御書房。
氣息凝重沉悶。
永寧帝罕有的面色陰沉，來回翻看鎮撫司上奏的密摺，仍不敢相信欽差被毒死了。
“所以這是抗議、抵制，還是謀反？”
借齊王案查江南鹽商，確實有改革鹽鐵稅制、增長國庫收入的想法，結果怎麼都想不到鹽商敢殺欽差。
永寧帝眉頭微皺，一時間拿不定主意，瞥了眼跪在地上的宮女太監。
“小海子，你說朕該如何做？”
“啓稟陛下，依國朝律法，殺欽差等同謀反，理應將涉案者滿門抄斬，地方官削職流放。”
海公公話音一轉：“只是鹽商背後是江南世家，不能什麼都查，萬一查到盧家、鄭家頭上……”
江南世家盤根錯節，查盧鄭就會涉及崔氏，而崔家可是陛下母族，崔閣老更是陛下掌控朝堂的肱骨臂膀。
永寧帝冷聲道：“所以沒法查？”
海公公說道：“啓稟陛下，爲了國朝安寧，要有目的、有範圍、有限度的查案。”
永寧帝合上奏摺，心底很想血洗江南，卻也知道小海子說得有理。
誅鹽商九族，收一收鹽稅，勉強算是達到目的。
寬厚仁和的性子，適合國朝休養生息，同時嚴酷殺伐不足，會放任貪官污吏。
或者說，永寧帝面對盤根錯節的江南世家，怯懦退縮了。
這時。
小樑子進門通稟：“陛下，安公公求見。”
“讓小安子進來。”
永寧帝對小安子略有不滿，先前命他協助辦案，結果案子沒進展，欽差死了。
“陛下，您要給奴婢做主啊！”
李平安人還沒見到，哽咽抽泣聲先傳來，只見他雙目通紅眼淚止不住的流。
噗通跪倒在永寧帝跟前，咚咚咚磕頭喊冤。
“奴婢乾兒去江南查案，竟然遭到鹽幫圍殺，死無葬身之地，那是奴婢的摯愛親人啊！”
永寧帝眉頭微皺，原本呵斥的心思頓時消散，反而要出聲寬慰。
“莫要哭哭啼啼，成何體統，你乾兒死了，朕的欽差也死了！”
“什麼？”
李平安目瞪口呆，駭然道：“竟有人刺殺欽差，簡直大逆不道，當誅九族！”
永寧帝心中殺意上涌，問道：“小安子，你說該誅誰九族？”
李平安掰手指頭說道：“鹽商算一個，鄭家算一個，王家算一個，李家算一個。”
江南崔盧鄭王李五大族，個個傳承千年，稱得上名門望族領頭人。
永寧帝滿意點頭果然還是小安子懂事，知道將盧家排除在外。
“小安子你說該派誰去查？”
李平安神色肅然，沉聲回答道：“奴婢願帶人下江南查案，捉拿逆賊九族，爲陛下蕩清江南官場！”
“小安子忠心可嘉。”
永寧帝頷首誇讚，沉思片刻吩咐道：“你去江南可便宜行事，然莫要殺戮過重，朕要的不是人頭。”
李平安叩首道：“奴婢遵旨。”
海公公眉頭緊皺，不明白安公公所作爲何，江南世家明顯是個爛泥潭，何必蹚渾水。
京中你是三監提督，江南天高皇帝遠，誰認你身份？
李平安躬身退出御書房，順手塞給小樑子兩錠金元寶，哪怕這回沒派上用場，也得花錢維持關係。
臨時抱佛腳，成不了事。
回到御馬監。
一衆乾兒子、老太監還在等消息。李平安桀桀怪笑道：“陛下命咱家去江南查案捉拿逆賊，允許便宜行事。”
衆人聞言大喜，紛紛恭維安公公簡在帝心。
早就聽聞江南富甲天下，這回查的還是鹽商，隨意撈點銀子就抵得上數年積攢。
李平安吩咐道：“小喻子，將消息散播出去，咱家三天後啓程。”
小喻子疑惑道：“查案不應該越隱秘越好麼？”
“陛下不是要咱真的查案。”
李平安淡淡道：“何況鹽商背景複雜，幕後東家說不好是誰，總不能哪個都查。”
江南鹽商大多有靠山，除了有鄭王李三家，還有朝中閣老、皇族親王之類，查錯了憑白結下仇怨。
當然，也有極少毫無背景的鹽商，那定然就是毒害欽差的逆賊。
夏公公恍然道：“大人的意思是，讓幕後東家遞上自家商號名字，咱們再下江南抓人？”
李平安頷首道：“正是如此，讓咱們逐個甄別，那得查到猴年馬月？”
夏公公問道：“若沒人上交名號呢？”
“那就莫怪咱家大開殺戒！”
李平安幽幽說道：“到時候害怕了，再想遞條子求饒，咱家可就不容易收了。”
言下之意，得加錢。
“乾爹、大人英明。”
衆太監齊齊躬身，眼中冒出貪婪紅光，似要擇人而噬，顯然對江南之行抱有天大希冀。
……
安公公江南查案的消息，迅速傳遍京城。
當天就有人來御馬監送條子，自稱京營提督、託孤大臣成親王府上管家。
條子上寫着個商號名字：懷義。
李平安遣人打聽一番，得知懷義商號在江南頗有名聲，東家姓劉，看似與成親王府毫不沾邊。
“這老狐狸平日裡哭窮，官袍打七八個補丁，背地裡經營偌大商號！”
成親王做事向來周全，遞條子時，底下還墊着一張銀票，面額大的晃人眼。
安公公查抄鹽商，也算是幫着剷除競爭對手，於情於理應該表示一番。
王府管家登門沒遮沒掩，眼見成親王遞了條子，很快有其他鹽商東家遣人拜訪。
前後三日功夫，御馬監收了厚厚一疊條子，可以說京中有頭有臉的人物，多多少少都涉足鹽業。
李平安將條子送去御書房，連同附帶的大額銀票片刻後笑盈盈的退出門外。
陛下看在二十萬兩的面子上，准許領兩千京營兵卒。
回到御馬監。
“沒遞條子的鹽商就是逆賊，隨咱家去江南抓人！”
李平安大手一揮，向內馬廄走去。
夏公公、小喻子等乾兒老太監緊隨身後，各自挑選熟悉馬匹，牽着走出東華門。
翻身上馬，抖動繮繩。
唏律律！
烏騅踏雪駒前蹄揚起，向京城南門狂奔而去。
百餘騎縱橫京都，嚇得百姓四散奔逃。
此時。
京營南六衛校場，兩千兵卒已經列陣待命，全是仔細挑選出來的精銳。
李平安縱馬而來，停在校場前方，馬鞭斜指。
“咱家奉陛下旨意，查抄江南逆賊，此番隨軍立功者，賞兩年餉銀！”