怕什麼？我是跟着袁大人去的，有他在，一定萬事大吉。”
老朱頭不禁笑起來：“這話倒是真的，你可知道現在整個豳州叫他什麼？‘混世魔王’！不過更多的老百姓們卻覺着他是好的，至少比先前的官吏都好，並沒官官相護，敢拿着那些有權有勢的人開刀，這倒好，又弄了一個歐家，以後這名聲肯定要飛到天上去。”
阿弦道：“我聽說是薛大元帥調袁大人來豳州的，大元帥實在英明，豳州這地方，也只有袁大人這般的官員才能鎮住。”
阿弦本不願再提歐家的事，但說到這裡，便再也忍不住，就把歐老夫人如何作孽，歐家跟當地的衆生相，以及那小女鬼芳姑等都說了。
老朱頭默然聽到最後，神情有些恍惚：“原來是這樣的，這可真是……強中自有強中手呀。”
阿弦只當他是在感嘆袁恕己所做，便道：“可不是麼？伯伯你瞧，這樣極惡的行徑，還有人替她們開脫呢，如果換了第二個官員，只怕就真的高高舉起，輕輕落下，仍是饒恕那老太婆了，但是袁大人不同……當時我聽着他叱罵那些無恥之徒，心裡……就像是漲潮一樣，又像是燒着一團火。”
老朱頭回過神來，微笑着低聲道：“這倒是，惡人須得惡人磨。袁大人倒是一把鋒利的好刀，只不過……”
阿弦道：“不過怎麼？”
老朱頭道：“他這樣肆無忌憚的行事，絲毫也不收斂，只怕這名頭很快就要傳揚出去，還不知是好是歹呢。”
阿弦道：“什麼是好是歹？袁大人又沒做錯什麼，相反，他做的都是大快人心的好事。”
老朱頭道：“你覺着是好事，只怕有的人不這樣覺着。”
阿弦道：“誰不這樣覺着？難道是跟今日求情那些人一幫的？”
老朱頭笑笑：“好了，我不過隨口胡說了一句，你就認真起來了。橫豎你只是個小兵，如今既然調到府衙了，姑且就跟着刺史大人廝混就是了，但有一件兒，以後這種兇險的事兒你少摻和，安安分分地領你每月的俸銀就是了，別的半點也不許沾手，聽見了？”
阿弦不答，老朱頭喝道：“聽見了沒有？”
阿弦只得道：“聽見了。”
老朱頭橫她一眼：“手臂上的傷可還沒好呢，誰知道下次會發生什麼，我可不想整天提心吊膽……好不容易請了個‘鎮宅’在家裡頭，還指望着你比先前好過些呢，別再給我生事！”
阿弦方嘿嘿笑道：“鎮宅？”她回頭看一眼東屋：“伯伯，這說法好似也沒錯兒啊。”
老朱頭看她笑得歡喜，自己也忍不住笑：“可不就是鎮宅麼？每天好茶好飯百年的上好蔘湯伺候着，就差高高地供起來每日燒香拜拜了，他比那神龕裡的菩薩還受用呢。”
初夏夜。
裡間兒的窗戶被悄悄地打開，外頭傳來的夜間種種聲響更清晰了，深巷裡的犬吠，老樹中的棲鳥忽然一陣鬧喳喳地叫，樹底下的草蟲也爬出來，放膽鳴唱起來。
除此之外，還有很多難以形容的氣息，陌生之極。
月光從窗縫中透進，溫柔小心地灑在英俊的臉上，他的雙眼睜着，卻仍看不見日夜，只從蟲兒自在的鳴叫裡知道，已經深夜。
阿弦睡在堂屋，本來老朱頭想讓她睡自己房裡，他睡堂屋，阿弦堅持不肯，幸而如今已經不是寒冬臘月，兩張凳子拼起來，墊上一牀褥子，阿弦生得又纖瘦，倒也可以湊合。
因白日勞累，阿弦很快睡着了，但是腦中卻不時閃過在招縣的種種殘片。
正有些心神不寧，場景忽地轉變，平地一陣風沙捲起，天色驟然變暗。
已至深夜，頭頂一彎纖月，荒野孤寂，遠處似有狼嚎聲隱隱。
嚓嚓響動，一道人影踉踉蹌蹌從荒漠中出現，行走間，不時發出“叮叮噹噹”地聲響，細看，纔看見他的雙手跟腳上竟都戴着重重地鐵鏈。
他似乎受了重傷，走了十幾步，猛地往前撲倒在地。
有半刻鐘時間，他動也不動，彷彿已經倒斃。
淺淺的月影下，沙地忽然動了動，有一隻小東西爬了出來。它大概是嗅到了味道，“沙沙”地爬過地面，向着這人而來。
這是一隻遍體烏黑的蠍子，是沙漠中最常見的小小殺手，帶毒刺的尾巴捲起，像是不起眼的致命武器。
它爬到這人身邊兒，沿着腰線逡巡，彷彿在查看這是不是屬於自己的獵物，又像是在考慮從何處動手。
正在它趾高氣揚巡視的時候，那被風沙塵土打的看不出本色的手指忽然一動。
蠍子好像察覺了危機，立刻做出反應，長尾一甩，毒刺猛地扎進了男子的手背！
“啊！”阿弦慘叫了聲，捂着手要坐起來。
一瞬間忘了自己是在凳子上，身子才坐起，搖搖晃晃，向着地上栽了過去。
幸而她反應迅速，一把抓住旁邊的桌子穩住身形。
額頭上已經沁出冷汗。
回過神來後，阿弦忙低頭查看自己的手背，左手的手背完好無損，摸了摸，卻彷彿能感受那被毒蠍扎入的灼熱刺痛感。
阿弦嚥了口唾沫，口乾的很。
她緩緩下地，看一眼裡屋，又退回來。到桌邊兒倒了杯水潤喉，才喝了口，就聽見裡屋一聲悶哼。
阿弦忙放下杯子，掀開簾子跑進去。
炕上英俊側臥着，身子不停發抖。
阿弦上前扶住：“阿叔！你怎麼了？”藉着窗外透進來的淡淡月光，阿弦發現英俊緊緊地捂着左手，額頭上也亮晶晶地，他的鼻息很重喘息亦急，彷彿是在忍痛。
阿弦愣了愣：“阿叔，你做夢了！”她握緊英俊的肩膀，搖了兩下，“阿叔，阿叔！”
這還是阿弦第一次看見男子痛苦不堪的模樣。
不管是在雪谷初遇，還是帶他回家，雖然他一隻腳早踏進鬼門關，情形惡劣之極，但他始終都極平靜淡然，彷彿生死對他來說都毫無關係。
阿弦也不知道他到底是什麼人，身上又遭遇了些什麼，奇怪的是，只要靠近他，她心裡就會安詳喜悅，“百鬼俱消”，所以縱然他病弱將死，身份成謎，在阿弦眼中，卻儼然救星，如同神佛一樣。
可他並非神佛，他或許可以讓別人生寧靜安詳之心，但自身揹負之痛，卻無法解釋。
阿弦一愣，看着他發抖的模樣，又是着急又是心疼：“沒事啦，這只是一場噩夢而已，已經都……”
話音未落，阿弦呆住。
眼前那隻枯瘦蒼灰色的、被毒蠍刺中的手，忽然一動，將蠍子牢牢握在掌中。
下一刻，原本想要捕食者，已經成了別人的獵物。
阿弦猛然鬆手，倒退出去，背已經緊緊貼在了牆壁上。
她望着面前的英俊，緊張地嚥了口唾液，卻覺着喉頭澀苦腥鹹，難以下嚥。
她張了張口想要吐出來，卻明明無物可吐。
正在驚心蕩魄，忍着難過，英俊動了動：“阿弦？”
他終於醒來，就在醒來的這一刻，聲音已恢復了先前的安然平靜。
阿弦一時未曾應聲，過了會兒才道：“是、是我……”
英俊道：“你怎麼了？”
阿弦本來想問他“你怎麼了”，聽他反問，無言以對：“我、我聽見裡頭有動靜，你……阿叔好像做噩夢了。”
英俊“哦”了聲：“驚擾到你，無礙麼？”
兩人對答間他已經起身，月光之下神情淡然如常，毫無異樣，似乎方纔那個疼得渾身發顫的……另有其人。
阿弦摸了摸脖子：“我、我沒事。”
英俊道：“沒事就好，回去睡吧。”
阿弦答應了聲，挪動身子想要下地，雙足落地之時，她回頭看向英俊：“阿叔……”
阿弦看向他的左手，那裡原本是有個淺色的疤痕，微微泛青，她原本未曾留意，另外還有的，是他的手腕腳腕上，明顯的鐵鐐磨傷痕跡。
英俊聽不見她說話：“嗯？”
略略低沉的鼻音，夜影月色裡，聽來竟有種依稀溫柔的錯覺。
作者有話要說：
麼麼噠，謝謝小夥伴們~~(づ￣3￣)づ╭?～
加油再更一章~快來打氣兒！