除夕夜宴結束後，武德帝回到溫調殿。
這座宮殿牆壁分內外兩層，中間填充着炭屑，地下鋪設着火道，四壁以椒泥塗抹。
殿外寒風凜冽，屋內暖意融融。
去年歲末武德帝偶感風寒，足足服了半月湯藥方纔痊癒，自那之後就搬來溫調殿處理政務。
此時，武德帝斜躺在軟榻上，雙手捧着暖爐，聽冷公公唸誦夜宴禮單。
往年只邀請趙氏宗親，往上數都是同宗同源的親戚，大家隨意送些表心意的禮物。
今年有百官勳貴、文臣武將在場，自然免不了互相攀比。
“成親王府謹呈南珠一百零八顆，玉壽星獻桃一尊。瑞親王府謹呈金玉如意九對，千年人蔘一株……”
冷公公念道“鎮北王”時，聲音微微停頓，這位是國朝唯一一個不姓趙的王爺。
“鎮北王府，金玉十車，寶馬百匹，奇珍藥材千株，塞外牛羊萬隻……”
這份賀禮不可謂不厚重，但是與其他王府獻上的南珠、壽桃相比，屬實顯得有些土氣、質樸了。
武德帝笑着說道：“張愛卿有心了，辛苦巡視北疆軍務之餘，還不忘給朕送賀禮。”
“鎮北王對陛下當真是忠心耿耿。”
冷公公收了張家銀子，順嘴說了句好話，繼續念道：“端王殿下謹呈，萬壽無疆手卷一冊，九尺赤金萬壽鬆一株，金銀珠寶十車！”
武德帝笑容驟然收斂，指節篤篤篤敲擊暖爐。
“朕的內帑空蕩蕩，老二府上倒是金山銀山，還藉着賀禮接濟朕，他哪來這麼多銀子？”
冷公公不敢隱瞞，如實稟報道：“近兩年有不少富商巨賈，投效端王麾下，奴婢調查得知，這些商賈背後是百官勳貴。”
依國大雍律法，百官勳貴嚴禁經商，凡經商者以貪污論處，輕則貶官，重則流放。
百官勳貴明面上懾於律法，與商賈撇得乾淨，還時常上奏摺勸皇帝“重農抑商”。
暗地裡通過族人、奴僕涉足商業，開設商號當鋪錢莊，在權力蔭庇下自然財源廣進。
武德帝對此知之甚詳，卻沒好的辦法治理，總不能將經商官員全都殺了，其中不少他的鐵桿支持者。
只得冷哼一聲：“朕還沒老呢，就這麼急着湊過去，是不是要朕明日就禪位老二？”
冷公公嚇得冷汗涔涔，噗通跪倒在地。
二皇子給他塞了不少銀子，特意將禮單列在諸皇子之首，兩相對比禮輕禮重，無非是要彰顯孝心，未曾想適得其反。
武德帝呵斥幾句，感覺氣息虛浮，懶得再聽後續禮單，吩咐全部存入內帑。
“給朕取金丹來。”
“遵命。”
冷公公暗自鬆了口氣，將二皇子從心中名單上劃去，銀子當然不會退，咱家可是出力辦事了。
不一會兒。
冷公公從火神殿回來，小心翼翼端着個玉盤，上面有顆拇指肚大小、圓滾滾、金燦燦的丹藥。
此丹名爲九轉延壽丹，乃道家無上秘藥，煉製繁瑣，耗費甚巨，服用後可強身健體、延年益壽。
武德帝捏起金丹，仰頭吞入腹中。
丹藥入口即化，暖流自喉間涌入五臟六腑，循着經脈在四肢百骸流淌，原本萎靡的精氣神頓時旺盛起來。
雙目精光綻放，心臟強勁跳動。
武德帝將暖爐擲在一旁，霍然從軟榻上起身，中氣十足的說道：“取劍來。”
冷公公連忙取來御劍，雙手捧上。
倉朗朗——
寶劍出鞘，寒光凜冽。武德帝挽了個劍花，略微熟悉手感後，真氣運轉施展太祖劍訣。
此劍訣原本是鄉野無名武學，屬於莊稼把式爛大街的招式。
大雍太祖尚未舉旗造反時，便是憑藉這門劍訣，縱橫江湖未嘗一敗，諢號江南劍神。
後目睹朝廷黑暗，百姓民不聊生，憤然加入造反起義軍，一步步成爲義軍頭領。
太祖佔領北方登基稱帝后，這門劍訣也就有了名號。
武德帝自幼以太祖爲楷模，對劍訣自然精通，哪怕多年未練習，稍加熟悉便使得劍光閃爍。
很快到了最後一式“白虹貫日”，武德帝身形旋轉寶劍脫手而出，化作一道白光擦着冷公公脖頸飛過。
劍身穿透庭柱，只留個劍柄在外。
冷公公叩首高呼：“陛下威武。”
殿中其他太監宮女，連忙跟着跪下，齊齊叩拜呼喊。
“哈哈哈，好生暢快！”
武德帝朗聲大笑，鬚髮皆張，大踏步上前坐在龍椅上，目光掃過殿中衆人。
不出今夜，陛下興起舞劍之事就會傳遍內廷外廷。
冷公公跪伏在地，驚駭陛下身子骨之硬朗，看樣子少說還能活個十年八年，心中那些念頭頓時煙消雲散。
陛下只要尚在，哪怕只有一口氣，宮裡的天就變不了！
片刻後。
武德帝從興奮中歸於平靜，揮揮手說道：“都退下吧，朕要獨自靜坐，追思列祖列宗。”
冷公公領着宮女太監躬身退下，偌大宮殿只剩下武德帝，孤零零坐在龍椅上。
環顧四周，唯見孤家寡人。
武德帝閉目沉思良久，忽然開口問道：“魏先生，朕還有多少時日？”
魏公公如鬼魅般憑空浮現，微微躬身施禮，伸手爲武德帝把脈，皺眉道。
“若陛下停服丹藥，尚有三四年，若仍以丹藥消耗精氣，至多剩下一二年。”
宮中御醫比魏公公醫術只高不低，然而絕不敢說真話，只會諂媚說陛下身體康健，百歲無憂。
“朕寧肯坐在龍椅上駕崩，也不願在病榻上苟延殘喘。”
武德帝早已看淡生死，他在位時覆滅蠻族，徹底掃平北疆邊患，此等功業足以名留青史。
“兩年足夠了，勞煩先生將小九帶來，任何人都不要驚動，朕與他說說話。”
魏公公問道：“陛下決定了？”
“早就定下了。”
武德帝嘆息道：“朕這些個兒子，許是受朕影響，個個弓馬嫺熟，叫囂着領兵北伐，彷彿不好戰就不配做朕的兒子。
唯有小九性子溫和，不喜爭端。
朕在位四十餘年，打了三十多年仗，早就該休養生息了，國朝需要一個守成仁和之君！”
武德帝握住魏公公的手，用商量的語氣說道。
“朕還要勞煩先生，好生護着小九，莫要讓他出了差池。”
“臣，遵旨！”