夜色如墨。
李平安挑着紅紗燈籠，沿着宮牆根疾走，腳步不自禁的加快，總覺得背後有髒東西在盯着自己。
偏偏不敢回頭看，唯恐見到乾爹那張蒼老陰森的臉龐。
直至回到住處，方纔鬆了口氣。
一摸後背，衣衫已經溼透，李平安沒換乾淨衣衫，撫了撫咚咚直跳的胸口，躺在牀上沉思。
“乾爹怎麼發現咱陷害小良子，又怎麼篤定咱留的字？”
陷害小良子的手段，李平安經過反覆推敲，確定沒有任何破綻，而且不是他主動設局。
小良子確實偷吃了玉醍醐，李平安不過是順水推舟，讓丟失的數量多了一些。
事後無需任何人舉報，孫公公自己就會查到小良子偷吃，整件事看起來與李平安毫無關係。
“若是乾爹早就發現咱耍詭計，以他狠辣性子，定然不會忍到現在……所以，是告發小俊子時出了紕漏”
李平安前幾日在御膳房丟了個字團，上面寫着小俊子相好是昭陽宮密探，扔地上不知讓誰撿走。
幾個字經過反覆練習，寫的整齊方正，與平日截然不同。
“乾爹從哪裡看出了痕跡？”
李平安翻來覆去難以入睡，近半年來事事順遂，從底層小太監一躍成爲孫公公心腹，自詡有幾分聰慧。
結果孫公公一句話，便讓所有算計都成了笑話、小丑。
“咱家還是太年輕了……”
李平安嘆息一聲，暫且壓下心中疑慮，眼下最重要的是探查盧公公罪證。
乾爹的話不止是警告，更多的是威脅。
若辦不成事，必然遭受清算，若是能順利上位，害死兩個小太監就不值一提。
李平安隱約有種預感，孫公公讓自己執掌貢品司，定然藏着什麼陰謀詭計，可惜小方子不在了，否則可以商議請教。
“終究不是親爹親兒子，哪怕有幾分情誼，也是隨手就捏死！”
念及至此，李平安忽然有些想家了。
一年未見到爹孃，不知他們過得如何，吃沒吃上白麪饃饃，大哥有沒有娶到媳婦。
近幾個月通過牛公公的渠道，李平安向家裡寄了些銀子。
牛公公雖然中間抽成高，百兩銀子到手只剩半數，但是信譽向來好，從未出現過私吞的傳聞。
縱使寄錢的太監死了，銀子也會如期送到家。
……
翌日。
天還未亮。
李平安一夜未眠，好在武道修煉有成，體魄精神非同尋常，精神奕奕的去主事房拜見乾爹。
“孩兒叩請乾爹金安……”
慣例的恭敬孝順，與以往沒任何區別。
李平安歲數只漲了一年，經歷的事比過去十二年還要多，早不是那個受委屈就哭、不高興就鬧的少年。
宮中人只講利益，感情也是利益的一種。
孫公公也是如此，關心問候幾個乾兒子的傷勢，又賜下幾顆上乘療傷丹藥。
“拜謝乾爹恩德。”
小路子咚咚咚磕頭，彷彿是自己不長眼撞牆才受了內傷。
李平安沒受傷，卻得了顆小還丹，乾爹說這是道門秘藥，服用後可以增長一年功力。
出門直接扔進嘴裡，吧唧吧唧嚼碎下嚥。
“味道比白麪饃饃差了點！”
藥力進入五臟六腑，化作渾厚精氣，運功煉化爲真氣，比平日裡打坐修行多增長二三成。
約莫兩個時辰，所有藥力煉化乾淨，李平安仔細感悟丹田真氣，撇撇嘴頗爲不屑。
“哪有一年功力，至多十天半月而已……”
嘴上雖不在意，心裡卻已惦記上。
一顆小還丹增長十天半月，一百顆就是小半年，一千顆就是五六年功力。
“咱家若能敞開了服用丹藥，用不多久就能勝過那些老太監，到時候，就能尋機向周公公報仇了。”
李平安在吃白麪饃饃、當官撈銀子之外，又多了個新念想。
人吃飽了，慾望果然會越來越多！
晚間傳膳依然在昭陽宮，陛下已經連續賜膳三日。
自從元妃肚子越來越大，武德帝賜膳愈發頻繁，明晃晃的偏心，似是在向宮內宮外釋放信號。
元妃誕下皇子，或可能繼承大位。
李平安看着陛下與元妃言笑晏晏，夫妻恩愛，心底不禁生出焦慮。
孫公公當真是老狐狸，無論局勢多麼惡劣，都能笑吟吟的向陛下、元妃介紹新菜品。
“這道韶光春捲，以香椿芽、雲鹿筋、金鉤蝦製成，滋味極佳，還能滋補身子。”
武德帝親自夾了根嫩芽，遞到元妃嘴邊：“愛妃嚐嚐。”
元妃頓時受寵若驚，世上誰能讓皇帝親自夾菜，皇后都沒有過，可謂是國朝獨一份恩寵。
“陛下，臣妾可是聽人說，百姓都稱您爲千古明君呢。”
武德帝撫須道：“朕些許功業，武功比不過太祖，文治比不過世祖、太宗，哪敢稱千年明君？”
元妃柔聲道：“太祖橫掃天下，卻有大黑山之困，世祖、太宗文治卓越，卻也不得不與蠻族議和。臣妾縱觀過往千年，三朝數十帝王，唯有陛下徹底覆滅蠻族，中原再無邊患，千年明君名副其實！”
“哈哈哈……”
武德帝朗聲大笑，元妃的話雖有吹捧之嫌，但覆滅蠻族之功，確爲千年未有。
月前，朝廷舉行了盛大的獻俘大典。
武德帝祭祀太廟時，當着列祖列宗的面劍斬金狼王阿史那律，焚表祭天，彰示功業。
同時取出太祖遺詔，封威遠侯爲鎮北王，爵位世代不降。
朝中大臣、宗親紛紛上書，試圖勸阻陛下封王，理由說了不少，條條冠冕堂皇。
武德帝仍然力排衆議，執意封張家爲異姓王，蓋因“千年功業”四字，是他四十餘年宵衣旰食的憑證。
後世或有人怒罵武德帝鋪張浪費，或有人斥責朝中貪官橫行，但是必須承認功大於過。
青史留名，莫過於此！
武德帝輕撫元妃隆起的腹部，聲音沉穩有力：“愛妃，待皇兒誕下，朕便封他爲秦王。”
依國朝典制，欲登基先封王。
元妃驚喜至極，陛下在潛邸時封號就是秦王，顧不得身子臃腫沉重，起身叩拜。
“臣妾拜謝陛下隆恩！”
孫公公臉色一僵，轉瞬恢復笑容滿面，跟着司禮監隨堂公公三叩九拜，恭賀陛下、元妃。
回到御膳房。
李平安將殘羹剩菜燒成灰，正要回屋歇息，耳邊忽然聽到孫公公真氣傳音。
“小安子，快些做事，咱家和乾爹等不了太久！”